云昌府边界，平关关隘。
扼守着伊川郡通往云昌府的重要山道之一。这日，烈日高悬，恰似一块烧得通红的烙铁，将蜿蜒的山道炙烤得仿佛扭曲变形。平关关隘上的青砖，热得好似能直接用来煎熟面饼，戍卒们无奈地挤在仅存的那一小片阴影里，铁甲的缝隙间，露出的皮肤上早已爬满了密密麻麻的痱子。
百夫长陈铁牛伫立在烽燧台上，铁靴踏在滚烫的砖面上，发出“滋滋”的声响，仿佛是大地在难耐高温下的微弱呻吟。
他微微眯起被汗水刺痛的双眼，朝着远处那片干涸的河床望去。曾经，那是伊川郡赖以生存的生命线，而如今，却只留下一道满是龟裂的伤口，横亘在一片焦黄的土地之上，无声地诉说着这片土地所遭受的苦难。
与此同时，陈铁牛的老乡王二柱正蹲在阴影里，满脸的愤懑仿佛要溢出来。“上个月的饷银又扣了五成！”
王二柱的声音像是从牙缝中硬生生挤出来的，每一个字都带着深深的不甘与埋怨：“说是充作什么‘平叛军费’，可咱们连叛军的一根毛都没瞧见……这日子往后还怎么过啊？上头那些人就知道变着法儿克扣咱们拿命换来的钱，咱们在这鬼地方，又热又累，连肚子都填不饱，身上的衣服也是破破烂烂，到底是图个什么呀？”
“铁牛哥，喝口水吧。”年轻的士兵张二狗递过来一个水囊，水囊中所剩的水少得可怜，轻轻晃动时，几乎听不到任何声响。陈铁牛看着眼前这个才十七岁的少年，想起他初来之时，脸上还带着未脱的稚气，可如今，双颊已然凹陷下去，眼窝深得仿佛能放进一枚铜钱，心中不禁涌起满满的怜惜之情。
陈铁牛轻轻摇了摇头，将水囊推回到张二狗手中，声音略带沙哑，却满是关切：“二狗啊，你自己留着喝吧，你年纪小，更得补充点水分。这天热得邪乎，水分流失得特别快，可别把身子给熬坏了。”
不知不觉，夕阳渐渐西下。一支队伍正沿着蜿蜒曲折的山道缓缓前行。二十余辆牛车“吱呀吱呀”地发出声响，车上高高地堆满了麻袋。
“将军，前面就是平关了。”一个满脸尘土的中年人，小心翼翼地凑近一个身形魁梧浓眉大眼、黑面虬髯的大汉身旁，低声说道。
（大汉府征召人物：周仓原是黄巾军张宝部将，黄巾起义失败后，与裴元绍于卧牛山落草。关羽千里走单骑时，周仓被其忠义所感，毅然追随，成为关羽贴身护卫。此后，他随关羽镇守荆州，参与诸多战事。襄樊之战中，周仓勇猛异常，生擒庞德，展现非凡战力。然时局变幻，关羽败走麦城遇害，周仓坚守城池，得知主公死讯后，悲恸欲绝，为报主恩，毅然自刎而死。其一生勇猛无畏，对关羽忠心耿耿，忠义形象深入人心，成为民间传颂的经典人物。）
这位被称作将军的，正是周仓。他伸手抹了一把脸上的汗水，眯起眼睛朝着远处望去。只见平关依山而建，两侧的峭壁犹如刀削斧劈一般陡峭险峻，中间仅有一道狭窄的隘口可供通行。城墙上，隐约可见手持戟戈的士兵正来回巡逻的身影。
“都给我记住了，”周仓压低声音，神色严肃地对身后众人说道：“咱们现在是平川县的运粮队，奉了县令的命令，要给平啸关送去补给，你们一个个都扮成县里的民夫。一会儿入关的时候，都机灵着点，千万不能露出任何破绽，此次行动关乎重大，只许成功，不许失败！”
众人听后，都默默地点了点头。实际上，他们皆是黄巾军中的精锐力士，此番乔装成运粮队，正是为了诈开平关的大门。
