紫宸殿后堂，暖香浮动，烛影摇红。
林臻看着镜中慕容嫣那双充满疑惑和探究的凤眸，嘴角勾起一抹了然的笑意。
他并未直接回答，而是慢悠悠地踱步到那张巨大的西洋水银镜梳妆台前。
他侧过身，背靠着光滑冰凉的紫檀木台面，半个臀部随意地倚坐在台沿上，姿态慵懒而带着几分不羁。
他双臂环抱在胸前，好整以暇地看着坐在绣墩上的慕容嫣，眼神带着洞悉一切的戏谑。
“息壤？”林臻轻笑一声，摇了摇头，语气带着一丝毫不掩饰的嘲弄，“我的傻嫣儿，这世上哪有什么真正的息壤？那不过是地方官员为了表功，或者某些别有用心之人为了制造噱头，编出来糊弄老百姓、哄骗无知之人的鬼话罢了！”
慕容嫣闻言，柳眉微蹙，显然对这个答案并不完全信服。
她转过身，正对着林臻，语气带着质疑：“可是孙文谦的奏折里写得清清楚楚！那座岛就是叫崇明岛对吧？它确实在变大！从南楚时的十几丈，到如今的五十多丈！这是孙文谦亲自派人丈量过的！若非神物息壤，如何解释这沙洲竟能自行生长？！”
“自行生长？”林臻嗤笑一声，从梳妆台上直起身，走到慕容嫣面前，居高临下地看着她，眼神带着一种科普老师面对好奇学生的耐心（和一点点优越感）。
“傻丫头，这根本不是什么神迹！这是再自然不过的地质现象！它叫——河口冲积岛！”
他顿了顿，似乎在组织语言，用她能理解的方式解释：“你想啊，长江，这条贯穿我大乾腹地、奔腾万里入海的大河，它裹挟着多少泥沙？上游的山石被水流冲刷、侵蚀、破碎，变成细小的沙砾泥土，被滔滔江水裹挟着，一路向东，奔流入海！”
林臻伸出手指，在空中虚划着长江的走向，语气变得生动起来：“当江水冲到入海口，遇到浩瀚无垠的大海时，会发生什么？江水的速度骤然减慢！它携带泥沙的力量就大大减弱了！就像你端着一盆混了沙子的水，突然停下脚步，水里的沙子是不是就沉底了？”
慕容嫣下意识地点点头，似乎有点明白了。
“没错！”林臻一拍手，“那些被长江从上游千里迢迢带下来的泥沙，到了入海口，水流一缓，它们就沉不下去了！一层一层地堆积在江海交汇的地方！年复一年，日积月累！上面的泥沙越堆越高，最终就露出了水面！形成了岛屿！这就是崇明岛的由来！”
他进一步解释道：“而且，这堆积的过程不会停止！只要长江还在流淌，还在冲刷着上游的土地，它就会源源不断地把泥沙带到入海口！所以，这座岛就会一直长下去！今天可能是五十丈，明年可能就是六十丈！后年可能更大！这根本不是什么神龟驮负，更不是息壤滋生，纯粹就是泥沙淤积的自然结果！懂了吗？”
慕容嫣听着林臻条理清晰、深入浅出的解释，眼中的疑惑和震惊渐渐褪去，取而代之的是一种恍然大悟的明亮！
她微微张着小嘴，愣了片刻，随即长长地“哦——”了一声，脸上露出一种“原来如此”的释然，甚至带着点被自己之前的迷信想法逗笑的羞赧。
“原来是这样啊。”她喃喃道，随即有些懊恼地撇了撇嘴，像个小女孩般嘟囔道，“唉，朕还以为真的发现了什么上古神物呢，白高兴一场！害得朕还想着要不要亲自去看看……”
“白高兴？”林臻看着她那副又失望又可爱的模样，忍不住哈哈大笑起来，他重新坐回梳妆台沿，身体微微前倾，凑近慕容嫣，眼中闪烁着狐狸般狡黠而精明的光芒。
“谁说白高兴了？这息壤的消息是我故意放出去的！”
“啊？”慕容嫣再次愣住，凤眸中充满了不解，“你故意放出去的？为什么？”
