暮色渐沉，如墨的夜色缓缓吞噬着天际最后一丝光亮。西风裹挟着沙尘，如厉鬼呼啸般掠过营寨外那片广袤的荒野，发出低沉的呜咽。
刘璋的部队依照韩文星的指令，在距离大军主营外的空地上扎下营盘。这片空地原本荒芜寂寥，此刻却因士兵们的到来而有了些许生气，只是这生气中，弥漫着压抑与紧张的氛围。
士兵们神色凝重，默默搭建着帐篷。没有人说话，仿佛连呼吸都变得小心翼翼，唯有铁器碰撞发出的清脆声响，偶尔打破这死一般的沉寂，在夜空中回荡，如同不祥的预兆。
张绣独自一人站在营地边缘，身形挺拔如松，目光如炬般眯眼望向远处灯火通明的镇威军大营。那里辕门高耸，仿若巨人般屹立不倒，刁斗森严，宛如守护着某种不可侵犯的威严。
巡逻的士兵整齐划一地举着火把，沿着营寨边缘来回走动，熊熊燃烧的火把将整个营地照得亮如白昼，驱散了四周的黑暗，却也在张绣心中投下一抹阴影。
“将军在看什么？”不知何时，陈宫已悄然站在张绣身侧。他身着一袭素袍，宽大的衣袖在夜风中猎猎作响，手中羽扇轻摇，看似悠然，眼中却藏着洞察一切的锐利。
张绣嘴角勾起一抹冷笑，那笑容中带着几分无奈与不屑，说道：“看我们的‘盟友’如何防备我们。韩文星不愧是久经沙场的老将，这营寨布置得当真滴水不漏。各个营帐错落有致，相互呼应，防御工事更是坚固无比，宛如铜墙铁壁。巡逻换岗井然有序，稍有风吹草动，他们就能迅速做出反应，不愧是林州最精锐的符军镇威军，确实有几分本事。”
陈宫轻摇羽扇，眼中闪过一丝狡黠的光芒，转瞬即逝却又意味深长。他低声说道：“正因如此，他才更想不到会祸起“萧墙”，这更符合我们的计划根据情报，韩文星此人老谋深算，戒备之心慎重，但其终究出身将门世家，高高在上久了……”
张绣微微点头，收回目光，转而看向自己的营地。表面上这只是个临时搭建的简陋营盘，帐篷排列杂乱无章，毫无规律可言，仿佛是随意堆砌而成。
张绣正要再说什么，忽然眉头一皱，敏锐地察觉到远处传来一阵急促的马蹄声。循声望去，只见一队骑兵正如疾风般朝这边疾驰而来，飞扬的尘土在他们身后扬起一道长长的尾巴。
火把的光亮在夜风中摇曳闪烁，照亮了为首将领那张粗犷且带着几分嚣张的脸——正是白天在帐中出言不逊的赵猛。
“准备迎接‘客人’。”张绣冷笑一声，眼中闪过一丝决然，整了整衣甲，迈着沉稳有力的步伐迎上前去。
赵猛带着二十余名亲兵如一阵狂风般在营门前勒住马匹，马蹄扬起的尘土如汹涌的浪涛，铺天盖地地扑向张绣，瞬间将他笼罩其中。赵猛居高临下地打量着你腿子出身的张绣，眼中满是不加掩饰的轻蔑，仿佛眼前的张绣只是一只微不足道的蝼蚁。
“奉韩大将军令，特来检阅尔等部队。”赵猛声音洪亮，故意将音量提高，让周围的士兵都能清楚听见，那语气中带着一种不容置疑的傲慢：“看看刘府尹所谓的‘三万大军’到底是精兵还是草包！瞧瞧这营地，乱七八糟，毫无章法，就这也能打仗？简直是笑话！”
张绣面不改色，心中实际上乐开了花，但脸上仍保持着平静如水的神色，抱拳行礼，不卑不亢地说道：“赵将军远来辛苦。只是天色已晚，将士们连日行军疲惫不堪，不如明日再——”
“放屁！”赵猛厉声打断张绣的话，如同一声炸雷在众人耳边响起：“黄巾贼寇可不会挑时辰打仗！韩将军有令，今夜必须查验完毕！韩将军可是心系战事，怎能容你们这般懈怠，别以为能蒙混过关！你们最好给我老实点！”
