魏坤心中“咯噔”一下！废弃窑厂？两具尸体？难道是……
“尸体是什么身份？”魏坤急忙问道，声音因急切而有些沙哑。
“还不清楚，不过看穿着打扮，不像是善类。”老王头，县衙的老捕快，此刻也是一脸惊惶，喘着粗气道，“县太爷已经下令，让你立刻带人过去勘察现场！事态紧急，一刻也不能耽搁！”
魏坤的脸色瞬间变得凝重如铁。他昨晚离开那座阴森破败的废弃窑厂时，那两个被他制服的汉子还好好地在柴房里待着，手脚虽未捆绑，但已被他吓破了胆，更何况柴房门从外面上了锁，没有他的命令，他们绝不敢擅自离开。难道是他们两个跑回去了？或者，是刘世昌派来的其他人？
不对！魏坤立刻否定了自己的猜测。那两个汉子被他以雷霆手段制服，又亲眼见识了他的“手段”（实则是魏坤故意营造的威慑力），早已是惊弓之鸟，只求自保，怎敢再回那是非之地？而且，就算他们长了天大的胆子，撬开锁跑了，也不可能这么快就死在窑厂，还一下子就是两具尸体！
那这两具尸体是谁？
一个可怕的念头如同毒蛇般在魏坤脑海中升起：难道是刘世昌不放心，又派了其他人去窑厂？结果这后来的人，和之前的人（如果柴房里的人也被惊动了的话）发生了火并？或者……是刘世昌杀人灭口？用这两具尸体来掩盖什么，甚至……嫁祸于人？
魏坤不敢再想下去，他猛地站起身，沉声道：“老王头，召集人手，带上仵作，备马！立刻去窑厂！”
“是！”老王头不敢怠慢，转身便去传达命令。
魏坤，三十出头，身材挺拔，面容刚毅，一双眼睛深邃锐利，仿佛能洞察人心。他并非本县人，三年前因一桩旧案来到此地，阴差阳错之下被前任县令看中其才干，留在县衙当了捕头。他行事沉稳，断案如神，三年来破获了不少疑难案件，在本地也算小有名气。但这一次，面对刘世昌这号人物，他感到了前所未有的压力。
刘世昌，本县最大的盐商，家财万贯，富可敌国，更兼与州府甚至京城的官员都有勾结，势力盘根错节，是本县名副其实的土皇帝。寻常百姓乃至县衙小吏，对其无不敬畏三分。魏坤之所以会盯上刘世昌，源于半年前的一桩失踪案。几个运盐的脚夫莫名失踪，活不见人，死不见尸。魏坤顺着线索摸下去，隐隐指向了刘世昌的盐队，但苦无实证，刘世昌又百般遮掩，案子一直悬而未决。直到昨晚，他得到线报，说刘世昌在城外废弃窑厂有秘密勾当，似乎与那失踪的脚夫有关。他这才连夜独自前往探查，果然在柴房里堵到了两个形迹可疑的汉子，一番盘问与威慑，虽未得到确凿证据，却也证实了窑厂确实是刘世昌的一个秘密据点。他本想今日一早带人来“搜查”，顺藤摸瓜，没想到一夜之间，竟横生如此变故！
半个时辰后，县衙的捕快、衙役一行十余人，在魏坤的带领下，快马加鞭，朝着城外十里坡的废弃窑厂疾驰而去。清晨的薄雾尚未散尽，官道两旁的树木如同鬼影般向后倒退，马蹄声在寂静的原野上敲打着，也敲打着魏坤紧绷的心弦。
他反复思索着各种可能性。如果是刘世昌杀人灭口，杀的是谁？是昨晚他制服的那两个人吗？可那是两个人，现在也是两具尸体，数量对得上。但他昨晚明明将那两人锁在柴房，尸体为何会出现在别处？刘世昌的人是如何进入柴房的？是先杀了人，再移尸到现在被发现的地方？还是……柴房里的人根本就没被杀，死的是另外两个完全不相干的人？刘世昌为何要多此一举？
或者，事情比他想象的更复杂？窑厂除了刘世昌的人，还有第三方势力介入？
种种疑问盘旋在魏坤心头，让他眉头紧锁。
终于，那片熟悉的、布满断壁残垣的废弃窑厂出现在前方。这里曾是本县最大的砖瓦窑，兴盛一时，后因一场大火和矿脉枯竭而废弃，只留下破败的窑洞、坍塌的厂房和遍地的瓦砾，平日里荒无人烟，阴气森森。
