徐州城外。
一身官袍的陶谦站在城门前的最前方。
身后分别是糜竺，赵昱，以及收到消息从丹阳赶来的曹豹还有从彭城赶来的臧霸。
文武分居左右两侧站在陶谦的身后。
曹豹还有臧霸两人都是陶谦手下统兵大将。
特别是曹豹本人，手中有六千丹阳兵，号称是荆州最强兵。
臧霸手中的兵马数量虽多，但是大多都是收拢的徐州还有青州两地黄巾组成的兵马，战斗力远不如曹豹手中的丹阳兵。
一身黑甲的曹豹仰着下巴，神情倨傲。
而臧霸则是低调的多，眼观鼻，鼻观口，口观心，仿佛此时此刻都与他无关一般。
就在陶谦一行人来到城门前不多时。
一队人马浩浩荡荡的从远处而来。
看上去不下千人之数。
队伍最前方一匹快马来到陶谦面前然后反身而下冲着陶谦拱手施礼。
“启禀主公，司马氏还有诸葛氏一行人已经来了。”
陶谦点了点头，然后看向了身后的众人一样笑着一抖身上的官袍道：“诸君，请随我一同迎接。”
说着便率先一步朝着护城河上的吊桥走去。
为首的是两辆青盖马车，车幔绣着暗青色云纹，由四匹骏马拉着，步伐稳健。
马车之后跟着数十名随从，皆是身着布衣，手持刀剑，神色警惕却不慌乱。
待车马行至城门下，陶谦抢步上前，不等车夫停稳马车，便高声朗道：“恭祖在此，恭迎诸葛公、司马公大驾！”
话音刚落，第一辆马车的车幔被轻轻掀开，诸葛珪弯腰走了下来。
他身着素色麻布长衫，虽无华饰，却浆洗得干干净净，面容清癯，颧骨微高，双目深邃，颔下长髯花白，却梳理得整整齐齐。
若论家世衣冠，无论是琅琊诸葛氏，还是河内司马氏，都要甩陶谦一家十万八千里。
虽然陶谦如今乃是徐州牧，但家世不比官职。
今日陶谦看似风光，但司马氏还有诸葛氏无一不是在大汉影响非凡。
陶谦便快步上前，双手紧紧握住他的手，力道颇大，眼中满是真切的喜悦：“君贡驾临徐州，乃我陶恭祖之幸，更是徐州百万百姓之福啊！”
诸葛珪感受到陶谦掌心的温度与力度，心中一暖，连忙拱手还礼，声音温和却带着几分疲惫：
“使君不弃，肯收留我等亡命之人，珪感激不尽。
近日中原战乱不休，我与司马公带着家眷四处辗转，幸得听闻使君仁厚，徐州安宁，才敢前来投奔，叨扰之处，还望使君海涵。”
他说罢，又微微躬身，神色恭敬。
正所谓你敬我一尺，我敬你一丈。
这点浅显的道理，诸葛珪自然清楚。
所以陶谦的姿态越低，诸葛珪反而越是客气。
“诸葛公此言差矣！”
陶谦连忙扶住他，摇头道，“乱世之中，能得贤才青睐，是徐州的福气。
你我皆是汉臣，当同心协力，共渡难关，何谈叨扰？”
说话间，第二辆马车的车幔也被掀开，司马防走了出来。
他头戴远游冠，冠上缀着珠玉，身着青色深衣，腰间系着一条白玉带，玉带上镶嵌着赤金兽首，面容方正，神色沉稳，目光中透着几分睿智。
司马防走上前来，与陶谦拱手相见，声音浑厚沉稳：“久闻使君仁德之名，今日得见，果然名不虚传。
我与诸葛公此次前来，不仅是为避祸，更是真心想辅佐使君，为保徐州百姓平安尽一份绵薄之力。”
陶谦拉着诸葛珪、司马防的手，不肯松开，连连笑道：“有二位贤才相助，恭祖如虎添翼！
快请入城，府中已备下薄宴，为诸位洗尘接风！
一路舟车劳顿，定要好好歇息一番。”
说罢侧身引路，做出 “请” 的手势。
糜竺、赵昱等人纷纷上前，与诸葛珪、司马防寒暄。
“诸葛公久仰大名，竺今日得见，三生有幸。”
糜竺拱手笑道，“府中已为诸位准备了上好的宅院，生活用品一应俱全，家眷们尽可安心居住。”
诸葛珪拱手回礼：“子仲先生费心了，珪感激不尽。”
赵昱也走上前来，手持象牙笏板，躬身道：
“诸葛公、司马公皆是饱学之士，昱早有耳闻，今日能得二位教诲，实乃幸事。”
司马防笑道：“元达先生过誉了，我等不过是略通诗书罢了，日后还要多向先生请教徐州治理之道。”
曹豹与臧霸则走到随从队伍旁，指挥士卒小心翼翼地护送众人的车马入城，曹豹对着诸葛珪、司马防抱拳道：
“末将曹豹，负责诸位安全，若有任何需求，尽管开口。”
臧霸也颔首道：“末将臧霸，已令部下沿途警戒，二位放心便是。”
诸葛珪、司马防连忙回礼，感谢二人周到。
城门处早已准备好的鼓乐手见状，立刻奏响乐曲，鼓声雄浑，笛声悠扬。
陶谦与诸葛珪、司马防并肩而行，一路谈笑风生，向二人介绍徐州的风土人情，一派隆重热烈的景象。
入城后，车马沿着青石铺就的街道缓缓前行。
徐州富庶，虽然不及皇城脚下，但在大汉也是屈指可数。
街道两旁店铺林立，酒肆、布庄、粮店一应俱全，商贩们高声叫卖，行人往来不绝，虽处乱世，却透着几分繁华。
诸葛珪、司马防掀开车幔，看着街道上安居乐业的百姓不禁称赞陶谦治理有方。
......................
