“是吗。”
李清文微垂眼眸，目光落在昭昭扶刀的手上。
骨节筋脉的颤动总会暴露一个人的情绪。
“姑娘何曾见过我？”
“去年中秋大人赶来王府传信，一到前门，马就累死了。”手上的创帛散开了，昭昭重新缠：“那匹马是我领人去埋的。”
“如此有缘。”李清文一副闲话家常的语气，不带半分敌意，“姑娘在府里担什么职？”
“未担职。”昭昭道，“全凭姐姐是二管家，在府里混日子罢了。”
二管家？
李清文记性极好，用心也巧，搭上江尚书后迅速摸清了人情脉络，再旁枝末节的他都不会忘，其中自然也包括宁王府上下。
隐约记得二管家姓袁名真，其父兄战功赫赫，随宁王征战至死。
“失敬，原来是忠烈之后，难怪有这身气度。”李清文道，“不知姑娘在家中行几？”
“行三。”
“如此说来，”李清文笑，幽深的眼眸衔住昭昭：“下官知道您是哪位了。”
言语间已到落脚的客栈，不太大的店面，几丛红灯照着半朽的门匾。
半夜子时，客都走光了。小二正收拾关门，见乌泱泱一伙人涌到门前，其中有官还有兵，登时吓得脸色煞白，哆嗦道：“官爷，咱这儿经营的都是正经买卖……”
这是把他们当成敲竹杠的兵痞子了。
昭昭掏出银袋放在柜上，指着身后的学生们说：“劳烦收拾些干净屋子，再弄点热乎饭菜，让他们好好住下。”又从袖中滑出牙牌，“账记着，半月后我来结。”
小二看清牌子，心中肃然起敬，忙张罗学生们住下，又告知掌柜有贵人大驾。
掌柜一听是宁王府的人，连忙跑来前堂对昭昭拱了拱手，非要将那袋银子还回去：
“不劳贵府破费！王爷在前线浴血杀敌，这些学生进京又是为国效力，小店虽然简陋，供这些少年人半月吃住还是行的……”
昭昭缓声劝说，掌柜始终不肯领受。
推推让让的，李清文冷笑一声，走出门外，随便找了个面容青涩的侍卫，塞上几块银子：“小哥，里头主事那位是谁？”
小侍卫握着钱，没敢往兜里收，颇奇怪道：“大人问这个作甚？”
李清文滴水不漏：“你们要回去向世子爷复命，我不也得向江尚书复命？”
小侍卫这才收了钱：“是咱家袁三姑娘。”
“小哥莫不是在说笑？”
李清文微笑：“袁家满门忠烈，我大抵还是听说过些内情的。到这代只留下两个姑娘，一个姓袁名真，一个姓袁名月，行三的小姐倒是有过，但十几年前就已落水而亡……”
透过窗缝，他瞥了眼昭昭的背影：“眼前这位袁三姑娘，难道是阴曹地府爬出来的鬼吗。”
“李大人只知其一，不知其二。”
小侍卫转了转眼珠：“三姑娘落水是不假，但被下游百姓捞起，并未丧命。等长大些，养父母才发觉她身上有信物，一路按图索骥，将人送还王府领赏了。”
李清文挑起眉：“那为何从未听说过？”
“姑娘家流落在外，又不是甚么光彩事，外人哪会晓得？”
小侍卫叹了口气：“再就是，她人虽回来了，但在外七八年，苦日子过多了，养出一副孤僻怪异的性子。平时不太爱说话，只待在郡主左右……我家郡主那个身子，您是知道的，深居简出，连带着她也不往外走动。您到何处去听说？”
小侍卫这番话说得流利合理，倒不是他未卜先知李清文有此一问，而是早在修宁决定带昭昭进京时，就安排好了她的身份。
李清文细细审思，从头到尾并无差错，唯一诡异之处，便是这位袁三姑娘和他锁在家里的窈娘长了极其相像的脸。
他记得窈娘有个女儿，却没见过。只知是个半大丫头，被窈娘夸得天上有地上无，是人间最乖巧懂事的孩子，谁当她后爹都是捡了宝。
受雇的索命门复命时提过一嘴，说是已经料理妥帖，保证绝无后患。
当真吗？李清文眸色森然。
昭昭迈出客栈时，李清文才走不久。
她注视那道身影消失在街角，侍卫长提醒道：“李大人方才打听过您的身份。”
小侍卫上前一步，交出几块贿银，将谈话一五一十地说了。
昭昭把银子丢回他怀里：“拿着吧。”话落转身就走。
