晨雾像化不开的浓墨，将整片沼泽地裹得密不透风。腐草的腥气混着鳞族身上特有的涎液味，在潮湿的空气里发酵成黏腻的浊气，吸进肺里都带着针扎似的疼。芦苇秆被昨夜的暴雨压得弯了腰，叶片上的水珠顺着枯黄的脉络滚落，砸在泥潭里，溅起细碎的涟漪，却惊不起半分暖意。
谢长风的笑声突然在这片死寂里炸开，像石子投进冰封的湖面，突兀得让人心头发紧。他咳了两声，血沫沾在唇角，被他用手背随意抹去，留下一道刺目的红。笑声歇了，他抬眼看向那只独眼鳞族，眼底藏着的狡黠像淬了光的碎玻璃：“我可是把实话都告诉你们了，信不信由你们。”他故意顿了顿，让沼泽里的风卷着话音飘远，才慢悠悠补上后半句，“但要是让魔尊知道你们对我和张天命下杀手，嘿嘿——”尾音拖得长长的，带着点赌徒式的无赖，“他老人家的脾气，你们未必吃得消。”
为首的鳞族却嗤笑一声，独眼里的凶光像淬了毒的冰锥。它那只没被鳞甲覆盖的耳朵轻轻动了动，似乎在捕捉谢长风话音里的虚怯：“你这是在吓唬我们吗？”长尾在泥潭里不耐烦地扫了扫，带起的黑泥溅在谢长风的靴面上，“没错，我们确实对魔尊大人有所忌惮，但你可别以为这样就能保命。”它往前倾了倾身，独眼里的贪婪几乎要溢出来，“就算你真是魔尊大人的朋友，可只要你们俩都死了——”它顿了顿，残忍地笑了，“烂在这泥潭里，谁会知道是我们干的呢？”
谢长风的心猛地一沉，像被那泥潭里的冷水浇透了。他果然没那么好骗。冷汗顺着脊梁骨往下淌，浸湿了后背的衣衫，黏糊糊地贴在伤口上，疼得他龇牙咧嘴。但他面上没露半分慌乱，脑筋转得比风车还快，突然想起临行前师父说的“魔修功法自带浊气”，忙不迭开口：“你们魔修的功法和我们正常人的功法大不相同，只要是修炼之人，一眼就能看出来！”他故意提高了音量，让声音在芦苇荡里撞出回音，“到时候，魔尊大人只需探探我们尸身的灵力残留，自然会知道真相！”
这话像块石头砸进滚水里，鳞族首领的动作明显顿了顿。它那只独眼转向芦苇丛中半跪着的张天命，视线像黏腻的蛇信，一寸寸扫过少年紧握的裂天剑。剑身上的紫芒确实黯淡了，像风中摇曳的残烛，可那残存的锋锐却像根细针，扎得它眼皮直跳——它永远忘不了昨夜，就是这把剑，劈开了它三弟半寸厚的鳞甲，让暗绿色的血染红了半片沼泽。
目光又滑到张天命腰间的纳戒上。那枚黝黑的戒面沾着污泥，毫不起眼，可首领记得清楚，之前这小子就是从这里摸出的疗伤丹药，灵力波动醇厚得让它心头发痒。独眼里的贪婪瞬间压过了杀意，像饿狼瞥见了悬在梁上的肉，连呼吸都粗重了几分。
“哼，倒是忘了这茬。”首领突然松开踩在谢长风后颈的利爪，黑褐色的趾甲离谢长风的皮肤只有寸许，带起的风都泛着腥气。它冷声说道：“这小子打伤了我兄弟，总不能就这样算了吧？”独眼里的凶光收敛了些，却多了几分算计，“我看那小子的佩剑还不错，还有那能吸收灵气的法宝，只要把这两件法宝交出来——”它顿了顿，像是恩赐般补充，“今天这事，我看在魔尊大人的面子上，就当什么都没发生。”
张天命猛地抬头，握剑的手紧了紧，指节因用力而泛白。鸿蒙紫气在丹田内缓缓流转，刚才借着喘息的功夫，他勉强压下了伤势，后背的爪痕虽然还在渗血，但至少能站稳了。他看着鳞族首领那副贪婪的嘴脸，只觉得胃里一阵翻涌：“你做什么白日梦？”声音里淬着冰，像寒冬里的北风，“裂天剑是我师门重宝，纳戒里是我师门长辈所赐，你也配要？”
