睚眦纪元777年。
身着舱外航天服的肖山站在一颗不规则的小行星上遥望着前方的星区。
在他脚下的并非典型的小行星，而是已经冷却的行星核心碎片。在距离五合星系统300个天文单位的遥远轨道上，散落着数万公里长的行星碎片带。其中最大的碎片，体积接近月球的四分之一。
没有人知道在这颗体积两倍于地球的岩质行星上曾经发生过何等惨烈的灾变，不过冷却的地幔和地核形成的小行星碎片带，为两年前抵达这里的神州舰队提供了丰富的矿产资源。星际工业体系就建设在绵延数万公里，大大小小的行星碎片上。
一枚炽热的火球倒映在肖山的头盔面罩上，恒星赤红的光芒将他的影子投射到荒芜的小行星表面。那是处于五合星系统里一颗直径相当于火星轨道的红巨星，虽然体积庞大，但实际质量只有太阳的10倍。
在它的周围还有3颗处于主序星阶段的黄矮星，十数颗气态巨行星围绕着各自的主星稳定地运行着。
除了目视可见的4颗恒星之外，隐藏在五合星系统中央地带的，还有一颗带着强烈磁场的中子星。而呈碎片状态的天择遗骸就在中子星的低轨道上，在强烈的磁场中高速运动着。
周成在爪鞋的辅助下，也一步步地从后方走了上来。他一边通过线束将资料传递给肖山的手环，一边说道：
“侦察飞船刚刚回来，螳螂应该是已经上钩了。”
肖山打开手环投影，一支千艘规模的舰队正从另外一个方向接近五合星系统的边缘。之所以将其命名为螳螂舰队，是因为在五合星系统里还存在一支被称为蝉的舰队。规模和螳螂舰队相当，在人类舰队刚刚完成减速就抵达了五合星系统。
正因为如此，人类舰队才被迫在距离星系核心300个天文单位的位置紧急停泊。在确认了蝉舰队的科技能力低于人类，且没有发现人类舰队的情况下。肖山仍然没有直接发起进攻，而是下令在当前的位置利用行星碎片建立工业基地。
这一方面是出于万无一失的考虑，另一方面是人类舰队需要生产出能够在强磁高速环境下捕获天择遗骸的设备。刚开始的时候，整个舰队都是风声鹤唳。主力战舰长期处于最高戒备状态，战士们也是日日枕戈待旦。
在神经高度紧绷中熬过了几个月之后，星环传输的隐蔽技术终于投入了实用。虽然还达不到星环的应用成熟度，但可以确保在1个天文单位之外的全向隐形。不过整个舰队需要保持严格的无线电静默，连飞船之间的通讯都改为了古老的旗语。
就在人类舰队开始紧锣密鼓地筹划进攻计划之时，原本分散在五合星系统的蝉舰队忽然紧急聚合到了一起，然后以密集阵型隐蔽到了一颗气态巨行星的高层大气中。
人类一方面感慨这个1.3级文明，竟然拥有如此强悍的舰体抗压材料技术。另一方面从破译的蝉舰队通讯信号中惊讶地发现，就在五合星外围不到100个天文单位的位置上，还有一支形态完全不同的舰队正向着五合星而来。
由于人类舰队严格执行了全频带无线电静默，竟然完全没有发现这支舰队的存在，原定进攻计划再次延后。但战士们不仅没有像上次发现蝉舰队时那般紧张，反而都显得很兴奋，两支外星舰队的名称也是在那时候取的。
“看来你们已经笃定螳螂舰队稳操胜券咯？”肖山饶有兴致地说道。
周成一脸贼笑地回应道：
“早就已经买定离手了，你现在想下注也来不及咯。最新的抵近侦察报告显示，螳螂舰队的文明等级为1.5。虽然只比蝉舰队的文明等级高了0.2，但还是有云泥之别。
更重要的是，侦察飞船通过对螳螂舰队的联络信号破译发现，ta们已经知道蝉舰队就隐蔽在气态行星的大气层里。现在唯一的悬念可能就是，螳螂会怎么样吃掉那只尚不自知的蝉。”
肖山面色微沉，问道：
“能够确认两支舰队都没有任何发现我们的迹象吗？”
周成收起了笑脸，认真地回答道：
“蝉舰队自不用说，已经严密监视了快两年了。针对螳螂舰队的5次抵近侦察都显示，ta们肯定不知道我们的存在，ta们的主探测器甚至都没指向过我们所在的方位。
而且，螳螂舰队是在50个天文单位的距离上才发现了蝉舰队。而我们的位置距离螳螂舰队有340个天文单位，理论上是不可能发现我们的。”
肖山仔细翻阅了手环上投影的数据之后，抬目看向那颗气态巨星所在的恒星方向，浅叹了一口气：
“看起来确实大局已定了。蝉舰队到现在都认为自己在伏击敌人，殊不知螳螂舰队在发现ta们之后没有做出任何反应，只是为了更高效地歼灭ta们。认知能力低下导致的傲慢，对于任何文明来说都比强大的敌人要更加致命。”
沉寂了片刻之后，周成忽然想到了什么，说道：
“还有个有意思的事情，更落后的蝉舰队使用的是粒子引擎，而螳螂舰队反而还是用的工质引擎。看来在科技树上走错方向，不只是我们人类的专利啊！”
肖山怔怔地说道：
“每个文明都有自己的短板，弱者在面对强者的时候，这个短板可能就是绝处逢生的死穴。”
周成悻悻地说道：
“不过还穿着皇帝新装的蝉舰队，恐怕是没有这种机会了。”
肖山收起了手环上的投影，面色变得严肃起来：
“我们的部署都做好了吗？”
周成郑重地点了点头：
“3000部无人机已经在距离五合星中央300个天文单位的距离上，部署成了球形阵列。一旦ta们开战，无人机阵列就会开启包裹整个五合星系的全频带过滤力场。从星系内部发出的微波到γ射线的信号，全都会被过滤成无调制特征的自然信号。
由30艘一等战舰组成的尖刀舰队，在东方玥的率领下，已经以隐身状态埋伏在了距离预设战场3个天文单位的星际尘埃中。另外五个分队，共计1000艘战舰也分别埋伏在了外围空域5-30个天文单位的预定空域，确保最后的歼灭万无一失！”
“星系外的警戒舰队呢？”肖山急促地追问道。
周成淡然一笑：
“放心吧！你老弟反复强调过了，下边的人能不上心吗！现在有2000艘战舰都在500个天文单位之外负责警戒，留下来守着辅助飞船和工业基地的只有几十艘战舰。
要是有人来偷老家，还是个麻烦事儿。当然，眼前这波敌人肯定没有这个能力！”
肖山终于放松了紧绷的面皮，点了点头之后，转身向着后方走去：
“我们回战舰上去吧，无线电静默要在战斗打响之后才能解除，而且300个天文单位的通讯延迟也非常严重。现在我们现在什么也做不了，安心回去等消息吧，一切都交给那帮孩子们了。”
周成走在肖山的身旁，笑咧咧地说道：
“我对他们很有信心，我那儿还有小半瓶老酒，咱们回去边喝边等。”