圣火域第三层，烈阳之火所笼罩的区域。
这里是一片被永恒炽焰吞噬的空间，仿佛连时间都被高温扭曲，化作虚无中的熔炉深渊。
金色烈焰在虚空中翻腾咆哮，如同活物般肆意燃烧，将整片天地映照成一片沸腾的赤金世界。空气中弥漫着灼热的气息，仿佛每一口呼吸都带着刺骨的高温，连灵魂都会在这片火焰炼狱中颤栗。
黄炎踏入这片空间的一瞬，体内的血液仿佛瞬间沸腾，五脏六腑如同被火焰紧紧包裹，每一条经脉都在高热中剧烈跳动，神经如针刺般抽搐，痛苦难忍。
即便他咬紧牙关，强忍不适，仍能感受到体内那股翻涌不止的灼痛，几乎要将他彻底焚毁。
而站在他身旁的寒凰，亦是悬浮于虚空之中。他那原本蕴含极寒气息的身躯，在这烈阳之火的侵蚀下竟开始缓缓蒸腾出缕缕白雾，仿佛一块冰雕落入火山口，正被缓慢地融化。
然而，纵使如此，他依旧一动不动，笔直站立于黄炎身侧，神情坚毅，目光不移——没有一丝迟疑，也未发出半句怨言，忠诚如铁，坚定不移。
“仅仅是停留片刻，便已如此吃力……”黄炎低声呢喃，声音沙哑干涩，仿佛喉咙也被热浪灼伤，“胖子……竟然能在这里修炼？”
心念一动，身旁的寒凰也是瞬间响应，化作一道流光，掠进乾坤袋之中！
他抬起头，目光扫过四周，只见眼前的世界宛如炼狱深渊，处处皆是毁灭性的高温与狂暴的火焰风暴。
大地由一种泛着赤金光泽的奇异岩石构成，坚硬如铁，却布满裂痕，每一步踏下，都会激起一阵刺目的火星，仿佛脚下并非岩石，而是尚未凝固的岩浆核心。
天空之上，无数道燃烧的火焰流星划破云层，拖曳出长长的尾焰，轰然坠落，爆发出震耳欲聋的轰鸣，仿佛天穹也在颤抖。
空气滚烫得令人窒息，连呼吸都仿佛吸入了一团烈火。黄炎能清晰地感受到自己的皮肤正在迅速干裂，汗水刚渗出体表就被瞬间蒸发，留下一层盐霜般的结晶，像是一具即将脱水的干尸。
他深吸一口气，运转《逍遥混元功》，催动体内玄清之气护住心脉，同时引导风暴之力、火焰之力、冰霜之力与潮汐之力交织运转，小心翼翼地操控津血在体内流转，以抵御外界恐怖的高温侵袭。
若不是他如今已打通风吟窍、火曜窍、冰镜窍与水心窍，具备掌控自身气血的能力，恐怕早已在这片烈阳之地化为灰烬。
但即便如此，他也只能勉强维持，难以真正适应这片地狱般的环境。
“如果连我都快撑不住了……”黄炎心头猛然一沉，思绪如潮水般翻涌不息，“那胖子……又是如何在这片炼狱之中活下来的？”
这个念头刚一浮现，便如同一根刺扎进了他的心口。他不敢深想，也不敢久留。深吸一口气，压下心头翻腾的恐惧与疑惑，他咬紧牙关，迈步向前，义无反顾地朝着那片烈阳之火的核心区域迈去。
仿佛前方等待他的不只是未知的试炼，而是一场关于生死与意志的终极考验。
然而，才前行不过百步，体内的玄清之气便开始紊乱，四肢传来阵阵麻木与刺痛，仿佛有无数根细针正沿着经脉游走，刺入骨髓。汗水还未滴落，便被高温蒸发成白雾，缭绕在身周。
黄炎眉头紧锁，心中警铃大作——再这样下去，别说寻找宇文焰，恐怕他自己都无法活着离开这片火域。
他强忍不适，四下环顾，目光落在不远处一座半塌的石台之上。那石台通体呈暗红色，表面布满细密裂纹，仿佛随时都可能崩塌，但在这一片空旷焦土中，它却是唯一可以暂作歇息之所。
黄炎咬牙支撑着身体，艰难地挪动脚步，终于抵达石台边缘。他盘膝坐下，双手结印，闭目凝神，开始调息体内紊乱的经脉。
然而，就在他闭目凝神之际，丹田深处忽有一股异样的力量涌出，顺着经络流转至四肢百骸，宛如一股炽热却温和的暖流，悄然抚平着他体内的动荡。
他猛然睁眼，低头望去——只见自己周身，不知何时竟浮现出一层淡金色的鳞甲，宛如活物般缓缓游动，散发出淡淡的光辉，宛若初升朝阳洒下的金芒。