“为什么？”林臻嘴角勾起一抹势在必得的弧度，声音带着掌控全局的自信，“因为商人，那些逐利而生的商贾，鼻子比狗还灵。胆子比天还大！只要闻到一丝暴利的味道，就会像见了血的鲨鱼一样，蜂拥而至！”
他眼中精光四射：“息壤是什么？在世人眼中，那是神物！是祥瑞！是能带来无穷财富和福泽的象征。想想看，如果天下商人知道在长江入海口，有一块被息壤滋养、正在不断生长的神奇土地，他们会怎么想？怎么做？”
林臻自问自答，语气充满煽动性：“他们会疯狂，会不惜一切代价想要在那块神土上占有一席之地！买地，盖房，开商铺，建码头，他们会像疯了一样，挥舞着银两，争相恐后地把他们的金山银山砸向沪县，砸向崇明岛！”
他猛地站起身，走到窗前，推开一丝缝隙，望着外面沉沉的夜色，仿佛看到了未来那片土地上即将掀起的财富狂潮：
“既然如此，本世子何不顺水推舟呢？本世子就在沪县，就在这息壤之地再建一个经济特区！制定规则，划分区域，公开拍卖土地！让那些被神迹冲昏头脑的商人们，心甘情愿地、争先恐后地把他们的银子送到本世子手里！然后，本世子再用这些钱，去修路、建港、筑城！真正地开发沪县！把这片神土，变成真正的聚宝盆！摇钱树！”
慕容嫣听得心潮澎湃！
她虽然不太懂具体的经济运作，但林臻描绘的这幅空手套白狼、借鸡生蛋的宏伟蓝图，让她瞬间明白了其中的巨大利益和深远意义！
她眼中闪烁着兴奋的光芒：“原来如此！夫君此计妙啊！简直是神来之笔！利用神迹之名，行开发之实！将天下商贾玩弄于股掌之间，为我所用！”
但兴奋过后，她秀眉微蹙，提出了一个关键问题：“可是夫君啊，沪县真的合适吗？朕听闻那里湿气重，蚊虫多，并非宜居之地。辽东那边，地广人稀，资源丰富，为何不在辽东开辟特区？”
林臻转过身，目光灼灼地看着慕容嫣，语气斩钉截铁：“不！沪县的地理位置得天独厚，放眼整个大乾，甚至整个天下，都找不到第二个如此完美的地方！”
他走回慕容嫣面前，再次伸出手指，在空中虚点：“你看！沪县位于长江入海口！背靠最富庶的江南腹地，丝绸、茶叶、瓷器、粮食，物产之丰饶，冠绝天下。而长江，就是一条流淌的黄金水道，它将江南的财富，源源不断地输送到沪县！”
他手指指向东方：“而沪县面朝东海，拥有天然的深水良港雏形，稍加疏浚、建设，便能停泊巨大的海船。向东，可通高丽、东瀛；向南，可达闽粤、南洋；向西，更可远航西洋诸国！这是连接内陆与海洋的绝佳跳板！是未来掌控海上贸易、沟通世界的咽喉要道！”
林臻的声音充满了激情和远见：“辽东虽好，但偏居一隅，气候苦寒，远离帝国经济核心，交通不便。而沪县，它将是撬动整个大乾经济的支点，是汇聚天下财富的漩涡！在这里建立特区，吸引八方商贾，发展海运贸易，带动江南乃至全国百业兴盛。让大乾的货物行销四海，让海外的珍宝流入大乾！让国库充盈！让百姓富裕！”
“百姓富足了，生活安定了，自然会对朝廷感恩戴德，对大乾更有归属感！这才是真正的国富民强，长治久安之道！沪县特区，就是这盘大棋的关键一步！非它不可！”
慕容嫣被林臻这番充满激情和远见的论述彻底震撼了！
她仿佛看到了一个由沪县特区点燃、最终燎原整个大乾的盛世画卷！
她眼中充满了对林臻的钦佩和信任，用力地点点头：“夫君深谋远虑，臣妾明白了！沪县特区，势在必行！”
她随即关切地问道：“那夫君打算亲自去主持大局吗？何时动身？”
