一：蛛丝马迹
魏坤再次看向那具已经被白布遮盖的尸体，又看了看那枚新铜钱和瓷杯碎片。这三者之间，是否存在着某种联系？凶手，茶杯的主人，还有这枚突兀的新铜钱……
等待验尸官和更多消息的时间依旧漫长，但魏坤的心中却不像之前那般焦躁。至少，他现在手里有了几个实实在在的线头。他相信，顺着这枚新铜钱和“清风斋”的瓷杯，总能牵扯出背后那张隐藏的网。这荒宅的寂静，很快就会被打破了。他站起身，拍了拍身上的尘土，目光锐利地望向荒宅之外，仿佛要穿透这层层迷雾，直抵真相。
荒宅位于城郊，名曰“静园”，曾是前清一位告老御史的别院。御史殁后，家道中落，子孙不肖，几番易手，最终荒废下来，成了附近孩童捉迷藏、胆大者试胆的所在。如今，这里却成了命案现场。死者是本地一个小有名气的商人，姓赵，名德海，经营着一家不大不小的绸缎庄。
魏坤是本地县衙的捕头，三十出头，面容算不上英俊，但一双眼睛格外有神，透着一股精明和坚韧。他从尸身旁退开几步，开始仔细勘察这间作为凶案中心的正厅。
厅内蛛网尘封，显然久无人居。但赵德海倒地处，却相对干净些，似乎有人特意清理过，又或者，这里就是死者与生者（很可能就是凶手）接触的地方。除了那枚新铜钱和破碎的瓷杯，地面上再无明显的打斗痕迹。门窗完好，没有强行闯入的迹象。这说明，要么是熟人作案，赵德海自愿引其入内；要么就是凶手极为狡猾，作案后仔细清理了现场，并从容离去。
“头儿，”一个年轻的捕快小李子轻手轻脚地走近，“外面的弟兄们问，这荒宅四周还需要仔细搜吗？地方不小，怕耽误工夫。”
魏坤点头：“搜！一寸都不能放过！特别是脚印、车辙，任何不寻常的东西都要留意。凶手既然来了，不可能一点痕迹都不留下。”他顿了顿，补充道，“重点搜查后院和围墙外侧，看看有没有翻墙进出的痕迹。”
“是！”小李子领命而去。
魏坤的目光重新落回那枚铜钱上。他用一块干净的布小心翼翼地将铜钱捏起，对着从窗棂透进来的微弱天光仔细端详。这是一枚“光绪通宝”，品相极佳，边缘光滑，字迹清晰，带着崭新的铜光，仿佛刚从铸币局里出来一般。这种新钱，市面上并非没有流通，但带着如此崭新的光泽，出现在一具尸体旁，就显得极其诡异。它更像是一个信物，一个标记，或者……一种挑衅？
凶手为何要留下这样一枚铜钱？是疏忽遗落？不像。魏坤更倾向于这是凶手有意留下的。那么，这铜钱代表什么？是某种帮派的暗号？还是与死者之间的某种债务、交易有关？或者，仅仅是凶手故布疑阵，混淆视听？
他将铜钱小心收好，又转向那堆瓷杯碎片。碎片散落一地，他蹲下身，耐心地一片片拾起，试图拼凑。杯身是素雅的青花，上面绘着几枝疏朗的竹子，底款是“清风斋制”四个小字。
“清风斋……”魏坤喃喃自语。这个名号他有点印象，似乎是城里一家颇为雅致的瓷器铺子，专卖一些文人雅士喜欢的茶具、文房清供，价格不菲。赵德海一个绸缎商人，为何会带着清风斋的瓷杯来到这荒宅？这瓷杯是他自己的，还是凶手带来的？
如果是赵德海的，他为何要带一个价值不菲的茶杯来这种地方？不合情理。如果是凶手带来的，凶手为何要带着茶杯赴约，还在争执（或者谈话）中打碎了它？这茶杯的主人，会是凶手吗？
魏坤将拼凑起来的瓷杯形状在脑海中还原。这是一个小巧的品茗杯，配套的应该还有茶壶、茶盘等。现场只发现了一个杯子的碎片，没有茶壶，也没有另一个杯子。这说明什么？难道只有一人饮茶？或者，另一个杯子被凶手带走了？
他站起身，走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空。思绪如同这天空一样，纷乱而沉重。
