晨光熹微，南阳城外的官道上，两匹骏马并辔而行。
郭芙一身杏黄色劲装，腰间悬着长剑，发髻高高束起，显得英姿飒爽。
她初次离开父母行走江湖，只觉一路所见皆是如此新奇。
跨坐在马背的她不时转头四顾，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“齐哥，咱们真的要去找明教义军吗？”郭芙压低声音问道，却掩饰不住语气中的雀跃。
耶律齐勒住缰绳，让马儿放慢脚步。
他身着深蓝色布衣，腰间挂着长剑，面容沉稳：“芙妹，行走江湖最忌招摇。”
“况且此行是去与公孙右使汇合，自然是要去见见明教义军的。”
郭芙撇撇嘴：“要是在襄阳就好了，只要报出咱们的名号就是，哪还用得着四处寻找接头人？”
耶律齐无奈地摇头：“芙妹，出了襄阳城，江湖险恶远超你的想象。”
“蒙古人的探子遍布各地，咱们必须谨慎行事。”
郭芙不以为然地轻哼一声，双腿一夹马腹，催马向前奔去。
轻风拂面，她只觉得心胸豁然开朗。
这是她第一次真正意义上的行走江湖，没有父母的管束，没有家规的约束，只有无尽的自由与期待。
耶律齐望着妻子欢快的背影，嘴角不自觉扬起一丝笑意。
他策马跟上，心中却暗自警惕，他曾是蒙古高官家眷，太清楚蒙古占领区的危险了。
二人离开宋境已有几日，进入蒙古控制区域活动，一切都要以保证自身安全为上。
看着官道渐渐荒芜，路旁不时可见废弃的村落和田地。
郭芙脸上的笑容逐渐消失，取而代之的是困惑与不安。
“齐哥，这些村子怎么都空了？”郭芙指着一处断壁残垣问道。
耶律齐神色凝重：“蒙古人征税极重，百姓不堪盘剥，要么逃亡，要么...”
他没有继续说下去，但郭芙已经明白了言下之意。
正说话间，前方传来一阵哭喊声。
耶律齐立即拉住郭芙的手腕，示意她下马。
二人悄悄靠近声音来源，躲在一处土坡后观察。
只见十余名蒙古士兵正围着一户农家，为首的百夫长手持马鞭，狠狠抽打一名跪地求饶的老农。
旁边一名少女被两名士兵按住，哭得撕心裂肺。
“老东西，交不出税银，就拿你女儿抵债！”百夫长狞笑着，又是一鞭抽下，老农背上顿时皮开肉绽。
郭芙看得怒火中烧，右手已经按在剑柄上。
耶律齐急忙按住她的手，摇头示意不可轻举妄动。
“齐哥！难道就眼睁睁看着他们欺凌百姓？”郭芙压低声音质问，眼中几乎喷出火来。
耶律齐沉声道：“芙妹，如今咱们身处敌境。”
“加上对方人多势众，贸然出手不但救不了人，反而会害了更多村民。”
他指了指远处，“你看那边。”
郭芙顺着他的手指方向看去，只见村落各处都有蒙古士兵的身影，至少有五六十人。
她咬了咬嘴唇，眼中满是不甘。
就在这时，村口突然传来一阵急促的马蹄声。
一队骑兵飞驰而来，为首的军官高声喝道：“住手！王爷有令，不得无故欺凌百姓！”
那百夫长悻悻地收起鞭子，朝地上啐了一口：“算你们走运！”
说罢挥手带着士兵离去。
郭芙长舒一口气，却见耶律齐眉头紧锁：“齐哥，怎么那些人走了，你反倒不高兴了？”
耶律齐低声道：“蒙古军纪严明，怎会突然有军官前来制止？咱们跟上去看看。”
二人远远尾随那队蒙古士兵，来到一处军营外。
只见先前那百夫长正与制止他的军官交谈，脸上竟带着谄媚的笑容。
军官从怀中掏出一袋银子扔给他，百夫长连连点头哈腰。
“这是...”郭芙疑惑不解。
耶律齐冷笑：“苦肉计罢了。”
“先前那百夫长是汉人装扮，而这军官却是身着蒙古长袍。”
