话说宇文泰毒死了魏主元修，遂率王公大臣，推立南阳王元宝炬。
元宝炬是北魏孝文帝元宏的孙子，京兆王元愉与杨奥妃之子。
在永平元年（508年）的时候，其父元愉在冀州谋逆作乱，大肆屠杀不跟随自己谋逆的无辜官员。
一个多月后，元愉兵败被擒，自杀身亡。受到元愉连累，元宝炬与自己的兄弟姐妹们一起被囚禁在宗正寺。
一直到了延昌四年（515年），元宝炬才被北魏朝廷释放。
在正光年间，元宝炬担任了直阁将军。
直阁将军是南北朝至隋代设置的禁卫武官，始创于南朝宋孝武帝（刘骏）时期。该官职以宿卫宫廷为核心职责，承担皇帝近身侍卫与领兵出征的双重职能。北魏时期定为从三品下，位居中垒将军之上。
当时，正值北魏孝明帝元诩在位，胡太后（灵太后）临朝摄政，宠信奸佞，秽乱宫禁。元宝炬与北魏孝明帝元诩秘密谋划要诛杀这些奸佞之人，结果事情遭到泄露，元宝炬因此被北魏朝廷免了官职。到了武泰年间，元宝炬被朝廷封为邵县侯。接着，永安三年（530年）的时候，元宝炬被进封南阳王。到了永熙元年（532年），北魏孝武帝元修即位，任命元宝炬为太尉、侍中。永熙二年（533年），元宝炬又进封太保、开府、尚书令。
到了永熙三年（534年）七月的时候，北魏主元修与权臣高欢决裂，高欢率领士兵从晋阳南下。魏主元修因不敌高欢，遂弃国出逃，率众人西入关中投奔了当时的宇文泰，而北魏开始由这个时候，而分裂成为东魏、西魏两个国家。元宝炬也就跟着魏主元修进入了关中，被魏主元修任命为太宰和录尚书事。
录尚书事是中国古代一种重要官职?，始设于西汉昭帝时期，初称“领尚书事”，由霍光、金日磾等大臣兼任，总领尚书台事务。东汉章帝时改为现名，太傅赵熹、太尉牟融为首任录尚书事者。该职并非独立官职，常由三公、大将军等重臣兼任，实际掌握中枢权力，相当于宰相。其职能包括总管尚书奏事、审署文书、参与朝政决策，并总领尚书台下属各曹事务。
书接正题，魏主元修在洛阳的时候，同时与堂姐妹安德公主、元蒺藜、元明月（元宝炬的妹妹）行不德之事而共居。她们三人因为与元修的“特殊关系”，都被破格册封为公主。但是宇文泰对魏主元修与元明月等人违背伦理道德的行为感到非常的厌恶，并且魏主元修品行不端正，经常动不动就喜欢裸身奔游在王宫，不顾臣子在跟前非议。所以，宇文泰暗示元宝炬等一些元氏亲王，借此问题，逮捕了元明月公主，并且秘密处决了她。
明月公主被处死，刚逃到宇文泰这里还没几天的魏主元修知道后就勃然大怒，又迅速和宇文泰翻了脸。
魏主元修直接把对宇文泰的不满都写在脸上，还经常当众做出弯弓射箭，用力砸翻桌子的过激举动。宇文泰见状，认为元修这种人不配做皇帝。于是在永熙三年（534年）的十二月，宇文泰派人毒死了魏主元修，然后改立元宝炬为帝。改年号为大统。
大统元年（535年）正月初一，元宝炬正式即皇帝位，历史上是为西魏文帝，他追尊父亲元愉为文景皇帝，母亲杨氏为文景皇后。正月初二，进丞相、略阳公宇文泰为都督中外诸军、录尚书事、大行台，改封为安定郡公。