随着队伍离平关越来越近，郭大的心头也开始剧烈跳动起来。他一眼便看到了熟人韩忠义，郭大不动声色地整理了一下衣襟，试图让自己看起来更加镇定。
周仓敏锐地察觉到郭大神色有些异样，低声问道：“认识？”
“是……韩忠义，之前他在平川县驻防的时候，我和他喝过几次酒，勉强算是有点交情。”郭大小声回应着，眼中闪过一丝复杂的神色，此刻他的心中满是忐忑，不知能否利用这份交情顺利过关。
“正好，按计划行事。”周仓沉声道，眼神中透着坚定与果敢，仿佛一切尽在掌握之中。
郭大深吸一口气，强压下心中的忐忑，随即提高嗓音，模仿着平日里那副油滑的腔调喊道：“关上的军爷们辛苦了！银川县送粮来了！”
城墙上顿时人影晃动，不多时，一个身披铠甲的校尉出现在垛口处，眯着眼睛向下仔细张望。
“来者何人？”韩忠义大声喝问，声音在山谷间来回回荡，带着几分警惕与威严。
郭大赶忙向前几步，摘下斗笠，露出面容说道：“韩校尉，是我啊，平川县仓曹郭大！上月您来县里的时候，我还陪着您喝过酒呢！您这贵人多忘事，不会这么快就把兄弟我给忘了吧？”郭大脸上堆满了谄媚的笑容，极力想要唤起韩忠义的记忆。
韩忠义眉头微微皱起，盯着郭大仔细看了半晌，眼中的疑惑并未减少，忽然开口道：“郭仓曹？你什么时候负责押运粮草这事儿了？我记得你平日里不就只管县仓事务吗，这押运粮草的活儿，可不像是你该干的呀。”
“嗨，这不是县里实在是人手不足嘛。”郭大苦着脸，做出一副极为无奈的模样：“那些乱庄民闹得太凶了，县里的壮丁都被征去守城了。县令大人说这批粮食可关系到平啸关将士们的生计，那可是重中之重，非要我亲自押送不可。您也知道，这事儿责任重大，县令大人信得过我，我也只能硬着头皮接下来啊。”说着，他从怀中掏出一卷竹简，高高举过头顶：“这是县令大人的手令，请过目。”
韩忠义示意手下开关，亲自带人出关查验。他缓缓走到郭大面前，接过竹简，细细查看起来，随后又上下打量了一番这支运粮队伍，眼神中满是审视的意味。
“二十车粮食？”韩忠义微微挑眉，语气中略带怀疑地说道：“平川县今年的收成看来不错啊。我可听说，今年大旱，各处的粮食都严重欠收，平县居然能凑出这么多粮食，还真是有点出乎我的意料啊。”
郭大见状，不着痕迹地凑近一步，压低声音说道：“实不相瞒，这里头有十车是县里常平仓的存粮。县令大人说……将军守关辛苦，特意多拨了些。也算是略表一下心意，感谢将军平日里对银川的关照。”说着，他的袖中悄然滑出一串铜钱，不动声色地塞进了韩忠义的手中。
韩忠义不动声色地掂了掂铜钱的分量，脸上终于露出了一丝笑意：“郭仓曹有心了。不过……”他忽然话锋一转，神色变得严肃起来：“近来乱贼活动十分频繁，大将军有令，任何入关的人员和车辆都必须严查。我也是奉命行事，还望郭仓曹不要见怪。”
郭大心中一紧，但面上依旧堆满笑容：“应当的，应当的。将军尽管查验，我们也盼着能早点卸货休息呢。这山路走得，骨头都快散架了。一路赶来，实在是太不容易了，就盼着能赶紧完成任务，好好歇一歇。”
韩忠义挥了挥手，一队士兵立刻上前开始检查车辆。他们只是随意掀开了几辆车的麻袋，看到确实是粮食后便不再仔细查验。郭大暗自松了一口气——前面几辆车装的确实是真粮食。