赵德海，绸缎庄老板。为人还算本分，生意做得中等，不好不坏。没听说他与人结下什么生死大仇。他为何会出现在静园？为何会被杀？凶手是谁？动机是什么？新铜钱，清风斋瓷杯……这两个线索，如同在浓雾中点亮的两盏孤灯，虽然微弱，却指明了方向。
“头儿！验尸官来了！”门口传来通报声。
魏坤精神一振：“快请进来！”
一位须发皆白、身着官服的老者提着药箱，在两个助手的搀扶下，缓缓走了进来。他是县里的老验尸官，姓刘，经验丰富，人称“刘仵作”。
“刘老，辛苦您了。”魏坤上前招呼。
刘仵作摆摆手，也不多言，径直走到尸体旁，示意助手掀开白布。一股淡淡的血腥味混杂着尘土的气息弥漫开来。
刘仵作戴上手套，开始仔细检查。他先是观察死者的面色、瞳孔，然后翻开死者的眼睑，又检查了口鼻、指甲。接着，他重点检查了死者颈部——那里有一道明显的、深可见骨的勒痕，边缘整齐，带着青紫的淤伤。
“死因初步判断是机械性窒息，被绳索或类似物勒颈致死。”刘仵作的声音沙哑而平静，“勒痕很深，施加的力道极大，几乎是瞬间毙命。死亡时间……嗯，大约在昨晚子时到丑时之间，也就是深夜十一点到凌晨三点左右。”
魏坤皱眉：“深夜？赵德海为何会在深夜来到这荒宅？”
刘仵作继续检查：“尸身未见其他明显外伤，没有中毒迹象（需带回衙门做进一步化验确认）。死者生前应该没有经过激烈挣扎，或者说，挣扎的时间非常短暂，就被制服了。”
这与现场没有打斗痕迹的情况吻合。
“刘老，能看出凶器是什么吗？”
刘仵作指着勒痕：“凶器应该是质地较硬、表面相对光滑的绳索，比如麻绳、丝绦，甚至可能是皮带。具体是什么，还需要根据勒痕的细微特征来判断。我会仔细记录下来。”他顿了顿，补充道，“死者右手的指关节处，似乎有一点轻微的擦伤，像是……抓挠什么东西留下的。”
魏坤凑近看去，果然，在死者右手食指的关节处，有一小块不明显的皮肤破损，带着淡淡的血迹，已经干涸。“是抓挠凶手？还是抓挠别的东西？”
“不好说。如果是抓挠凶手，凶手身上可能会留下相应的痕迹。”刘仵作摇摇头，“但也可能是临死前本能的反应，抓到了身边的什么物件。”
检查完毕，刘仵作的助手们小心地将尸体抬上担架，盖上白布，准备运回县衙义庄。
“魏捕头，”刘仵作收拾好工具，对魏坤说，“详细的验尸报告，我明天一早给你。另外，死者的衣物和随身物品，你们也要仔细检查。”
“多谢刘老。”魏坤拱手相送。
送走刘仵作，魏坤的目光落在了赵德海那身还算体面的绸缎长衫上。死者身上没有携带任何身份证明，也没有银两、玉佩等值钱物件。
“小李子！”魏坤扬声喊道。
“头儿，我在这儿！”小李子从外面跑进来，脸上带着点兴奋，“头儿，后院发现点东西！”
**第二章：清风徐来**
“什么东西？”魏坤精神一振。
小李子带着魏坤穿过杂草丛生的庭院，来到后院。后院比前院更加荒凉，一个干涸的池塘，几棵歪脖子树，墙角堆着些废弃的砖瓦木料。
“在那儿！”小李子指着靠近后墙的一棵老槐树下。
魏坤走近一看，只见树下的泥土被人翻动过，上面覆盖着一些枯枝败叶，显然是想掩盖什么。他蹲下身，用手拨开那些枝叶和浮土，很快，一个小小的油纸包露了出来。
魏坤心中一动，示意小李子拿出随身携带的小刀，小心地挑开油纸包的绳结。里面包着的，不是金银财宝，也不是什么凶器，而是……几块碎瓷片？
魏坤拿起一块，对着光看了看，瞳孔微微一缩。这瓷片的花色、质地，与前院正厅里发现的那只“清风斋”瓷杯的碎片，一模一样！
