随着主裁判的一声哨响，比赛正式拉开帷幕。泽尼特球场的草皮在晚风中微微颤动，看台上的灯光像一圈圈光环，将绿茵场紧紧包围。开场仅仅五分钟，比赛还没来得及完全进入节奏，克罗地亚就率先发难。中场区域，卢卡·莫德里奇缓缓回撤，接队友的横传，将球停在脚下。他没有急着出球，而是习惯性地抬头，目光像雷达一样在前方的空当里扫过。
葡萄牙的防线还在向前压，中场的逼抢略显急躁，只见卢卡·莫德里奇用脚底轻轻一拉，将球从防守球员的伸脚边缘晃开，身体微微侧转，留出那一点点空间。下一秒，他抬起右脚，用那只已经无数次改变比赛走势的外脚背，轻巧地将球搓出。足球划出一道极细的弧线，从两名葡萄牙中场之间的缝隙中穿过，像一把精准的手术刀，剖开了对手的防线。这一脚直塞，既不花哨，也不拖泥带水，却带着致命的穿透性。球的力量恰到好处，前冲的速度足以让前锋轻松追上，又不会大到直接被门将没收。
泽尼特球场的看台上，原本还在交谈的克罗地亚球迷，几乎同时屏住了呼吸。伊万·佩里西奇沿左路高速插上。他的启动像离弦之箭，从静止到爆发几乎没有过渡。迪奥戈·达洛特在他身后拼命追赶，身体前倾，双臂摆动，试图用速度和身体对抗来弥补被甩开的那半步。但伊万·佩里西奇显然早有准备，他的步频越来越快，每一次触球都像是在和时间赛跑。
足球在地面上滚出一道笔直的轨迹，贴着边线向前冲。迪奥戈·达洛特几乎已经贴到了伊万·佩里西奇的背上，他的指尖甚至能碰到对方的球衣，却怎么也无法完成干净的抢断。克罗地亚球迷在看台上疯狂地呐喊，声音一浪高过一浪，仿佛要把自己的力量都灌进伊万·佩里西奇的双腿。
就在禁区边缘，伊万·佩里西奇突然加了一脚速度，身体微微向内线一扣，骗得迪奥戈·达洛特重心一晃。这一扣一领之间，他已经抢先一步杀进了禁区，占据了有利位置。此时，老将佩佩还在向边路补位，球门另一侧的鲁本·迪亚斯也在快速回防，但伊万·佩里西奇已经没有再调整的时间。他几乎是在身体还没完全站稳的情况下，抡起左脚，小角度抽射远角！皮球从他的脚面飞出，带着刺耳的破空声，像一枚出膛的炮弹，直冲球门的右下死角。鲁伊·帕特里西奥飞身侧扑，指尖几乎已经伸到了极限，他的身体在空中舒展开来，做出了一个近乎完美的扑救动作。
然而，这脚射门的角度太刁，力量太足，球速太快。足球擦着立柱内侧，狠狠砸进了网窝。那一瞬间，全场的声音仿佛被抽空了半秒，随后，又以数倍的音量猛然炸开。“球进了——！！！”伊万·佩里西奇！克罗地亚在第五分钟就打破了僵局！1:0！”雅娃·穆拉蒂的声音陡然拔高，“卢卡·莫德里奇的这脚直塞太销魂了，简直是手术刀般的精准，伊万·佩里西奇的跑位和射门一气呵成，卫冕冠军开局就陷入被动！”
泽尼特球场瞬间沸腾。红白格子旗在看台上挥舞成一片翻滚的海洋，克罗地亚球迷高举双臂，纵情呐喊；看台上的歌声骤然拔高，那首熟悉的克罗地亚球迷战歌在夜空中回荡，将整个球场的气氛推向顶点。
转播席上的达里奥·斯尔纳激动得拍了拍解说台：“看到了吗？这就是卢卡·莫德里奇的价值！35岁的他依旧是这支克罗地亚的大脑，伊万·佩里西奇的边路突破，是我们最锋利的武器。葡萄牙的后防线，刚才明显有些松懈了。”路易斯·菲戈则皱起了眉头：“迪奥戈·达洛特的防守有些冒失，被伊万·佩里西奇轻易甩开了身位。不过比赛才刚刚开始，葡萄牙队不需要慌，布鲁诺·费尔南德斯和贝尔纳多·席尔瓦的中场调度，很快就能稳住节奏。克里斯蒂亚诺·罗纳尔多和迪奥戈·若塔的锋线组合，一定会给克罗地亚的防线制造麻烦。”