西魏文帝元宝炬以尚书令斛斯椿为太保，广平王元赞为司徒。正月乙卯日，册立了王妃乙弗氏为皇后，册立长子元钦为皇太子。正月十七日，西魏朝廷以广陵王元欣为太傅，仪同三司，万俟寿乐干为司空。
西魏建立后，当时的荆州虽然被东魏占领，但是在当地百姓的心中仍然眷恋西魏。
于是西魏朝廷让独孤信任卫大将军、都督三荆州诸军事、大都督、荆州刺史等职，用以招抚被东魏所占据的荆州的百姓。
独孤信抵达到武陶的时候，高欢那边的东魏朝廷刚好派了弘农郡守田八能率领蛮人东部之众，在淅阳抗拒独孤信的军队；又派了都督张齐民率领步兵骑兵三千人，绕到独孤信的后路。
独孤信于是对他的部众说：“现在我们的兵力不足千人，而且腹背受敌。如果回过头来攻击张齐民，敌人会以为我们要逃跑，必然前来截击，不如先打败田八能。”
于是独孤信带领士兵奋力攻击东魏敌军，打败了田八能，都督张齐民、刺史辛纂，进军中途袭击独孤信，为独孤信军队所打败。
不久，独孤信带领军队浩浩荡荡直接抵达到了荆州。东魏刺史辛纂率领士兵出来迎战。荆州士人平民感念独孤信的恩泽，独孤信又临阵讲明利害关系，荆州守军立刻就分崩离析了。
独孤信趁机发兵攻击，辛纂军队大败，向城内跑去进入城门，还没有来得及关闭城门，已经被独孤信身边的都督杨忠等人追赶上去，被他们杀死。三荆之地于是得以平定。西魏朝廷借到军报，就地任命独孤信为车骑大将军、仪同三司。
既而，东魏朝廷复派遣侯景和高敖曹等人前去攻打荆州城，独孤信因众寡不敌，复与杨忠投奔前往南梁朝廷；荆州地区又重新被纳入东魏之地了。
这个时候，渭州刺史可朱浑元，暗中与高欢交通（来往，交往，勾结，交流的意思），率领着部众三千户，投奔前往晋阳。
高欢始才得闻魏主元修遇弑之事，因而启请当时的朝廷素服举哀。但是太学博士潘崇和，谓君以无礼待臣，不必素服，商民不哭桀，周臣不服纣，便是此意。国子博士卫既隆、李同轨等，但是主张高后守制，谓高后（就是元修的皇后，也就是高欢的女儿）未绝永熙（元修皇帝年号的一年还没结束），应为服素（带白，守孝的意思），东魏主孝静帝元善见于是令其依议。
高后（高欢女儿，元修皇后）尚在青年之际，不耐守寡，勉强为故主元修（死去的北魏皇帝元修）素服（白衣戴孝），暗中却另思择配（另外想要婚配）。适（刚好这个时候）彭城王元韶为司州牧，温文尔雅，年貌翩翩，元韶为彭城王元劭之子，被高后瞧入眼波，惹动情思，屡次与乃父高欢谈及此事。高欢爱女情深，料她有意求 合，遂召入彭城王元韶入宫，愿将嫠女嫁与为妃。元韶见高家势力强盛，也乐得借此攀援，遂满口称谢。
高欢遂令嫠女改服盛装，配元韶为妇，并将洛阳宫中的珍宝，赠作嫁妆。
（“嫠女”是“嫠妇”的另一种表述，指?寡妇?或?独居的女性?，尤其在古代汉语中多用于描述丈夫去世或长期离家的女性。）
就中有珍器二具，最称奇美，一是成对的玉钵，晶洁无瑕，雕工尤妙，用水贮入，虽经倒置，亦不渗漏，一是玛瑙榼，能容三升，凑缝中用玉嵌入，好似生成一般。相传为西域神工所制，献入魏朝廷，传为秘宝。余物不可胜计，元韶既娶国母为妻室，复得了许多珍品，真是喜出望外，欣感莫名。那高氏女亦幸获佳偶，深慰渴念，鱼水谐欢，无容絮叙。只是伦纪上说不过去。