“嗯，”林臻点点头，神色恢复沉稳，“此事关系重大，非我亲临不可。前期布局、规则制定、各方协调，都需要我亲自坐镇。这几天就要准备出发了。”
慕容嫣闻言，眼中闪过一丝不舍，但很快被理解和支持取代。
她忽然想起什么，说道：“对了，夫君，朕给你派去一个状元郎，叫萧寒舟的。这小子有点意思，放着唾手可得的翰林清贵之位不要，非要跟着你学习杂学。朕拗不过他，就让他去王府报到了。这次去沪县，不如把他带上？让他跟着你历练历练，或许是个可造之材？”
“萧寒舟？”林臻微微挑眉，对这个名字有些陌生，但听到状元郎、不要翰林、跟着学习杂学这几个关键词，眼中闪过一丝兴味。
这倒是个意外收获。
他并未多问，只是点点头：“既然是陛下推荐的人才，想必有过人之处。带上也好。”
夫妻俩又说了些体己话，夜深人静，便相拥而眠。
翌日清晨，林臻在宫人伺候下用了早膳，便乘坐马车离开了皇宫。
马车驶出巍峨的宫门，穿过繁华喧嚣的御街，朝着镇北王府的方向行去。
清晨的阳光透过车窗洒入，带着一丝暖意。
林臻靠在柔软的锦垫上，闭目养神，脑海中还在盘算着沪县特区的诸多细节。
“吁——！”
马车在王府门前宽阔的青石广场上缓缓停下。
车夫勒住缰绳，马蹄踏在石板上发出清脆的回响。
林臻掀开车帘，正准备下车，目光却被王府大门前一道伫立的身影吸引。
那是一个年轻的青衣书生。
他穿着一身洗得有些发白的青色棉布直裰，浆洗得干干净净，却难掩料子的普通。
身上没有多余的佩饰，只有背后一个同样朴素的青布书箱。
他身形挺拔如青松，静静地站在那里，背对着王府大门，面朝着街道的方向，似乎在等待着什么。
最引人注目的是他的侧脸。
阳光勾勒出他清晰而略显冷硬的轮廓，鼻梁高挺，嘴唇紧抿成一条坚毅的直线。
他的眼神，平静地注视着前方，没有初入权贵之地的局促不安，也没有读书人常见的清高孤傲，反而透着一股如同磐石般的沉稳和一种近乎固执的执着。
那是一种经历过风霜打磨、却依旧不改其志的刚毅气质，与他身上那身朴素的青衣形成了奇特的对比。
林臻的马车停下，似乎惊动了他。
他缓缓转过头，目光精准地落在了刚刚掀开车帘、探出身来的林臻身上。
四目相对。
那书生眼中闪过一丝极淡的波动，随即恢复平静。
他没有任何迟疑，迈开步子，朝着马车走来。
步伐沉稳，不疾不徐。
林臻也顺势下了马车，站在车辕旁。
青衣书生走到林臻面前三步远的地方停下，双手抱拳，对着林臻深深一揖，动作标准而恭敬，声音清朗有力，带着一种不卑不亢的坦然：
“学生萧寒舟，拜见世子殿下！”
林臻的目光在他身上打量了一圈，从朴素的衣着到沉稳的气质，再到那双清澈而坚定的眼眸。他心中了然，这应该就是慕容嫣提到的那个“有意思”的状元郎了。
“嗯，”林臻微微颔首，脸上露出一丝温和的笑意，“你就是……今科状元，萧寒舟？”
萧寒舟直起身，目光坦然地看着林臻，没有丝毫躲闪，声音依旧平静：“学生不才，蒙陛下错爱，侥幸得中。状元二字，实不敢当。”
“呵呵，”林臻轻笑一声，对他这份谦逊中带着傲骨的态度颇为欣赏，“你的情况，陛下已经和我说过了。不必过谦。”
他抬手指了指王府大门，“先进来吧。”
“是，谢殿下。”
萧寒舟再次躬身行礼，随即侧身让开道路，落后林臻半步，跟着这位权倾朝野的世子殿下，第一次踏入了这座象征着帝国权力巅峰之一的镇北王府。