朝阳把番犬所的灰色建筑群染成金红时，越野车碾过门口的减速带，发出轻微的颠簸。
滕川雅从臂弯里抬起头，睫毛上还沾着泪珠，茫然地看着窗外熟悉的训练场
—— 穿着黑色作训服的守护者们正在晨跑，脚步声整齐划一，踢起的尘土在阳光下翻滚成金色的雾。
“下车。” 江哲的声音打断她的怔忪。他已经熄了火，手搭在车门把手上，指节因为用力而泛白。
朝阳透过挡风玻璃照在他侧脸，线条冷硬如刀刻，“三楼休息室，门卡刷第二道锁。没我的允许，不准出来。”
滕川雅揉了揉眼睛，刚想说什么，就被江哲递过来的毛毯盖住头：“睡够八个小时。”
这不容置疑的语气里带着一丝罕见的强硬，像是在命令，又像是在保护。
女孩攥着毛毯的边角，看着江哲拎起她的魔导包，终究只是点了点头，踩着晨光踉跄着走向主楼。
江哲看着她的背影消失在旋转门后，才转身走向训练场。
虚拟训练系统的全息投影已在操场中央亮起，蓝色的光网交织成复杂的霍拉虚影，几个早到的守护者正对着光网调整呼吸。
“今天的训练交给系统。”
江哲对负责训练的队长扬了扬下巴，指尖在终端上滑动，调出难度设置界面。
“霍拉模型用‘血手 3 型’和‘暗影共生体’，速度参数上调 30%，防御模块开启‘逆转模拟’。”
队长愣了一下：“江哥，这难度……”
“按我说的做。” 江哲的目光扫过训练场边缘的监控探头，那些黑色的镜头正对着中央的光网，“训练结束后把数据传到我终端，我亲自验收。”
他没解释为什么突然加大难度 —— 只有在极限压力下，隐藏的异常才会暴露，比如某个动作模式与冒牌货佐藤相似的守护者，或者对 “逆转模拟” 反应过度的人。
走进主楼时，走廊里的时钟刚敲过七点。
江哲拐进档案室，终端在掌心亮起，调出与元老院的加密通讯通道。
屏幕上弹出伊泽瑞尔神官的遗照，白发老者的笑容还凝固在相框里，却掩不住眼底的疲惫 —— 这位北瀚城最后的神官，终究没能熬过暗影的侵袭。
“事由：神官伊泽瑞尔确认殉职。”
江哲的指尖在虚拟键盘上敲击，“北瀚城治安崩坏，血手霍拉失踪三百余只，暗影阵营渗透加剧。申请：暂代神官一职，全权接管北瀚城守护者事务，包括调动元老院储备的‘魔导具’。”
发送键按下的瞬间，终端震动了一下，弹出 “待审核” 的提示。
江哲知道，元老院的那帮老狐狸不会轻易放权，但伊泽瑞尔的死是最好的理由 —— 北瀚城不能没有神官，而他是目前唯一能同时应对霍拉与城主府的人。
他靠在档案架上，目光落在玻璃柜里的北瀚城地图上。
红色图钉标记着血手霍拉的最后出现点，蓝色图钉是暗影邪气残留区，而城主府的位置被他用黑色马克笔圈了个圈，旁边写着 “干扰源” 三个字。
幽月留下的 “另一把钥匙” 像根刺扎在心头，江哲摸出薄荷糖丢进嘴里，清冽的味道压不住心底的寒意。
江哲打算独自探查关于血手、暗影、城主府以及另一把钥匙！
为什么不带上滕川雅？为什么不调动番犬所的人手？
