永禄十年（1567年），萨摩的樱花在风中肆意飞舞，如粉色的雪花般飘洒在大隅国的山地上。然而，这片美景却无法掩盖肝付家加治木城的沉重阴霾。站在天守阁栏杆前的，是刚接任家督之位不足半年的肝付良兼。
肝付良兼今年只有十六岁，身形尚未完全长开，穿着宽大的黑色胴丸具足，显得有些格格不入。尽管如此，他那稚嫩的脸上此刻，却满是与年龄不符的愁容。数月前，父亲肝付兼续以心力俱疲为由，将家督之位传给了他。
这对于年轻的肝付良兼来说，本应是一份巨大的责任和荣耀，但现实却并非如此。
肝付良兼心里十分清楚，父亲并未真正放权与他。那些跟随肝付兼续征战多年的老臣们，依旧每日往返于别馆与本城之间，凡事都要先向隐居的前家督请示。而他这个名义上的家督，更像是一个被架空的摆设，无法真正掌控家族的事务。
“家督，”祢寝重长的声音在宽敞的房间里回荡，仿佛带着一丝急切，打断了肝付良兼的沉思。肝付良兼缓缓抬起头，目光落在祢寝重长身上。
祢寝重长是肝付家的重要家臣，他的地位和影响力都不可小觑。此刻，他的脸上透露出一种严肃的神情，显然带来的消息并非轻松之事。“萨摩那边传来消息，岛津家的新纳忠元率领五千大军，正在攻打相良家的大口城。”他的声音低沉而有力，让人不禁对这一局势感到担忧。
肝付良兼眉头微皱，心中暗自思忖。岛津家一直以来都是肝付家的劲敌，他们的扩张势头凶猛，对周边势力构成了巨大的威胁。如今，岛津家竟然对相良家发动攻击，这无疑是一个危险的信号。
“相良义阳已经亲率大军驰援，双方目前正在初栗山一带对峙。”祢寝重长继续说道，他的语气中透露出对相良家的一丝担忧。
肝付良兼点了点头，表示了解了这一情况。相良家与伊东家关系密切，面对岛津家的进攻，伊东义佑亲自率军前往支援也是理所当然的事情。
祢寝重长是父亲的绝对亲信，也是家中坚定的抗岛津派。自从岛津家统一萨摩后，他便一直主张联合伊东家、相良家，共同抵御岛津家的扩张。他认为只有通过联合其他势力，才能与强大的岛津家抗衡。
然而，肝付良兼身边的另一批家臣却持有不同的观点。他们以肝付良兼的舅舅为岛津家前家督岛津贵久为由，极力主张求和岛津家。这些家臣认为，与岛津家对抗只会带来无尽的战争和损失，不如通过和谈来解决争端。
肝付良兼陷入了沉思，他需要权衡利弊，决定肝付家在这场复杂局势中的立场。一方面，祢寝重长的主张似乎更符合家族的长远利益；另一方面，那些主张求和的家臣也有他们的考虑。
“相良家的战事，与我们肝付家有何关系？”伊地知重秀的声音突然在天守阁中响起，祢寝重长的话被他打断。两人的目光都集中到了刚刚走进来的伊地知重秀身上。
祢寝重长显然对伊地知重秀的打断有些不满，他皱起眉头看着伊地知重秀，正想说些什么，却被伊地知重秀抢先一步开口。
“岛津家的目标是统一南九州，这是众所周知的事情。相良家实力雄厚，尚且被打得节节败退，我们肝付家连年内战，实力大不如前，又怎么能与岛津家抗衡呢？”伊地知重秀的语气坚定，似乎对自己的观点非常有把握。
他环视了一下四周，接着说道：“依我之见，我们现在应该采取明智的策略，而不是盲目的与岛津家对抗。不如趁此时机，派遣使者向岛津家修好。毕竟，家督与岛津家贵久公有舅甥之谊，这是一个很好的契机。通过修好，我们或许能够获得喘息之机，以便从长计议。”
伊地知重秀的话让天守阁内的气氛变得有些凝重。