“看来是蒙古人故意演的这出戏，好让百姓以为他们军纪严明，实则暗中纵容部下作恶。那军官多半是来收取'孝敬'的。”
郭芙闻言，脸色瞬间变得苍白。
她从小在襄阳长大，虽知蒙古人凶残，却从未亲眼目睹这等卑劣行径。
离开村庄后，郭芙一直沉默不语。
耶律齐知道她心中震撼，也不多言，只是默默在前引路。
傍晚时分，二人来到一处山谷。
耶律齐突然停下脚步，从怀中掏出一枚铜钱，向空中抛去。
铜钱落地发出清脆声响，片刻后，树丛中走出两名身着粗布衣衫的中年乞丐。
\"可是耶律公子？\"其中一人抱拳问道。
耶律齐点头：“正是。明教公孙右使在何处？”
那人做了个请的手势：“公孙右使等候多时了，请随我来。”
郭芙好奇地打量着这两个看似普通农夫，实则眼神锐利。
几人穿过一片密林，来到一处隐蔽的山洞前。
洞口站着一名身材清瘦的中年道士，正是明教右使公孙清。
“耶律公子，郭姑娘，一路辛苦了。”公孙清拱手相迎，目光在郭芙身上停留片刻，似有疑虑。
耶律齐会意，笑道：“公孙右使放心，芙妹虽初入江湖，但武功不弱，绝不会误事。”
公孙清这才释然，引二人进入山洞。
洞内空间颇大，点燃了数十支蜡烛，照得通明。
令郭芙惊讶的是，洞中竟躺着二十余名伤员，有的缺胳膊少腿，有的浑身缠满绷带，空气中弥漫着浓重的药味和血腥气。
“这些是...”郭芙捂住口鼻，不自觉地后退半步。
“都是在夜袭水寨时与蒙古人交战中负伤的义军兄弟。”公孙清沉声道。
“眼下缺医少药，只能勉强维持性命。”
正说着，一名身材高大、面容刚毅的青年男子从伤员中站起，朝他们走来。
郭芙惊讶地发现，这人竟是杨过的弟子孟珙。
“孟珙？你怎会在此处？”郭芙失声问道。
“我是义军主帅，自然要在此处。”他转向耶律齐，“耶律公子，多谢丐帮兄弟送来的药材，救了不少弟兄性命。”
耶律齐摆手：“孟兄弟客气了，大家都是为了抗蒙大业出力。”
郭芙站在一旁，看着这些伤痕累累却目光坚定的义军，心中翻涌起前所未有的复杂情绪。
她从小听父母讲述要抵御蒙古入侵之事，却从未真正理解其中的残酷与艰辛。
夜深人静时，伤员们大多睡去。
郭芙坐在洞口，望着满天星斗，手里把玩着腰间的长剑，百无聊赖地踢着脚下的碎石。
“第一次见这种场面？”耶律齐不知何时来到她身旁，递过一壶清水。
郭芙接过水壶，轻声道：“齐哥，他们一直都过着这样的生活吗？”
一旁的孟珙笑了笑：“比起那些家破人亡的百姓，我们已经算幸运了。”
他指着洞内，“那个断了右臂的小伙子，全家都被蒙古人杀了；那个腿上中箭的老兵，眼睁睁看着自己的村子被烧成白地...”
郭芙听着，眼眶渐渐湿润。
“芙妹，你不必自责。”耶律齐仿佛看透她的心思，“岳父岳母将你保护得太好，是他们的慈爱。”
“如今你亲眼所见，却是这世间的真实状态。”
正说话间，远处传来一阵急促的脚步声。
公孙清立刻警觉地站起，示意众人戒备。
片刻后，一名明教弟子领着十余人匆匆进入山洞，其中一名绿衣女子分外显目。
“绿萼师妹！”孟珙惊喜地叫道。
公孙绿萼同一窟鬼等人风尘仆仆，脸上带着疲惫与忧虑。
她匆匆向众人行了一礼，便急切地问道：“我师父在何处？她在信中说有要事商议，让我速到襄阳相见。”
郭芙不假思索道：“龙姑娘和杨大哥都在襄阳。”
“对了，清灵子道长被你爹抓走了，说是要杨大哥拿你去交换呢！”
此话一出，洞内瞬间寂静。
公孙绿萼脸色刷地变白，身形晃了晃，几乎站立不稳。
耶律齐责备地看了郭芙一眼，孟珙急忙上前扶住公孙绿萼。
“芙妹！你......”