江哲想起昨夜训练营的场景，田中一郎说的冒牌货佐藤，档案室里被涂黑的滕川雅档案，还有每次他透露行踪后必至的麻烦 —— 就像有双眼睛盯着他，在他身边织了张无形的网。
更让他不安的是，这张网似乎与番犬所深度绑定。
佐藤的死亡报告是内部流出的，幽月能精准掌握他的行动时间，甚至连虚拟训练系统的后台数据，最近都多了些不明来源的访问记录。
“单独行动更稳妥。”
江哲对着空荡的档案室低语，指尖划过地图上的 “废弃矿道” 标记 —— 幽月消失的地方，或许藏着 “另一把钥匙” 的线索。
他调出私人终端，删除了与滕川雅的共享定位，又关闭了番犬所内部的行踪报备系统。
走廊里传来脚步声，江哲迅速收起地图，终端切换回训练数据界面。
门被推开时，晨光恰好照在他脸上，将眼底的疑虑藏进阴影里。
“江哥，元老院回讯了。” 进来的是内勤组的小林，手里拿着份打印好的文件，“说让你等七天，他们会派人员来核查情况。”
江哲接过文件，指尖捏着纸页的边缘，微微泛白。
七天 —— 足够发生太多事了。
他抬头看向窗外，朝阳已爬过钟楼顶端，将番犬所的影子拉得很长，像条蛰伏的蛇，盘绕在北瀚城的心脏地带。
“知道了。” 他把文件塞进抽屉，落锁的声响在寂静里格外清晰，“让巡逻队把城西的废弃钟表厂划入警戒区，不用报备具体原因。”
小林应声离开后，江哲走到窗边，看着训练场上的光网突然爆发出刺眼的蓝光 —— 那是有人触发了 “逆转模拟” 模块。
他的目光掠过那些在光网中躲闪的守护者，突然觉得，这虚拟的训练场，或许比真实的北瀚城更像个牢笼。
而他，必须先找到钥匙，才能打破这牢笼。
无论是幽月说的 “另一把”，还是藏在黑暗里的无数把。
晨光透过百叶窗的缝隙，在走廊地面拼出长短不一的光条。
江哲双手插在魔法衣口袋里，慢悠悠地晃过训练场入口，像是在散步。
负责考勤的老陈从值班室探出头，他举了举手里的搪瓷杯：“江哥，今早的速溶咖啡加了奶，要不要来一杯？”
江哲脚步没停，只是抬了抬下巴：“不了，胃不太舒服。”
他的目光扫过训练场边缘的监控探头，昨夜被雨水冲刷过的镜头上沾着几片落叶，角度似乎比昨天偏了半寸 —— 是自然偏移，还是人为调整？
“也是，训练营那事儿够折腾的。”
老陈咂咂嘴，缩回值班室继续核对签到表。
江哲听见笔尖划过纸页的沙沙声，混着训练场传来的呼喝，忽然觉得这日常的声响里藏着某种平衡，一旦打破就会露出破绽。
他拐进器材室时，三个年轻守护者正围着武器架擦魂钢剑。
其中个高的那个正比划着劈砍动作：“上次对付霍拉，就得用‘逆斩’—— 它爪子拍下来的瞬间收力，借着反弹劲儿削它关节，百试百灵。”
“得了吧，”
矮个的嗤笑一声，“你那是运气好。我哥在关东辉城当差，说那边的影煌骑士对付霍拉，根本不用这么麻烦，一剑下去直接净化，连邪气都不带剩的。”
江哲的指尖刚触到墙角的备用监控硬盘，闻言动作顿了顿。
他装作整理战术腰带，耳朵却捕捉着关键词。
