极西之海，风暴止息，天空却依旧被一种铅灰色的、令人窒息的迷雾笼罩。海水呈现出诡异的墨绿色，粘稠如油，散发着浓烈的腐殖质与硫磺混合的恶臭。
“星槎号”、“启明号”、“探海号”三艘钢铁巨舰，在这片被称为“死寂沼泽”边缘的恐怖海域，如同闯入泥潭的巨兽，艰难地破开粘稠的海水前行。舰上的齐国水兵们，即使戴着特制的浸药面巾，依旧被那无处不在的恶臭熏得头晕目眩。
“提督！前方发现陆地！不…不是陆地！” 了望哨的声音带着惊惶，“是…是漂浮的‘岛屿’！由腐烂的巨木和…和活着的藤蔓纠缠而成！”
海军提督冲到舰首，举起庆国援助的“千里镜”。只见迷雾深处，一片望不到边际的、由无数巨大腐木和狰狞墨绿色藤蔓盘根错节形成的“浮岛”横亘在前！
藤蔓上布满了尖锐的倒刺，如同活物般缓缓蠕动，更令人毛骨悚然的是，藤蔓间垂挂着无数惨白的、不知是动物还是人类的骸骨！
“戒备！全舰戒备！床弩上弦！火油弹准备！” 提督厉声嘶吼！一股巨大的危机感攫住了他。
话音未落！
“哗啦——！”
数十条碗口粗细、布满粘液的墨绿色藤蔓如同潜伏的巨蟒，毫无征兆地从粘稠的海水中暴射而出！速度快如闪电，带着刺耳的破空声，狠狠抽向最前方的“探海号”！
“嘭！嘭！嘭！” 坚韧的藤蔓重重抽打在钢铁船舷上，发出沉闷巨响！更可怕的是，藤蔓顶端的倒刺如同活物般张开，分泌出粘稠的墨绿色汁液，溅落在甲板和船舷上，瞬间腾起刺鼻的白烟，坚固的钢铁竟以肉眼可见的速度被腐蚀出坑洼！
“啊！” 几名躲闪不及的水兵被汁液溅到，皮甲瞬间被蚀穿，皮肉发出“滋滋”声响，惨叫着倒地翻滚！
“开火！快开火！” 提督目眦欲裂！
床弩咆哮！绑缚着“龙吟火”罐的巨箭呼啸着射向藤蔓和远处的浮岛！
轰！轰！轰！
炽热的火焰在藤蔓和浮岛上炸开！然而，那些藤蔓仿佛拥有生命般的韧性，在火焰中疯狂扭动，虽然被烧得焦黑断裂，但更多的藤蔓从浮岛深处、从粘稠的海水下源源不断地涌出！更可怕的是，火焰似乎激怒了它们，攻击变得更加狂暴！
“星槎号”侧舷，一门副炮怒吼着喷出火舌！实心铁弹狠狠砸进浮岛深处，炸起漫天腐木碎屑和断裂的藤蔓！
然而，就在炮口火焰闪耀的瞬间！
一道深紫色的、细如发丝却带着毁灭气息的光束，毫无征兆地从浮岛深处某处激射而出！精准无比地命中了“星槎号”的炮位！
没有震耳欲聋的爆炸！
被紫光击中的炮管部位，瞬间变得通红，仿佛被内部点燃！坚硬的钢铁如同融化的蜡烛般扭曲、塌陷！周围的数名炮手连惨叫都未及发出，身体连同铁甲被一股无形的力量瞬间撕裂、焚化！原地只留下一片焦黑的痕迹和扭曲的金属残骸！
“紫…紫晶武器！是荆棘之心！” 提督的嘶吼充满了绝望！对方不仅拥有恐怖的藤蔓海怪，更掌握了能在远距离精准狙杀舰炮的紫晶武器！
“撤退！全速撤退！离开这片魔鬼之海！” 看着“探海号”船舷被腐蚀得千疮百孔，“星槎号”炮位化为废墟，提督发出了泣血的命令。
三艘伤痕累累的铁甲舰，喷吐着浓烟，在无数疯狂追击的藤蔓和不时射来的致命紫光中，艰难地调转船头，向着来路亡命奔逃。
曾经雄心万丈的星槎西行，在这片象征着死亡与未知的“死寂沼泽”边缘，遭遇了惨痛的折戟。
但那些用鲜血和钢铁换来的浮岛景象、藤蔓特性、以及紫晶武器的惊鸿一瞥，也化作了染血的情报，被最快的穿云隼携带着，如同告警的烽火，射向遥远的东方。
寒岭地脉深处的嗡鸣、死寂沼泽边缘的折戟，如同两面沉重的战鼓，敲响了更宏大、更凶险的战争序曲。
星火已燃，燎原之势已成，但照亮的前路，却是深不见底的黑暗与荆棘。
寒岭的冰雪在身后渐渐退去，官道两侧，早春的气息已悄然占领了枯枝。点点新绿中，最耀眼的，莫过于那绵延不绝、灼灼盛放的桃花。
马车内，苏落倚窗而坐，肩伤虽未痊愈，但紫蕴归元汤的神效已让她恢复了大部分精神。车帘半卷，暖风携着甜腻的桃花香涌入，拂过她沉静的面容。目光所及，官道两侧，山野之间，尽是深深浅浅的粉霞，如云似锦，铺陈至天际。
她微微怔住。当年，她不过是一句戏言，说自己想要一片桃林。
未曾想…他竟将这句话刻在了心上。不仅京城，连这通往北境的官道两旁，竟也植满了桃树！这千里桃夭，是帝王无声的许诺，更是一场盛大到令人心悸的告白。
“这桃花…” 苏落指尖无意识地拂过窗沿飘落的一瓣，低语。
“好看吗？” 低沉而带着不容错辨温柔的声音在身旁响起。
李宸不知何时已坐到了她身侧。他没有穿龙袍，只着一身玄色常服，却依旧掩不住通身的帝王气度。他伸出手，极其自然地接住那片从苏落指尖滑落的桃花瓣，指腹轻轻摩挲着娇嫩的花瓣，目光却灼灼地锁在苏落脸上，那眼神，专注得仿佛要将她的身影刻入骨髓。
“当年你一句‘不负春光’，朕便想，如何才算不负？” 他的声音很轻，却带着千钧之力，穿透了车轮的辘辘声，“朕要这江山稳固，海晏河清，更要…护住这江山中最耀眼的那抹春色，让她能安然赏遍这世间的灼灼桃夭。”
他顿了顿，眼中最后一丝克制如同冰消雪融，只剩下如岩浆般滚烫的、不容置疑的占有与深情：“落儿，寒岭之事，朕每每思之，几欲成狂。朕不会再让你离开京城，离开朕的视线。无论是以圣女之尊，还是…以帝王之妻的名义。”
“朕的心意，藏了太久，也苦了太久。从今往后，朕不会再藏，也不会再允你逃避。朕要你，苏落，心甘情愿地留在这个时代，留在朕的身边，做这万里江山的女主人，与朕共赏这千秋桃夭！”
字字如雷，轰然炸响在苏落心间！她看着李宸眼中那毫不掩饰的、几乎要将她吞噬的爱意与决绝，心湖掀起滔天巨浪。两世的记忆翻涌，她深知这位帝王的骄傲与隐忍，能让他如此剖白，已是倾尽所有！那千里桃林，便是他无声守候的铁证。