“这些车为何盖得这么严实？”韩忠义突然指向队伍中后几辆牛车。与其他车不同，这几辆车用油布严严实实地盖着，显得格外突兀，让人不禁心生疑窦。
郭大的心跳陡然加速，脸上却露出一副为难的神色：“将军，这几车是县令大人特意准备的……好东西……”他又凑近韩忠义，声音压得更低：“是上好的蜀锦和几十坛陈酿，县令大人说……但这毕竟不是什么光明正大的事儿，大庭广众之下……您看能不能通融通融？”
韩忠义眼中闪过一丝贪婪，但很快又被警惕所取代：“打开看看。不管是什么东西，都得按规矩来，要是被上头知道我私自放行，我这乌纱帽可就保不住了。”
“这……大庭广众之下……实在是不太方便啊，将军。”郭大搓着手，显得十分为难，试图拖延时间，好尽快想出应对之策。
“打开！”韩忠义突然一声厉喝，手已经按在了刀柄上，眼神中满是不容置疑的威严。周围的士兵察觉到气氛不对，纷纷迅速围拢过来，一时间，气氛瞬间紧张到了极点。
郭大额头渗出了豆大的汗珠，心里明白再拖下去必然会引起更大的怀疑。他朝身后的“车夫”暗暗使了个眼色，随即强笑道：“将军既然坚持，那就……恭敬不如从命了。”
话音未落，他猛地从腰间抽出一把短刀，以迅雷不及掩耳之势直刺韩忠义的咽喉！韩忠义虽然心中大惊，但却并未慌乱，侧身敏捷地避过这致命一击，同时迅速拔刀出鞘。然而，就在这电光火石的一瞬间，那十几辆盖着油布的牛车突然“轰”的一声爆开，一车车十余名黄巾军如猛虎般从车中一跃而出！
“苍天已死，黄天当立！”郭大高声呼喊着，手中短刀一挥，狠狠劈翻了身旁的一名楚军士兵。伪装成车夫的黄巾军们也纷纷从粮车底部抽出兵刃，与守关的士兵们展开了激烈的厮杀。
韩忠义又惊又怒，大声喝道：“有埋伏！关城门！”但一切都已经为时已晚，前方黄巾军早已经来到城门附近。几名壮汉将满是粮食的车，奋力推向关门，卡在其中。
“发信号！”周仓砍倒一名楚军，转头对身旁的亲兵喊道。那亲兵立刻从怀中掏出一支号角，吹出震耳欲聋的号角声，声音在山谷间久久回荡。
周仓浑身浴血，带着黄巾力士们在城门洞内与楚军展开殊死搏斗，后方韩忠义则拼尽全力组织关外士兵拼死抵抗。
“郭大！你这奸贼！”韩忠义在混战中瞥见郭大正欲逃跑的身影，顿时怒不可遏，不顾一切地冲杀过来，眼中仿佛要喷出火来，“我如此信任你，你竟敢背叛朝廷，与反贼勾结！今日我定要将你碎尸万段！”
凄厉的号角声，仿若厉鬼尖啸，于黄昏如幕的寂静中陡然炸开，生生将其撕裂，那尖锐声响在狭窄的峡谷间疯狂地回荡，余音不绝。平关城墙上，守军瞬间乱作一团。戍卒们脸上满是惊惶之色，脚步匆忙凌乱，纷纷朝着各自的战位狂奔而去。
只见陈铁牛宛如猛虎一般，从烽燧台上纵身一跃而下。那沉重的铁靴重重砸在青砖之上，发出沉闷的“咚”声。
“敌袭！全员戒备！”他的声音如同洪钟般响亮，滚滚传开，瞬间压过了四周的嘈杂。众人视线投向关下城门处，只见那里已然混乱不堪。那些原本佯装成“民夫”的人，此刻纷纷露出狰狞的真面目。他们身着黄巾军的服饰，手中明晃晃的兵刃在夕阳余晖的映照下，泛着令人胆寒的血光，仿佛来自地狱的催命符。
王二柱提着长矛，从阴影中仓促窜出，脸上还带着尚未散尽的茫然，结结巴巴地问道：“铁牛哥，这是......”
