岭南的夏日,闷热而潮湿。就在“安丰三号”丰收的喜悦还未完全散去之际,一些不好的苗头开始在某些过度追求推广速度、田间管理未能完全跟上的试点区域悄然出现。
最初只是零星的报告,说是有一种黑翅小虫,专啃稻苗心叶,蔓延极快。
当地农吏起初并未太过在意,以为是寻常虫害,按老法子撒了些草木灰、烟梗水了事。
然而,这一次,情况似乎有些不同。那黑翅小虫非但没有减少,反而在几场小雨后,数量暴增,如同黑色的烟雾般在稻田上空飞舞,所过之处,绿油油的稻叶变得千疮百孔。
“管事,不好了!东边那片‘安丰三号’试验田,虫子……虫子快把叶子吃光了!”一个老农慌慌张张地跑到当地农事管事面前,声音带着哭腔。
农事管事心里咯噔一下,急忙赶到田间,眼前的景象让他头皮发麻。
只见成片原本长势喜人的稻田,此刻叶片凋零,只剩下光秃秃的叶杆,那黑翅小虫密密麻麻地附着在残留的叶脉和稻穗上,令人望之生畏。
“怎么会这样?之前不是还好好的吗?”管事脸色发白。
“不知道啊,”老农跺着脚,“按说明年这虫子不该这么凶的!而且,咱们按安阳给的法子配的药水,泼下去好像……好像不太管用!”
消息被紧急上报。然而,或许是出于对政绩的顾虑,或许是担心影响“安丰三号”的声誉,当地县府在最初的报告中将事态轻描淡写,只说是“局部轻微虫害,正在扑灭”。
但这如何能瞒得过有心人?几乎在同时,几封内容详实、甚至附有被虫啃噬稻叶样本的密信,通过不同的渠道,被快马加鞭送往京城,直接递到了某些对叶明和新政心怀不满的官员手中。
……
京城,太医局下属新成立的“药材检验所”内,气氛凝重。几名检验吏正在对一批刚从河东道运抵、即将分发至京畿各公共医馆的黄芪进行入库前的抽检。
按照新制定的《官药局药材验收规范》,检验吏需要检查药材的形态、色泽、气味,并进行简单的浸出物测试。
一名年轻的检验吏拿起一块看似品相不错的黄芪,正要按流程操作,旁边一位年纪稍长、原是某大药行资深掌柜被“招安”进来的老检验吏却皱了皱眉。
“小李,等一下。”老吏伸手接过那块黄芪,放在鼻尖仔细嗅了嗅,又用手指捻了捻断面,眉头越皱越紧,“这味道……似乎过于‘浓郁’了,而且这断面颜色,亮得有些不太自然。”
年轻检验吏不解:“王师傅,这黄芪看起来挺好的啊,个头大,颜色也正。”
王老吏没有说话,取来一小杯清水,将黄芪切片放入。片刻后,水的颜色微微泛黄,这属正常。
但他又取来另一杯按照安阳新法配置的、用于检测某些常见掺杂物的试剂滴入,只见杯中的水迅速变成了浑浊的澹蓝色,并产生了少量气泡!
“果然!”王老吏脸色一变,“这黄芪被硫磺反复熏蒸过!而且剂量不小!”
硫磺熏蒸是某些不良药商常用的手段,可以使药材颜色更鲜亮,不易虫蛀,但会破坏药效,长期或大量使用甚至对人体有害。《药典》(编撰中)已明确将过度硫熏列为劣药标志。
“快!查封这批黄芪!全部重新检验!”检验所的主事闻讯赶来,当机立断。
经过连夜紧急排查,发现这批共计五千斤的黄芪中,竟有近三成存在不同程度的过度硫熏问题!更令人心惊的是,根据入库记录,这批药材是由一家新获得官药局供应商资格的、背景颇为神秘的“德济堂”提供的。
消息层层上报,最终摆在了叶明的案头。
看着检验报告和关于“德济堂”背景初步调查(指向某位与旧皇商关系密切的勋贵)的密函,叶明的脸色阴沉得能滴出水来。
他立刻意识到,这绝非孤立的偶然事件。岭南的异常虫害,官药局的劣质药材,时间点上如此巧合,背后必然有一张黑手在推动。
“他们的动作,比我想象的还要快,还要狠。”叶明对匆匆赶来的顾慎和周廷玉说道,“农业上,想用一场‘天灾’来证明‘安丰三号’乃至我们整个农事体系的失败。医疗上,则想用劣药直接摧毁官药局乃至公共医馆的声誉,甚至不惜危害将士和百姓的健康!这是要动摇国本!”
顾慎一拳砸在桌子上,眼中喷火:“这群王八蛋!我这就带兵去把那什么狗屁‘德济堂’抄了!把幕后黑手揪出来!”
“慎世子,稍安勿躁。”周廷玉相对冷静,“抄了一家‘德济堂’,还会有‘仁济堂’、‘广济堂’。幕后之人隐藏极深,没有确凿证据,动不了那些勋贵。而且,打草惊蛇,反为不美。”
叶明点了点头,强迫自己冷静下来,大脑飞速运转:“周先生说得对。对方在暗,我们在明。他们想制造混乱,那我们就要比他们更快,更精准地解决问题,同时揪出他们的尾巴!”
他立刻下达一连串命令:
“第一,以新政推行总司和太医局的名义,立刻向岭南派出由顶尖农师和昆虫专家组成的应急小组,携带格物院新配制的特效杀虫药剂,并授权他们必要时可调动当地驻军协助扑灭虫害!所有情况,必须如实上报,不得隐瞒!”
“第二,官药局这边,立刻暂停与‘德济堂’的一切合作,全面封存、追回其已供应的所有药材!同时,以钦差名义,彻查官药局内部,看看是谁给‘德济堂’开的绿灯!所有涉事官吏,一经查实,严惩不贷!”
“第三,”叶明目光锐利地看向顾慎和周廷玉,“请王爷动用北疆的关系,周先生联络我们在各地的‘暗影’,双管齐下,给我深挖‘德济堂’及其背后势力的所有底细!尤其是他们与岭南那边,是否有联系!”
“明白!”顾慎和周廷玉齐声应道,立刻分头行动。
叶明走到窗边,望着窗外阴沉的天空,心中并无畏惧,只有一股冰冷的怒意。对方试图用阴损的手段阻挡时代的车轮,那他就要用更强大的力量,将这车轮推动得更快,将一切魑魅魍魉,彻底碾碎!
岭南的虫患,官药局的惊雷,既是危机,也是将那些隐藏在暗处的敌人,逼到明处的机会。一场反击的风暴,即将来临。