舒公公对三皇子的心思，把握得很准确，但他并不介意给对方一些提点。对于三位皇子，谁入主东宫，他都没意见，从自身角度出发，他更愿意三皇子得逞。毕竟二皇子性格阴狠，不讲情面，一切以利益为前提。四皇子懦弱，耳根子软，但天性疏冷，不会为他站台。
也只有三皇子了，可能会成为一个荒淫但却仁慈的帝王。在力所能及的范围内，他愿意给三皇子一些帮助，不让他太快出局。
更何况那幅画他非常喜欢，画出了他暗藏的心思，崩俎的抱负。他知道，辅仁帝已经起了立太子的心思，那么，图穷匕见的情况很快就要来到了。对于自己的未来，他也一片茫然，当年隐姓埋名进宫，无非是寻一出路，但没想到得到陛下的抬举，青云直上，做到了宦官的最高位。
但是，家仇一刻也未敢忘，他个人能力微弱，只能察言观色，尽力提升自己，先做到自保，再奢谈其它。
但近几年他冷眼旁观，发现局面越来越复杂，似乎在朝着自己期望的路线上发展，有时候，他也顺带做一些小逆不道的事，顺乎自己的内心，以获得一点隐秘的快感。
虽然冒了一些风险，但是值得。
回到宫里，依然陪伴在主人身边，像一只温顺的老狗。
辅仁帝照旧去了宛贞宫，丰贵人身子的不适已经过去，他又心心念念于丰贵人的闺房之乐。
丰贵人自是知道陛下已经上瘾，不由想为自己的家人谋一些福利，趁着自己还有这个能力。但是，她的情况自己知道，做的是见不得人的事，也可以说是自毁前程的事，所以自己的家人都提前避祸迁离了雅川。那么，给父亲谋个爵位，是不现实的，给兄弟一个好的前程，势必也会随着自己的失势而招来大祸。
看来还是钱财最保险了，她拿定了主意，蹙起了愁眉，做出了心事重重的表情。辅仁帝果然注意到了，不禁问她：“爱妃是有什么心事吗？一副心不在焉的样子。”
丰贵人温婉地说：“前两天接到家书，父亲提到今年收成不好，加上给阿弟娶亲，家里开销颇大，以至于手头有些紧，想让臣妾周济一下。陛下也知道，臣妾在宫里这些年，根本没什么积蓄，因此有些犯愁。”
辅仁帝展眉道：“这算什么，待会朕吩咐下去，给你一些赏赐，你拿来给你父亲，岂不是既全了孝道，又让家里倍有面子？”
丰贵人低头谢恩，说：“陛下为臣妾考虑得如此周到，臣妾粉身碎骨也无以为报。”
辅仁帝笑道：“这算什么？朕不要你粉身碎骨，只要你的温香软玉。”
第二天舒公公去到宛贞宫，宣读了圣旨，一大堆赏赐的财物，有黄金、白银，还有珠宝玉器，琳琅满目。丰贵人谢了恩，遂把这些东西分门别类，通过顾韬晦，送往了贡州的父母家。
仲青说：“丰贵人这像是在安排后事了。”
顾韬晦叹了口气：“可怜的女子，心地不坏，甘愿牺牲，令人敬佩。”
触动心事，又忍不住恼恨上了一真道长，就去了玄真观，把他揪出来骂一通。
但还是关心地问：“在你们的计划中，丰贵人有没有活路？”
一真道长也没法给一个确切的结果，说：“只能看她自己的造化了，九死一生的格局吧。她如今是带毒的体质，即使不被陛下赐死，自己的身体也撑不了几年。”
仲青嘀咕道：“这倒不是什么大问题，小美是灵药出身，正是天下百毒的克星，到时候让她出来解毒，应该药到病除。”
顾韬晦同意，他跟道长说：“你答应我，保住她一条命，至于将来是不是会被自己体内的毒素致死，那就看天意了。”
一真道长郑重答应下来，说：“我与她非仇非敌，能保住她的命，也让我少牵因果，你不用请求我也会去做的。”
顾韬晦又问：“按你们的计划，大约还要多久，就能知道结果？”