远远地，魏坤便看到窑厂入口处已经围了几个县衙的快手（负责巡逻的低级衙役），正神色紧张地守在那里，不敢擅自进入。
“魏头来了！”看到魏坤等人策马赶到，快手中有人喊道，脸上露出了如释重负的表情。
魏坤翻身下马，将缰绳扔给身后的随从，大步流星地走到入口处，沉声问道：“情况如何？谁先发现的尸体？”
一个为首的快手上前一步，躬身道：“回魏头，是……是附近的几个村民，一早想来这里拾点柴火，结果在……在主窑洞里发现了尸体，吓得魂飞魄散，赶紧就跑到县衙报官了。我们接到消息，先一步赶来，把住了各个出入口，没让人进去破坏现场。”
“做得好。”魏坤点点头，目光扫过眼前这片狼藉的废墟，空气中似乎弥漫着一股若有若无的血腥味，混杂着尘土和霉味，令人作呕。“尸体具体在哪个位置？”
“在最里面那个最大的窑洞，就是以前烧砖的主窑。”快手指着窑厂深处一个黑黢黢的洞口说道。
魏坤深吸一口气，对身后的仵作老李头道：“老李，跟我来。其他人，封锁现场，仔细搜查窑厂各处，特别是柴房和各个角落，任何可疑的痕迹都不要放过！发现情况，立刻回报！”
“是！”众捕快衙役齐声应道，迅速散开，开始对整个窑厂进行拉网式的搜索。
魏坤带着仵作老李头，手持火把，朝着那幽深黑暗的主窑洞走去。越靠近窑洞，血腥味就越发浓重。窑洞门口散落着一些杂乱的脚印，似乎经过一番打斗。
魏坤示意老李头稍等，自己先一步进入窑洞。窑洞内部比外面看起来要宽敞许多，穹顶很高，火光只能照亮一小片区域，更远处则是无尽的黑暗，仿佛择人而噬的怪兽之口。
借着跳动的火光，魏坤的目光立刻被窑洞中央的景象吸引住了——两具尸体并排躺在地上，身下是一大滩早已凝固发黑的血迹。
魏坤小心翼翼地走近，蹲下身，仔细观察着尸体。
两具尸体都是男性，年纪都在三十岁左右，身材健壮，穿着短打劲装，腰间还别着匕首。其中一人胸口有一个巨大的血洞，深可见骨，显然是致命伤；另一人则是颈部中刀，切口平整，一刀毙命。两人的眼睛都圆睁着，脸上凝固着惊恐和痛苦的表情。
魏坤皱起眉头。从伤口来看，下手狠辣，干净利落，绝非寻常斗殴所致，分明是职业杀手的手法！这更印证了他之前的猜测，这两人绝非善类，很可能是刘世昌派来的死士或者打手。
“老李，过来验尸。”魏坤起身，让开位置。
仵作老李头年近六旬，经验丰富，他提着工具箱，蹲下身，开始仔细检查尸体。他先是翻看了死者的瞳孔、口鼻，然后又仔细检查了伤口，用手指探了探伤口的深度和角度，最后还掰开了死者的手指和嘴巴。
魏坤则在窑洞内仔细搜索起来。他的目光如同鹰隼一般锐利，不放过任何蛛丝马迹。窑壁上有几处新鲜的划痕，地上除了血迹，还有一些散落的碎木屑和几块沾血的石头。在尸体不远处的地上，魏坤发现了一枚掉落的玉佩，玉佩质地普通，上面刻着一个模糊的“李”字。他小心地用布将玉佩包好，收了起来。
此外，他还注意到，尸体附近的地面似乎被人刻意清理过，但并不彻底，仍留下了一些搏斗的痕迹。
“魏头，”老李头的声音打破了窑洞内的寂静，“初步验看，两人均已死亡超过三个时辰，也就是昨晚子时到丑时之间遇害。死者甲（胸口受伤者），致命伤为胸前刺伤，凶器应为宽刃匕首或短刀，一击刺穿心脏，当场毙命。死者乙（颈部受伤者），致命伤为颈部锐器切割伤，切断了颈动脉和气管，也是当场死亡。两人身上除致命伤外，还有一些轻微的打斗痕迹，像是生前与人有过搏斗。”
“死亡时间确定吗？”魏坤问道。
“基本确定，”老李头肯定地说，“尸僵已经遍及全身，尸斑也已固定，结合血迹凝固程度，应该是在昨晚三更天左右遇害的。”
