孙季高的渔船钻进芦苇荡，连个影子都看不见了，谢琰才转过身，眉头拧得死紧，语气里满是不解：“你疯了？好不容易才抓到他！”
他快步走到案前：“这人是太湖水匪的头目，刚把他抓住，你怎么说放就放了？他回去肯定会加强戒备，甚至联合其他匪寨反扑，咱们本来人手就少，这不是给自己找事吗？”
慕容冲端着茶盏，慢悠悠吹开浮叶，抬眼时眼底带着几分笑意：“不然呢？把他绑起来送回建康请功？”
“至少不能就这么放了！” 谢琰急了，“你也说他是块带兵的料，可这种人桀骜不驯，放回去就是养虎为患！万一他转头就跟‘烂牙张’勾结，咱们之前剿独眼龙的功夫不就白费了？”
“你觉得绑着他，他手下那百来号人会乖乖投降？”
谢琰一噎：“那…… 那至少能斩草除根！”
“他没沾过无辜百姓的血。他手下的人，多是逃荒的渔民、被官府冤枉的汉子，跟着他不是为了打家劫舍，是为了有条活路。你杀了孙季高，这些人要么散进太湖当流匪，要么投靠‘烂牙张’那样的狠角色 —— 到时候太湖更乱，咱们剿到明年也剿不完。”
“那也不能就这么放了！” 他还是不甘心，“就凭他一句‘真刀真枪干一场’，你就信他？”
慕容冲道：“咱们的十六字方针已经起作用了，这个孙季高确实是个人才，是条汉子。我要的是彻底收服他。”
这些年谢琰开始出任官职慕容冲的事情他也知道些，对于这样的朋友他也只能说希望他成功吧，谢琰叹了口气：“但愿如此，秦军兵马调动频繁，用不了多久就会南下，咱们必须尽快解决这里。”
孙季高一回芦苇寨，就把寨门封得死死的。
他让人在芦苇荡里插了密密麻麻的削尖竹桩，又派了十艘快船日夜巡湖，但凡不是寨里的船靠近，直接放箭驱赶。手下弟兄见他脸色阴沉，都不敢多问，只闷头加固水寨 —— 谁都知道，慕容冲既然能一次设伏，就肯定有第二次。
“二当家，” 负责巡粮的瘦子凑过来，声音发虚，“咱们藏在东湾的粮囤，今早去看，空了大半！”
孙季高手里的船桨 “啪” 地拍在船板上：“怎么回事？不是让你派人守着吗？”
“守了！可昨晚刮了一夜大风，等今早弟兄们赶过去，粮囤的草席被划开了，粮食全没了！周围连个脚印都没有，就像…… 就像被水冲走了似的！”
孙季高眯起眼。东湾的粮囤藏在芦苇最深的地方，地势高，风再大也冲不走粮食 —— 分明是被人摸了去。除了慕容冲，还能有谁？
他咬着牙道：“去联络烂牙张！就说我愿分他三成地盘，让他出兵帮我守西港！”
可派去的人傍晚就灰头土脸地跑回来了：“二当家，烂牙张…… 不敢来！他说今早谢琰带了人，把他设在北滩的据点端了，还放话‘谁帮孙季高，下次就烧他的寨’！”
孙季高心里一沉。谢琰的手段他知道，北府兵出身，下手狠辣，烂牙张本就是个欺软怕硬的货，被这么一吓，肯定不敢再掺和。
没了粮草，又没了盟友，芦苇寨成了孤寨。
夜里，孙季高躺在船板上，翻来覆去睡不着。他摸出怀里的石子 —— 那是他刚落草时捡的，磨了三年，早成了光滑的圆蛋。他想起当年逃到太湖，是老渔民周伯收留了他，还说 “季高啊，人活着，得有底线”。所以他定了规矩：不劫孤船，不杀渔民，可如今……
“二当家！不好了！” 外面突然传来喊声。
孙季高翻身坐起，冲到了望台。月光下，只见沿岸的几个渔村都亮着灯笼，村口插着的不是以往的 “孙” 字旗，而是一面陌生的青旗 —— 旗上绣着个小小的 “慕容” 二字。
“怎么回事？” 他声音发颤。
“是…… 是慕容冲的人！他们下午就去了渔村，说只要村民不帮咱们，就保他们渔汛安全，还说官府会减免今年的渔税！” 手下的声音带着哭腔，“周伯他们…… 都降了！”
孙季高眼前一黑。那些渔村是他的根 —— 他手下的弟兄多是渔村的汉子，粮草也靠村民接济。如今村民倒向慕容冲，他们就成了真正的孤家寡人。
更让他心凉的是，天亮时，一艘小渔船划到寨前，船头站着的是周伯的孙子小顺。那孩子才十二岁，手里捧着个布包，对着寨门喊：“孙大哥！我爷爷让我送东西给你！”
孙季高让人把小顺接进来。布包里是半袋糙米，还有一张纸条，上面是周伯歪歪扭扭的字：“季高，别硬扛了。慕容公说了，只要你肯降，弟兄们都能当正经水师，不用再躲在芦苇荡里。”
孙季高捏着纸条，指节发白。他抬头看向小顺：“周伯…… 没为难你吧？”
小顺摇摇头，眼里闪着光：“慕容公可好了！他让人给村里送了新的渔网，还说渔汛时会派船帮咱们护渔！”
孙季高没再说话，只让手下把小顺送回去。他站在了望台上，望着远处的湖面 —— 那里停着几艘阮家的大船，帆上的 “阮” 字在风里飘着，一动不动，却像座大山压在他心头。
他知道慕容冲在等 —— 等他粮尽，等他手下散伙，等他自己低头。
可他不甘心。他孙季高在太湖混了三年，从没向谁低过头。
又过了三日，寨里的粮食彻底断了。有几个弟兄偷偷划着船跑了，临走前还劝他：“二当家，别扛了！慕容公说了，咱们过去还能当水师，总比在这儿饿死强！”
孙季高把自己关在船舱里，喝了半坛劣质烧酒。酒入愁肠，烧得他心口发疼。他想起当年被官府冤枉，是周伯把他藏在渔船上才逃出来；想起手下的弟兄跟着他出生入死，不是为了抢钱，是为了有条活路；想起慕容冲第一次抓他时，说 “我知道你不是真心当水匪”—— 那眼神，真真切切，不像骗他。
“二当家！寨外有船！” 外面的喊声打断了他的思绪。