黑暗浓稠如墨，吞噬了厢房。烛火熄灭的焦糊味，混杂着窗外废墟飘来的阴冷土腥，丝丝缕缕钻进鼻腔。
周县令僵立在伸手不见五指的黑暗里，季如歌最后那句话——“天不收的债，我们自己收！”——如同淬了火的铁钉，狠狠凿进他的耳膜，震得他神魂俱颤。
自己收？怎么收？靠谁收？靠这废墟旁满腔悲愤却手无寸铁的百姓？还是靠他一个刚刚吐了血、连府衙都没焐热的光杆县令？
“季村长…”周县令的声音在黑暗里干涩地响起，带着茫然和一丝不易察觉的惊悸，“您…此言何意？岭南虽苦，终究是大虞疆土，上有朝廷法度…”
“法度？”黑暗中，季如歌的声音平静地截断他，像冰冷的刀锋划过皮革。“法度管得了海贼年年登岸如入无人之境？法度管得了知府把治下妇孺当‘鲜货’卖给海贼取乐？法度管得了你这三品大员的亲侄女，骨头埋在后花园里整整三年无人知晓？！”
每一个反问，都像重锤砸在周县令心口最痛处！妞妞那具小小的骸骨，废墟上那具具扭曲的白骨，还有那本记录着禽兽“行乐”的册子…朝廷的法度？
在哪？！它像一个华丽而腐朽的空壳，罩在这片被遗忘的土地上，内里早已爬满了蛆虫！
“这岭南，”季如歌的声音陡然下沉，带着一种洞穿世事的冰冷绝望，“在京城那些贵人的棋盘上，早就被当成弃子了！
流放犯人的坟场！榨取珍珠、香料、奇珍的矿坑！仅此而已！至于生活在这里的人，是死是活，是人是鬼，谁在乎？指望朝廷？
周大人，你醒醒吧！你那份血书，就算侥幸送到龙书案上，换来的，顶多是一道不痛不痒、申饬已死之人的空文！
然后呢？新的知府会来，新的豺狼会闻到血腥味！只要这腐烂的根子还在，只要朝廷的眼睛还闭着，岭南的百姓，就永远是待宰的羔羊！你侄女的惨剧，明日、后日，还会在别的孩子身上重演！”
周县令如遭雷击，踉跄一步，后背重重撞在冰冷的墙壁上。季如歌的话，字字诛心，把他心底那最后一点微弱的、不切实际的幻想，彻底击得粉碎！
是啊…指望谁？指望那个连亲侄女都护不住的朝廷？指望那个连知府都约束不了的“法度”？一股冰冷的绝望混合着滔天的恨意，瞬间淹没了他。
“那…那该怎么办？！”周县令的声音嘶哑，带着一种走投无路的野兽般的低吼，“难道就…就认命？看着这片土地永远沉沦在血海和黑暗里？看着那些海贼再来？看着百姓继续被当作猪狗？！”
黑暗中，传来一声极轻的、却仿佛蕴含着千钧之力的嗤笑。
“认命？”季如歌的声音陡然变得锐利，如同出鞘的寒刃，刺破浓重的黑暗，“谁说要认命？朝廷放弃了岭南，不代表岭南就该死！既然庙堂之上的眼睛瞎了，耳朵聋了，心也烂了！那这岭南的天，就由我们岭南人自己撑起来！”
“自己…撑起来？”周县令喃喃重复，心脏狂跳。
“对！”季如歌斩钉截铁，“岭南靠海，有山，有地，有港口！能渔猎，能耕种，能通商！流放至此的，有被冤枉的清官，有身怀绝技的工匠，有满腹经纶的读书人！活不下去的渔民，被盘剥得只剩一口气的农户，哪个不是被逼到绝境的好汉？！这些，就是根基！”
周县令的呼吸骤然急促起来。季如歌描绘的景象，如同一道惊雷，劈开了他眼前绝望的黑暗！自己撑起一片天？这念头…太大胆！太…叛逆！可那熊熊燃烧的怒火和不甘，却在这叛逆的念头里，找到了前所未有的出口！
“赵德彰死了，府衙成了废墟，朝廷一时半会儿派不来新官，也未必想派！”季如歌的声音带着一种洞悉时局的冷静，“这就是天赐的时机！趁着这权力真空，趁着百姓胸中这口恶气还没散，血还没冷！把人心聚起来！把拳头攥起来！”
她向前一步，身影在窗棂透进的微弱星光照映下，轮廓如同山岳般沉稳而坚定：“没有朝廷的官印，我们就不活了？笑话！渔村靠海吃海，立下规矩，守望相助，海贼来了，一样能砍下他们的脑袋！这府城，一样可以！城防，我们自己的人守！街道，我们自己的人巡！律法？就用最朴素的道理——杀人偿命，欠债还钱！海贼来了，打回去！谁敢再勾结外贼残害同胞，就让他尝尝这废墟里白骨的滋味！”
季如歌的声音不高，却字字千钧，带着一种令人无法抗拒的力量和蛊惑。、周县令仿佛看到了一幅画面：混乱的府城街道重新有了秩序，不是衙役的呵斥，而是街坊邻里自发组织的巡。
破损的城门被加固，守卫的不是懒散的兵油子，而是眼神锐利、保卫家园的汉子。码头不再被恶霸和贪官盘剥，渔获公平交易。
田间地头，农人能安心耕种…那不再是朝廷治下被遗忘的蛮荒，而是…一片活人当家作主的新土！
“可…可名不正言不顺…”周县令残存的最后一丝士大夫的桎梏还在挣扎，“这…这是裂土自立…形同谋反啊…”
“谋反？”季如歌冷笑，那笑声在黑暗里格外刺耳，“谋谁的反？是反那个视我们如草芥的朝廷？还是反那些把我们当猪羊的海贼？周大人，你读圣贤书，告诉我，是守着那虚无缥缈的‘君臣名分’，眼睁睁看着治下百姓被虐杀殆尽，是忠？还是撕开这吃人的假面，护住一方生民，让他们活得像个人，是义？！”
忠？义？周县令的脑子里一片混乱。圣贤书上的道理，此刻在妞妞带血的字迹和白骨堆前，显得如此苍白无力！
他想起大哥空洞的眼神，想起嫂子哭瞎的眼睛，想起废墟旁那些失去亲人、眼中只剩下刻骨恨意的百姓…忠？对谁的忠？对那个纵容知府、对子民苦难不闻不问的朝廷的忠？