耶律齐话未说完，公孙绿萼已经挣脱孟珙的搀扶。
“孟师兄，我爹...他又做了什么？”绿萼声音颤抖，眼中泪光闪烁。
孟珙叹了口气，示意众人退开，给绿萼留出空间。
公孙清简要地将清灵子被俘之事告知，绿萼听完，泪水已经滚落脸颊。
“我早该想到的...早该想到的...”她喃喃自语，突然转身就要往外走，“我这就去找我爹，换回清灵子道长！”
“且慢！”耶律齐拦住她，“公孙姑娘切莫鲁莽，此事还需从长计议。”
“既然龙姑娘在信中并未提及此事，想来是已有应对之法。”
公孙清点头，“公孙止心狠手辣，就算你去了，他也未必会放人。”
“到时可就真的是赔了夫人又折兵啊！”
绿萼摇头，泪眼婆娑：“那是我爹...他既点名要我去，那他就不会伤害清灵子道长。”
“我不能让师父为难...”
郭芙此刻才意识到自己闯了祸，急忙上前：“绿萼姐姐，对不起，我不该贸然说出来的。”
“我与齐哥出门时，杨大哥他们已经在商量对策了，你可千万别做傻事啊！”
绿萼凄然一笑：“郭小姐，这不怪你。我爹造的孽，终究要由我来偿还。”
就在争执不下之际，洞口突然传来一个清冷的女声：“公孙师妹且慢。”
众人回头，只见陆无双与程英不知何时已站在洞口。
说话的正是程英，她身旁的陆无双手按剑柄，神色凝重。
“程姐姐！”郭芙惊喜叫道。
程英向众人点头致意，走到绿萼面前：“公孙姑娘，你此刻独闯敌营，非但救不了人，反而会让局面更加复杂。”
陆无双也劝道：“是啊，你爹诡计多端，他要见你，只怕也是没安好心。”
“你若是独自去了，岂不是正中他下怀。”
耶律齐附和道，“公孙姑娘，你父亲目的在你。”
“若是你真这么做，那无异是自投罗网啊！”
孟珙开口劝道，“既然师父他们已有对策，师妹不如先回襄阳，再从长计议。”
绿萼却固执地摇头：“各位的好意我心领了。但那毕竟是我亲生父亲，我不能眼睁睁看着他越陷越深。”
“若能用我换回清灵子道长，再劝我爹回头，也算...也算尽了一份孝道。”
孟珙语气突然变得严肃：“公孙师妹，孝道不是要你愚孝。你父亲投靠蒙古，残害同胞，已是国之大敌。”
“你若此时前去，不但救不了他，反而会让他更加肆无忌惮。”
绿萼闻言，如遭雷击，踉跄后退几步。
程英趁机上前握住她的手：“孟将军说得极是。”
“况且你若是有个闪失，到时你师父他们要面对的局面，就会变得更加复杂！”
樊一翁沉默半晌，终是忍不住开口，“师妹，你想想师母曾经的遭遇。”
“就该明白师父早已不是当初的师父了。”
听到此话，公孙绿萼终于崩溃，扑在程英肩头失声痛哭。
众人见状，无不心生怜悯。郭芙站在一旁，手足无措，眼中满是自责。
耶律齐拍拍妻子的肩膀，低声道：“芙妹，以后说话要三思。”
郭芙咬着嘴唇点头：“我...我知了。”
最终，在众人苦劝之下，公孙绿萼勉强同意先回襄阳见师父。
一行人简单收拾后，趁着夜色启程。
郭芙跟在队伍最后，回头望了一眼那个充满伤痛的山洞。
就在公孙绿萼等人返回襄阳时，襄阳城南门大开，贾似道率领文武官员列队相迎。
吴潜的仪仗缓缓而来，这位当朝右丞相年约六旬，面容清瘦，双目炯炯有神，浑身散发着不怒自威的气势。
“下官参见吴相。”贾似道上前行礼，低垂的脸上堆满笑容，眼中却闪过一丝阴霾。
吴潜微微颔首：“贾大人不必多礼。本相奉旨前来，主持英雄大会事宜，还望贾大人多多配合。”
贾似道心中暗恨，面上却不露分毫：“吴相言重了。下官自当全力配合。”
吴潜微微点头，随后将目光看向赵葵，“赵大人，虽皇帝之意是以老夫为首。”
“但赵大人也不能懈怠，还是要与贾大人共同协助本官，办好差事！”
赵葵拱手回应，“相爷客气，下官自当尽力。”
“吕文德还未返回襄阳吗？”
一旁的吕文焕出列，“回吴相，吕大帅正在巡视辖内防务，归期未定！”
吴潜大度地摆手，“无妨！”
又将目光看向贾似道，“有劳贾大人为本相介绍一下，哪位是郭靖？”