那高欢亦愈老愈淫，自载归尔朱两后之后，左拥右抱，非常欢昵。大尔朱后生子名浟，小尔朱后生子名湝，俱为高欢所钟爱。其他女子如冯娘、李娘，即任城王、城阳王二王妃。由洛阳取归，均被高欢奸占为妾；还有韩娘、王娘、穆娘等，随时纳入，亦随时侍寝。
王娘有儿子名浚、穆娘有儿子名淹，浚、淹未长，两母已亡。及迁都邺城，复得一广平王妃郑氏，芳名叫作大车，丰容盛鬋，妖冶绝伦，高欢复据为己有，宠冠后庭。郑氏产得一男，取名为润。
东魏天平二年（公元535年），高欢因稽胡、刘蠡升，占据云阳谷，僭称皇帝，屡次为犯边患，于是督军出征，兼程掩击，破灭蠡升，斩首而归。
到了晋阳，高欢忽然得侍婢密报，说是世子高澄和自己的妾室郑大车有什么违背礼教的事情，但是他觉得自己儿子年纪还小，所以反而斥责侍婢妄言。
郑大车出身荥阳郑氏，乃是郑俨祖之女儿。北魏时期曾经嫁给广平王元悌为妃。后来元悌死于河阴之变，郑大车孀居于邺城，因为貌美，被高欢看中，收为侧室。郑大车受到高欢的特殊宠爱，宠冠后宫。
等到高欢回朝后，一名婢女主动将此事向高欢告发，并有两位婢女站出来作证。高欢盛怒之下，暴打了高澄一百棍，然后把他囚禁起来。
高澄系高欢之正妃娄氏所生，高欢能得发迹，一半功劳是由原配夫人娄氏为助，所以情好甚笃。
娄氏连生六男二女，俱获长成，自高欢广纳妾媵，把爱情移到美姬身上，不免与娄妃相疏。负心汉。偏又长子高澄奸案发觉，恨子及母，竟然与娄妃隔绝不通，且欲立大尔朱氏之子高浟为嫡嗣，将高澄废黜。何不并锢郑氏？
高澄很是焦急，连忙向司马子如处求救，司马子如在邺辅政，得高澄之密书，即至晋阳谒见高欢。
高欢与司马子如向系旧交，无论国事家事，彼此从不讳言，而且妻妾俱得相见，不必趋避。此次司马子如到来，明明是为高澄母子说情，他却佯作不知，唯与高欢谈论国事，直至无语可说，始请谒见娄妃，高欢乃述及高澄与庶母的丑闻之事，娄妃失察情状，司马子如微笑道：“我的儿子司马消难也与有如此之事。像这样的事情，大王您为了自己的名声，应该先遮掩起来才对。娄昭君是您的结发妻子，刚结婚的时候，她曾经拿过娘家的家财来供给大王。大王在怀朔镇被人杖打的体无完肤，也是她日夜喂水喂饭，为大王治好了疮伤。后来为躲避葛荣，你们一起逃往并州。贫困的时候，她给您亲手制作马靴。她对您如此情深义重，大王怎么可以忘记呢？等到大王功成名就之后，你们夫妇一直都相亲相爱，二女儿嫁给了皇帝，大儿子高澄继承您的事业，娄昭君的弟弟也为您立下了功勋。所以大王怎么能够动摇他们的地位呢？何况这个婢女说的话您不必深信。”
高欢听了，认为司马子如的话非常有道理，于是答道：“君言未尝无理，但事果属实，究难轻恕！”
司马子如说道：“待子如鞫问情伪，再作计较。”高欢即许诺。司马子如趋至别室，令人释放了高澄。
高澄既而得见司马子如，尚未开口，司马子如便故作姿态地诘责道：“男儿何故畏威，甘心自诬？”好一个问官。好会装呀。
高澄听闻司马子如这样的言语，自然抵赖，且称三个婢女是挟嫌诬告自己。
