他小口啜饮着，奶腥味在口中弥漫，让他不由自主地想起了曲阜家中清晨那碗清淡的米粥，想起了母亲温柔的笑容……眼眶猛地一热，他迅速仰起头，狠狠闭上眼，将那股酸涩逼了回去。
不能哭。
眼泪是这世上最无用的东西。
曲阜孔家的血，早已流干了，眼泪洗不净半分仇恨。
他放下碗，目光再次落回那张地图上。
手指沿着上面勾勒出的长城线条缓缓移动。
云州、燕然……这些地名，他以前只在父亲和叔伯们的谈话中偶尔听闻，如今却成了他夜夜研究的对象。
他知道，那道蜿蜒的城墙之后，就是慕容嫣和林臻所在的繁华世界，也是他血海深仇的源头。
“先生今日教你的《孙子兵法》‘谋攻篇’，可曾领会？”一个低沉的声音在帐外响起，是左贤王派来教导他兵法的老武士巴特尔。
孔志谦迅速将羊皮地图卷起，塞入《论语》的书页中，然后起身，脸上瞬间换上了一副谦逊好学的表情，掀开帐帘：
“巴特尔老师，学生正在研读，尚有几分不解，正想请教老师。”
帐外，寒风凛冽，巴特尔高大的身影如同铁塔般矗立。
他锐利的目光扫过孔志谦看似恭敬的脸庞，微微颔首：“进帐说吧。”
这样的场景，几乎每日都在上演。
白天，他是勤奋好学的驸马爷，如饥似渴地吸收着漠北的骑射、摔跤、兵法，以及乌维特意安排的、由掳来的汉人学者教授的经史子集。
他进步神速，连最苛刻的老师也挑不出毛病，左贤王乌维对此十分满意。
只有孔志谦自己知道，他学习这一切，不是为了效忠漠北，而是为了将来有一天，能用他们教的刀，砍向他们，以及更南边的仇人。
夜晚，则是属于他一个人的炼狱。
褪去所有伪装，仇恨如同毒虫，啃噬着他的五脏六腑。
他会在无人时，偷偷练习汉家的书法，临摹父亲的笔迹，仿佛这样就能抓住一点逝去的温暖。
他还会用那把从不离身的、磨得锋利的匕首，在木板上反复刻下“慕容”、“林”等字，然后再一刀刀狠狠地划掉，直到木板碎裂。
有时，萨仁公主会偷偷从帐帘缝隙看他。
她看到的不再是白日那个沉默但还算平静的驸马，而是一个被某种可怕情绪笼罩、眼神冰冷得让她发抖的陌生人。
她越来越怕他，但父王的命令和嬷嬷的叮嘱，又让她不得不靠近他。
这一夜，风雪似乎更大了。
孔志谦吹熄了牛油灯，躺在冰冷的狼皮褥子上，睁着眼睛，望着帐顶模糊的阴影。
远处传来守夜士兵单调的报时声和狼群的嗥叫，与记忆中的丝竹管弦、朗朗书声形成了残酷的对比。
他想起了父亲孔文博，那个总是神情严肃、却会在闲暇时教他认字读经的父亲；想起了温柔的母亲；想起了调皮捣蛋的堂兄；想起了孔府那棵高大的银杏树，秋天时会落满一地的金黄……
而现在，这一切都没了。
只剩下他一个人，在这苦寒之地，与狼为伍，与仇为伴。
“父亲，母亲，叔伯，张嬷嬷……”他在心中无声地呼唤，眼泪终于不受控制地滑落，迅速变得冰凉，
“你们在天上看着……看着谦儿……谦儿一定会活下去……会变得强大……会用仇人的血，祭奠你们的在天之灵！”
他紧紧攥着胸口的衣襟，那里贴身藏着一小块从曲阜带出来的、被火烧得焦黑的玉佩碎片，那是母亲留给他的唯一念想。
冰冷的触感，让他混乱的心绪稍稍平静。
“慕容嫣，林臻，”他再次默念，这一次，声音里没有了彷徨，只剩下淬了冰的坚定，
“你们享受着锦衣玉食，掌控着生杀大权，可曾想过，在你们看不见的北地，有一个你们亲手制造的孤魂，正日夜磨着复仇的利齿？等着吧……总有一天，我会回去的……带着漠北的铁骑，踏破你们的宫阙，将你们加诸在我孔家身上的一切，百倍奉还！”
风雪声掩盖了帐内少年压抑的哽咽与誓言。
在这漠北的王庭深处，一颗被仇恨彻底浸透的心，正在绝望与阴谋的浇灌下，以一种扭曲的方式，顽强而冰冷地生长着。
夜，还很长。
路，也更长。
......