昨晚三更天，正是魏坤离开窑厂之后不久！
魏坤的心猛地一沉。他昨晚离开时，大约是二更天刚过，他特意绕了远路，确认无人跟踪，才回了县衙。如果这两人是三更天左右死的，那么凶手作案的时间，就在他离开后不到一个时辰！
这绝非巧合！
凶手是算准了他离开之后才动手的？还是……凶手知道他昨晚去过窑厂？
魏坤感到一阵寒意。如果对方连他的行踪都了如指掌，那情况就太危险了。
“魏头，你看这个。”老李头忽然从死者甲紧握的手中，费力地掰开，取出了一小块撕碎的布料。布料颜色较深，质地考究，上面似乎还绣着一个什么图案，但因为太小，看不真切。
魏坤接过布料，放在火光下仔细端详。这布料绝非死者身上所穿的粗布短打，倒像是……某种富贵人家才会穿的锦缎。
“这是从凶手身上撕下来的？”魏坤问道。
“极有可能，”老李头点头，“死者甲死不瞑目，手中还紧紧攥着这个，应该是临死前与凶手搏斗时扯下来的。”
这是一个重要的线索！魏坤立刻将碎布小心收好。
就在这时，窑洞外传来了老王头的声音：“魏头！魏头！柴房那边有发现！”
魏坤心中一动，对老李头道：“老李，你在这里继续仔细查验，看看还有没有其他线索，特别是死者身上有没有什么能证明身份的东西。”
“好。”
魏坤起身，快步走出主窑洞，朝着柴房的方向走去。
柴房位于窑厂的西北角，是一间破败的小木屋。魏坤昨晚就是在这里审问那两个汉子的。
老王头正站在柴房门口，脸色有些难看。看到魏坤过来，他连忙迎上去：“魏头，你看！”
魏坤朝柴房里一看，眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
柴房的门虚掩着，门上的锁已经不见了，只留下一个被撬坏的锁孔。而柴房里面，空空如也！
昨晚被他关在这里的那两个汉子，不见了！
“锁是被撬开的，”老王头指着锁孔说道，“我们来的时候就是这样了。地上还有一些脚印，很杂乱，似乎有人从这里进出过。”
魏坤走进柴房，里面的景象和他昨晚离开时差不多，只是地上多了一些新的脚印，还有几处明显的拖拽痕迹。
“看来，昨晚我走后，这里也出事了。”魏坤沉声道，“那两个汉子，要么是被人救走了，要么是被人……带走了。”他原本想说“灭口”，但话到嘴边又咽了回去。
“会不会是这两个汉子被什么人发现了，然后被救走，或者自己跑了，然后在外面遇到了凶手，被杀了？”老王头猜测道。
“可能性不大。”魏坤摇头，“主窑洞里的两具尸体，从穿着和伤口来看，是职业打手，不是那两个被吓破胆的蠢货。而且，如果柴房里的人跑了，他们会第一时间远遁，绝不会在窑厂附近逗留，更不可能与别人发生激烈搏斗，留下这么多痕迹。”
他顿了顿，目光锐利地扫过四周：“更大的可能是，有人撬开了柴房门，带走了这两个汉子。而主窑洞里的那两具尸体，很可能就是撬锁的人，或者是与撬锁的人发生冲突的另一伙人！”
“啊？”老王头愣住了，“这……这就复杂了。到底来了几拨人啊？”
魏坤没有回答，他的目光落在了柴房角落的一堆干草上。他记得昨晚这里是整齐的，但现在，干草被翻乱了，似乎被人搜查过。
“仔细搜查柴房，看看有没有留下什么线索。”魏坤对老王头说道。
就在这时，又有一个捕快匆匆跑来：“魏头！魏头！在窑厂东边的围墙外，发现了一些血迹，还有几个模糊的马蹄印，似乎有人从这里离开了窑厂！”
新的发现接踵而至！
魏坤精神一振：“带我去看看！”