附近营中新兵纷纷停下手中活计，向这边望来。无数道目光如利箭般落在张绣背上，有担忧，有愤怒，更多的是等待他如何应对的期待。
“既然如此，赵将军请便。”张绣侧身让开道路，语气平静得可怕，仿佛刚才的羞辱对他毫无影响。
赵猛哼了一声，翻身下马，带着亲兵大摇大摆地走进营地，那模样就像一只骄傲的公鸡。他故意用马鞭挑起帐篷门帘，对里面的士兵指指点点，眼神中满是鄙夷；路过炊事区时，更是一脚踢翻了一口正在煮粥的铁锅，滚烫的粥水如飞溅的子弹，瞬间溅了几名士兵一身。士兵们吃痛，却敢怒不敢言，只能默默忍受着这无端的羞辱。
“就这等货色也敢称大军？”赵猛嗤笑着对亲兵们说，那笑声如同尖锐的刺，刺痛着每一个人的耳膜：
“连我府上的护院都不如！瞧瞧这些人，一个个面黄肌瘦，毫无精气神，上了战场怕是只有逃命的份儿！我看呐，这所谓的‘三万大军’不过是一群乌合之众罢了！”
张绣跟在后面，佯装拳头在袖中握得咯咯作响，牙齿咬得紧紧的，仿佛要将这屈辱嚼碎咽下。但他深知，新兵们都在看着，他敏锐地注意到赵猛并非漫无目的地羞辱，而是在仔细观察营地布局和士兵反应——这所谓的“检阅“实则是韩文星的试探。
“喂，你！”赵猛突然用马鞭指向一名正在擦拭长枪的士兵，那士兵正是赵大山。赵猛的马鞭在空中划出一道弧线，如同一道催命符。“使两招给我看看！让我瞧瞧你们到底有多少斤两！”
赵大山愣了一下，眼中闪过一丝慌乱，下意识地看向张绣，见后者微微点头，这才放下擦枪布，深吸一口气，摆了个起手式。他的动作略显生疏，但眼神中却透着一股坚毅。
赵猛看了一会儿，突然哈哈大笑起来，那笑声在寂静的夜空中格外刺耳：“花拳绣腿！就这三脚猫功夫，上了战场怕是连黄巾贼的娘们都打不过！就你这架势，软绵绵的，能伤得了谁？我看你还是回家种地去吧！”
赵大山脸色涨红，如同熟透的番茄，羞愧与愤怒交织在心头。但他深知自己的身份和处境，只能低头继续擦枪，将这份屈辱深深埋在心底。
巡检持续了整整一个时辰。赵猛几乎走遍了主营地，对每一处都极尽嘲讽之能事。他像一个巡视领地的暴君，肆意践踏士兵们的尊严，而士兵们只能默默忍受着这一切。当他终于心满意足地准备离开时，却在营门口撞见了闻讯赶来的刘璋。
“赵将军查验得如何？”刘璋强压怒火问道。他衣衫略显凌乱，显然是从睡梦中匆匆起身，头发有些蓬乱，眼神中透着疲惫与愤怒。
赵猛咧嘴一笑，露出满口黄牙，那笑容如同恶魔般狰狞。“刘大人，不是末将说话难听，您这些兵还是趁早解散了吧，免得战场上拖累我军。看看这营地，毫无纪律，士兵们也毫无斗志，这样的军队，如何能与韩将军的大军并肩作战？我看呐，您还是别白费力气了，省得丢人现眼！”
刘璋脸色一沉，如同暴风雨来临前的天空，乌云密布：“赵将军此言何意？”
他的声音微微颤抖，压抑着的愤怒即将爆发。
“意思就是——”赵猛毫无惧色，继续嚣张地说道。“云昌府失守不是意外！带着这样的废物守城，换做是我，早就羞愧得抹脖子了！你们如此无能，丢了云昌府，还指望能在接下来的战事中有什么作为？我看呐，你们就是一群只会拖后腿的累赘！”
周遭瞬间安静下来，仿佛时间都在这一刻凝固。周围士兵都停下了手中的活计，无数道愤怒的目光如熊熊燃烧的火焰，聚焦在赵猛身上。