一真道长默算了一下，说：“半年左右。”
顾韬晦说：“需要我做什么？”
一真道长说：“饮食上配合一下，多设计一些明着清淡暗里躁火的食物。”
顾韬晦笑道：“这个简单，手到擒来。”
一真道长提出的这个要求，顾韬晦第一时间想到的就是极寒之地出产的冰蚕，刚好是极阴却又致阳之物。他心头有了计较，到了御膳房，马上对辅仁帝的膳食进行了调整。
此举可谓双管齐下，一方面丰贵人使用的药丸，具有催情的功能，另一方面顾韬晦设计的冰蚕系列膳食，表面降躁，实则助燃。而辅仁帝内心是倾向于纵欲的，所以吃了顾韬晦调制的膳食，性致更加高昂，不由得对顾大加赞赏。
各方势力都在紧锣密鼓忙着排兵布阵的时候，日子悄然走到了除夕。今年不知为何，辅仁帝取消了宫里的大宴。说是因为宣威的雪灾，让他提不起精神，这个时节大张旗鼓搞庆典也不合时宜，就让它平平安安地过去吧。
连冲喜的念头都不曾有。
对顾韬晦来说，却是一个好消息，毕竟他的工作减少了很多，他终于可以成成器器在家里吃一顿团年饭了。
他叫来了方良和付鹏，以及自己的小徒弟司徒钺，至于大徒弟和二徒弟，他们都有自己的家，让他们一年当中难得地团圆一次。
顾府也算是相当热闹了，环哥儿跟熹姐儿都大了，如今的环哥儿可是有功名身份的人了，举手投足也自有股文士气质。
而熹姐儿则更是朝着女状元的道路前进，出口成章，付鹏不爱说话，直接闭嘴，但嘴快如方良和司徒钺，也均在熹姐儿的手底败下阵来。
熹姐儿倒有股舌战群儒的风采。仲青赞叹道：“这个女儿，可惜投生在了古代，如果是我那个时代，做个女教授也是绰绰有余的。”
顾韬晦颇为欣赏地看着顾明熹，心里想着：“我一定要让这个家完整地延续下去，这一双儿女，越来越有栋梁之相了。”
在自己家里，顾韬晦就不再做菜了，吃着家里的厨子做的菜，有时候也有一种新鲜感。他开了一坛十年陈的邛都烧春，不再防备着谁会背刺一刀，充分享受失控的乐趣。
司徒钺突然说：“可惜公主不方便，要是她也能出宫跟我们一起聚餐多好，她一定欢喜死了。”
方良就有点黯然，不过好在性情开朗，遂举起酒杯说：“会有这一天的，你把酒量攒着，到时候灌不死你。”
司徒钺就笑道：“师父救我，小师叔记仇呢。”
顾韬晦说：“活该，谁让你乱说话。公主也是你可以乱调侃的吗？你呀，嘴给我紧一点，万一有风声透露到陛下那里，你十条命都不够死的。”
司徒钺吐吐舌头，说：“小师叔什么时候抱得佳人归啊？我就盼着这一天呢。”
方良笑道：“快了，快了，来，干了这杯酒，今年一定心想事成。”
于是大家一起举杯为他庆祝，都希望他能实现梦想。
仲青突然说：“我预感到今年一定能成，一真道长预测皇帝只有半年期限，到时宫里一定兵慌马乱，方良正好可以浑水摸鱼。”
顾韬晦说：“差不多，也是我的想法，方良这小子，运气不错，此事还真有可能成了。”
吃完饭，四个大男人带着熹姐儿出门放炮竹，在劈呖啪啦的震山响中，新的一年正式就来到了。
顾韬晦正好把三个人都叫上商量一些事，同时也要告诉他们新的一年会发生什么，让大家都有个心理准备。
顾环自去温习功课，熹姐儿则跟母亲一起守岁，难得做一些女红，她似乎也不排斥，把它当成一种游戏来玩耍。
顾韬晦喝了口茶，对这三个手下说道：“今年会发生大的变故，大家都打起精神，不要被雁啄了眼。”
又对方良说：“尤其是你，你陷得最深，几个皇子的异动，都有可能牵涉到你，你要特别当心。”
