西风小镇的一个房间内弥漫着刺鼻的炼金溶剂气味，混合着沙尘的干涩，几乎令人窒息。
胡腾老师占据了房间一角，她粗暴地将几根末端闪烁着冰冷银光的粗粝导管，狠狠刺入艾丽莎颈侧和太阳穴附近的皮肤。
昏迷中的艾丽莎身体猛地一颤，眉头痛苦地蹙起，却没能醒来。
导管另一端连接着一个嗡嗡作响、布满复杂符文和旋转齿轮的黄铜仪器，仪器表面幽蓝的液体正缓缓注入艾丽莎体内——那是被胡腾以龙息之火和炼金矩阵强行激活的灵魂蕴养液。
“小子，滚过来！”胡腾头也不抬，金色的竖瞳死死盯着仪器上一枚剧烈震颤的水晶指针，“记住！在她那破迷宫里，你就是个屁！看得见，摸不着，敢乱伸手干扰，不用我，你和她俩的灵魂就留着点灯吧。”
一晚上过去了，胡腾老师依旧暴躁。
法伦默然走到艾丽莎床前。
千代坐在稍远的椅子上，脸色苍白如纸，一晚上的休息似乎并没有让情况好转，她左臂上那暗金色的纹路和蔓延的幽绿脉络如同活物般微微搏动，每一次搏动都带来一阵痉挛般的剧痛，冷汗浸湿了她的额发。
妮可的情况倒是好了不少，现在正在收拾东西，今天法伦和千代没办法外出的情况下，得由她撑起小队的积分。
“手，放她额头上！别跟块死木头似的！”胡腾不耐烦地吼道，布满暗色鳞片的手指猛地拍在仪器一个凸起的符文按钮上。
嗡——！
仪器发出刺耳的尖鸣，黄铜齿轮疯狂旋转，幽蓝的光流顺着导管汹涌灌入艾丽莎的身体。
法伦立刻将手掌覆上艾丽莎冰凉的额头。
一股无可抗拒的吸力瞬间攫住了他的意识！
仿佛整个灵魂被一只无形巨手从躯壳里硬生生拽出，投入了狂暴的旋涡。
眼前是破碎的光影，耳边是呼啸的乱流，失重感与撕裂感交织，将他狠狠甩向未知的深渊。
……
眩晕感如潮水般退去。
法伦“站”在了一片绝对的虚无之中。
脚下无物，头顶无光，只有冰冷死寂的黑暗包裹着他。
他尝试迈步，身体却像一团没有重量的烟雾，轻飘飘地悬浮在原地。
他低头，能看到自己双手的轮廓，却呈现出一种半透明的、虚幻的状态。
这里是心象迷宫的边缘，观测者的位置。
胡腾的警告如同烙印刻在感知里——他只是一个影子，一个无法干涉的旁观者。
前方，无尽的黑暗被强行撕开了一道口子。
景象豁然开朗，却又令人窒息。
一座庞大到难以想象的教室悬浮在虚无之中。
教室的四壁并非砖石，而是由无数流淌着暗金色泽的沙粒凝结而成，那些沙粒彼此挤压、流动，构成了一幅幅扭曲、不断变化的古老碑文——正是那些遗迹中的文字！
它们无声地旋转、流淌，散发出沉重而冰冷的监视感，仿佛无数只没有感情的眼睛在凝视着教室中央。
教室正上方，悬浮着一个巨大的沙漏。
上半部分的沙粒正以惊人的速度倾泻而下，如同金色的瀑布，源源不断地注入下方。
沙漏下方，正对着教室中央唯一一张孤零零的木质书桌。
书桌周围，沙粒已经堆积成浅浅的沙丘，并且正以肉眼可见的速度上涨、蔓延。
一旦沙粒彻底淹没书桌，后果不堪设想——考试失败？法伦的心沉了下去。
艾丽莎就坐在那张书桌前。
她穿着阿瓦隆学院的校服，身形单薄得如同纸片，背对着法伦的方向，肩膀微微颤抖。
她低垂着头，握着羽毛笔的手指关节因为用力而泛白，笔尖在摊开的羊皮纸上飞快地书写着，留下深深的墨痕。
在她正前方的讲台上方，悬浮着一道熟悉而冰冷的身影——涅芙尔·塔维娅的幻影。
幻影保持着黄沙之主那完美无瑕的容貌，湛蓝的眼眸空洞而漠然，如同两颗冻结的冰珠，毫无感情地俯视着下方埋头疾书的艾丽莎。
她手中握着一根细长的、闪烁着幽蓝寒芒教鞭，教鞭尖端偶尔划过空气，发出细微的噼啪声，每一次声响都让艾丽莎的肩膀缩得更紧。
突然，艾丽莎手中的羽毛笔猛地顿住了。
她面前的巨大黑板上，一个极其复杂的炼金方程式无声地浮现，线条扭曲如蛇，闪烁着不祥的暗红光芒。
艾丽莎盯着那个方程，嘴唇无声地翕动着，额角渗出细密的冷汗。
她尝试写下几个符号，却又猛地划掉，羊皮纸上留下混乱的墨迹。
错误。
几乎是艾丽莎划掉符号的瞬间，她书桌边缘堆积的沙粒猛地沸腾起来！
两只完全由粘稠黄沙构成、指节粗粝的巨手，毫无征兆地从沙堆中探出，带着沉闷的呼啸，狠狠抓向艾丽莎的双臂！
“啊！”艾丽莎发出一声短促的惊叫，身体下意识地向后躲闪。
但沙手的动作更快，一只抓住了她纤细的手腕，冰冷的沙粒瞬间勒紧皮肉，另一只则抓向她的肩膀，巨大的力量拽得她整个人从椅子上踉跄向前扑倒，半边身体几乎被拖入不断上涨的沙堆之中！
“这......压力这么大嘛？”法伦暗自咂舌，他从胡腾那里知道，这不过是艾丽莎的心灵投射，但他还是伸出手想要推开那恐怖的沙手。
然而，他的手臂如同穿过空气般，毫无阻碍地穿透了沙手和艾丽莎的身体，没有引起丝毫涟漪。
他的力量在这里是彻底的虚无。
法伦只能眼睁睁看着艾丽莎徒劳地挣扎，细瘦的手臂被沙手捏得几乎变形，身体一点点被拖向那象征“失败”与“淹没”的沙丘。
涅芙尔的幻影悬浮在上方，冰冷的蓝眸依旧漠然注视着这一切，仿佛在欣赏一场按部就班的处刑。
沙粒已经漫过了艾丽莎的膝盖，她每一次试图扒住书桌边缘的手指都被粗糙的沙砾磨破。
就在这时，她似乎用尽了最后的力气，猛地抬起头，视线越过沙手，竟直直地看向了法伦所在的虚无方向！
那双深灰色的眼眸里，没有求救，没有恐惧，只有一片死寂的、令人心碎的茫然。
她似乎在看着法伦，又仿佛穿透了他，看向更深的绝望。
嘴唇无声地开合了一下，那口型分明是：
“救……”