勒拿河上。
内河艇的引擎在勒拿河的冰冷水域中低鸣。
船身切开浑浊的水流，溅起的水花落在甲板上，瞬间凝结成薄冰。
伊凡站在船头。
破旧的修士袍外裹着件厚重的军大衣，领口处露出半截褪色的十字架，寒风刮过他布满皱纹的脸颊，却吹不散眼底的沉静。
“教士，我们确定不去扎甘斯科么… …如果没有那处封存的燃油库补给，回头燃油有些紧张啊。”
掌舵的老兵瓦西里回头喊道，他的右手少了两根手指，是之前在远东前线抵御兽潮时被邪触咬掉的。
“找其他补给点吧，支流有些封存的矿场油库还可以补给。”
伊凡点头，目光扫过河岸两侧的枯树林。
自从离开莫斯科，被教廷派遣到季克西。
沿着勒拿河一路向南，这样的废弃城镇他们已经经过了十几个。
每一处都残留着人类生活的痕迹，却再也听不到半点人声，只有风吹过空屋的呜咽，像极了圣彼得堡工事里那些牺牲修士的低语。
不知为何，他又想起尼古拉神父黑夜中的怒吼。
“帕维尔，带两个人去搜索仓库，注意警戒，优先找发电机零件和防冻燃油。”
伊凡吩咐道。
少年修士帕维尔立刻应声，背上步枪，和另外两名队员跳上河岸。
看着他们的身影消失在废弃的码头仓库后，瓦西里靠过来，从怀里掏出半块冻硬的黑面包，递了一块给伊凡：
“教士，您说季克西真的能坚持下去吗？我们什么都缺… …那些权贵们自己缩在摩尔曼斯克基地享乐，却让我们在季克西自生自灭… …”
伊凡接过黑面包，用冻得发僵的手指掰了一小块塞进嘴里，干涩的口感在齿间摩擦：
他想起离开莫斯科时的场景。
圣瓦西里大教堂的穹顶在血雾中若隐若现，教会的主教亲手将一枚镶嵌着蓝宝石的十字架交到他手中：
“伊凡教士，季克西需要你。圣彼得堡的圣像显灵，证明信仰之力能净化血污，你要带着修士们，在远东建立起新的信仰据点，将圣光传递到这片荒芜之地。”
那时候，莫斯科的防线已经摇摇欲坠。
血兽不断冲击着城市的外围工事，修士们的圣辉术虽然能暂时驱散血潮，却无法阻止它们源源不断地涌现。
教廷经过反复商议，最终决定退守摩尔曼斯克，而他，一个小小修士而已，又没有什么背景，只能被发往季克西。
“说起来，前天在扎甘斯科附近，我们遇到的那阵血兽嘶吼，真是奇怪。”
瓦西里突然说道，脸上露出一丝后怕：
“明明没有感受到血炁侵袭的迹象，可那嘶吼声听起来就在耳边… …”
伊凡的动作一顿，眉头微微皱起。
那天他也听到了那声嘶吼，低沉而凶戾，带着血兽特有的邪气，可他释放的圣辉感应却没有捕捉到任何血兽的气息。
“确实诡异。”
另一名队员彼得罗夫接口道，他是前俄罗斯特种部队的士兵，经验丰富：
“我当时仔细观察了周围的环境，没有发现任何血兽活动的痕迹，况且血兽的出现，一定是滞后于血炁侵袭的。”
“会不会是有人故意模仿的？”
瓦西里沉声道：
“难道是其他幸存者？”
“有可能。”
彼得罗夫点头：
“灾变后，很多加盟国各自为战，这么大的西伯利亚平原里什么人都有，有的幸存者为了独占物资，会用这种方式驱赶其他人；也有可能是敌对势力的侦察小队，在试探我们的实力和反应。”
伊凡沉默着，指尖摩挲着胸前的十字架。
对方的时机把握得极好，正好在他们靠近扎甘斯科丛林时响起。
他能感觉到，对方显然是不想让他们靠近那个区域。
“不管是谁，我们都要更加谨慎。”
伊凡沉声说道：
“季克西基地还在建设中，我们不能在这里节外生枝。收集物资时尽量加快速度，不要在一个地方停留太久，避免暴露行踪。”
他想起圣彼得堡的遭遇，那些被血潮吞噬的城镇，那些牺牲的战友，心中更加坚定了要保护好这支队伍的决心。
就在这时。
帕维尔带着两名队员匆匆跑了回来，脸上带着兴奋的神色：
“教士，瓦西里队长，我们找到一批完好的发电机零件，还有三桶防冻燃油！另外，仓库里还有不少罐头和药品，足够我们用一段时间了！”
“太好了！”
瓦西里脸上露出笑容：
“快，把东西搬上船，我们尽快离开这里。”
队员们立刻行动起来，将物资小心翼翼地搬上内河艇。
伊凡站在船头，目光再次投向扎甘斯科的丛林方向。
那片茂密的树林在灰蒙蒙的天幕下显得格外神秘，仿佛隐藏着不为人知的秘密。
他其实没有说实话。
在靠近那片丛林后，他其实感受到了一股令人心悸的能量波动，甚至比主教给他的压力还要大一些。
可那股波动却迥异于血兽。
“难道是苦修士？”
伊凡心中闪过一个念头。
东正教廷其实也是有苦修士的，而且与教廷的关系貌似并不好。
伊凡摇了摇头，将这些思绪压在心底。
现在不是探究这些的时候，当务之急是将物资安全送到季克西。
等基地建立稳固后，再派人去探查扎甘斯科的情况也不迟。
内河艇缓缓驶离码头，继续沿着勒拿河向下游行驶。
伊凡站在船头，望着两岸不断后退的荒芜景象，心中充满了悲伤。
血潮肆虐，世界崩塌。
难道主真的弃他们而去了吗？
看着天边的夕阳，他握紧胸前的十字架，莫名又想起那幅被教廷收走的流泪圣像，而那个折磨了他无数个夜晚的血潮入侵景象。
“教士，您看那是什么？！”
帕维尔突然惊恐地喊道，手指向后方扎甘斯科的方向。
伊凡急忙顺着他指的方向望去。
一艘巨大的蓝银色飞艇从地平线上升起，正向着他们飞来。
… …
… …
———————————————