司马子如于是召入数位所谓做证的婢女，对他们厉声威吓，不令诉辩。
三个可怜的婢女料知不能抵抗，这个事情发生后自己是待不了，不是被主子折磨就是杀害，甚至会连累家人。她们思前想后，只好自缢而死。真是可怜呀，早知道遇到这种事情就不要声张得好，起码保得住自己性命。
司马子如即而禀告给高欢，说道：“果系刁婢妄言，已情虚自尽了！”
高欢闻言，于是大悦，亟召娄妃母子进内宫相见，父子夫妻，相对泣下，嗣是和好如初。（你们父母妻子儿子团聚，平白搭了三个婢女的性命，怎么这样？）
高欢命人摆设盛筵，款侍司马子如，自起斟酒，敬道：“全我父子，皆出君力！”
司马子如也避席称谢。这一席宴饮，自傍晚到了夜半时分，高欢方才停 撤，彼此散寝。
到了次日，司马子如辞行，高欢赠司马子如黄金百三十斤，高澄亦馈赠他良马五十匹，司马子如乐得叨惠，取金及马，驰还邺城。（好呀好呀？有黄金良马了，平白逼死了几个婢女，以后当如何？）
此事情发生后，高澄自然是不敢再接近郑大车了，郑大车也安然无恙，仍然得高欢的宠眷，始终不衰。但是如此重案，化作冰消，后庭侍姬（后宫那些妾姬），也就渐渐放纵起来。
高欢之弟赵郡公高琛，留居晋阳，总掌相府政事，他常出入帷闼，看见小尔朱氏（高欢的姬妾）楚楚动人，竟然引起邪心，随时挑逗。
小尔朱氏也爱他弱冠年华，丰神韶秀，竟伺机高欢外出的时候，邀请高琛入室，私与交欢。而随身的那些婢女等人。惩 着几个被逼死的婢女的前车之鉴，也就莫敢告发，一任她送暖偷香，消受温柔滋味。但是天下之事若要人不知，除非己莫为。
高欢本就老奸巨猾，暗中为其伺察，稍有所闻，即设法赚他二人，果然奸夫淫妇，中了高欢之计。
一夕，高琛与小尔朱氏正续旧欢，偏偏被高欢破门突入，当场捉出一对露水夫妻，当时怒极欲狂，即取过大杖（大棍子），猛力击打高琛，接连数十百下，打得高琛皮开肉烂，僵卧地上。再欲殴挞小尔朱氏，那小尔朱氏早已为了活命，长跪膝前，凭着那一双泪眼，两道愁眉，娇滴滴的吐着珠喉，向高欢乞怜，竟然把高欢的铁石心肠，渐渐熔化了。结果是说出数语道：“你欲求生，立刻离开此地，免我动手！”
小尔朱氏无可奈何，只好磕头拜谢，草草整装，听高欢发落。高欢将她逐出灵州，置诸不齿。
高琛自刻就被曳出户，因为受伤甚重，延挨了一两日，便即毙命，年只二十有三岁。真是为色而死呀。
高欢却讣告邺中，但说自己弟弟高琛是突然暴病身亡，东魏主元善见，不得不追赐官阶，即让朝廷赠高琛为太尉尚书令，予谥曰贞。这个贞字不知如何解法？后来又加 给太师，进爵为王。
那小尔朱氏被赶到灵州后，寂寞无依，孤苦了一两年，遇着一个范阳人卢景璋，娶为继室，竟随他过活去了。还算幸事。
惟东西二魏已经分峙，北方各镇，东投西奔，忙个不了。
关内都督赵刚，举东荆州归附西魏。宇文泰命赵刚为光禄大夫。刚劝宇文泰召还贺拔胜等人，宇文泰也甚以为是，即遣派赵刚南下去请求南梁朝廷。
赵刚来到了梁州，与刺史杜怀瑶相识，因此托他移书建康。梁武帝萧衍曾经优待降将，得书以后，召贺拔胜等入朝，令他自陈行止。
贺拔胜等人俱愿北返，梁武帝萧衍于是亲饯南苑，厚礼遣归。