转播镜头回到球场，球门前伊万·佩里西奇没有立刻冲向角旗区庆祝，而是先抬头看了一眼已经贴在球网上的足球，确认这一切不是幻觉。随后，他转身冲向场边，双臂张开，脸上写满了释放和狂喜。替补席上，克罗地亚的球员们早已冲了出来，教练团队也从座位上站起，挥拳怒吼。卢卡·莫德里奇张开双臂，从半场一路小跑而来。岁月在他的脸上留下了痕迹，却丝毫没有削弱他对胜利的渴望。他的脸上带着微笑，那是一种既轻松又笃定的笑。当伊万·佩里西奇冲到他面前时，两人紧紧相拥在一起，卢卡·莫德里奇拍着队友的后背，像是在说：“好样的，就该这样。”周围的队友纷纷围拢过来，将他们两人团团围住，有人捶着伊万·佩里西奇的胸口，有人拽着卢卡·莫德里奇的球衣，笑声、喊声、吼声交织在一起。场边的克罗地亚主教练兹拉特科·达利奇微微点头，脸上露出满意的神情，他知道，这不仅是一个进球，更是球队在大赛中抢占心理优势的开始。
比分落后的葡萄牙队并没有陷入慌乱，反而像是被彻底激怒的猛兽，从后场开始主动压上。场面上，克罗地亚的阵型被迫稍稍回收，红白格子衫不再像开场那般从容，取而代之的是更加紧凑的防守站位。
第十二分钟，葡萄牙在前场右侧打出一连串快速配合。若昂·费利克斯在肋部拿球，轻轻一扣晃过防守球员，将球斜传给中路的布鲁诺·费尔南德斯。此时，克罗地亚的中场屏障马塞洛·布罗佐维奇已经回撤到位，他的眼神紧盯着拿球的葡萄牙中场，脚步沉稳，准备在对方转身的瞬间完成抢断。
布鲁诺·费尔南德斯在禁区弧顶处接球，身体微微一顿，仿佛要将球回做给身后的队友。马塞洛·布罗佐维奇下意识地向前一步，重心略微前移。就在这电光火石的一瞬，布鲁诺·费尔南德斯突然用右脚内侧将球向右侧一拨，身体同时向相反方向一拧，完成了一个干净利落的变向。
这一晃，让马塞洛·布罗佐维奇的重心彻底被带走，他的身体踉跄了一下，伸手想要拉拽对手，却已经来不及。布鲁诺·费尔南德斯已经摆脱了第一重防守，面前出现了一小块宝贵的射门空间。他没有犹豫，左脚支撑，右脚猛然发力，一记劲射从脚背飞出。
皮球带着强烈的旋转，直冲球门左下角而去。泽尼特球场的空气仿佛被这一脚射门撕开，葡萄牙球迷已经准备好起身庆祝。然而，足球在门前急坠的最后一刻，却擦着立柱外侧，狠狠地砸在广告牌上，发出一声闷响。全场发出一阵遗憾的叹息，布鲁诺·费尔南德斯懊恼地挥了挥拳头，嘴里念念有词。
比赛继续进行，葡萄牙的攻势并没有减弱。第十八分钟，他们卷土重来。这一次，进攻的发起者是左路的拉斐尔·格雷罗。他在禁区前沿与贝尔纳多·席尔瓦做了一个漂亮的二过一配合，甩开了上前封堵的克罗地亚球员马塞洛·布罗佐维奇，获得了下底传中的空间。
拉斐尔·格雷罗深吸一口气，调整好步伐，右脚将球送出。足球划出一道略带弧线的传中，精准地飞向禁区中路。那里，一个熟悉的身影已经腾空而起——克里斯蒂亚诺·罗纳尔多。他的起跳时机拿捏得恰到好处，身体在空中完全舒展开来，背部略微后仰，双臂张开以保持平衡。红白格子的防守球员在他身后奋力起跳，却始终差了半个头的高度。
不多时，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多的额头准确地砸在球的中下部，足球改变方向，如炮弹般直扑球门左上角。克罗地亚门将多米尼克·利瓦科维奇几乎是在对方起跳的同时就做出了反应，他飞身侧扑，身体在空中横向展开，指尖拼命向球的方向伸去。
时间仿佛在这一刻被拉长。全场球迷都屏住了呼吸，泽尼特球场鸦雀无声。就在足球即将钻入网窝的一刹那，一只手突然出现，指尖轻轻一碰，将球向上托了一下。足球擦着横梁上沿，飞出底线。