“小子，你不要不识好歹。”首领的耐心显然耗尽了，长尾在泥潭里猛地一抽，溅起的泥水打在张天命的脸上，“和命比起来，那两件法宝又算什么呢？”它的语气轻飘飘的，却带着不容置疑的威胁，仿佛张天命和谢长风已是它案板上的鱼肉，“别逼我动手，到时候可就不止是要法宝了。”
“人在剑在，人亡剑亡！”张天命的声音不大，却字字铿锵。他知道谢长风是在拖延时间，可他不能让前辈白白牺牲。裂天剑的紫芒似乎感应到主人的决心，竟微微亮了亮，映在他眼底，比晨雾更冷，“你就不要再废话了。”
“找死！”首领的独眼里陡然迸出两簇凶光，像两团燃烧的鬼火。长尾骤然绷直，如同一根淬了钢的鞭子，带着裂骨的力道抽向张天命握剑的手腕。空气被撕裂的锐响里，还夹杂着鳞甲摩擦的“咯吱”声，让人头皮发麻。
张天命却像钉在原地的铁桩，膝盖陷在泥潭里，纹丝不动。他死死攥着剑柄，指腹按在刻着符文的凹槽里，那冰凉的触感让他瞬间冷静下来。就在尾尖的倒刺即将触到皮肉的刹那，他借着这股冲力猛地旋身，泥潭里的黑泥被他踹得飞溅，裂天剑的紫气如蓄势已久的毒蛇，“噌”地窜出三寸，带着破空的锐响直取首领咽喉——他比谁都清楚，此刻退一步便是万劫不复，唯有以命搏命，才能在这密不透风的包围圈里撕出一道缝。
“铛！”剑刃擦着坚硬的鳞甲划过，迸出的火星像撒落的星子，溅在泥潭里。巧的是，几点火星正好落在谢长风之前遗落的引火符粉末上。“腾”的一声，金色的火焰骤然腾起半尺高，火舌舔舐着潮湿的空气，发出“噼啪”的声响。
首领被这突如其来的火焰燎得怪叫着后退，暗绿色的皮肤被灼得焦黑了一块。可这火焰也像道无形的墙，把另外四只鳞族逼得更紧，它们的利爪在泥里刨出深深的沟壑，形成一个铁桶般的圈，连风都透不进来。
谢长风趁机挣脱左侧鳞族的钳制，左臂的伤口被刚才的动作扯得更开，森白的骨头碴混着血沫外翻，看着触目惊心。可他像感觉不到疼似的，强提一口灵力劈出一剑，剑光如新月般扫过，逼退右侧两只鳞族。他喘着粗气，额头上的冷汗混着血水流进眼里，涩得他睁不开眼，却还是哑着嗓子喊：“天命！左侧有空当！”
“前辈！”张天命借着这转瞬即逝的空当，将丹田内仅剩的鸿蒙紫气尽数灌入剑身。裂天剑的紫芒骤然暴涨三尺，像一道凝固的闪电，竟硬生生劈开了一只鳞族的利爪。暗绿色的血液喷溅而出，落在火焰上发出“滋滋”的声响，那鳞族疼得狂性大发，不顾一切地扑上来撕咬，利齿擦着张天命的肩头而过，带起一串血珠。
皮肉被撕开的剧痛让张天命眼前发黑，也幸亏他肉体强悍，否则必然当场就晕了。虽然他的不灭金身已经小有所成，但是在绝对实力面前显然还是不够看的。他闷哼一声，反手一剑逼退对方，才发现肩头的伤口深可见骨，血正顺着手臂往下淌，滴在剑柄上，滑腻腻的硌得慌。他咬了咬牙，余光瞥见谢长风的情况更糟——前辈右臂的腐骨毒已蔓延至手肘，青黑色的纹路像蛛网般爬满小臂，每一次挥剑都像是有无数毒虫在啃噬经脉，疼得他嘴唇都咬出了血。
谢长风看得目眦欲裂，后背的伤口又被鳞族的尾尖扫中，疼得他眼前阵阵发黑。他知道这样撑不了多久，余光瞥见张天命后背又添三道深可见骨的爪痕，玄色衣袍被血浸透，像块吸饱了水的破布，心头猛地一沉——再拖下去，两人都得交代在这片泥潭里。
“孽障！”谢长风暴喝一声，突然转身撞向缠着张天命的鳞族。他故意卖了个破绽，让对方的利爪穿透自己的左肩，尖锐的倒刺撕开青衫，在他后背撕开五道血沟，皮肉外翻如烂泥。剧痛让他浑身痉挛，却也借着这股冲击力将张天命往外一推，声嘶力竭地吼道：“走！”
