晨曦初露，天边泛起一抹淡淡的金红，仿佛被轻柔的画笔晕染开来。微风从高空掠过，带着寒意与昨夜未散的火焰余温交织的气息，拂面而来的瞬间，既令人神清气爽，又隐隐生出一种面对天地伟力时的敬畏。
黄炎缓缓睁开双眼，从火鸟温暖的羽翼间坐起身来，揉了揉僵硬的脖颈。昨夜他靠着这头通体赤红、散发着炽热气息的灵兽沉沉睡去，竟未察觉时光流转，只记得那团温暖如炉的光焰将他包裹其中，恍若置身梦境。
此刻，他的目光落在前方那道挺拔如山的身影——宇文耀依旧负手而立，站在火鸟最前端，迎着晨曦，衣袂猎猎，神情深邃如渊，仿佛正凝望着某个遥远的记忆深处，又似在思索某种难以言说的命运。
“醒了？”宇文耀没有回头，声音低沉而温和，像是一块沉静的石头落入水面，激起涟漪却不扰人心绪。
“嗯。”黄炎起身走到他身旁，嘴角扬起一丝笑意，语气轻松地打了个招呼，“这火鸟当真神奇，竟能日夜不息地飞行，毫无疲态。”
他顿了顿，四下环顾，眉头微微皱起：“对了，我们现在……在哪儿？”
宇文耀终于转过身来，嘴角浮现出一丝若有若无的笑意，仿佛藏着几分得意：“不久前，我们已越过菩提山。如今距离北海边缘，不过百里之遥。要不了多久，便可抵达我族领地。”
“什么？”黄炎闻言一怔，随即猛地瞪大双眼，语气中满是震惊与难以置信，“你说……我们已经过了菩提山？这才不到半日！”
他低头望向脚下这头火鸟，又抬头看向远方辽阔的天际线，心中震撼不已。脚下的火鸟依旧稳健地振翅前行，双翼划破云层，尾羽拖曳出一道淡淡的火焰轨迹，仿佛它不是一只灵兽，而是一道燃烧在天空中的流光。
“这火鸟……竟能夜袭千里？而且完全没有一丝疲惫与虚弱！”黄炎喃喃自语，眼中闪烁着惊叹与敬佩的光芒。
虽然他仍担心着宇文焰，但此时也不得不承认，这火鸟的速度与耐力，早已超越了他对飞行灵兽的认知极限。
“凤凰一族的火鸟，果然非同凡响。”他忍不住感叹。
宇文耀轻轻点头，目光中透出几分骄傲：“它叫火耀，是我前年突破圣者之境后，在焚风回廊中斩杀毕方族领袖所得。”
黄炎闻言一怔，眉头微挑，听得云里雾里：“焚风回廊？毕方族？这些我从未听闻……”
宇文耀缓缓开口，语气低沉却充满历史的厚重感，仿佛在讲述一段尘封已久的传说：
“远古时期，凤凰一族尚未定居焚羽岭，四处游离，寻找最适合栖息的火焰之地。那时，天地间的火焰资源极为稀少，只有少数几处地方蕴含纯净的火源，其中一处最为浓郁的，就在如今我族栖息之地焚羽岭。族谱记载，我族真正的祖地其实名为‘烬鸣峰’。”
黄炎眼神一亮，脱口而出：“烬鸣峰！好霸气的名字，听着就有一种风火嘶鸣、烈焰冲霄的气势！”
“哈哈，”宇文耀轻笑一声，目光深远，“因为，彼时占据那片土地的，并非我族，而是另一支同样掌控火焰的强大异族——毕方一族。”
他顿了顿，继续说道：
“毕方族天生擅长操控火焰，且飞行速度极快，被誉为‘火中精灵’。他们以火焰为命脉，以风雷为战鼓，曾一度成为一方霸主。彼时他们的族长，名叫火羽，是一位极其霸道且强大的存在。”
黄炎听得心驰神往，仿佛眼前浮现出了那位踏火而行、孤傲无敌的身影。
“后来呢？”他忍不住追问。
宇文耀的目光投向远方，仿佛穿越了千年的烽烟，声音低沉而凝重：“后来……一场关于火焰归属的大战爆发。我族与毕方族争夺烬鸣峰的统治权。那一战，血染苍穹，火映九霄……最终，我族胜出，但也付出了惨重代价。”
黄炎沉默良久，心中涌起一股莫名的肃穆。他低头看着脚下的火鸟，忽然觉得，它的每一片羽毛都似乎承载着一段古老的历史，一段属于火焰种族的辉煌过往。
“听起来，”他忍不住插嘴，语气中带着一丝试探，“比你们凤凰一族还要厉害？怎么就……”
