膳官手抖得厉害，茶泼在衣襟上也浑然不觉，“好些年前见她饿得晕倒在回廊，就每日偷偷留些剩饭给她...后来才知道，她每次吃完都要被灌泻药，说是怕她撑坏了身子，跳不动舞...”
白墨拳头紧握，指甲几乎掐进掌心。
小影忽然指着膳官的耳朵：“您耳后有块红痣？绿枝姑娘说，给她饭食的好心的膳官耳后有红痣，像颗朱砂。”
膳官苦笑着摇头：“哪里是什么好心...我女儿当年也是被卖进府的舞女，没熬到成年就...唉。”
他看着躺在炕上不省人事的绿枝，从衣袖内掏出个油纸包，里面是块已经碎掉的干馒头和一些香肠片，“这是给她留的，她说好久没吃过肉了...”
白墨拿起一块馒头，忽然闻到一丝若有若无的香气。
他瞳孔骤缩，瞬间发动《膳经》，灵力包裹住馒头块——紫金色的光芒中，馒头表面浮现出细密的纹路，竟与绿枝玉佩里的金线如出一辙。
“这馒头...有毒。”白墨沉声道。
他转头看向膳官，“今日的伙食，是怎么留下来的？”
膳官脸色惨白，额角渗出冷汗：“今日的饭食正是三长老房内的厨娘来帮厨，说是好心为了帮衬，将后厨原本的厨娘、膳官都派去操持今晚的宴会...”
白墨闭上眼睛，只觉胸腔里有团火在烧。
他从未想过，在自家府邸的阴影里，竟有如此深的水。
那些被称作“下人”的生命，在某些人眼里不过是可以随意摆弄的棋子，连吃口饱饭都是恩赐。
“陈国，你先留在这里，待到今晚宴会结束再出来。这里有人保护你，很安全。”
白墨将食盒踢到角落，“小影，再去把厨房今晚所有的食材都检查一遍，尤其是已经制作完成的各类凉菜以及糕点酒水。”
白墨站在窗边，看着几名杂役急匆匆端着酒水经过。
远处的宴会场地已经亮起灯笼，丝竹声隐约传来，与此刻西跨院的肃杀形成鲜明对比。
白墨捏碎手中的毒馒头，碎屑簌簌落在青石板上，被夜风吹得四散。
小影刚要出门，却见绿枝突然在炕上剧烈抽搐，指尖深深掐进胸口，仿佛要将心脏剜出。她脖颈青筋暴起，喉间溢出破碎的音节：“膳房...井...”
“井？！”
“井？！”白墨瞳孔骤然收缩，他猛地转身，衣袍猎猎作响：“他们居然丧心病狂到在水源里下毒？！”
话音未落，窗外传来重物坠地的闷响，一名端着水桶的杂役直挺挺栽倒在地，桶中泼洒的水在月光下泛着诡异的青紫色，如同毒蛇吐信。
陈国踉跄着扶住桌沿，豆大的汗珠顺着额角滚落，沾湿了因恐惧而暴起的青筋。
他声音发颤：“少家主，三长老每月十五都会在后厨井里下‘三日醉’，让杂役们喝完后断片，这样就没人记得夜里发生的事...”
“三日醉？”小影凝重地道，“是用忘川草混合醉心花提炼的酒，少量服用倒是没有大问题，但是长期服下后会丧失记忆，还会让人上瘾——这根本不是普通的花草酒，是用来控制奴隶的禁药！”
白墨疾步上前，按住陈国颤抖如筛糠的肩膀，灵力如涓涓暖流注入他丹田。
他目光如炬：“你今晚接触过的所有食材，立刻一样样回忆清楚。”
随即转头看向小影，语气不容置疑：“你带人去把附近的井全部封死，再派信得过的影卫守住各个水缸，任何人不得靠近！违令者，家法伺候！”
窗外突然传来梆子声：“天干物燥，小心火烛——”
此时距离宴会开席只剩一刻钟。
“砰！”西院外墙突然炸开个大洞，三名蒙面人闯入，手中短刀直奔绿枝咽喉。
气浪如飓风般席卷而来，小影躲避不及，被狠狠掀飞出去，撞在衣柜上。她咬牙爬起，虽衣衫凌乱，却迅速抽出腰间软剑，眼中满是警惕。
陈国吓得瘫软在地，碎石擦过脸颊，划出一道道血口子。
白墨身形如电，瞬间横身挡在绿枝床前。
他一把抓住其中一人的刀刃，玄铁锻造的短刀深深切入掌心，鲜血顺着刀刃滴落，染红了衣袖。
但他浑然不觉，手臂上的将军虎纹若隐若现，气势骇人。
杀手见状，瞳孔骤缩，失声惊呼：“你居然是...”
话未说完，白墨凝聚全身气劲，狠狠击向对方手腕。
只听“咔嚓”一声脆响，杀手手腕应声折断。
然而，不等白墨问话，那杀手喉间突然涌出黑血，面色狰狞扭曲，竟是服下了早已藏好的毒丸，暴毙而亡。
其他两名杀手转身就逃，一瞬间便没了踪影。
小影捡起死士掉落的令牌，明明白白刻印着骸涡宗的图腾。
她指尖发抖：“少爷，这是...骸涡宗的令牌？！”
“我和姐姐逃回来的时候，听那个王爷说，矿山镇的潘海就是和骸涡宗的兽人勾结...”
“潘海？他怎么也和骸涡宗勾结？”白墨脸上写满了凝重，眼中闪过一丝狠厉。他握紧拳头，指节因用力而发白。
话音未落，西院外传来整齐的脚步声。
白墨掀起窗帘一角，只见几名长老带着二十名死士堵住院门，每人手中都提着沾染磷粉的灯笼，在夜色中宛如鬼火。
“别做无谓的抵抗了，你以为守住一个西院就能翻天？今晚白家要变天！”为首的长老冷笑一声，声音中充满了嚣张与得意。
白墨转身看向小影，后者已将陈国护在衣柜里，手中紧握着装有雪蟾膏的瓶子，发丝被汗水粘在额角，却朝他坚定点头。
绿枝忽然抓住白墨的手腕，将他的掌心按在自己心口。
透过单薄的里衣，他清晰感受到她心跳如擂鼓，而在那之下，有什么东西正在缓缓苏醒——那是被血契压制多年的半兽人血脉。
“少家主...”她的嘴角溢出黑血，却笑得比月光更明亮，“这次...换我护着你。”
话音未落，绿枝周身突然爆发出强大的气劲，将屋内陈设震得乱飞。
白墨被气浪掀到墙角，却看见她后颈露出青色的鳞片。