“这……这是同一个杯子的碎片？”小李子也看出了端倪，“怎么会扔到后院来了？”
魏坤没有立刻回答，他继续在树下挖掘。果然，又挖出了几片。他将这些碎片与之前收集的碎片放在一起比对，虽然不能完全拼合，但明显属于同一器物。
“看来，凶手在正厅打碎了杯子，然后特意将一部分碎片拿到后院来掩埋。”魏坤沉思道，“为什么？”
小李子挠头：“怕被发现？可前院不是还留着一部分吗？”
“这正是关键。”魏坤站起身，拍了拍手上的泥土，“他为什么不把所有碎片都清理走，或者都埋起来？反而故意留下一部分，又埋起来一部分？”
这行为看似矛盾，实则可能大有深意。是凶手慌乱之下遗漏了？不像，掩埋在后院的动作，本身就带着刻意和冷静。
“或许……留下的那部分，是故意给我们看的？而埋起来的这部分，是他以为我们不会发现的？”小李子猜测道。
“有可能。”魏坤点头，“他想让我们注意到‘清风斋’的瓷杯，但又不想我们知道他处理过碎片。或者，他想通过这种方式，传递某种我们暂时无法理解的信息。”他将新发现的碎片也小心收好，“这碎片埋得不深，显然是昨晚匆忙所为。看来，这里就是凶手处理部分现场痕迹的地方。”
他环顾四周：“这后院的围墙呢？可有发现？”
小李子指着靠近槐树的那段围墙：“头儿你看，这墙头上的草有被踩踏过的痕迹，泥土也有些松动。墙外我们的人也看了，发现几个模糊的脚印，像是有人从这里翻墙出去过！”
魏坤立刻走到墙边，仔细观察。墙不算太高，对于一个成年男子来说，翻墙并非难事。墙头的杂草确实有被压倒、踩踏的迹象。
“很好！”魏坤眼中闪过一丝亮光，“脚印让弟兄们好生保护，等下我亲自去看。看来，凶手是从后院翻墙离开的。那么，他进来的时候呢？是从前门还是也翻墙？”
这还需要更多证据支持。
“小李子，你立刻带两个人，去城里‘清风斋’瓷器铺。”魏坤吩咐道，“给我查清楚，这绘着竹子的青花品茗杯，是什么时候出的款式，都卖给了什么人。特别是最近一个月内，有没有可疑的人购买过同款杯子，或者成套的茶具。”他将一片带有“清风斋制”底款的碎片递给小李子，“拿着这个去，让掌柜的辨认。”
“是！头儿，保证完成任务！”小李子接过碎片，不敢耽搁，立刻点了两个捕快，匆匆离去。
打发走小李子，魏坤来到后墙外侧。几个捕快正围着几个模糊的脚印啧啧称奇。昨夜似乎下过一点小雨，地面湿润，才让脚印得以保留，但也因为泥土松软，细节并不清晰。
“头儿，您看，这脚印朝向是往外的，有两个比较清晰，像是男人的鞋印，尺码不小。”一个经验丰富的老捕快指着地面说。
魏坤蹲下身，仔细观察。脚印确实很大，鞋印的纹路模糊，但能看出鞋底比较新。
“能判断出身高体重吗？”
老捕快摇头：“太难了，泥土太软，又是踮着脚（翻墙落地时常见姿态）踩出来的，不准确。大概推测，是个成年男性，体格应该不差。”
除了脚印，墙外的小路上，隐约还能看到一些车轮的痕迹，但非常杂乱，难以辨认。
魏坤站起身，天色已经渐渐暗了下来。夕阳的余晖透过荒宅的断壁残垣，投下斑驳陆离的光影，更添了几分诡异。
“收队！”魏坤下令，“现场留下两个人看守，其余人跟我回衙门。死者家属那边，派人去通知了吗？”
“已经派人去赵记绸缎庄了，估计这会儿也该有消息了。”
“好。”魏坤最后回望了一眼静园，这座沉寂的荒宅，昨夜却上演了一出致命的邂逅。他手中的线头，似乎清晰了一些：清风斋的瓷杯，翻墙离去的凶手，深夜的邀约，以及那枚突兀的新铜钱。