侍卫长见她去的不是回郡主府的方向，也不是李清文走的那条道，愣愣问：“姑娘……”
“你们先复命去吧。”昭昭没回头，声音淡得像风，“我寻个医馆治伤。”
侍卫长放心不下，想带人跟上。
听得身后有脚步，昭昭顿足回眸，冷冷道：“不必跟着我。”
她如此强硬，侍卫长只好作罢。
昭昭快步离去，绕过街角，身影闪进漆黑无光的胡同。
进京后她打听过李清文的住处，城东杨花巷，若是她脑中记住的地图无错，只要她追得够快，就能赶在那畜生到家前一刀宰了他。
昭昭在无边夜色中疾行，手死死攥住冰凉的刀柄，脚步轻快没有半点声音。
绕过三条街，穿过四条胡同，她隐约听得道上有脚步轻响。
昭昭躲在阴影中，略一侧目，道中那人不是李清文又是谁？
月色昏昏，街面空荡无人，只有几个还没闭铺的店家点了灯笼送行。
这是京中的规矩，官员夜归，道旁商户必须点灯照路。
在一簇簇灯火的传递下，李清文走得悠哉，甚至还有闲情逸致与来送的店家谈天。
能与榜眼说话是天大的荣幸，店家送了老远还舍不得走，一句接一句的，竟送李清文到了家。
告别店家，李清文神情骤然阴鸷，盯着黑黢黢的街面望了片刻，闪身进门。
因才发迹不久，官位也不高，他没好意思置办豪奢的大宅子，只买了一间两进小院，雇了一个日来夜走的长随。
此时夜深，被雨润过的院落笼着雾湿气，他懒得点灯，没走几步，忽听耳边一句：“李大人。”
李清文冷静侧目，只见四角亭中有一道孤零零的身影，如鬼如魅，幽幽望过来：
“你怎这时才回来？”
这声音是江小姐的贴身丫鬟，李清文应对道：“雨夜湿滑，路上走得慢——”
未等他说完，亭中那人质问道：“按理说你半个时辰前就该到家，为何耽误这么久？”
待李清文细细解释了，才冷笑道：“我家小姐一片好心，亲手煲粥让送来，你早些回来本能喝口热乎的，现在倒好，粥凉了，白白糟蹋她心意！”说罢起身就要走。
李清文迎上去，将人拉回亭中坐下，石桌上点燃一根蜡，他微笑道：“阿盈的心意我哪舍得糟蹋？别说是凉了，馊了我也喝干净。”
丫鬟不信，舀了一碗冷粥递上去。
这是鱼粥，腥气扑面而来，李清文神色不改，当真一勺勺咽完了。
放下碗，状若无意道：“听说几日后阿盈在城外杨柳坡设了锦屏，邀了朋友踏青雅谈——”
凡是他开口，丫鬟少有不打断的，讥道：“到时去的都是高门显贵，李大人纵使顶着我家小姐夫婿的名头去了，又能与大家谈些甚么话呢？”
李清文不再多言，待丫鬟收好食盒离开，脚步声远得听不见，他才寻了个角落干呕。
呕完后到池边洗了把脸，冲自己的倒影笑了笑，二十多年来他受的屈辱数不胜数，这点霉头算什么？
李清文缓步里去，推门进了西角茶室。
茶室狭窄逼仄，他从不让长随进来打扫，老实的长随也没什么好奇心。是以在此务工半年，都不知有一方木地板可以启开。
吱呀。
月光透过树影，零碎落进窗内，森森照亮地板下的一处净地。
几道错落杂乱的纵横经纬组成法阵，法阵中心摆着一方小盒。
这是禁生咒。
做法的独眼道士信誓旦旦，说怨气再重的鬼都逃不出他设的阵，生生世世都入不了轮回。
李清文嗤了一声，若真有效用，今夜见的那丫头算什么？地底爬出来的鬼，还是没杀干净的人？
无论是甚么东西，他都不怕。那丫头和冤鬼旧主的侄子一起现身，何尝不算是好事成双。
天时地利皆在，只等他动手将不堪回首的过去抹个干净。
“窈娘啊窈娘。”
李清文捧起那盒骨灰，走到窗边，随意洒了。
几抹惨白，消散在雨后淤泥中。
他低语呢喃，温柔得仿佛世间最好的情人：“尽管来吧。我会让你死，一次又一次。”
回应他的是风声，呜咽幽怨，如泣如诉。
李清文咚一声合上窗，墙外的树干颤了颤，鸟雀惊飞一片。
昭昭靠在树下，面容隐在阴影里，唇线紧抿，一条血痕渗出嘴角，沿着下巴滴落。
嘀嗒。嘀嗒。
(本章完)