“这……这麒麟鳞甲……”黄炎心头震动，眼中闪过惊疑与震惊，“发生了什么！？”
当初在圣炎峰，他曾炼化一头火麒麟，那时便隐约察觉到体内生出了些许异变，但他并未深究。
可如今，这覆盖全身的麒麟鳞甲竟然发生了如此剧烈的变化，实在让他一时难以理解！
随着鳞甲浮现，原本令人窒息的高温竟渐渐减弱，仿佛有一层无形的屏障将外界的热浪隔绝开来。
“竟然没有那么炙热了……”黄炎低声呢喃，眼中闪过一抹喜色，“真是奇妙！”
果然，片刻之后，他的呼吸顺畅了许多，体内的玄清之气也逐渐趋于稳定，整个人的状态明显好转。
就在此时，乾坤袋中忽然传来一道低沉却清晰的声音：“小子，你终于缓过来了。”
黄炎微微一怔，嘴角露出一丝苦笑：“霜矢前辈，不知为何，我身上的麒麟鳞甲似乎受到了某种感应，发生了变异……”
“不错。”霜矢淡淡开口，“你刚才的情况我已经看到了。若不是火麒麟精血融入你的麒麟鳞甲，使其产生变异，恐怕你现在早已化作一堆灰烬。”
黄炎点头，语气认真而恭敬：“多谢前辈提醒。”
霜矢轻叹一声，语调中透着几分感慨与复杂：“这片空间……对于我而言，是一个绝佳的修炼之地。老夫生前倾尽一生钻研冰霜之道。可如今寄居于火麒麟之躯，却对火焰之道知之甚少。”
他顿了顿，声音低沉了几分：“火麒麟乃纯粹火属性灵兽，它的力量源于炽热、毁灭与重生。若想真正掌控它，就必须理解它的本质——而这，正是我所欠缺的。”
“你想留在这里？”黄炎眉头微蹙，眼中闪过一丝迟疑。
“不急。”霜矢缓缓摇头，语气坚定，“我会随你一同去找宇文焰。但在找到他之前，我需要一些时间来熟悉这里的环境，毕竟……我也还在探索。”
他的话语虽平静，却带着一种难以忽视的决心。
黄炎沉默片刻，最终点头答应：“好，有什么需要尽管说。”
霜矢微微颔首：“自然。”
两人达成共识后，黄炎缓缓起身，目光坚定地望向前方。
此时，他的状态已然恢复大半，麒麟鳞甲覆盖全身，几乎不再惧怕烈阳之火的侵袭。而霜矢则隐匿于乾坤袋中，随时准备出手相助。
黄炎迈步而出，继续向着烈阳之火的核心区域深入。
然而，就在他刚刚踏入一片新的区域时，一道清翠而空灵的声音突然响起，仿佛晨钟暮鼓般在他耳畔炸响：
“当火焰吞噬一切，唯有信念能照亮前路。”
黄炎猛然停步，脊背一紧，整个人瞬间进入戒备状态。他警惕地环顾四周，却只见烈焰翻腾，虚空无物。
那声音并非来自任何实体，而是仿佛从空间深处传来，既非男亦非女，更像是这片天地本身的意志在低语，在诉说某种亘古不变的真理。
“你是谁？”黄炎沉声问道，语气中透着一丝谨慎与试探。
下一刻，虚空中泛起一阵涟漪，仿佛水波被无形之手拨动。紧接着，一道身影缓缓凝聚而出——
那是一位身披火红长袍的男子，身形修长，气息缥缈。他的面容模糊不清，唯有一双眼睛明亮如星辰，深邃而睿智，仿佛能看穿人心，直抵灵魂深处。
“不必那么急躁。”男子语气淡然，却带着一种不容置疑的威严，“我感知到了你的到来，也感知到了你心中的执念。”
黄炎心头微震，眼神不自觉地锐利了几分：“你知道宇文焰在哪？”
男子微微一笑，那笑容似有若无，像是早已洞悉一切：“我知道很多事。包括你为何而来，也包括你为何无法承受这里的温度。”
他轻轻抬手，掌心之上浮现出一团跳动的火焰，宛如一颗小型太阳，炽热却不灼人。细看之下，那火焰竟如羽毛般轻盈，仿佛随时会随风飘散，却又牢牢掌控在他指尖。
“火麒麟能帮你短时间适应这里。”男子继续道，“但它终究只是外力，并非根本。真正的力量，不该依赖庇护，而应驾驭环境。”
黄炎眉头微皱：“你是说……我能掌握‘烈阳之火’？”