“影煌骑士？是不是御影神牙？”
第三个守护者突然插话，他正用麂皮擦拭剑柄上的狼头纹。
“我上周听我在关东的同学提起过，说他单枪匹马端了关东辉城的霍拉巢穴，那铠甲是粉红加黑色的，比咱们的银狼还凶。”
“就是他！” 个高的拍了下武器架，魂钢剑发出嗡鸣，“听说他最近要来北瀚城，好像是元老院调派的，说是帮咱们查血手霍拉的事儿。”
江哲拿起一块备用电池，转身时恰好和三人对上视线。
他扬了扬手里的电池：“器材柜第三层空了，补点货。”
“哎好！” 矮个的立刻应声，眼睛却还盯着同伴，“真要是神牙来了，咱们北瀚城的面子可大了 —— 那可是能和江哥你齐名的狠角色。”
江哲没接话，只是摆了摆手，慢悠悠地退出器材室。
走廊尽头的安全出口指示灯闪烁了一下，他瞥了眼指示灯旁的通风口，网格上积着的灰尘有被触碰过的痕迹。
路过食堂时，香味顺着半开的门飘出来。
五个守护者围坐在靠窗的桌子旁，餐盘里的煎蛋还冒着热气。
江哲推门进去，给自己倒了杯冷水，耳朵里钻进断断续续的对话。
“…… 关东辉城那边根本不用愁霍拉，” 戴眼镜的守护者戳着煎蛋，“听说他们有专门的‘邪气雷达’，霍拉刚冒头就能定位。”
“那是人家经济底子厚，” 另一个扒着米饭，“咱们北瀚城连虚拟训练系统都快过时了，还得靠江哥自己调参数。”
“说起来，御影神牙要是真来，会不会带他那把‘影煌’？我听说那把剑能吞噬暗影，比银狼长枪还邪乎。”
江哲喝完水，把纸杯捏扁扔进垃圾桶。金属碰撞的脆响让桌上的对话顿了顿，他对着众人举了举空杯：“煎蛋火候不错。”
“江哥要尝尝不？” 戴眼镜的立刻起身要去打饭，被江哲按住肩膀。
“不了，还有事。” 他的目光扫过餐桌底下的通风口，那里的格栅比走廊里的更松动，边缘沾着点暗紫色的粉末 —— 像是某种魔导药草的残渣。
离开食堂时，后厨传来洗碗机的嗡鸣。
江哲顺着楼梯上到三楼，走廊里静悄悄的，只有滕川雅休息的房间门紧闭着。
他停在档案室门口，装作整理衣领，余光却瞥见门把手上的指纹 —— 除了他自己的，还有几个陌生的浅痕，指节间距比常人宽，像是常年握剑的手。
“江哥！” 楼下传来小林的喊声，“虚拟系统的训练数据传过去了，你看看终端？”
江哲应了一声，转身往楼下走。
经过二楼楼梯间时，他的鞋尖踢到一块松动的地砖，地砖下露出个硬币大小的黑洞，里面塞着半截紫色符纸 —— 和幽月留下的符纸材质相同。
他弯腰捡起符纸，指尖摩挲着上面模糊的纹路，耳边还回响着守护者们的对话。
御影神牙，关东辉城，影煌骑士…… 这些词像散落的拼图，隐隐指向某个更大的轮廓。
而番犬所里这些细碎的异常，通风口的灰尘，松动的地砖，监控探头的角度，仿佛都在暗示：暗处的眼睛，不止一双。
江哲把符纸塞进兜里，继续往楼下走。
阳光穿过走廊的窗户，在他身后投下长长的影子，像一条无声的尾巴，扫过那些藏在日常之下的裂痕。
............