半个时辰后，车马行至州牧府邸。
府门前红灯高悬，足足挂了数十盏，廊下侍女们身着青色襦裙，头梳双丫髻，手持食案肃立，身姿窈窕，面带微笑。
府邸大门是朱红色的，门上镶嵌着铜制兽首门环，门框两侧摆放着两尊石狮子，威风凛凛。众人下了车马，在陶谦的引领下步入府邸。
穿过前院，走过一道石桥，便来到正厅。
厅内铺设着红色毡毯，踩上去绵软无声，中央设一主案，案后摆放着一张铺着锦缎的坐榻，两侧分列着八张次案，案上皆摆放着青铜酒樽、漆制食盒、竹制筷箸，还有盛放酱料的小鼎。
壁上悬挂着一幅巨大的《周公辅成王图》，画工精湛，色彩鲜艳，尽显东汉官宦府邸的规制与气派。厅
内四角摆放着青铜香炉，炉中燃烧着沉香，烟雾袅袅，香气弥漫全屋，令人心神安宁。
陶谦请诸葛珪、司马防上座，笑着说道：“诸葛公、司马公乃是贵客，当坐主位。”
诸葛珪连忙推辞：“使君乃徐州之主，我等不过是投奔之人，怎敢上座？还请使君安坐主位，我等居次位即可。”
司马防也附和道：“使君不必客气，尊卑有序，我等岂敢逾越？”
陶谦见状，只得不再坚持，笑道：“二位如此谦逊，恭祖便却之不恭了。”
说罢转身坐上主位，又吩咐道：“子仲、元达，你二人陪诸葛公、司马公坐两侧主宾位；
曹将军、臧将军，军中事务繁忙，也请入座歇息。”
糜竺、赵昱闻言，纷纷落座于诸葛珪、司马防身旁，曹豹、臧霸谢过陶谦，也在末位坐下，依旧保持着几分警惕。
待众人坐定，陶谦拍了拍手，侍女们便鱼贯而入，开始上菜。
第一道是豚肩肉，选用上好的猪前腿肉，用酱油、盐、酒、香料卤制而成，色泽红亮，香气扑鼻，侍女用银刀将肉切成薄片，摆放在漆盘之中，旁边还放着一小碟蒜泥调味。
“这是徐州特色的卤豚肩，” 陶谦介绍道，“选用本地饲养的豚猪，肉质鲜嫩，卤制三个时辰方才入味，二位尝尝看是否合口味。”
诸葛珪拿起竹筷，夹了一片肉放入口中，肉质软烂，咸香适中，还带着淡淡的香料味，当即点头赞道：“味道极佳，肉质鲜嫩，卤汁醇厚，实属难得。”
司马防也尝了一口，笑道：“果然名不虚传，比中原的卤味更具风味。”
第二道上的是鱼脍，选用徐州城外汴水中的鲜鱼，肉质细嫩，侍女将鱼去鳞去鳃，洗净后用快刀切成薄如蝉翼的鱼片，摆放在冰盘之中，旁边摆放着葱丝、姜丝、醋、酱等调料。
“鱼脍需现切现吃，方能尝出鲜味，” 陶谦说道，“二位可根据喜好搭配调料。”
诸葛珪夹起一片鱼片，蘸了少许醋和姜丝，入口爽滑，鱼肉的鲜味在口中散开，不禁赞道：“刀工精妙，鲜味十足，堪称一绝。”
随后，侍女们又陆续奉上了煮豆、炙鸡、酱肘、腌菜、黍米饭等菜品。
煮豆是将黄豆煮熟后，用盐、醋、酱油腌制而成，口感软糯，咸酸可口；
炙鸡是用整鸡涂抹酱料后，放在火上烤制而成，外皮焦脆，内里鲜嫩，香气浓郁；
酱肘选用猪肘，用黄豆酱腌制后煮烂，色泽红亮，肥而不腻；腌菜则是用白菜、萝卜等蔬菜腌制而成，清爽解腻，是佐餐的佳品；
黍米饭颗粒饱满，香气扑鼻。
酒则是徐州本地酿造的黍酒，盛于青铜酒樽中，琥珀色的酒液清澈透亮，香气醇厚。
陶谦亲自为诸葛珪、司马防斟满酒，举起自己的酒樽，高声道：
“今日诸位贤才齐聚徐州，恭祖心中不胜欣喜，我先敬诸位一杯！愿日后君臣同心，共守徐州！”
