萧迟如往年般，在上午带了妻儿出宫回萧国公府，同祖父，父母、叔婶堂弟们团聚。
小公主小皇帝记在皇家，萧迟没有带他们。
他与他棠棠成婚后，每年过年都是只带他棠棠和小儿子回国公府团聚。
小公主小皇帝早已习惯父母没带他们。
但今年小皇帝特别紧张父王出宫。
昨儿父王带小弟弟回国公府看祖母，晚膳后还未归，他就急得派了队御林军去接。
不过御林军尚未出宫，父王就带着小弟弟回来了。
今儿父王要携母后和小弟弟回国公府团圆，小皇帝早早就派了队御林军在宫门口等着护送。
姜心棠还有些奇怪：“今年为何要御林军护送？”
往年都是萧迟带她和小儿子坐马车，顶多就齐冥带了几个护卫开道并护在左右和后头。
今年一队御林军将马车层层护住，像是有人要来刺杀萧迟。
“北月国在京中布有细作，如今北月国虽灭，那些细作却还在京中，这些人因家国破灭，定仇恨于我，暮儿大抵是怕这些人会在我出宫时对我不利。”萧迟寻了这么一个理由。
但这个理由却也不是编的。
两国敌对多年，彼此会在对方都城布细作。
萧迟灭了北月国，这些细作痛恨萧迟，暗中想对萧迟下手也是有可能的。
小皇帝就是想到这些，加上有折寿的预言在，就特别紧张他父王。
姜心棠闻此言，不免有些紧张起来，想将儿子拉到怀里护着。
小萧翼却是一点都不怕：“母妃放心，有刺客来，翼儿保护您。”
“真有刺客，你给我老实呆在我身边别乱跑！”姜心棠怕了这臭小子，胆大妄为，不知天高地厚。
到了国公府，萧迟携妻儿先去拜见他母亲。
大长公主依然一身清素，只头上多簪了支镶了宝石的金簪，算是添了些年节的喜庆。
姜心棠是儿媳，在大长公主身边陪着，萧迟携儿子去见国公爷。
午膳时，萧迟父子和国公爷到了前厅。
姜心棠也跟着大长公主到前厅。
二房的人早已在前厅候着。
这些年，萧迟的大堂弟萧子望娶妻了，生了一儿一女。
二堂弟萧子源和西昭郡主也添了一个儿子。
在国公府用了团圆饭，萧迟就带着妻儿回皇宫了。
小皇帝在紫宸宫，他第一时间就得知父王母后回宫来了，暗松口气。
无论父王折寿一事是真是假，反正熬过今日，父王安然无恙度过了三十七岁，他就能放心了。
当晚，萧迟陪妻儿用完年夜饭，带孩子们守岁。
小公主在院子里放烟花，放了一会跑来叫他父王带她到宫外玩，她要去看宫外的花灯和烟花，不在宫里过年了，她都在宫里过了十多年年了，一点新意都没有。
萧迟疼闺女，当即就要同意。
且不只小公主想出宫去玩，小萧翼也想出宫去玩。
就连姜律脸上都透出向往之色，他也想看看宫外过年是怎样的。
但小皇帝不同意，对他姐说：“等过两年朕给你赐座公主府，你搬去宫外住，自己想看自己去看。”
小公主一听自己还能有座府邸，漂亮的眼睛亮了又亮：“我不要过两年，你现在就赐我座公主府。”
有了公主府，她现在就搬去公主府住，现在就出宫去玩。
等玩够了，想父王母后了，她再搬回宫里来住。
却听她母后在旁边说：“公主府要等你尚了驸马才有。你这般急，过了年母后就给你议亲，过两年及笄你就嫁出去，就有公主府了，跟你的驸马一起住公主府，叫你的驸马陪你去看花灯看烟花。”
小公主一听，天塌了，她还是个孩子，居然要她嫁人。
她扭头就说：“公主府我不要了。”
然后朝她父王撒娇，还是想出宫去玩。
萧迟想着闺女过了年十三岁了，确实还未见过宫外过年是怎样的一个光景。
他费心费力治理着这大好的河山，怎到了他闺女这里，连过年想看看宫外的光景都不能呢？
还不如外头寻常百姓家的儿女或官宦家的小姐。
虽说他刚灭了北月国，京都城中少不了北月国细作，选在这个年出宫非明智之举。
但今年纪氏兄妹未回千面门过年，让纪温心来易容，秘密出宫，再派暗卫跟着，也出不了事。
萧迟细思了一下后，同意了闺女，命人去传纪温心来。
但小皇帝还是不同意，蹭地站了起来对他父王说：“父王您和母后在宫里，我陪我姐去。”
他怕他父王出了宫会有事。
最终萧迟让纪温心给四个孩子易了容，秘密出宫去，调了大量暗卫跟着。
还派遣大量御林军着寻常衣裳，混在街上人流里，不远不近跟着四个孩子。
萧迟则带姜心棠回了王府，去了海棠院。
十七岁那年，他带她来王府。
给了她海棠院，为她种了她喜欢的海棠花树，还有梅花。
十几年过去，海棠院依旧，只那几株海棠花和梅花长高了不少，生出了许多枝桠，主干粗大。
海棠花未开。
但梅花已开，花枝覆在雪下，散发着幽香。
屋里屋外下人皆被散去，萧迟抱着姜心棠坐于窗前卧榻上，赏梅饮酒。
萧迟说，去年他不在京，今年回来亦晚了，错过了她的生辰。
等明年，两年的生辰礼，他一并补给她。
姜心棠坐他怀里，细软双臂勾着他脖子，说她不在意有无生辰礼，只在意他平安与否，只在意他有没有在她和孩子们身边。
两人皆不喜酒，半杯下肚，萧迟便掷了酒杯，寻着他棠棠的唇吻去，含着他棠棠的唇舌激烈湿吻，说他永远都会在她和孩子们身边。
两人在卧榻上交缠。
在琴案上，在书案上，窗外雪压枝头花儿颤颤，屋里人一次又一次…
最后姜心棠酥软无力说：“回主院睡。”
这个院子现在是给闺女来王府时住的。
闺女还小呢。
两人现在都一身粘腻，院中下人皆被散去，无水可清洗，她不想没清洗就去闺女睡的床上睡。
萧迟抱了她回主院去。
主院下人在，他命下人备了热水，两人清洗干净后，才上了床去睡。
翌日姜心棠醒来，已是天光大亮。
向来早起的萧迟，还搂着姜心棠静静躺在床上。
姜心棠喊他松开她，该起身了。
萧迟没应，也没动。
姜心棠挣开他手，坐了起来。
原本面朝内、侧躺的萧迟，朝外仰面倒去，手臂“啪”的一声拍在床上，垂落到床外…