“不可思议的扑救！”达里奥·斯尔纳高声喊道，“多米尼克·利瓦科维奇，用一只手，把克罗地亚从悬崖边拉了回来！”克罗地亚替补席上爆发出一阵欢呼，球员们激动地挥舞着毛巾。
葡萄牙队的角球机会。贝尔纳多·席尔瓦站在角旗区，神情冷静。他低头拍了拍足球，又抬头观察禁区内的情况。克罗地亚的防线排成一道密集的人墙，多米尼克·利瓦科维奇在门前大声指挥，双手不断挥舞，试图调动队友的位置。
当值主裁判的哨声响起，贝尔纳多·席尔瓦助跑，右脚将球开出。这一次的角球弧度不高，却速度极快，直奔小禁区前沿。克里斯蒂亚诺·罗纳尔多再次抢到了绝佳的位置，他在人群中像弹簧一样弹起，身体略微偏向左侧，为自己创造出射门角度。
他的头球再次顶得又快又狠，足球直奔球门近角而去。这一次，多米尼克·利瓦科维奇的位置稍稍靠中，已经来不及完全腾空封堵。眼看皮球就要钻进球门，博尔纳·巴里西奇在门线上本能迎着足球起跳。“砰——”的一声，足球结结实实地打在博尔纳·巴里西奇的手臂上，被弹了出来，飞出底线。
一瞬间，泽尼特球场炸开了锅。葡萄牙球员几乎同时举手，冲向主裁判，大声示意对方手球，要求判罚点球。克里斯蒂亚诺·罗纳尔多站在禁区内，双手高举，眼神中充满了难以置信和愤怒，他冲着裁判的方向咆哮，嘴唇快速地翻动着。贝尔纳多·席尔瓦、布鲁诺·费尔南德斯也围了上来，语气激动。替补席上的葡萄牙球员和教练团队纷纷站起，对着第四官员挥舞着手臂，表达强烈的不满。
场边的摄像机捕捉到了克里斯蒂亚诺·罗纳尔多的表情——眉头紧锁，目光如刀，显然认为这是一个再明显不过的点球。克罗地亚球员则迅速围在博尔纳·巴里西奇身边，有人拍着他的肩膀，有人向裁判解释着什么。博尔纳·巴里西奇摊开双手，脸上写满了无辜，他不断重复着一个动作——将手臂贴近身体，似乎在强调自己的手臂并没有刻意张开。
主裁判站在禁区边缘，表情严肃。他没有立刻做出手势，而是跑向场边的VAR监视器。泽尼特球场的大屏幕上，慢镜头同步开始回放刚才那一瞬间：克里斯蒂亚诺·罗纳尔多的头球、博尔纳·巴里西奇的位置、手臂的角度和动作，被一遍遍放大。
看台上，克罗地亚球迷齐声高喊着“No pENALtY！No pENALtY！”，而葡萄牙球迷则用同样响亮的声音回应：“pENALtY！pENALtY！”两种声音在夜空中交织，形成一种紧张到几乎要凝固的氛围。
经过短暂而漫长的几分钟等待，VAR助理裁判也给出了自己的意见。主裁判终于放下耳机，缓缓走向点球点附近，他的表情依旧严肃，却已经有了答案。他没有指向点球点，而是做出了一个角球的手势——根据当值裁判组的判断，博尔纳·巴里西奇的手臂处于自然位置，并没有刻意扩大防守范围，属于在近距离被动接触下的本能反应，因此不构成点球犯规，只能判给葡萄牙队一个角球。
全场再次哗然。
葡萄牙球员难以置信地看着裁判，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多先是愣了一下，随即摇头苦笑，眼神中闪过一丝失望和愤怒。他冲着裁判摊开双手，仿佛在问：“你确定吗？”但主裁判坚持自己的判罚，示意比赛继续。克罗地亚替补席长长地舒了一口气，球员们相互击掌，有人甚至拍了拍胸口，像是在平复刚才剧烈跳动的心脏。
角球再次开出，这一次，克罗地亚的防守更加严密，多米尼克·利瓦科维奇在门线上高高跃起，将球稳稳摘在手中，他落地后，用力把球抱在怀里。