“放屁！”祢寝重长气得吹胡子瞪眼，“伊地知，你忘了岛津家对肝付家的侮辱了吗？如今再求和讨饶，只会让他们得寸进尺，最终将我们肝付家彻底吞噬！”
“可硬拼的结果，就是玉石俱焚！”伊地知重秀也拔高了声音，“主公与岛津家打了这些年，我们可曾占得半分便宜？又得到了什么？领地越来越小，家臣死伤过半，百姓流离失所。家督刚继位，根基未稳，难道要让他刚上任就背负亡国之责吗？”
两人你一言我一语，吵得不可开交。肝付良兼站在中间，显得手足无措。他看向祢寝重长，想起父亲隐居前对他说的话：“祢寝忠心耿耿，可多听他的意见。”可他再看向伊地知重秀，又想起这些日子家臣对他的告诫：“保全家族存续才是首要之事，意气用事只会招致毁灭。”
这种左右为难的局面，已经持续了一个多月。自从肝付兼续隐居后，肝付家就陷入了二元权力的怪圈。肝付良兼的命令，老臣们阳奉阴违，非要等肝付兼续点头才算数。而肝付兼续的谋划，又遭到肝付良兼亲信的质疑，认为他退而不休。
战略方向上，求和派与主战派更是争论不休，一会儿有人主张派使者去萨摩谈判，一会儿又有人提议向伊东家求援，反反复复，始终没有定论。
“够了！”肝付良兼终于忍不住喝止了两人，声音带着一丝颤抖，“此事容我再想想，你们先退下吧。”
祢寝重长和伊地知重秀对视一眼，都带着不满退出了天守阁。空荡荡的阁楼上，只剩下肝付良兼一人。他走到窗边，看着远处志布别馆的方向，心里充满了无力感。他知道，父亲隐居的别馆里，此刻一定也在召开秘密会议，那些老臣正围着父亲商议。而自己这边，却连一个统一的决策都做不出来。
这种内耗，就像一把钝刀，正在一点点割碎肝付家的根基。
而远在萨摩的岛津义久，早已看透了这一点，正磨利了刀锋，准备给这个摇摇欲坠的家族，致命一击。当肝付家还在为求和与对抗争论不休时，萨摩国内城，岛津义久正站在一张巨大的九州地图前，听取家臣汇报。
地图上，大隅国被用红笔圈了起来，旁边标注着伊集院忠栋的名字。
“主公，忠元已经按照计划，率军拿下了相良家的大口城。相良义阳亲自驰援，双方在初栗山遭遇，战事当会胶着。”山田有信指着地图上的肥萨边境，如此汇报道，“肝付家那边，依旧没有动静。根据细作传回的消息，肝付兼续在隐居后，肝付良兼与老臣矛盾重重，家中争执不下，目前还没有做出任何应对部署。”
岛津义久嘴角勾起一抹冷笑，自从继承家督之位后，他就制定了先取大隅，再吞日向，最后统一九州的战略。而拿下大隅国，便是这最关键的一步，而利用肝付家的内耗，实施声东击西之计，便是他的第一手谋划。
“新纳忠元的任务，就是吸引相良家等的注意力。”岛津义久缓缓说道，“肝付家与伊东家素有牵扯，而近来伊东家又与肥后两家走的颇近。按常理来说，相良家遇袭，伊东家理应出兵驰援。如今，伊东家既然被调往相良家地界，那么一旦肝付家这边出事，他们根本无力同时出兵。这正是伊集院忠栋动手的最佳时机。”
岛津义久看向站在一旁的伊集院忠栋，这位岛津家的实力派，身材高大，面容刚毅，是岛津义久当下最为倚重的存在。“忠栋，你率八千大军，兵分三路，突袭大隅国北部的加治木城、大弁礼城和栉间城。这三座城是肝付家在大隅北部的核心据点，拿下它们，就等于切断了肝付家与日向伊东家的联系，进而将整个大隅国纳入我们的包围圈。”
“遵命！”伊集院忠栋单膝跪地，沉声道，“主公放心，属下一定在十日之内，拿下这三座城池，为岛津家打开大隅的门户。”
