武曌在梦中回到了荆州。
她在梦中见到了十二岁的自己。
将近七十年过去了，她如今已是个鹤发鸡皮的老者，可仍然能在许多孩子之中，一眼认出小时候的自己。穿着男孩儿衣服的小姑娘毫不怯生地问她：“外乡人，你叫什么名字？”
“我叫武曌，”她微笑起来，“我还叫武则天，很久之前，还有个老男人因为我长得漂亮，给我取了个名字叫武媚娘。”
小姑娘撇撇嘴。
“都不好听！”
她煞有介事地道：“前两个名字还可以，但一个太沉，一个太利，都少了点儿宽厚温润的大气，后一个么，又跟勾栏瓦舍里那些莺莺燕燕没什么区别，小猫小狗似的，一听就是给人逗的！还是我的名字最好听了。”
小姑娘拍拍自己胸脯，不无得意地道：“我叫武元华！好听吧？我娘给我取的名字。我娘说，这整个荆州，就没有谁的名字比我更好听，就连我那几个兄弟也不行！”
元，是武家到了她们这一代的字辈，华，是她母亲为她选的好字。
“我小时候跟你一样，”武曌道：“有个好名字，有个觉得我比谁都强的娘，还有个不把妻女当回事的父亲。”
“后来呢？”武元华来了兴趣。
“后来，我姐姐觉得我娘太偏心我，于是什么都要跟我抢，被人挑拨离间害死了。我的兄弟们觉得我飞黄腾达了，就应该给他们当踏脚石，但我这个踏脚石，反而要了他们的命。我娘太伤心，但她有我这个女儿，总归日子不会太差的。”
武曌提起往事，神色晦暗不明，但很快，一种骄傲重新充盈在了她的面孔上。
“我父亲是个武官，重武轻文，更重男轻女，觉得女孩儿无用，所以我降世时，他一听又生了个女儿，便头也不回地走了，连个名字也没给我取。我娘受够了他的气，这次再也没像生我姐姐时一样去哄他求他，转而便自己给我取了名字上族谱。为这事，我父亲对她愈发不好，连带看我也十分不顺眼，但这也不妨碍我成为我娘最疼爱的孩子，成为我家数代以来最优秀的子嗣，我做了昭仪，做了皇后，还做了皇帝。”
“皇帝——？！”武元华追问：“你是哪一国的皇帝？”
“我是哪一国的皇帝并不重要。”武曌笑道：“你只需要知道，我的父亲和兄弟们，都将女人当作玩物，可如今朝野上下的男人，有一个算一个，只要我想，他们就都是我的踏脚石。这就是权力的滋味，你这么聪明，一定已经明白了。”
武元华想了一会儿，撇撇嘴道：“没劲。”
“嗯？”
“虽然这样很爽快，可他们是怕我才服我，又有什么意思。我要让他们在不怕我的时候，也不得不对我心服口服。”
她头也不回地走了。
“陛下、陛下？”
上官婉儿轻柔的声音响在耳畔，武曌悠悠转醒，原来她正支头在案前睡着，上官婉儿先给她披上外衣，而后轻声规劝道：“陛下累了，就寝吧，折子婉儿帮你收拾起来，明日再看。”
武曌已是耄耋之年，仍然保持着壮年时勤政的习惯，只是显然精力不济起来，过去一宿未睡也神采奕奕，如今挑灯熬夜地批阅奏章，还会睡过去一两次。上官婉儿常是如此叫醒她，劝她去睡，即便婉儿比谁都知道，陛下是不会把任何一份奏折留给下一个天亮时分的。
但这次，武曌没有直接拒绝她，而是道：“今晚太安静了。”
现在约莫三更天，虽已夜深，跟往常比起来，却寂静得过分。婉儿眼观鼻鼻观心地为武曌沏茶，什么也没说。
很快，兵甲相撞声冲破寂静，寝殿门大敞，门外火光冲天，惊呼四起。李显、李旦，携精兵甲胄、文武重臣，出现在武曌面前，又跪倒在地。
“儿求母亲退位！”
“臣求陛下退位！”
分明是他们要逼宫，但看他们紧张惊惧的神色，反而像是被逼宫的人一般。
武曌笑起来，她看看李旦，又看看李显，问道：“我退位，那你们是谁要当皇帝呢？”
李显看了李旦一眼，后者生怕引起什么误会，慌忙道：“自是该七哥继位！”
武曌看了看自己两个儿子，叹了口气，她忽然觉得很没意思。
“我等你们等了很久了，若非我睁一只眼闭一只眼，你们觉得，自己能凑齐这么多人手么？我的亲生儿子，我的肱股大臣，你们还是这么不争气。”
下拜众人脸色几变。
武曌却没有别的意思。
她假意要传皇位与武氏，不过想看她这些孩子、侄子们，到底谁够有手段。武氏兄弟倘若心够狠，在刚传出风声时，李显和李旦这两兄弟就应该已经死了。而李显和李旦但凡够有魄力，武曌也不至于等到现在。
试来试去，还是没一个让她满意的。
武曌又想起太平。她最喜欢的孩子。武曌知道她始终没有放弃一争之心，只是比起她的兄弟们，她多面临了一些诱惑，又多遭遇了一些困难，慢一些也很正常。
好吧，一个母亲总是很擅长给自己偏爱的孩子寻找理由。太平确实是缺乏了一些为政者的敏感，她如果愿意像武曌安排的一样，做个什么也不管的公主，凭她的身份，这一辈子会快活很多的。
她偏偏是太像武曌了。
武曌笑了笑，道：“那你们谁要当皇帝，就当去吧。”
她过去还很不舍得把江山还给李家，如今或许是年纪上来了，也或许是方才那个梦，她心中最后一点不甘心也烟消云散。谁要做皇帝，谁就做去吧。
跟她没有关系。
众人重重朝她磕头。李显急切道：“母亲，儿继位后，仍尊母亲为帝。”
也就是说，继位之余，仍旧留给武曌一个好听的名号。
侍立武曌身后的上官婉儿适时上前，为武曌揉了揉隐隐作痛的额角。她有些困倦地摆了摆手，只想快点打发掉这些人，放下此生最后批阅的奏折，去睡个好觉。
“不用了，”
她道：
“一朝焉有二帝？”