说罢一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，他随手用衣袖擦了擦，神色豪迈。
诸葛珪、司马防连忙举起酒樽，齐声说道：“愿随使君左右，共保徐州安宁！”
说罢也一饮而尽。
糜竺、赵昱等人纷纷举樽回敬，厅内觥筹交错，笑声、谈笑声不绝于耳，气氛热烈而融洽。
酒过三巡，菜过五味，诸葛珪放下酒樽，起身整理了一下衣衫，拱手对陶谦说道：
“使君，珪有几句话，不吐不快。
我与司马公此次带着家眷前来投奔，一路上历经艰险，中原大地战火纷飞，百姓流离失所，饿殍遍野，惨不忍睹。
幸得使君仁德，徐州境内国泰民安，百姓安居乐业，才让我等有了一处安身之所。
使君不仅收留我等，还以如此隆重的礼仪相待，备下这般丰盛的宴席，珪无以为报，唯有铭记恩德，日后定当竭尽全力，辅佐使君，为徐州百姓谋福祉。” 说罢，他深深躬身，神色无比诚恳。
司马防也起身附和，语气沉稳而坚定：“诸葛公所言，正是我心中所想。
使君保境安民，功绩卓着，徐州能有今日之安宁，全赖使君之力。
我等虽不才，但也略通经史、懂些谋略，愿在此辅佐使君，整顿吏治，安抚百姓，操练兵马，与使君共守这一方净土。
若有差遣，我等万死不辞！”
陶谦见二人言辞恳切，心中十分感动，连忙起身扶起他们，说道：“二位贤才言重了！
乱世之中，人人自危，二位能信任我陶谦，前来投奔，已是对我莫大的支持。
我陶谦一生所求，不过是保徐州百姓平安，让他们免受战乱之苦。
如今二位肯屈尊辅佐，是我之幸，也是徐州百姓之幸。”
他顿了顿，脸上的笑容渐渐淡去，神色变得凝重起来，目光扫过众人，最终落在诸葛珪与司马防身上。
“不过，” 陶谦叹了口气，语气沉重地说道，“二位有所不知，徐州如今看似安宁，实则已身处险境。
段羽那贼子，手握重兵，残暴嗜杀，如今两路大军正在攻打兖州还有青州，对徐州也是虎视眈眈，扬言要踏平徐州，掠夺财物，屠戮百姓。
我虽已令曹将军、臧将军整顿兵马，加强边境防御，但段羽兵力强盛，骁勇善战，徐州兵力有限，恐怕难以抵挡。”
他拿起酒樽，轻轻晃动着里面的酒液，琥珀色的酒液在烛火的映照下，显得格外幽深。
“我陶谦年事已高，虽有心杀贼，却深感力不从心。
今日请诸位前来，并非只为饮酒叙旧，实是有一事相求。”
陶谦放下酒樽，对着诸葛珪、司马防深深一拱手，神色无比恳切：
“二位贤才皆是海内名士，智谋过人，还望能为我出谋划策，指点迷津 —— 如何才能守住徐州，抵御段羽的侵略，保住这百万百姓的性命？”
厅内瞬间安静下来，原本热烈的气氛荡然无存，只剩下烛火燃烧的噼啪声。
众人的目光纷纷投向诸葛珪与司马防，眼中满是期待与焦虑。
糜竺皱着眉头，神色凝重；
赵昱低头沉思，手指轻轻敲击着案几；曹豹、臧霸紧握腰间兵器，神色坚毅，仿佛随时准备奔赴战场。
虽然从入席到现在，陶谦一口一个贤才，一个一个大才。
但光是嘴上说没有用，要有真本事才行。
而在听到陶谦这句话之后，司马防还有诸葛珪两人也是对视了一眼。
两人也都明白，这是陶谦有意考校。
如果他们真的说不出个子丑寅卯来，就算是两人家世在显赫，在这徐州也一样没有立足之地。