宇文耀摇头，眼中闪过一丝敬意与悲凉：“火羽确实强大，但终究败于我族先祖之手。为了生存，先祖确是毫无办法——那时我们的生存空间被一步步挤压，几乎濒临灭亡。幸得先祖经历九转涅盘，最终领悟火焰本源之道。那一战，先祖与火羽大战七日七夜，天地失色，风火倒卷，最终火羽被彻底击败，被先祖封印于圣火域之中。”
黄炎听得心驰神往，忍不住追问：“后来呢？”
宇文耀神色复杂，缓缓道来：“为了终结这场战争，庇佑后人永享这片火焰圣地，先祖不惜牺牲自身肉身与灵魂，施展远古咒术‘蜕灵禁咒’，彻底剥夺毕方族的灵智，让他们沦为野兽般的存在。”
“从此以后，毕方族后人不再拥有自我意识，只能凭借本能生存。唯有那些天赋异禀、突破圣者境界者，才能挣脱禁咒，恢复灵智。”
黄炎听得心惊胆战，眉头紧锁：“那岂不是意味着，他们一旦恢复神智，便会不惜一切代价复仇！”
宇文耀点了点头，神色凝重地说道：“正是如此。正因如此，我族并未对毕方一族赶尽杀绝，而是在北海边缘开辟出一片火焰空间，名为‘焚风回廊’，专门安置那些失去神智的毕方族人。
每隔十年，总会有新的觉醒者诞生，带领族群发起反抗。因此，凤凰一族立下一条不成文的规矩——每当族中出现年轻强者突破至圣者之境时，便须前往焚风回廊接受试炼。”
说到此处，宇文耀微微一顿，目光投向遥远的天际，语气中透出一丝感慨，“唯有成功斩杀那些重获灵智的毕方领袖，才能归来，并以他们的尸体作为奖赏。
而这具尸体，经过‘魂引’仪式的融合，便可化为契约兽，伴随主人征战四方。”
黄炎皱眉，疑惑地看向宇文耀：“可既然如此危险，为何不干脆将他们彻底消灭，以绝后患？或者选择其他灵兽作为契约对象，何必非得选他们？”
宇文耀目光深邃，缓缓开口：“因为渐渐地，族内的长老们发现，凤凰一族的血脉之内，似乎多了一些不属于我们的力量。后来经反复确认才明白，那是由于先祖启动‘蜕灵禁咒’时，凤凰一族也因此受到了那咒术的影响，被强行融入了毕方的血脉。
从那以后，凤凰一族再也没有出现过一个血脉纯净之人。”
他顿了顿，嘴角浮现出一抹意味深长的笑容：“不过，宇文焰是个例外。族长极为看重他身上的天赋，毕竟如此纯净的血脉之力，在千年间都未曾再现。”
黄炎惊叹：“那小子竟然……”
宇文耀笑而不语，目光中却透出几分自豪。
“那你这只火鸟……”黄炎忽然想到什么，眼神一亮，“它是不是也是毕方族的一员？”
宇文耀微微颔首，脸上难得浮现出一丝怀念之色：“不错，它原本是焚风回廊中一位突破圣者之境的毕方族领袖，名叫‘火耀’。一年前，我刚刚踏入圣者之境，奉命前往焚风回廊历练，亲手将他斩于羽翼之下。
之后，我将其尸骸带回焚羽岭，以自身精血为引，在圣火域中举行‘魂引’仪式。三日后，它从灰烬中苏醒，成为我的契约兽。”
他顿了顿，目光落在脚下的火鸟身上，语气中多了一分敬重，“自那以后，火耀便一直伴我左右，随我征战四方。它不仅是坐骑，更是我的战友。”
黄炎望着这只通体赤红、双眸燃烧着金色火焰的神鸟，心中不禁生出一丝敬畏。
“原来如此……”他低声呢喃，“难怪它身上有种不同寻常的神智。”
话音未落，火耀忽然振翅高鸣，双翼带起炽热狂风，仿佛回应他的言语。
宇文耀轻笑一声，语气温和却坚定：“那是自然。毕方一族本就聪慧非凡，只是被禁咒剥夺了记忆与情感。一旦觉醒，它们的灵魂深处，依旧镌刻着昔日的荣耀与骄傲。”
黄炎沉默良久，忽而抬头，目光灼灼地问道：“那么，如果将来有一天，毕方族真的全部觉醒了——你们凤凰一族，还会继续镇压他们吗？”
宇文耀迎上他的视线，眼神深远如天穹，语气如铁般坚定：“不会。凤凰一族从不畏惧战斗，但我们更尊重强者。若有一日，毕方族能堂堂正正地站在我面前，提出挑战，我愿亲自迎接。”
黄炎听后，嘴角不由自主地扬起一抹笑意：“看来，凤凰一族，也不全是高傲冷漠的家伙嘛。”
宇文耀哈哈一笑，笑声爽朗，穿透高空的寒意，也驱散了两人之间那一丝沉重的情绪。