“黄巾贼！”陈铁牛眼疾手快，一把拽过这个同乡，目光如炬，神色严肃地说道：“自己小心。”话音刚落，一支流矢如闪电般擦着他的脸颊飞过，“噌”地一声，在城砖上溅起一簇耀眼的火星，让人不禁心头一紧。
城门洞内，周仓那魁梧的身躯稳稳矗立，宛如一座巍峨的铁塔，散发着令人胆寒的气势。他手中那柄鬼头大刀，被舞得虎虎生风，刀光闪烁处，血雨纷纷洒落。十个楚军互相对视一眼，眼中闪过决然之色，同时挺枪刺来，枪尖寒光闪烁，犹如毒蛇吐信，直奔周仓要害。
周仓却突然矮身，整个人如猎豹般迅猛，刀锋划出一道半月弧光，恰似夜空中转瞬即逝的流星，带着凌厉的气势。
“噗嗤——”
伴随着这声闷响，十杆长枪齐齐断裂，枪头尚未落地，周仓已旋风般转身，刀背带着千钧之力，重重拍在几名楚军胸口。那几名士兵如同断线风筝一般，直直飞出，“砰砰砰砰”地一声撞在城墙上，一口鲜血夺口而出，瞬间染红了身后的墙面，触目惊心。
“哈哈哈！痛快！”周仓虬髯怒张，黑脸上溅满敌血，更显狰狞可怖。他大步向前，每一步落下，都震得地面微微颤抖，仿佛大地都在为他的勇猛而战栗。
又五名楚军迅速结成枪阵阻拦，枪尖如林，指向周仓，试图挡住这头凶猛的“野兽”。然而，周仓毫无惧色，一个猛冲，如同一头愤怒的蛮牛，硬生生将枪阵撞得七零八落，士兵们东倒西歪，狼狈不堪。
油布掀开的牛车中，百十余名黄巾力士如猛虎出柙，气势汹汹地冲了出来。这些精挑细选的壮汉，个个身高八尺有余，身材魁梧壮硕。他们身披冰冷的铁制甲胄，腰间缠着鲜艳的黄色布带，手中握着大型兵器——双头开刃的巨斧，斧刃在阳光下闪烁着森冷的光，仿佛随时能收割生命。
韩忠义此刻已杀红了眼，宛如一头疯狂的野兽，浑身散发着令人胆寒的气息。他手中长枪如毒蛇吐信，又快又狠，接连挑翻两名黄巾贼。铠甲上溅满鲜血，那是敌人的血，也有自己的血，映衬着他那张因愤怒而扭曲的脸，显得格外可怖。
“郭大！纳命来！”他一眼瞥见叛徒正躲在一辆粮车后，眼中瞬间燃起熊熊怒火，当即挺枪冲去。突然，一道黑影如山岳般压来，韩忠义本能地横枪格挡。
“铛！”
金铁交鸣声震耳欲聋，好似要将人的耳膜震破。韩忠义只觉一股巨力传来，手臂仿佛被重锤击中，连退三步，虎口瞬间崩裂，鲜血直流，手中长枪几乎脱手。
他抬头一看，只见一黄巾力士如魔神降世，那鬼头大刀再次高高举起，裹挟着千钧之力劈下，仿佛要将一切斩碎。
“将军小心！”两名亲兵见状，毫不犹豫地舍命扑来，用自己的身体挡下这致命一击。刀光闪过，犹如闪电划破夜空，两具尸体拦腰而断，鲜血喷涌而出，洒在地上，场面血腥至极。韩忠义趁机一个翻滚，长枪如毒龙般刺向黄巾军下盘。
黄巾力士不躲不闪，大刀向下猛地一插。“咔嚓”一声，那精铁打造的枪尖竟被生生劈断，宛如豆腐般脆弱。韩忠义大惊失色，还未及反应，黄巾力士已一脚踹在他胸口。
“噗——”韩忠义喷血倒飞，肋骨瞬间爆裂，心脏狠狠一抽，便没了动静，双眼圆睁，死不瞑目，脸上还残留着未消散的愤怒与不甘。
关下箭矢如雨般射下，却尽数钉在黄巾力士那黄漆盾牌上，发出沉闷的“哆哆”声。
守关将军张锐站在关墙上，双手紧紧扣住墙砖，指节因用力过度而发白，宛如要将墙砖抠出指印。黄巾军在箭雨下竟毫发无损——他们不知何时竟装备了清一色的圆盾，每面盾牌足有半人高，边缘包着铁皮，在阳光下泛着冷光，宛如一层坚不可摧的堡垒，让人感到无比绝望。
“放滚石，雷木，堵住关门。”守关将军张锐的声音已经嘶哑，透着无尽的疲惫与决然，那声音仿佛从牙缝中挤出来一般。
