千里之外的齐国深宫，药香与沉水香交织，却压不住那份腐朽衰败的气息。
一封来自庆国京城的密信，被高福公公颤抖着呈到刘允昂的御榻前。
刘允昂斜倚在厚厚的锦垫上，面色蜡黄，眼窝深陷，曾经精明的眸子如今蒙着一层浑浊的灰翳。
他费力地展开密信，昏花的眼睛逐字看去。
当看到夏国如何以假“沈诗韵”构陷，又如何被苏落以“龙涎水道”图反杀、使臣当场跪地筛糠时，刘允昂枯槁的脸上先是愕然，随即猛地爆发出几声嘶哑难听的大笑，牵动得胸腔剧烈起伏，咳得撕心裂肺，几乎背过气去。
“咳咳…哈哈…蠢！蠢透了！”
他喘着粗气，浑浊的眼中闪过一丝快意和极度的鄙夷，“薛星烨…就算换了你坐那把椅子，骨子里还是那股子下三滥的蠢劲儿！连人家姑娘是亲生的还是收养的都搞不清…咳咳…就敢往刀尖上撞！活该被苏落抽得脸都肿了！报应！这就是报应！”
他用力捶着榻沿，仿佛要将胸中积压多年的怨毒都砸出来。
抑制不住的咳嗽声以及夏国的愚蠢行径，像一面扭曲的镜子，瞬间映照出他自己当年因夏国之事而染上瘟疫的惨状。
那场几乎摧毁齐国根基、也彻底摧毁了他健康的大疫！
骨头缝里日夜不息的阴冷疼痛，如同跗骨之蛆，瞬间又噬咬上来，让他激灵灵打了个寒颤。
悔恨与后怕如同冰冷的毒蛇，再次缠绕住心脏。
当年…若非自己一时的贪念与自大，，何至于此？
齐国何至于元气大伤，至今仰人鼻息？
自己又何至于缠绵病榻，受这非人的折磨？
“苏落…庆国圣女…”刘允昂喘息着，浑浊的眼中第一次燃起一种近乎疯狂的求生欲和孤注一掷的决绝。
夏国靠不住！只有苏落！想起苏落当年来齐国救治自己的皇儿，想起她那神乎其技的医术。
这几年了，自己的身体每况愈下，太医院以及各国的名医看过无数，看来，或许只有在苏落的身上还能有一线生机了。
想起当年庆国以圣女闭关为由的拒绝，刘允昂眼神中的犹豫之色越发的浓重。
可一想到自己那还未能堪重用的皇子，想到自己身后无人支撑，刘允昂心下仿佛瞬间做了一个决定。
不能再等了，他这破败的身子，经不起丝毫的犹豫了。
“备…备笔墨！”刘允昂挣扎着坐直，枯瘦的手指抓住内侍的衣袖，力气大得惊人。
这一次，他必须亲自去！秘密地去！放下所有帝王的架子，去求那一线生机！
深夜的寝宫，烛影摇红。
刘允昂伏在案前，提笔的手因虚弱和激动而不住颤抖。
墨汁滴落在明黄的绢帛上，晕开一片乌痕。
他深吸一口气，摒弃了所有华丽的辞藻和帝王威仪，字字泣血：
“……庆国皇帝陛下尊鉴：允昂顿首再拜…忆昔年大疫，天降灾殃于齐鲁，实乃允昂识人不明，贪图近利，引夏祸水东流，罪在朕躬！致使万民凋敝，膏肓涂炭，朕亦身染沉疴，日夜煎熬，形销骨立…每思及此，痛彻心髓，愧对列祖列宗，愧对齐国黎庶…今沉疴日笃，药石罔效，唯念庆国圣女妙手仁心，或有回春之术…允昂不敢再劳圣女玉趾涉险，愿亲赴天京，负荆请罪，唯求圣女垂怜，赐一线生机…若蒙再造之恩，齐国上下，永感大德，愿以海贸通衢，倾力以报…”
字迹扭曲，力透纸背，浸透着一个帝王末路的绝望与卑微的忏悔。他将信笺封入密匣，交给最心腹的暗卫：“星夜兼程，直送庆国皇帝御前！绝密！”
庆国皇宫，御书房。
紫檀木案上，那封来自齐国、字迹潦草力透绢背的密信静静摊开。
李宸斜倚在龙椅上，修长的手指漫不经心地敲击着光滑的扶手，唇角挂着一丝毫不掩饰的讥诮。
“啧，”他轻笑出声，将密信随手递给侍立一旁的苏落，“看看，这刘允昂，终于知道痛了？知道悔了？这字里行间，倒是情真意切，痛彻心扉啊。”
苏落接过信，目光平静地扫过那满篇的悔恨与乞求，眼神如同深潭，不起波澜。
“当年瘟疫横行齐鲁，哀鸿遍野，他刘允昂为求自保，竟下令封死染病村镇，任其自生自灭，视人命如草芥。若非落儿你医术惊人，救治万民，他齐国早已是人间炼狱！”
李宸的声音冷了下来，带着帝王的森然，“如今他病入膏肓，倒想起要忏悔了？”
他看向苏落，眼中是绝对的信任与纵容：“落儿，朕说过，救与不救，全凭你心意。他刘允昂的命，值不值得你出手，你说了算。不必顾忌什么邦交国体，朕给你兜底。”
御书房内一时静默，只有铜漏滴答的轻响。
窗外的秋阳透过雕花窗棂，在苏落靛青的宫装上投下斑驳的光影。
她低垂着眼睫，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，指尖无意识地拂过袖口精致的刺绣。
救？一个曾经为私欲视子民如蝼蚁的帝王？
救活他，他就真的能改过自新吗？
让他签下苛刻的契约？城池割让？巨额赔款？
似乎可行，但以李宸的强势和苏落的手段，这些东西，即便刘允昂活着，日后也未必不能凭实力拿到。
契约在绝对的力量面前，有时不过是一纸空文。
不救？任其自生自灭？似乎更符合快意恩仇。
齐国或许因此陷入内乱，对庆国而言，未必不是削弱邻邦、趁机扩张海权的良机。
袖手旁观，谁又能指摘她苏落见死不救？这本就是刘允昂咎由自取。
然而爷爷苍老而慈和的声音，仿佛穿越时空，油然在她耳畔响起：“落儿啊，这人世间，钱财权柄，皆是过眼云烟。唯有一样东西，能跟着你进棺材，那就是你自个儿的良心。做事做人，但求俯仰无愧，全凭良心二字。”
良心…
苏落缓缓闭上眼。
她仿佛看到了当年，夏、齐两国大地上那些被绝望笼罩的村庄，紧闭的城门内传来的撕心裂肺的哭嚎；看到了那些被亲人遗弃在荒野、浑身溃烂等死的百姓眼中最后的光；更看到了当庆国的药方及物资终于送达，城门轰然开启时，那些幸存者眼中重燃的、如同劫后余生般的微弱希望。