张绣心头一笑——这是赤裸裸的羞辱，更是对刘璋权威的公然挑战，有些不对劲，此人莫不是与府伊大人有私仇。
就在刘璋气得浑身发抖却说不出话时，张绣大步上前，步伐坚定有力，如同沉稳的战鼓在敲击。
“赵将军！”他声音清朗，在寂静的营地中格外清晰，如同洪钟般响彻四周。“末将斗胆，想向将军讨教几招！赵将军如此贬低我军将士，末将实在不服，想亲身体验下将军的高招。”
赵猛愣了一下，随即狂笑起来，那笑声中充满了不屑与嘲讽。“就凭你？一个连正经战场都没上过的人？你也不掂量掂量自己，还想跟我讨教，别等会儿哭着喊疼。我劝你还是乖乖认输，别在这里丢人现眼了！”
张绣不卑不亢，眼神坚定地看着赵猛，如同凝视着自己的敌人。“正是末将。白日里赵将军说我军将士不堪大用，末将不服。既然将军认为我等是废物，何不亲自验证一番？若末将输了，甘愿受罚，绝无二话；但若是将军输了，还望收回方才的狂言。否则，我等将士实在难以咽下这口气！”
赵猛眯起眼睛，上下打量着张绣，眼神中透着一丝狐疑。他虽出身高贵狂妄，却非无脑之辈——今日，白日里他就注意到这个中年人气度不凡，此刻敢当众挑战，必有所恃。但他自恃武艺高强，又岂会将张绣放在眼里。
“好！”赵猛突然大喝一声，如同虎啸山林，声震四野：“本将军就陪你玩玩！不过拳脚无眼，若是伤着了，可别哭鼻子！我可不会手下留情，你这小子可别后悔。到时候被我打得跪地求饶，可别怪我没提醒你！”
周围士兵迅速让出一片空地，如同潮水般退去，在两人周围形成一个圆形的战场。火把的光亮在夜风中摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短，仿佛是两个巨人在黑暗中对峙。
张绣脱下外袍，露出里面的劲装。劲装贴合身形，勾勒出他矫健的身姿。他没有穿戴盔甲，只从亲兵手中接过一柄未开刃的训练用长枪，枪身修长，在火光下闪烁着冰冷的光泽。
赵猛见状，也卸去铠甲，露出结实的肌肉。他取来自己的大刀，大刀沉重而锋利，在他手中却如同玩具般轻松。他活动了下脖颈，发出咔咔声响，那声音如同骨头断裂般令人胆寒：“现在认输还来得及。别等会儿被我打得爬不起来，到时候可别怪我没提醒你。”
张绣不答，只是摆了个起手式。他的姿势沉稳而优雅，长枪斜指地面，目光如电般盯着赵猛。
“嗤——”
赵猛怒喝一声，挥刀直取张绣面门！这一刀势大力沉，带着呼啸的风声，宛如一道黑色的闪电，瞬间劈向张绣。显然，他想一招决胜负，给张绣一个下马威。
张绣却不硬接，身形微侧，如同灵动的飞燕，轻盈地避开了这凌厉的一刀。枪尖轻点刀背，借力打力将大刀引向一旁，同时脚下步伐变幻，如同鬼魅般已绕到赵猛侧翼。这一系列动作行云流水，一气呵成，展现出了高超的武艺和敏捷的身手。
“好！”周围士兵忍不住喝彩。那喝彩声如同春雷般炸响，打破了夜的寂静，也为张绣加油助威。
赵猛一刀劈空，心头微惊，意识到眼前的张绣并非泛泛之辈。他急忙回身防御，刀势变得绵密谨慎，如同一张无形的大网，将自己紧紧护住，不再给张绣可乘之机。每一刀都带着千钧之力，刀光闪烁，让人眼花缭乱。
