监视崔府管事的线“意外”溺亡,这个消息像一块冰冷的巨石投入叶明心湖,激起的不仅是愤怒,更有一种直面黑暗的凛然。
对手的反应如此迅速、狠辣,毫不拖泥带水,清晰地传递出一个信号——他们已经不惜一切代价,任何可能暴露的风险都会被立刻清除。
“尸体在哪里发现的?可有留下什么线索?”叶明强迫自己冷静,声音低沉。
韩猛脸色铁青:“在城东的护城河里,发现时已经泡胀了。表面看是醉酒失足,但他从不酗酒,而且……我们在他指甲缝里发现了一点不属于他衣物的丝线,像是挣扎时从对方身上抓下来的,颜色是靛蓝色,质地不错。”
靛蓝色,质地不错的丝线……这或许是唯一的物证,但指向性太模糊了。
“知道了。”叶明深吸一口气,“这件事,我们暂时无能为力,内卫既然接手了调查,他们会跟进。告诉下面的兄弟,近期所有监视行动,以自身安全为第一要务,宁可跟丢,不可暴露。”
“是!”韩猛重重抱拳,眼中既有悲愤也有无奈。
送走韩猛,叶明独自在书房中踱步。对手的疯狂反扑在他的预料之中,但如此直接的灭口,还是让他感到了刺骨的寒意。这不仅仅是政治斗争,而是你死我活的战争。
皇帝虽然震怒并派出了内卫,但在没有铁证的情况下,显然还下不了决心与崔家彻底撕破脸。
那么,压力就全部集中到了他这一边。
他必须做点什么,不能坐以待毙,也不能将所有希望寄托在内卫的审讯上。
他的目光再次落在了那份关于“吏员考绩”和更深层次的“选官制度改革”的札记上。
一个更加清晰、也更具风险的计划在他脑海中逐渐成型——既然对方不择手段,那他就要在规则允许的范围内,打出更响亮、更得民心的一枪!
几天后,一次小范围的御前议事,皇帝召集了几位阁臣、六部尚书以及叶明、李君泽,主要议题依旧是北疆防务和后勤保障。
在各项事务商议得差不多时,皇帝看似随意地提了一句:“近日京中流言颇多,甚至有损及官眷清誉者,众卿当约束族人、门生,莫要捕风捉影,徒惹是非。”这话看似是对所有人说的,但目光却若有若无地扫过崔衍之。
崔衍之面色不变,躬身道:“陛下教诲的是,臣等谨记。”
这时,叶明出列,恭敬行礼:“陛下,臣有一事,思虑良久,关乎国朝选材用人,不知当讲不当讲。”
皇帝目光微动:“哦?叶卿有何想法,但说无妨。”
所有人的目光都集中到了叶明身上,尤其是崔衍之等人,眼神中充满了审视和警惕。这小子,又想搞什么名堂?
叶明朗声道:“陛下,北疆战事,凸显人才之重要。然我朝取士,多赖科举,虽得英才,然周期漫长,且偏重经义文章。”
“于钱粮度支、工程营造、刑名律法、乃至边务军机等实务之才,选拔考核,尚有不足。臣观户部、工部试行考成法以来,一些原本默默无闻之吏员,如王账房、鲁衡等人,因其精通数算、熟稔工程,脱颖而出,于国事大有裨益。可见,实务之才,藏于市井衙署,未必逊于科举正途。”
他顿了顿,感受到几道不善的目光,但依旧从容:“故臣斗胆建议,可否在现有科举取士之外,另开一‘实务特科’?不定期间,由朝廷根据需要,临时下诏,选拔精通数算、工造、水利、医道、乃至熟悉边情地理等特殊才干之士。”
“不考经义诗赋,只考其专业所长。中选者,可不经吏部常规铨选,直接授予相应职位,或入各部衙署、或派往边关地方,专才专用,以应不时之需,补科举之不足!”
此言一出,满堂皆惊!
“实务特科”?不考经义诗赋,只考专业所长?这简直是对延续数百年的科举制度的巨大挑战!更是直接动了世家大族通过经学垄断仕途的根基!
“荒谬!”不等皇帝表态,崔衍之身后的一位礼部侍郎便忍不住出声驳斥,“科举取士,乃祖宗成法,历经考验,方得天下英才!岂可轻易更张?若开此特科,令那些只知奇技淫巧、不通圣贤大道之人位列朝堂,成何体统?岂不乱了朝廷法度!”
“王侍郎此言差矣!”叶明早有准备,立刻反驳,“何为奇技淫巧?能精准计算国帑收支,是奇技淫巧?能修筑坚固城池、疏通漕运河道,是奇技淫巧?能妙手回春救治将士,是奇技淫巧?圣人之道,在于经世致用!若空谈性理,而于国计民生无补,才是偏离大道!如今北疆急需精通后勤、工事之才,若拘泥于成法,致使人才埋没,才是误国误民!”
他转向皇帝,言辞恳切:“陛下,此法并非要取代科举,而是作为补充!如同人有双手,科举取通才,如右手,执掌国策大道;特科取专才,如左手,处理具体实务。”
“两手并用,方能稳健前行!且此特科非常设,只在国家有特殊需要时开设,选拔标准严格,授予职位也仅限于其专业领域,绝不会冲击现有官员体系,反而能使其更加高效运转!请陛下明鉴!”
龙椅上的皇帝李云轩,手指轻轻敲击着扶手,面上看不出喜怒,但眼神中却闪烁着思索的光芒。叶明这个提议,确实大胆,甚至有些惊世骇俗。
但其出发点——选拔急需的实务人才,弥补科举不足,尤其是在当前边关用人之际,又显得极具诱惑力。
而且,叶明很聪明地将范围限定在“特科”、“补充”、“专才专用”,极大地减少了改革的阻力。
崔衍之等人还想再辩,皇帝却抬手制止了。
“叶卿此议……颇有新意。”皇帝缓缓开口,“选材用人,确需与时俱进。此事关系重大,容朕仔细斟酌。叶卿,你将此‘实务特科’的具体设想,比如如何开设、如何考核、如何授官等,详细写成奏章,呈递上来。”
“臣,遵旨!”叶明心中一定,皇帝没有直接否定,就是最大的成功!
“今日议事到此为止,退下吧。”皇帝挥了挥手。
众臣躬身退出紫宸殿。崔衍之经过叶明身边时,脚步微顿,浑浊的老眼深深地看了他一眼,那目光中不再仅仅是敌视,更带着一种重新评估的审视和一丝不易察觉的……忌惮。
此子,不仅善于实务,更懂得在规则内提出足以动摇他们根基的议题!其威胁程度,远超预期!
叶明坦然回视,没有丝毫退缩。
走出大殿,李君泽快步跟上,低声道:“表弟,你这‘实务特科’的想法,真是……石破天惊!不过,恐怕会引来更大的反弹。”
叶明望着宫门外辽阔的天空,淡淡道:“表哥,他们已经亮出了獠牙,我们若再不打出自己的旗帜,只会被步步紧逼。”
“科举改良,是迟早的事。如今借着边关急需人才的由头提出来,正是时机。即便暂时不能通过,也能在朝野上下种下一颗种子,吸引那些有真才实学却苦无门路的有志之士。”
他顿了顿,语气坚定:“更何况,陛下……心动了。”
是的,叶明从皇帝的眼神中看到了心动。对于一位希望有所作为、尤其希望加强皇权、摆脱世家掣肘的帝王而言,开辟一条新的、不受世家完全控制的选才渠道,其诱惑力是巨大的。
这一招,叶明不再局限于防守,而是将战火引向了对方最核心的领地——选官制度。