方良敏感地说：“是不是东宫要定下来了？那肯定是一场血雨腥风了。”
司徒钺也问道：“师父，对我们御膳房有没有影响？”
顾韬晦道：“说不准，我们都是局中人，会牵连进去多少，现在没法确定。方良放心，我会把公主的事放在心上的，保你笑到最后。”
方良就嘿嘿嘿地笑起来，说：“还是大哥最懂我的心思，我别的不求，只希望公主能够平安度过。”
付鹏突然问道：“那我呢？我应该做些什么？”
顾韬晦就说：“柳先煦是个重要人物，你盯紧他一点，另外，雅川那边也可能被卷进来，你的主要精力就在应付这几处地方。还有一点，花时间提高自己的功夫，增加自保的能力，你看我，现在天天练武功，最近自觉提高很快。”
方良就赞：“大哥厉害，学武天才，这么晚才练，居然也能够达到如此高度。”
顾韬晦说：“所以你们三个都要给我练起来，我担心半年后京都大乱，你们如果手无缚鸡之力，就只有任人宰割。”
司徒钺嬉皮笑脸地道：“这我怕不行，筋都硬了，还是师父保护我最方便。”
顾韬晦恨恨地看了他一眼，说：“你小子最危险，宫里任何一处意外，都有可能牵连到你。但你也要多留点神，有几处地方要重点关注，一是丰贵人的宛贞宫，二是淑妃的景昳宫，三是容妃的福衍宫，这几处地方极有可能成为漩涡中心。如果有什么消息，你要第一时间拿到。”
司徒钺说：“师父放心，我跟这几个宫的大太监和大宫女都熟得很，他们都听我的，还没有一条消息能够逃得出我的掌心。”
除夕，宫里只是简单地团了个年，很快就各回各宫，自己宫里去小范围团年了。而辅仁帝哪里都没去，独自待在乾明宫内，焚了一炷香，看着据说可以沟通阴阳的沉香，面色晦暗不明。
为什么今年没有大张旗鼓地开设团年宴，是因为辅仁帝做了一个梦，一个他分不清是虚幻还是现实的梦。他梦见他回到了二十多年前的那一场殿前对质，只是，结果掉了个个儿，失败的是他。
当年是他暗中跟瓦肆勾结，在灵药中加上了有毒的成分，最后自己再请出一位得道高僧十方来揭露此事，父皇的中毒和毒物的名称都是真实的，只是这毒不是太子所下，而是他所下。
在梦里，他仍然带着十方大师去见父皇，指出了父皇中毒，父皇震怒，让人捉拿太子。但太子从容不迫，仿佛正在等着澹明帝的雷霆之怒。
最后他才知道太子为什么会如此胸有成竹，原来是瓦肆反戈，将毒药的由来以及下毒的整个过程全部交给了太子，同时证据直接指向了他，并成功地摘除了自己。他百口莫辩，所以当年太子受的酷刑，全部落在了他的身上。他真切地感受到了痛苦，这个痛苦如此真实，以至于他分不清楚现实和梦幻。
当他惊醒过来之后，仍然无法脱离那种恐怖情绪中，他暗中叫来了一真道长，让他对此事占卜，同时提出应对措施。一真道长对他说：“陛下当于旧岁新年交替更迭的那一时刻，焚烧此香，默念一段咒语，可消此劫。”
因此，辅仁帝取消了宫里的大团年，将范围缩小到了各个宫自己团年。而自己只是简单地在皇后的凤翙宫用了膳，即回到了乾明宫，并按照一真道长的吩咐燃起了沉香，同时口中念念有词，一丝不苟地完成了整个仪式。
舒公公从头至尾陪伴在左右，他看着帝王佝偻的背影，长时间跪伏于地，向上天乞求宽恕。而往日威严的殿堂显示出巨大的冷漠，即使贵为皇帝，在它眼里仍旧是刍狗。
此情此景，令舒公公心生感慨，得到了江山又如何？任何人都会面对上天的审判，或迟或早。这一瞬间，舒公公觉得报不报仇已经不重要了，这如惊弓之鸟一般的帝王，上天已经代他行刑了。