贺拔胜与独孤信、杨忠三人，同时返至长安，各得就职。
宇文泰爱忠勇，且留置帐下。贺拔胜感梁武帝萧衍的恩礼，凡鸟兽南向，概不复射，借示报答的意思。
而在西魏朝廷，西魏主元宝炬，喜贺拔胜北还，特加隆眷，累擢贺拔胜至太师，贺拔胜乃与宇文泰部勒三军，专门谋划东略。
当时斛斯椿已死，宇文泰专政，得西魏朝廷进位柱国大将军，用李虎、元欣、李弼、独孤信、赵贵、于谨、侯莫陈崇七人为辅。进行台郎中苏绰为左丞，苏绰博闻强记，熟谙掌故，曾经与宇文泰终夜叙谈，娓娓不倦。
苏绰出身武功大族，为三国时曹魏侍中苏则的九世孙，其家族历代都担任二千石级别的官员。其父苏协，曾任武功郡守。苏绰少年时喜好学习，博览群书，特别擅长算术。
苏绰的堂兄苏让出任汾州刺史的时候，西魏丞相宇文泰在东都门外为他饯行。临别时，宇文泰问道：“你家子弟之中，谁可以任用？”苏让乘机推荐苏绰，宇文泰于是召苏绰担任行台郎中。
宇文泰目为奇士，一切机密，辄令苏绰参预。
苏绰在一年多任职期间，宇文泰并没有深入了解他，但各官署中有难决之事，都要向苏绰请教才能决定。官府之间的文书，也由苏绰定下格式。行台中的官员都称赞苏绰的才能。
后来，宇文泰与仆射周惠达议事，周惠达无法回答，请求暂时出外议论。周惠达召来苏绰，把事情告诉他，苏绰立刻为他衡量裁定。周惠达之后入内禀报，他的回答得到宇文泰的称赞，宇文泰问道：“谁为你出的主意？”周惠达说是苏绰，并称赞他有王佐之才。宇文泰说：“我也听说他很久了。”随即任命苏绰为着作佐郎。
一次，宇文泰与公卿们前往长安的昆明池观看捕鱼，走到城西汉代仓库遗址，宇文泰回头问左右的人此地的故事，没有人能回答。
有人说：“苏绰博识多知，请问问他。”宇文泰便召见苏绰。苏绰详细作答，宇文泰十分高兴，又进一步询问天地造化之由来，历代兴亡的遗迹。苏绰能言善辩，对答如流。宇文泰更加高兴，就与苏绰并马缓行到昆明池，竟然连捕鱼也没有看就返回。宇文泰又把苏绰留下来直到深夜，向他询问治国之道，宇文泰躺着听他说。苏绰陈述指明帝王之道，并进述申不害、韩非的精要。宇文泰于是起身，整衣端坐，不知不觉移坐而前。苏绰一直说到天明，宇文泰还未厌倦。
次日，宇文泰对周惠达说：“苏绰真是个才能出众的人，我要委任他政事。”随即任命苏绰为大行台左丞，参预决定机密大事，从此对他的宠爱礼遇越来越优厚。苏绰创制文案程式，用红黑两色分别书写出入公文，又制定计账、户籍之法。后人大多沿用苏绰创的公文模式。
那东魏朝廷的大丞相高欢，令世子高澄入邺辅政，副 以左丞崔暹，高澄年少，制法甚严，因此威震中外。
高澄之弟高洋，亦得封太原公，貌似不飏，内独明决。
高欢为测试儿子们的智慧，给每人一团乱丝，其他儿子试图理顺而手足无措，唯独高洋抽刀斩断乱丝，顾语兄弟道：“乱即当斩，何必费心！”后来狂暴，已见端倪。
高欢因此儿有见识，宠爱逾恒。嗣是邺城有高澄，晋阳有高洋，高欢以为内顾无忧，尽可与西魏争衡。