关下城门洞内，弥漫着铁锈和血腥的混合气味，令人作呕。张锐只能亲自率领三百亲卫，如潮水般义无反顾地冲向洞门内，否则一旦无法在黄巾军后续援军赶来之前，后果不堪设想。
“杀——”
双方爆发出震天的喊杀声，声浪仿佛要冲破云霄，在这狭窄的空间内回荡，让人热血沸腾却又胆战心惊。
与此同时，冲到洞门口的黄巾军如决堤洪水般涌入城门洞内，最前排的贼兵突然将盾牌向前平推，瞬间形成一个移动的金属墙壁，如一座小山般向守军压来，气势汹汹。
“盾墙！枪阵！”张锐大喝一声，声音坚定而有力，犹如洪钟般在城门洞内回响。
训练有素的亲卫立即响应。前排士兵半蹲举盾，盾牌紧紧相连，密不透风，宛如一道坚实的屏障；后排长枪从盾牌间隙刺出，寒光点点，宛如一片钢铁丛林，散发着肃杀之气。
“轰轰——轰”
盾牌相撞两股金属洪流在狭窄的城门洞内轰然相撞，发出令人牙酸的摩擦声，好似钢铁在痛苦地呻吟，让人不禁毛骨悚然。
张锐感到一股巨力从盾牌上传来，震得他手臂发麻，仿佛骨头都要散架。他透过盾牌缝隙，看到一张扭曲的脸——那是个左眼上有一道新鲜刀疤的壮汉，嘴里发出不似人声的嚎叫，如同来自地狱的恶鬼，让人不寒而栗。
张锐右手长刀如毒蛇般刺出，精准地穿过对方盾牌上沿，刺入咽喉。热血如泉涌般喷溅在他脸上，带着铁锈般的腥味，让他不禁皱了皱眉头，但他的眼神依旧坚定无比。
战斗迅速演变成惨烈的消耗战。城门洞宽仅三丈，空间极为狭窄，双方都无法展开阵型，只能前排对前排地厮杀。尸体很快堆积起来，宛如一座小山，活人踩着死人的血肉继续战斗，场面血腥而残酷。
张锐的铠甲上已经沾满了不知是自己还是敌人的血，每一次呼吸都带着浓重的血腥气，仿佛置身于修罗地狱，让人几乎窒息。
双方疯狂劈砍，城门洞内空间有限，每一步都踏在滑腻的血肉上，仿佛行走在血池之中。眨眼之间，自己身边五六个亲卫便倒在血泊中，黄巾军的铠甲竟然如此坚硬，他们如闻到血腥的狼群，疯狂地向缺口涌来，势不可挡。
“杀！”张锐暴喝一声，率先冲入敌群。他的长刀划出一道银弧，恰似夜空中的流星，一名黄巾军捂着喷血的喉咙倒下，眼中还残留着恐惧，那恐惧的眼神仿佛在诉说着生命的消逝。
但局势仍在恶化。黄巾军虽人数较少，但其个个力大无穷，手中大刀劈砍间，人铠皆破，如同砍瓜切菜一般。张锐每倒下一个亲卫，防线好似就薄弱一分。张锐喘着粗气，汗水混合着血水，从额头滑落，感到体力在迅速流失，仿佛生命的力量正随着这血水一同流逝。
他砍倒一个手持双刀的彪形铠甲大汉，刀都卷刃了，却被另一名敌人的长矛擦过肋部，铠甲被划开一道口子，温热的血顺着腰部流下，染红了他的衣摆，那殷红的血迹在阳光下显得格外刺眼。
张锐咬牙环顾四周，短短片刻的功夫，亲卫已经折损过半，剩下的人也大多带伤，个个面露疲态，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
“苍天已死，黄天当立，天下大吉！”
“呜——”黄巾军苍凉雄浩的军号声，连绵起伏，直冲云霄，上千黄巾军如决堤的洪水，已然向着关隘，以泰山压顶之势奔腾而来，那气势仿佛要将一切都淹没。
此时，一名亲卫浑身是血，艰难地靠近张锐，声音微弱地说：“将军，援兵......黄巾军的援兵到了。......”
鲜血在他身边飞溅，喊杀声、惨叫声交织在一起，平关城门洞内，已然成为了一片人间炼狱，让人不忍直视。