界碑上的 “北瀚城境” 四个字被风雨侵蚀得模糊不清，边缘还沾着半干枯的暗红 —— 是昨夜霍拉留下的血渍。
枫纱用靴尖踢了踢界碑底座，红色魔法衣的裙摆扫过丛生的杂草，带起一串露珠：“我说神牙，你倒是说句话啊。”
她身旁的御影神牙没应声。
灰色魔法衣的兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。
他的右手按在腰间的剑柄上，那把名为 “影煌” 的剑正微微发烫，剑鞘上的黑色纹路在雾中泛着暗紫色的微光。
“元老院也是奇怪，”
枫纱抱臂站在界碑旁，语气里的不满像要溢出来，“北瀚城有银狼骑士镇着，对付霍拉还不是手到擒来？非要调你这个关东辉城的‘影煌骑士’过来，这不是多此一举吗？”
风突然转向，卷着雾气掠过两人。
神牙的兜帽被吹起一角，他终于抬起头，目光越过界碑，望向远处笼罩在薄雾中的北瀚城轮廓。
心脏在胸腔里擂鼓般跳动，不是紧张，而是某种难以言喻的共鸣。
就像沉在深海的钟突然被敲响，震得血液都在发烫。
他能感觉到那座城市里藏着某种东西，与影煌剑、与他血脉里的某种因子，有着致命的吸引力。
“神牙？” 枫纱察觉到他的异样，伸手碰了碰他的胳膊，“你怎么了？脸色不太好。”
神牙猛地回神，抬手把兜帽重新按好，“没事。”
他的声音很哑，像是很久没开口，“走了。”
话音未落，他已率先迈步越过界碑。
灰色魔法衣的衣摆在风中展开，露出后背绣着的银色狼头 —— 那是影煌骑士的徽记，却比普通徽记多了道贯穿狼眼的裂痕。
枫纱看着他的背影，撇了撇嘴，还是提气跟了上去，红色的身影在灰雾里像团跳动的火焰。
“我说真的，” 她追上来，与神牙并肩走着，“银狼骑士可是出了名的独来独往，咱们贸然插手，指不定会被他当成抢功的。到时候元老院那边……”
神牙突然停下脚步。
影煌剑的震颤变得剧烈，他甚至能听见剑鞘里传来的低鸣，像是在回应某个遥远的召唤。
他侧头望向城市东北方向，那里的雾气最浓，隐约能看见座尖顶建筑的轮廓 —— 是番犬所的钟楼。
“那里有东西。” 神牙低声说，指尖无意识地摩挲着剑柄上的纹路。
“什么东西？霍拉吗？” 枫纱顺着他的目光望去，却只看到翻滚的雾气，“北瀚城的霍拉是比别处邪门些，可也犯不着让你……”
“不是霍拉。” 神牙打断她，语气里带着种罕见的笃定，“是更古老的东西。”
他再次迈步时，速度快了许多，灰色的身影在雾中拉出残影。
枫纱愣了一下，连忙提气追赶，红色魔法衣的裙摆扫过带刺的灌木，划出细碎的声响：“喂！等等我！你总得说清楚是什么东西吧？”
风穿过两人之间的空隙，卷来北瀚城特有的气息 —— 混杂着魔导符的檀香味、钢铁厂的铁锈味，还有一丝若有若无的甜腥，像是某种正在发酵的暗影。
神牙的胸腔里，那股共鸣越来越强烈，仿佛有什么沉睡的东西正在城市深处苏醒，正隔着遥远的距离，对他发出无声的邀请。
枫纱终于追上他时，两人已走到城郊的废弃铁轨旁。
远处传来巡逻队的脚步声，神牙突然拽着她躲进一节锈蚀的火车车厢。
阴影里，他能清晰地听见自己的心跳，与影煌剑的震颤渐渐合拍。
“你到底在急什么？” 枫纱压低声音，却难掩好奇，“那东西对你很重要？”
神牙没回答，只是透过车厢的破洞，再次望向番犬所的方向。
左眼突然灼热起来，他仿佛看到无数暗紫色的丝线从城市中心蔓延开来，缠绕着钟楼、训练场、甚至每个守护者的心脏 —— 而这些丝线的源头，正发出与他同源的波动。
“快到了。” 他低声说，不是对枫纱，更像是对自己，或是对那把躁动的影煌剑。
火车车厢外，巡逻队的脚步声渐渐远去。
雾中的北瀚城像头蛰伏的巨兽，正等着他们踏入这片被暗影与秘密包裹的领地。
而御影神牙知道，那股莫名的悸动绝不会平白无故出现，这座城市里藏着的，或许是连元老院都未曾预料的真相。
红色的裙摆与灰色的衣摆在阴影里交叠，像两团即将燃尽的火焰，正朝着未知的迷雾深处走去。