两人你来我往，转眼过了二十余招。赵猛越打越惊——这人枪法精妙，每每能从不可思议的角度刺来，若非自己经验老到，早已落败。张绣的枪法犹如灵动的游龙，在赵猛的刀网中穿梭自如，寻找着破绽。
张绣同样暗自佩服。赵猛虽狂妄，武艺却是不俗，大刀舞得水泼不进。
第三十招上，张绣故意卖个破绽，枪势微微一滞。赵猛果然上当，以为机会来了，大刀直取中宫，想要一举击败张绣。就在刀锋即将及体的刹那，张绣身形突然一矮，如同猎豹般迅速，长枪如毒蛇吐信，直刺赵猛手腕！这一招快如闪电，让人猝不及防。
“啊！”赵猛痛呼一声，大刀当啷落地。他捂着手腕连退数步，脸色煞白如纸，额头上豆大的汗珠滚滚而下。
张绣收枪而立，气息平稳，仿佛刚才的激烈战斗对他毫无影响。“承让。”
他的声音平静而沉稳，却透着一股胜利者的威严。
营地瞬间爆发出震天欢呼。士兵们压抑已久的情绪终于得到宣泄，这欢呼声如同汹涌的浪潮，一波接着一波，回荡在整个营地。
赵猛脸色铁青，在亲兵搀扶下勉强站定。他死死盯着张绣，眼中既有震惊，更有怨毒。那眼神仿佛要将张绣生吞活剥一般。
“好，很好！”赵猛咬牙切齿地说道，每一个字都仿佛从牙缝中挤出来。“刘府尹手下果然藏龙卧虎！咱们走着瞧！今日之仇，我定当加倍奉还，你这小子给我等着！”
说完，他甩开亲兵，捡起大刀狼狈离去。那离去的背影，显得无比落魄与狼狈，与来时的嚣张形成了鲜明的对比。
府伊刘璋长舒一口气，上前拍着张绣肩膀，眼中满是感激与欣慰。“多亏有你，否则今日颜面尽失啊！若不是你挺身而出，我真不知该如何应对那赵猛的羞辱。”
张绣却无喜色，反而眉头紧锁，忧心忡忡地说道：“大人，事情恐怕没那么简单。赵猛此去，必会添油加醋向韩文星汇报。”
“兵来将挡。”陈宫不知何时已站在一旁，羽扇轻摇，神色镇定自若，看向刘璋：“只是大人，这赵猛虽说是奉命巡检我军，有试探之意，可其对我军极尽羞辱，着实有些过分了，其似乎并不想看到大人，将功折罪，属下斗胆一问，大人是否与其有过有些过节？”
刘璋微微一怔，脸上闪过一丝复杂的神情，轻轻叹了口气道：“说来话长啊。不提也罢！。”
张绣，陈宫二人对视一眼，便没有再多问。
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大军营寨。
当赵猛踏入中军大帐之际，已然是子夜时分。四下里万籁俱寂，唯有营帐外的狂风，如厉鬼哭嚎般呼啸肆虐，似要将这世间一切都卷入它的肆虐之中。
帐内却是烛火通明，韩文星正全神贯注地伏案研究着一幅地图。那地图极为庞大，几乎将整个案几铺满，上面用朱笔与墨笔密密麻麻地标记着各类符号与路线，错综复杂，恰似一座神秘难测的迷宫图。
待看到赵猛捂着手腕，脚步略显踉跄地走进来，韩文星眼中不禁闪过一抹讶异之色。
他缓缓微微抬起头，将手中的朱笔轻轻放下。那目光锐利如鹰隼，瞬间穿透了帐内略显昏暗的光线，直直地落在赵猛身上。他的声音低沉而有力，仿佛自带着一种与生俱来的威严，在这寂静的帐内悠悠回荡：“怎么？”
赵猛见状，赶忙单膝跪地，额头上已然密密麻麻地渗出了汗珠，在烛光的映照下闪烁着点点微光。
他一脸愧疚之色，语气里满是深深的自责：“末将无能，竟被那张绣所伤。”
说着，他微微抬起那只一直捂着的手腕，只见血迹正从他的指缝间隐隐渗透出来，在烛光下显得格外刺目惊心。那血迹顺着他的手臂缓缓蜿蜒滑落，一滴一滴地坠落在地上，晕染出一小片殷红的痕迹。