一行人迅速赶到窑厂东边围墙外。这里是一片荒地，长满了半人高的杂草。果然，在靠近围墙的草丛里，发现了几滴零星的血迹，颜色鲜红，似乎是刚留下不久（相对于尸体的死亡时间而言）。而在不远处的土路上，有几个模糊的马蹄印，因为昨晚似乎下过一点小雨，泥土湿润，所以留下了痕迹，但并不清晰，难以辨认马蹄的特征。
“血迹不多，不像是有人受伤严重的样子，”魏坤蹲下身，用手指沾了一点血迹，放在鼻尖闻了闻，“更像是……有人不小心蹭到的，或者是搬运什么东西时滴落的。”
他站起身，目光顺着马蹄印延伸的方向望去，那是通往县城方向的路。
“看来，有人带着‘东西’从这里离开了。”魏坤的眼神变得越发凝重，“老王头，你立刻带人，沿着这条路上的马蹄印追查下去，看看能不能找到什么线索。注意隐蔽行踪，不要打草惊蛇！”
“是！”老王头领命，立刻点了几个精干的捕快，朝着马蹄印消失的方向追去。
魏坤站在原地，环顾四周。废弃的窑厂，两具身份不明的尸体，失踪的囚徒，被撬的柴房，搏斗的痕迹，带血的碎布，围墙外的血迹和马蹄印……
这一切，如同一个个散落的珠子，需要一根线将它们串联起来。而这根线，无疑指向了一个人——刘世昌！
但魏坤知道，仅仅怀疑是没用的。刘世昌势大滔天，没有铁证，不仅扳不倒他，反而会引火烧身，甚至连累自己和手下的弟兄。
他必须找到证据！
魏坤的目光重新投向窑厂深处，那个黑暗的主窑洞。那里，或许还隐藏着更多的秘密。
他转身，再次朝着主窑洞走去。
**第二章 蛛丝马迹**
回到主窑洞，仵作老李头已经完成了初步的检验，正在收拾工具。
“老李，有什么新发现吗？”魏坤问道。
“死者身上没有任何能证明身份的东西，”老李头摇了摇头，“身上的衣物、鞋子都是寻常货色，没有任何标记。不过，我在死者乙的头发里，发现了这个。”
老李头说着，从一个小瓷盘里用镊子夹起了一小撮黑色的粉末。
魏坤凑近一看：“这是什么？”
“看着像是……烟灰，或者是某种燃烧后的灰烬，但又不太纯，里面似乎还夹杂着一些别的东西。”老李头捻起一点，放在鼻尖闻了闻，“有点奇怪的味道，说不上来。”
魏坤接过瓷盘，仔细观察着那黑色粉末。窑厂里到处都是灰尘，有烟灰也不奇怪，但出现在死者的头发里，就有些不寻常了。他联想到昨晚在柴房里，那两个汉子似乎是在烤火取暖，当时地上有一堆炭火。难道是从那里沾来的？
“收起来，带回去仔细查验。”魏坤说道，“另外，这两具尸体，先抬回县衙义庄，你再做详细的检验，看看能不能找到更多线索，比如他们生前的饮食习惯、是否有旧疾、伤口的具体形态能否推断出凶器的种类等等。”
“好的，魏头。”老李头点头应下。
魏坤又在窑洞里仔细搜索了一遍，特别是尸体周围和那些打斗痕迹明显的地方。他希望能找到凶手留下的蛛丝马迹，比如凶器、指纹（虽然这个时代没有指纹鉴定技术，但他可以通过掌印、指节印等判断一些信息）或者其他物品。
然而，凶手显然非常谨慎，现场清理得比较干净。除了那一小块带血的碎布和一些杂乱的脚印，几乎没有留下任何有价值的东西。凶器也不见了踪影。
魏坤走到窑洞最深处，那里堆放着一些废弃的砖坯和杂物。他用火把照了照，忽然发现墙角有一块地面的颜色，似乎比其他地方要深一些，而且土质也显得比较松散。
他心中一动，蹲下身，用手拨开上面的浮土。浮土之下，是一块新翻的泥土，而且面积还不小。
“这里被动过！”魏坤心中一凛。他立刻招手，叫过两个在外围搜索的衙役：“拿铁锹来！”
很快，衙役拿来了铁锹。魏坤示意他们小心挖掘。
几铁锹下去，泥土被翻开，一股更加浓郁的血腥味混杂着泥土的腥气扑面而来。
“下面有东西！”一个衙役道！