离开御书房，暮色已深。叶明在宫门外遇见等候多时的叶瑾，小妹提着盏灯笼，在秋风中微微发抖。
\"怎么不先回府？\"叶明解下披风给她裹上。
\"等你呀。\"叶瑾笑嘻嘻地挽住他的胳膊，\"今天皇后娘娘夸我能干，说要给我做新衣裳呢！\"
叶明看着小妹被灯笼映红的脸庞，突然想起什么：\"瑾儿，你上次说北疆公主要向你学礼仪？\"
\"对呀，使团来了后我要负责接待她。\"叶瑾歪着头，\"怎么了？\"
\"没什么。\"叶明轻声道，\"只是...多留个心眼。\"
叶瑾眨眨眼，突然压低声音：\"三哥是担心...青瓷？\"
叶明一怔：\"你怎么知道...\"
\"宫里都传遍啦。\"叶瑾得意地扬起下巴，\"不过三哥放心，我会帮你留意的。那位公主喜欢什么，讨厌什么，和谁接触...我都记下来告诉你！\"
月光下，小妹的眼睛亮如星辰。叶明突然发现，那个总是躲在他身后的小丫头，已经长大了。
回到国公府，叶明在书房继续整理今日的发现。
当他将珍珠锦囊中的\"范阳卢氏\"与田产地契上的几个名字对照时，一条隐藏的线索逐渐清晰——范阳卢氏、清河崔氏、太原王氏...这些与崔杨两家往来密切的世家，田产竟然也都在那条\"战略通道\"上！
这不是巧合。叶明的手指无意识地在桌面上敲击。崔杨两家的势力网络，比他想象的还要庞大得多。今日查抄的巨额财富，或许只是冰山一角。
窗外，秋虫啾鸣。
第二天子时的更声刚过，叶明勒马停在户部右侍郎府前。身后五十名禁军铁甲森然，火把将夜色撕开一道道血红的口子。
\"围起来，一个不许放走。\"
叶明的声音比秋夜还冷。他展开手中的名单，户部右侍郎赵汝明三个字被朱笔圈出，旁边批注\"收崔家金佛一尊，白银八千两\"。
大门被撞开的声响惊醒了整条街巷。赵府家丁慌慌张张冲出来，见是官军，顿时瘫软在地。
叶明大步流星直奔后院，一脚踹开寝房门时，赵汝明正手忙脚乱地往床下塞什么东西。
\"赵大人，找这个吗？\"
叶明剑尖一挑，一尊金光闪闪的佛像从床底滚出，底座上赫然刻着\"崔府供奉\"四个小字。
赵汝明面如死灰，肥硕的身躯抖如筛糠：\"叶、叶大人...这是下官买的...\"
\"买的？\"叶明冷笑，从袖中甩出一本账册，\"崔家账上写得清楚，天佑三年八月十五，送户部赵大人金佛一尊，价银八千两，换河东盐税减免三成。\"
赵汝明直接瘫倒在地，裤裆湿了一片。
同一时刻，京城各处都在上演类似场景。李君泽亲自带队抓捕兵部侍郎钱益，在其书房暗格里搜出与崔元峰的密信七封；刑部侍郎周岩更是在妓院被当场拿下，枕边还躺着崔家送来的美婢。
天色微明时，三十七名官员被关入刑部大牢。叶明站在刑部门口，看着最后一辆囚车驶入，突然听见身后传来一阵骚动。
\"大人！兵部郑郎中不行了！\"
叶明箭步冲进牢房，只见兵部郎中郑禹蜷缩在角落，嘴角溢出黑血，面色已经发青。太医赶到时，人已经断了气。
\"毒发身亡。\"太医掰开死者的嘴，\"舌根有针孔，和崔家死士中的毒一样。\"
李君泽面色阴沉：\"牢里都有谁来过？\"
\"只有送饭的狱卒...\"牢头突然想起什么，\"对了，郑大人之前要纸笔写供词，小的给他拿了。\"
叶明立刻检查牢房，在墙角发现半张烧剩的纸片，上面依稀可见\"青瓷\"二字。
\"灭口。\"叶明握紧拳头，\"牢里有他们的人。\"
当日朝会，气氛凝重得能拧出水来。皇帝当庭宣布三十七名官员革职查办，满朝文武噤若寒蝉。当李君泽宣读名单时，叶明注意到几个大臣脸色异常——有的是侥幸逃过一劫的放松，有的则是兔死狐悲的恐惧。
\"陛下！\"礼部尚书突然出列，\"老臣以为，如此大规模拿办官员，恐伤朝廷体面...\"
\"体面？\"皇帝冷笑，\"爱卿不妨看看这个。\"
一摞账册被抬上金銮殿，最上面那本翻开的一页记录着：\"某年某月，送礼部王尚书珊瑚树一株，价银五千两，换科场行方便...\"
礼部尚书王大人直接跪倒在地，额头抵着金砖，不敢抬头。
退朝后，李君泽将叶明叫到东宫偏殿：\"名单上还有十二人未动，都是位高权重之辈。父皇的意思，先缓缓。\"
叶明会意。政治有时需要雷霆手段，有时却要步步为营。那些根基深厚的大臣，确实不宜一网打尽。
\"当务之急是撬开周焕的嘴。\"李君泽递过一份卷宗，\"他是工部实际掌权者，崔家大半贿赂都由他经手。\"
刑部大牢最深处，工部郎中周焕蜷缩在干草堆上。与其他人不同，他入狱后一言不发，连水都不肯喝，显然是怕被下毒。
\"周大人。\"叶明在牢门前蹲下，\"令郎今年刚满十岁吧？在城南书院读书？\"
周焕猛地抬头，眼中闪过惊恐：\"祸不及妻儿！\"
\"崔家可没这规矩。\"叶明冷笑，从袖中取出一封信，\"昨晚令郎放学路上差点被马车撞了，幸好我的手下及时拉开。\"
周焕颤抖着接过信，上面是他儿子稚嫩的笔迹：\"爹爹，有个叔叔救了我...\"
\"你以为不说话就能保住家人？\"叶明压低声音，\"崔家余孽正急着灭口呢。\"
周焕的心理防线终于崩溃。他跪在地上，将崔家贿赂网络和盘托出，甚至连哪些官员有龙阳之好、哪些爱赌爱嫖都交代得一清二楚——这些都是崔家控制他们的把柄。
叶明走出大牢时，夕阳正将刑部衙门的匾额染成血色。他刚跨上马背，一个熟悉的声音从身后传来：
\"三哥！\"
叶瑾提着裙摆小跑过来，发间金步摇在夕阳下闪闪发光：\"我找到好东西了！\"
她从袖中取出几块墨锭：\"崔家书房搜出来的，里面有夹层！\"
叶明接过墨锭轻轻一掰，果然中间是空的，藏着一卷薄如蝉翼的纸。拼凑起来后，依稀可见\"中秋...朱雀桥...青瓷...\"等字样。
\"这是...\"
\"崔家的行动计划！\"叶瑾兴奋地说，\"我拼了一整天才拼出这些。三哥，他们好像要在中秋夜干什么大事！\"