男子点头，目光如炬：“是的，烈阳之火。它不是普通的火焰，而是这方世界的本源之力之一。若你能掌握它，不仅能在烈阳之火中自由行动，更能逆转乾坤，救回你的兄弟。”
黄炎心中震动，拳头不自觉地握紧。他知道，自己此行的目标不只是生存，而是找到宇文焰，将他带回去。
但他没有轻易开口，依旧保持着冷静：“你为什么要帮我？”
男子沉默了片刻，眼底掠过一抹难以察觉的黯然，仿佛尘封的记忆被悄然掀开。但很快，那抹情绪便被他掩藏起来，取而代之的是平静如水的目光。
“因为我曾经也失去过重要的人。”他的声音低沉而缓慢，像是从岁月深处传来，“我知道那种痛苦，也知道那份执着的价值。”
他缓步向前一步，目光深深望进黄炎的眼中，语气坚定而富有磁性：
“所以，我想问问你——你愿意接受我的帮助吗？”
黄炎没有立刻回答。他站在原地，眉宇间浮现出思索与警惕交织的神色。他知道，天下从来没有白吃的午餐，更何况是眼前这位一出现就将自己看穿得彻彻底底的存在。
在他的面前，仿佛连灵魂都被透视，毫无秘密可言。
谨慎起见，他必须保持足够的戒备。
良久，他缓缓点头，语调低沉却带着一丝迟疑：“愿意……倒是愿意。但是——”他顿了顿，眼中闪过一抹挣扎，“我需要知道你的目的。”
话音未落，那男子唇角微扬，露出一个意味深长的笑容。
“有趣……还是第一次被人拒绝。”
随着他轻声一笑，一股极其恐怖的威压骤然弥漫开来，如同天穹坠落，将整片空间都笼罩其中！
黄炎只觉胸口一沉，整个人瞬间被压迫得跪倒在地，地面在巨响中裂开蛛网般的痕迹。
周遭的金色烈焰仿佛感应到了什么，猛然升腾，将他整个人包裹在炽热的火海之中！
“好恐怖的威压！”黄炎咬紧牙关，心中震惊不已，“此人实力远胜于我……在这种情况下选择硬刚，绝非理智之举。”
然而，即便如此，他依旧不愿轻易低头。
“但我更不能盲目答应！连对方的目的都不知道，又怎能接受这份未知的帮助？”
就在他思绪翻涌之际，那股威压陡然暴涨！
轰然之间，原本覆盖在他体表的麒麟鳞甲竟被震出细密的裂纹，狂暴的炙热能量顺着裂缝涌入体内，灼烧着经脉，焚烧着神识。
那种撕心裂肺的痛楚，几乎让人灵魂出窍。
但黄炎依旧咬紧牙关，双拳紧握，指节泛白。
“我有我的原则！”他怒吼而出，声音虽沙哑，却透着不屈的意志，“如果不知道真相，这种恩惠，小子断不能接受！”
闻言，男子发出一阵低沉而狂放的笑声，仿佛听到了什么令人愉悦的笑话。
笑声戛然而止，周身的压迫感也随之烟消云散。
黄炎踉跄着站起身，嘴角溢血，衣衫破损，眼神却依旧坚定。他望着那男子——对方依旧把玩着手中的火焰，那团火轻盈如羽，却蕴含着毁灭性的力量。
黄炎心头一动，脑海中迅速闪过一个念头：如何逃离这里？
然而，还未等他做出任何反应，男子忽然再次开口，语气冷漠而笃定：
“逃？在这里，可由不得你。除了接受我的引导，你别无选择。”
话音落下，还未等黄炎反应过来，那男子手中的火焰轻轻一转，宛如一颗燃烧的星辰，划破虚空，化作一道炽烈流光，直射黄炎胸口！
刹那间——
一股前所未有的炽热能量如洪流般涌入黄炎体内，沿着经脉奔腾咆哮，仿佛要将他的每一寸血肉、每一分灵魂都点燃！
他只觉五脏六腑如同被火炉炙烤，血液沸腾如熔岩，神识剧烈震荡，意识几乎在瞬间濒临崩溃！
“啊——！！！”
一声低吼从喉咙深处爆发，却很快被窒息般的灼痛吞没。他的身体剧烈抽搐，双膝不由自主地跪倒在地。
渐渐地，覆盖在他体表的麒麟鳞甲开始泛起赤红之色，继而扭曲、崩裂、融化……
刺骨的剧痛从皮肤蔓延至骨髓，仿佛有人正用最锋利的刀子，一层层地剥开他的皮肉，烧灼他的神经！
黄炎咬紧牙关，试图抵抗这股撕心裂肺的痛苦，可意识却逐渐模糊。眼前的世界在火焰中扭曲、变形，最终归于一片黑暗——晕厥了过去！！！