长安城的雪，下了又停，停了又下，将紫宸宫的琉璃瓦覆盖了一层又一层，在冬日稀薄的阳光下，反射着清冷的光辉。
已是腊月廿三，小年将至，宫中的年味渐渐浓了起来，扫尘、挂灯、备宴，一派忙碌景象。
然而，在这份应节的喜庆之下，帝国权力中枢的几人心中，却始终紧绷着一根弦，弦的另一头，牵系着北方那片广袤而躁动的土地。
紫宸殿后殿的暖阁内，地龙烧得暖融如春，与外间的严寒隔绝。
慕容嫣斜倚在窗边的凤榻上，身上穿着那件作为寝居常服的黑金苏锦棉质睡裙——神凤降世裙。
墨黑的底料在透过窗棂的雪光映照下，更显沉静深邃，织入的金色棉绒与金线绣成的凤凰暗纹，流淌着一种介于柔和与威仪之间的光泽。
那件黑金貂皮披肩随意搭在榻边的熏笼上，汲取着温暖。
长达五丈的苏锦拖尾，从榻沿垂落，在光洁的金砖地面上铺散开一片迤逦的墨色云锦，因她近日多在榻上休养阅书，裙摆堆叠皱褶，蜿蜒至殿门方向，与铺设的厚绒地毯边缘交织，形成一种静谧而慵懒的凌乱。
宽大的喇叭袖一只软软搭在引枕上，另一只被她用来执着一卷书简。
她左手拇指上的墨玉扳指，在翻阅书页时，偶尔与玉质书简轻轻相叩，发出细微清响。
林臻坐在榻前的绣墩上，手中也拿着一份文书，是北疆八百里加急送来的军情邸报。他眉头微锁，显然内容并不轻松。
“夫君，北边……又有新动静了？”慕容嫣放下书卷，抬眼看向他，声音带着一丝不易察觉的凝重。
她的气色比前些日子好了不少，脸颊透出些微红润，但眉宇间那抹因国事而生的忧思并未散去。
林臻将邸报递给她，语气沉稳却透着重压：
“嗯。漠北王庭这个冬天异乎寻常的安静，各部首领收缩在龙城周边，少有大规模狩猎。但我们的‘夜枭’探到，漠北左贤王乌维，近期频繁召集各部首领议事，而且……加强了对各部落年轻子弟的骑射集训，规模远超往年。更值得注意的是，他们似乎在大量囤积箭矢和打造攻城器械。”
慕容嫣接过邸报，快速浏览，越看神色越是清冷。她放下邸报，指尖无意识地划过榻上铺着的白虎皮褥子，发出轻微的沙沙声。
“事出反常必有妖。漠北人耐不住冬日的寂寞，往年此时也会有小股骚扰，如今这般蛰伏，要么是内部生变，要么……”她凤眸微眯，寒光乍现，“就是在酝酿一场远胜从前的风暴。”
“我与杜相、兵部周尚书商议过，也认为后者可能性更大。”
林臻起身，走到悬挂的巨幅北疆舆图前，手指点向漠北龙城的方向，
“乌维此人，野心勃勃，又新得了孔家子这面‘旗帜’，绝不会甘于久居苦寒之地。他此时按兵不动，更像是在等待时机，或许……就在开春冰雪消融之后。”
慕容嫣也起身，走到他身旁，那长长的墨金色拖尾随之在地面滑动。她仰头看着舆图上那片代表漠北的广阔区域，目光锐利如刀：
“开春……草长马肥，正是用兵之时。他想借孔家遗孤之名，行吞并之实，打得好算盘！”
她冷哼一声，
“可惜，他打错了主意！我大乾，不是他砧板上的鱼肉！”