回到县衙，已是掌灯时分。魏坤顾不上吃饭，先让人去打听赵德海家属的情况。很快，消息传来：赵德海的妻子张氏听闻噩耗，当场昏厥过去，现在还在抢救。赵德海没有子嗣，只有一个远房的侄子在绸缎庄帮忙。
魏坤决定先不去打扰悲伤的家属，等张氏情绪稳定一些再说。他转而来到存放证物的房间，将那枚新铜钱和所有的瓷杯碎片都摆在桌上，独自对着它们沉思。
他把玩着那枚崭新的“光绪通宝”。新钱……崭新……他忽然想到一个可能性！
他立刻转身，快步走向县衙的库房。库房管理员是个上了年纪的老吏，见魏坤匆匆进来，有些诧异。
“王伯，我问你，咱们县里最近有没有新铸的铜钱或者官银入库、出库？”魏坤问道。
老吏想了想，摇头：“没有啊，魏捕头。咱们县衙的用度都是按例从府里申领的，最近几个月都没见过新铸的大额铜钱。市面上流通的新钱，都是从省城或者京城那边慢慢流过来的。怎么了？”
魏坤心中一动，又问：“那……最近有没有什么商户或者个人，缴纳赋税或者罚款时，用了大量的、品相极好的新钱？”
老吏皱着眉头，努力回忆：“赋税都是折算成银两或者大额银票……罚款？好像……哦，对了！大概半个月前，城南‘福瑞昌’米行的老板刘胖子，因为囤积居奇，被县太爷罚了一笔款子。他当时交上来的，就是一批崭新的铜钱，说是刚从外地运来的，成色好得很。我还跟账房先生嘀咕过，这刘胖子，罚了款还这么高调，用新钱来扎眼。”
“福瑞昌米行？刘胖子？”魏坤心中默念着这两个名字。他对这个刘胖子有点印象，是个脑满肠肥、精于算计的商人，据说人脉颇广。
“王伯，那批新钱，有什么特别的记号吗？或者说，跟市面上流通的新钱，有没有什么不一样的地方？”
老吏摇摇头：“记号倒是没有。就是……新！特别新！跟刚出炉的一样。当时我们还验过，分量足，成色也足，是官铸的好钱。”
魏坤点点头，谢过老吏，快步离开库房。
福瑞昌米行的刘胖子……崭新的铜钱……这之间会有关联吗？赵德海是绸缎商，刘胖子是米商，两人的生意似乎并无交集。但这枚突兀的新铜钱，让魏坤无法忽视这条线索。
就在这时，小李子气喘吁吁地从外面跑了回来，脸上带着兴奋和一丝困惑。
“头儿！清风斋那边……有眉目了！”
**第三章：铜钱疑云**
“快说！”魏坤正愁眉不展，见小李子回来，立刻问道。
小李子抹了把汗，道：“头儿，我拿着那瓷片去了清风斋。那掌柜的是个五十多岁的瘦高个，姓钱，人挺精明的。他一看到那瓷片上的竹子和底款，就认出来了。”
“哦？他怎么说？”
“钱掌柜说，这款‘清风竹影’的青花茶具，是他们铺子上个月刚推出的新品，总共只烧制了二十套，每套一壶四杯，价格不便宜，一套要半两银子呢。因为是新品，又是文人风格，卖得不算快，到现在也就卖出七八套的样子。”
魏坤点头：“他还记得买主都是谁吗？”这是关键。
“记得！”小李子一拍大腿，“钱掌柜说，买这种高档茶具的，要么是熟客，要么是慕名而来的雅士，他都有登记。他拿账簿给我们看了，最近一个月内，买过‘清风竹影’套具的，总共有五个人。”
小李子从怀里掏出一张纸条，递给魏坤：“这是我抄下来的名单和住址。”
魏坤接过纸条，上面写着五个名字：
1. 城西，翰林院编修，周启元。
2. 城南，富商，张万利。
3. 城中，书画名家，李墨先生。
4. 城北，药材商，孙老板。
5. 城东，……这个地址有点奇怪，写的是‘城东，某公馆，友人赠’，没有具体姓名。”
魏坤的目光停留在第五个名字上：“友人赠？这是什么意思？”
“钱掌柜说，这第五套，是前几天一个年轻人来买的，说是买来送给一位住在城东某公馆的友人。