适梁朝廷遣镇北将军元庆和侵入东魏，乃遣高敖曹率领三万人来到项城，窦泰率三万人来到城父，侯景率领三万人来到彭城，控御东南。元庆和闻报退还，侯景进陷楚州，掳去刺史桓和，且乘胜至淮上，梁都督陈庆之，发兵邀击，杀败侯景军队。侯景抛弃辎重，仓皇北遁。
高欢方锐图西魏，不暇南顾，遂想了一条远交近攻的计策，遣使南下，与梁朝廷修和。梁武帝萧衍亦得休便休，许与通好，敕陈庆之班师。于是高欢调回各军，自率领轻骑万人，径袭西魏夏州。
沿途但食干粮，不遑火食，及抵夏州城下，正值夜半，见城上无人守御，便令军士缚矟为梯，猱升而上，顿时攻破全城，擒住了刺史斛拔俄弥突，带回晋阳。并将部落五千户，悉数迁归，留都督张琼镇守。
这个时候听闻灵州曹泥，为西魏将士所围攻，因此高欢复调兵前往援助，救拔出曹泥，也令他徙至晋阳。
可巧西魏传诏，数落高欢二十罪，指日东征。
高欢不禁大怒，亦斥宇文泰、斛斯椿为逆徒，谓当分命诸将，刻日西讨。
两下里互相指斥，各说得我是人非，有道有理。高欢欲先发制人，因高敖曹、窦泰等人，已经皆北归，遂令高敖曹移军攻打上洛，窦泰出逼潼关，自率军赴蒲坂，命筑浮桥三座，拟即渡河。
西魏朝廷的大行台宇文泰督兵出发拒敌，进次广阳，既探悉高欢军队行踪，便语诸将道：“贼犄我三面，浮桥待渡，这无非虚张声势，牵缀我军，使窦泰得乘虚西入呢！欢计被泰喝破。窦泰尝为欢前驱，屡战屡胜，必有骄心，我不如径袭窦泰，泰军一破，欢不战自走了。”
将佐齐声道：“舍近袭远，恐非良图；如欲往击窦泰，何不分兵前往！”
宇文泰笑语道：“高欢虽然作桥，未能径渡，不过五日，我已可破灭窦泰呢。”乃扬言欲保陇右，退还长安，潜行东出。
诸将犹有异议。宇文泰有从子（侄子）名宇文深，幼即好兵，曾经叠石为营，折草为旗，与群儿布列行阵，井井有条，此时为直事郎中，屡预军谋。宇文泰因向宇文深问计，令他先陈意见。
宇文深答道：“窦泰为高欢骁将，与欢东西分出，我若至蒲坂攻欢，欢扼我前，窦泰袭我后，岂不是表里受敌么？今若简选轻锐，潜击窦泰，彼性躁急，必来决战，欢不及往援，我就可一鼓擒窦了。窦既受擒，欢势自沮，回军击欢，定可决胜。”
宇文泰欣然道：“我原作这般想，汝与我同心，我计决了。”遂夤夜东发。
又行了一昼夜，已经抵达小关，窦泰猝然听闻敌军来至，自恃骁勇，渡河直前。
宇文泰列营牧泽，用四面埋伏计，引诱窦泰。窦泰不知厉害，怒马当先，陷入重围，泽中泥淖相间，铁骑不得驰突，再加西卒垂尽，身上亦中了数箭，料知无法脱围，便拔出佩剑，自刎而亡。
窦泰为高欢姨夫，战无不从，此次窦泰将从邺城出师征讨西魏时，当地有个惠化尼编了个顺口溜说：“窦行台，去不回。”未出发前一夜，三更天时，忽然有穿着红色衣帽数千人进入台中，声称”捉拿窦中尉”，连宿值人员都受到惊吓，他们进入好几间房子，不久又离去了。天亮后，发现门镇没什么异常，知道是仙人来指点，都知道此战必败。不久，窦泰果然兵败自杀。天平四年（537年）正月十七日。
至是果然灵验。有诗叹道：
将军一去不回头，拚死前驱未肯休；
牧泽陷围溅颈血，半由好勇半无谋！
窦泰既死，被西魏军队枭了首级，送往长安。高欢尚在蒲坂，闻报大恸（大哭），几乎晕倒。欲知他后来处置，但看下回自知。