“起来说话。”韩文星的声音依旧低沉，却透着一种不容置疑的沉稳：“细细道来。”他微微向后靠了靠，身体深深地陷进身后那张虎皮椅中，目光自始至终都没有从赵猛身上移开分毫，仿佛要从他的神情与话语之中，洞察出每一丝细微的线索。
赵猛将此次检阅的经过添油加醋地讲述了一番，他讲得绘声绘色，双手还时不时地比划着，尤其着重渲染张绣的嚣张跋扈之态：
“大帅，那张绣简直狂妄至极，目中无人。见到末将，竟连最起码的军礼都不屑于行，满脸都是傲慢无礼的神色。”提及刘璋时，他更是满脸的不屑，嘴角微微抽搐，流露出一丝毫不掩饰的鄙夷神情：
“刘璋那厮，对部下如此放纵纵容，致使整个队伍毫无军纪可言。士兵们站没站相，坐没坐相，营帐之内一片混乱不堪，简直与一群乌合之众毫无二致。”
说到比试之时，他的脸色瞬间涨得通红，仿佛被怒火瞬间点燃，额头上的青筋都高高暴起：“那张绣使诈，趁着末将全神贯注准备进攻的关键时刻，竟然暗中偷袭得手。若在真正的战场上，凭真刀真枪地较量，末将不出三招，必能取下其首级！”
他紧紧地握着拳头，关节都因用力过度而泛白，仿佛此刻张绣就活生生地站在他的面前。
韩文星听闻，不置可否，只是手指轻轻地叩击着案几。那翡翠扳指与檀木相互撞击，发出沉闷而有节奏的声响。他沉思了片刻，目光依旧锐利如刃，仿佛两把寒光闪烁的利刃：
“刘璋的部队当真如此不堪一击？”他的眼神中透着审视与怀疑，似乎在细细琢磨赵猛话语里的真实性，又像是在权衡其中所隐藏的利弊得失。
赵猛微微一怔，随即嗤笑一声，脸上满是毫不掩饰的轻蔑之色，那笑容中还带着一丝得意，仿佛自己已然将刘璋的部队看透。
他微微扬起下巴，自信满满地说道：“大帅，那就是一群乌合之众罢了，骨头都是软的，您是没亲眼瞧见，他们连像样的铠甲都难以凑齐，好些士兵手中的兵器都锈迹斑斑，感觉稍一用力，便会即刻折断。也就那张绣，倒是还有几分本事，可惜跟错了主子，跟着刘璋这样的无能之辈，当真是明珠暗投啊。”
他微微摇头，脸上露出一副惋惜的神情，仿佛真的在为张绣感到不值。
韩文星目光深沉，缓缓将视线投向帐外那无尽的夜色。帐外漆黑一片，他心下虽稍稍松了一口气，却仍说道：“刘璋此人，当年在京城为官之时，便以善于趋炎附势而声名远扬。此番丢城失地，照理说本应元气大伤，却能在短短半旬之内聚兵三万，本帅总觉得此事透着几分蹊跷……”
他顿了顿，眼神中陡然闪过一丝警惕之色，那眼神犹如黑暗中潜伏的猎豹，时刻警惕着周遭的潜在危险：“传令下去，加强营寨的警戒力度，尤其是面向刘璋营地方向的哨位，务必加倍设防。绝不能有丝毫的懈怠，一旦有任何风吹草动，即刻前来禀报。”
“大帅是担心......”赵猛瞪大眼睛，似乎隐隐明白了韩文星话中的深意，但又不敢十分确定，眼神中透露出一丝疑惑与紧张。他微微前倾身体，迫不及待地等待着韩文星的回应。
“小心驶得万年船。”韩文星摆摆手，语气严肃凝重，脸上的表情犹如铁板一般冷峻：“此人能够从黄巾军的重重包围圈中杀出一条血路，实在是有些不同寻常……不过，他面对丢城失地这般重大的罪责，想要借助我军之势，狐假虎威，夺回府城，从而减轻一些自身罪责，倒也在情理之中。”
(本章完)