第470章
若是他舍去一张老脸向这些贵人求助，不知——他们可愿为乡亲们指条生路？自己年事已高，时日无多，可这群年轻的孩子和乡亲们还得活下去。如今被迫背井离乡，偌大天地，他们无田无居所，又能投奔何处？
众人很快喝完了菜汤，可显然都没吃饱。也是，他们早就饿极了，这么点东西哪能填得饱肚子？大家纷纷收起竹筒，表面上乖顺地坐着，眼神却不时瞟向那袋陈米，虽有克制却依旧忍不住地舔着嘴唇。
王老伯见状，面带羞愧地看了洛水瑶等人一眼。他并不责怪这些孩子，他们吃了太多苦头，如今好不容易有了粮食，有机会填饱肚子了，又怎能不心生期盼？
洛水瑶将众人的神色尽收眼底，也察觉到王老伯欲言又止的模样。她嘴角噙着笑意，语气温柔地说道：“多谢老伯款待。只是我等赶了半日路，此时还未吃饱，不知能否麻烦诸位大娘再烧些粥，也好让我们填填肚子？”
这番话，莫说是王老伯，就连他身后的众人，乃至半大孩童都听明白了——这位姑娘是看出了他们的心思，在迁就他们呢。
众人顿时觉得面上臊的慌，心中却对她愈发感激，嘴上却连声道：“不麻烦，不麻烦。”
大娘们纷纷将目光投向王老伯，见他轻轻点头，便个个精神亢奋地起身行动起来，好不容易可以填饱肚子，哪还能看出一丝疲惫。
有人涮锅，有人添柴，有人烧水，很快便重新架起了锅灶。
洛水瑶与春杏想上前帮忙，却被众人婉言谢绝：“姑娘您身娇肉贵，怎能做此粗活？快去歇着，我们很快就好！”
洛水瑶见她们确实不需要帮忙，自己在反而让他们感到不自在，只好应下。待重新坐回原位时，她恰好到叶云舟正与王老伯交谈。
显然，叶云舟是在旁敲侧击打听情况：“那依老伯之言，如今你们王家村皆被冲垮，你们可有去寻那当地主事之人？”
王老伯枯瘦的手指死死攥着半截断木，指节因用力过度泛出青白，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的皱纹蜿蜒而下，他喉间发出一声颤抖的叹息：“怎么没去寻呢？洪水刚漫过田埂时，我就领着村里的青壮往镇里跑。”
老人哽咽着，目光虚虚望向前方，似乎当日的情景再次现于眼前，声音里透着一丝绝望：“可镇首府门前衙兵如狼似虎，长枪一横，愣是把我们堵在三丈开外。我们跪下来磕头，只求他们开恩，派人去救救我们。”
说到这，他似悲伤至极，突然剧烈地咳嗽起来。
一旁之前默然不语的汉子抬手忙轻拍他的脊背，低声安慰，却也难掩喉间的哽咽。
“我那苦命的儿呀……”
好不容易缓过一口气，王老伯继续道，“他见衙役推搡我，气不过上前理论，结果……”
老人说不下去了，只是用布满老茧的手捂住脸，指缝间露出压抑的啜泣。
安慰王老伯的汉子正是此前提醒他，要小心洛水瑶他们的人。眼见此景，他重重叹了口气，一边轻拍王老伯的脊背安抚，一边转头向洛水瑶，叶云舟露出一抹苦笑：“实在对不住。我二叔命太苦，中年没了媳妇，老了又痛失独子，如今就剩他孤苦伶仃一个人。方才多有失礼，还望两位贵人莫要怪罪。”
叶云舟微微摇头，语气诚恳：“是我们不该提起此事，平白惹得老伯伤怀。”
“不，我二叔他也是心里苦。”
汉子攥紧衣角，目光落在蜷着身子啜泣的王老伯身上，喉间发涩，“这些日子他强撑着，为了我们大家伙只能装作无事发生，如今能哭出来，倒也是好事。”
先前还一副蛮不讲理模样的他，此刻却全然没了锋芒，不仅未怪罪洛水瑶等人，反而主动开口搭话，声音里满是疲惫与感激。
洛水瑶努力拼凑着原主残留的记忆，却只捕捉到零星片段。在清水镇时，原主深居简出：一则是被洛氏娇惯，仗着父亲在大人物身边而自视甚高，不屑与平民往来；二则洛氏担心她容貌昳丽，即便有她父亲在军中做大人物的名头震慑，仍怕有心人觊觎，有意将她拘于家中。
这般养在深闺，原主对镇中诸事知之甚少，甚至连清水镇镇首是谁都一概不知。
见汉子似有倾诉之意，洛水瑶心头一动，终于忍不住开口：“那镇首如此无法无天，你们为何不去县里告状，求县令主持公道？”
汉子闻言，脸上的苦笑愈发酸涩，望着洛水瑶连连摇头叹息：“姑娘，你以为我们没试过吗？”
他喉结滚动，声音像是从胸腔深处挤出来的，“洪水退去那晚，房屋田地几乎全被冲走，眼见求救无门，二叔让全村人凑了干粮，打着火把连夜往县城赶。到了县令府门前，我们浑身泥水地跪着，嗓子都喊哑了，只求见县令一面。”
“后来呢？”洛水瑶攥紧裙摆，见他语气缓慢，声音不自觉拔高追问。
汉子喉结滚动，指甲深深掐进掌心，闭眼又猛地睁开，眼底翻涌的恨意几乎要化作实质：“起初那衙役还笑脸相迎，说立刻通传，让我们在偏厅候着。茶水都没凉透，突然闯进来二十多个衙役，手里棍棒裹着铁刺。”
他扯开衣领，露出锁骨处狰狞的疤痕，“我这道伤，就是被他们用棍棒打的。”
听了他这番言语，不知何时周围一片寂静，原本嘈杂的人群渐渐没了声息。就连玩耍的孩子们也不再出声，全都安静下来。众人就这么怔怔地看着他，不少人望着他胸前的疤痕默默红了眼。
汉子浑不在意的继续说，我当时痛极了，就听那衙役说：“我曹县……在县令治下歌舞升平，你们这些刁民岂敢泼脏水！”
“你看，可笑吧？”
汉子抬起发红的双眼望过来，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，“明明王家村尽数被冲毁，明明我们不少人丢了性命，明明剩下的人无田产房屋可依，怎么到了他们嘴里，我们就成了‘闹事刁民了’？”