“切记，兵贵神速，出其不意。”岛津义久叮嘱道，“肝付家守军大多是临时征召的农民，战力低下，且内部不和。我已派人联络城中的不满分子，策反他们作为内应，届时你再发动突袭，必能事半功倍。”
伊集院忠栋领命而去，率领大军从萨摩出发，沿着海岸线悄悄向大隅国挺进。为了隐蔽行踪，岛津军昼伏夜出，避开了肝付家的边境哨卡。与此同时，新纳忠元在初栗山挫败的消息传来，岛津家战败的战报传开，进一步牵制肝付家的注意力。
消息传到加治木城时，肝付家的争论再次升级。
“谁再说岛津家不可战胜！”祢寝重长急得直跺脚，“他们攻打相良家不也战败了，当下我等当整饬城防才是真！我们联络伊东家等，增兵北部诸城，否则一旦岛津家调转方向，我们大隅国可就彻底完了！”
“不可！”伊地知重秀立刻反对，“这很可能是岛津家的计谋。岛津家的实力咱们也都清楚！如此轻易便被相良家他们击败？该不会是他们故意放出的消息，指不定真实战况到底是什么情况呢。我们现在应该坚守主城，静观其变，等局势明朗后再做决定。”
“静观其变？”祢寝重长气得浑身发抖，“等局势明朗了，大隅北部早就丢了！伊地知大人，你是不是收了岛津家的好处，在这里故意拖延时间？”
“血口喷人！”伊地知重秀也动了怒，“我这是为了肝付家存续着想，不像你，只会逞匹夫之勇！”
两人再次吵作一团。
肝付良兼看着眼前的混乱，只觉得脑袋嗡嗡作响。他想听从祢寝重长的建议，增兵北部整饬武备；可又担心伊地知重秀说的是真的，若是岛津家战败的消息是假的，他增兵的举动反而可能会引来岛津家的不快。他派人去请示隐居的父亲，可回复却依旧是模棱两可的态度。
就在肝付家犹豫不决的这几天里，伊集院忠栋的大军已经抵达了大隅北部。
肝付家守将北乡兼安，素来与肝付兼续不和，对年轻的肝付良兼更是不服。伊集院忠栋派人通过早先的掮客暗中联络，许诺只要开城投降，就保他继续担任守将，并将周边土地作为封地赏赐。
北乡兼安本就对肝付家失去信心，在岛津家的利诱下，当即答应策反。岛津军如潮水般涌入，几乎没有遇到任何抵抗，就取得了第一战的胜利。守城的主战派家臣试图反抗，却被北乡兼安武力镇压。
一夜之间，大隅国第一座城便易主。
消息传到加治木城时，肝付良兼还在与家臣商议是否出兵。听到失守的消息，所有人都惊呆了。祢寝重长当场喷出一口鲜血，指着伊地知重秀骂道：“都是你！都是你！耽误战机！大隅北部守不住了！”
伊地知重秀脸色惨白，说不出一句话。肝付良兼则是瘫坐在榻榻米上，眼神极其空洞，他知道，自己已经犯下了致命错误。正是因为自己的犹豫不决，因为家族的不断内耗，才给了岛津家可乘之机。
可现在，说什么都晚了。大隅国的落日，已经近在眼前。
第一座城失守的消息，就像一颗投入湖面的石子，在肝付家内部引发了连锁反应。原本还在观望的家臣纷纷倒向求和派，而那些主战派老臣也因为士气低落，无力再坚持抵抗。肝付兼续在别馆得知消息后，急火攻心，一病不起，彻底失去了对局势的掌控。
肝付良兼在伊地知重秀的劝说下，终于下定决心派使者向岛津家求和，以割让大隅北部三城，换取岛津家停止进攻。可他没想到，岛津家的野心，远比他想象的更大。伊集院忠栋并没有停下进攻的脚步，他一边假意接受肝付家求和，与使者周旋，一边继续率军东进，目标直指大弁礼城。
岛津家通过一场漂亮的声东击西，再利用肝付家的内耗，轻松吞并了大隅国北部的关键领地。而在遥远的初栗山，相良义阳、阿苏惟将和伊东义佑正在庆祝胜利。他们或许还不知道，肝付家已经濒临灭亡。