张天命哪里肯走？裂天剑反手一撩，逼退首领的扑击，剑锋带起的紫气擦过首领的独眼，惊得它连连后退。他转身冲回谢长风身边，剑脊重重砸在那只咬住谢长风左腿的鳞族头顶。“咔嚓”一声脆响，那鳞族吃痛嘶吼，却死不松口，利齿已深陷骨髓，谢长风疼得闷哼一声，脸色惨白如纸，几乎要栽倒在泥潭里。
“前辈！”张天命目眦欲裂，眼眶因充血而赤红。他的剑势愈发狠厉，紫芒几乎要凝成实质，可四只鳞族像疯了似的轮番扑击，根本不给他们喘息的机会。肩头的伤口开始发麻，后背的血顺着腰线往下淌，浸湿了腰带，连大腿上都添了道深可见骨的爪痕，每动一下都像有把钝刀在血肉里搅动。鸿蒙紫气在疯狂消耗中渐渐黯淡，像风中残烛，握剑的手开始不受控制地颤抖，每一次挥剑都要耗尽全身力气。
首领狞笑着圈住两人的退路，长尾在泥潭里搅动出腥臭的漩涡，黑褐色的泥水裹着血珠翻涌：“没力气了？现在把剑和法宝交出来，还能留个全尸！”它的独眼里闪烁着贪婪的光，死死盯着张天命腕间渗出的血珠——那里面混着的鸿蒙紫气，是比任何灵丹都诱人的补品，足以让它突破卡了十年的瓶颈。
谢长风咳出一口黑血，视线已开始模糊，眼前的鳞族身影都变成了晃动的黑影。他看着张天命被两只鳞族缠住，裂天剑的紫气越来越弱，少年的肩膀都在发抖，却还在咬牙死撑。一股滚烫的情绪突然撞进胸口，他猛地摸向怀中，指尖触到那枚几乎被血浸透的传音符。
玉符的冰凉透过血污传来，像一道惊雷劈进脑海。谢长风突然笑了，笑得比刚才更响，带着点豁出去的疯狂。“张小子！护好自己！”他嘶吼一声，左臂死死抱住一只扑来的鳞族，任凭对方的利爪刺入自己的腰腹，暗绿色的毒液顺着伤口蔓延，烧得他经脉像要炸开。他却像是毫无所觉，右手颤抖着摸出传音符，指尖凝聚起最后一丝灵力，狠狠捏碎了那枚玉符！
“嗡——”传音符化作一道青芒冲天而起，在晨雾中炸开一朵幽蓝的火花，像一颗突然坠落的星辰，连云层都被染成了靛色。那光芒太过刺眼，让所有鳞族都愣了一瞬，动作齐齐顿住。
首领的独眼里闪过一丝惊疑：“那是……传音符？你在联系谁？”
谢长风没有回答。他用尽最后力气将怀中的鳞族往火焰里一推，金色的火焰瞬间燎上鳞甲，“滋滋”烧得作响，那鳞族发出凄厉的惨叫，垂死挣扎的利爪却撕开了谢长风的左臂筋络。他闷哼一声，眼前一黑，重重跪倒在泥潭里，长剑“哐当”落地，溅起一片污浊。
“前辈！”张天命疯了一般劈退身前的鳞族，紫芒已弱得只剩一层薄光。他扑过去想扶起谢长风，却被首领的长尾缠住脚踝，倒刺深深嵌进骨缝，剧痛让他灵力骤散，裂天剑脱手落入泥潭，溅起一片黑褐色的污泥。
四只鳞族趁机围拢，利爪同时刺向两人的要害，带起的毒风让空气都变得粘稠。首领的独眼里闪烁着胜券在握的狞笑，仿佛已经尝到了极品精血的甜腥——
就在这千钧一发之际，芦苇丛深处突然传来一声震彻天地的冷哼。那声音不高，却带着焚山煮海的威压，让整个泥潭的水流都骤然停滞，连跳跃的火焰都定在了半空。
“本座的人，你们也敢动？是不是不想活了？”
首领的利爪僵在半空，独眼里的狞笑瞬间被恐惧取代，像被冰水从头浇到脚。它猛地转头望向声音来处，只见一道玄色身影踏着水波而来。黑袍上绣着的暗金色花纹在晨光中流淌，每一步落下，水面都泛起一圈黑色涟漪，那些涟漪里仿佛有无数冤魂在嘶吼。周身萦绕的魔气竟让空气都开始扭曲，连光线都绕着他弯曲，形成一种诡异的视觉压迫。