平旦时分，杨炯正酣睡间，忽被李渔摇醒。
“宝贝儿！天还未亮呢！” 杨炯朦胧中欲抱她，却扑了个空。
转头望去，只见李渔已穿戴齐整，扶着腰肢瞪他：“今日是科考首日，你须带麟嘉卫去维持考场秩序。主考是九龄师兄，断断不能出岔子。”
杨炯无奈起身，暗叹自己命苦，旁人穿越不是勾栏听曲，便是走马斗鹰，偏他没一日清闲，事如潮涌，连安稳觉都不可得。
此刻凌晨四点便被唤起，当真是苦不堪言。
杨炯由着李渔帮自己换上麟嘉卫军服，仍睡眼惺忪地嘟囔：“我没自由，我失自由，我伤心痛心眼泪流~~”
“作怪！” 李渔笑着拍了他一记，眉眼弯弯，“精神点！此次是禁军卫首次协理考场，须叫人瞧出咱们府上对读书人的看重，也好给九龄师兄搭把手。切记不可出纰漏！
如今这朝堂，石介师兄胸怀大志，行事果决，正是意气风发之时，可称大华柱石。然朝堂国政不可一味刚猛，石师兄若能顺遂推行新政，自是家国之幸；万一有所差池，便需九龄师兄这般沉稳有谋、能守得住基业的人兜底。
老爷子既然全力支持石师兄，你便该多与九龄师兄亲近些，莫叫其他师兄弟生了嫌隙。”
杨炯听她侃侃而谈，眼中满是惊讶：“你整日在家养胎，如何看得这般通透？莫不是我那疯疯傻傻的小鱼儿被人掉了包？”
说着一把将她抱起，在她唇上重重一吻，心中满是对贤妻的赞叹。
李渔好气又好笑，拧了他一把：“我虽足不出户，却不是两耳不闻窗外事！你当你不在家时，京城中那些师友长辈、亲旧故交，是谁在周旋维护？哪家爱什么、缺什么、求什么，你哪里知晓？还不是全靠我一一打点！”
杨炯闻言一愣，随即便感慨万千：“得贤妻如此，夫复何求！”
“少贫嘴！快些去吧，别让弟兄们候着！科举乃国之大事，亦藏着诸多风险，保不齐会生事端，你务必谨慎小心，遇事多与九龄师兄商量。” 李渔沉声叮嘱道。
杨炯重重颔首，转身匆忙离去。
李渔目送杨炯背影消失，扶着门槛幽幽一叹：“阿福，那位到长安了么？”
话音刚落，阿福已从廊下疾步走出，叹息道：“回公主的话，据最新消息，长安外围五十里内并无任何可疑人等。我唯恐有所疏漏，刚又差摘星处的易容高手与老谍子前去增援，定不会有差池。”
李渔点点头，整理了一下衣衫，边走边问：“十妹呢？”
“尚未抵达，听闻已传信给郑少夫人，约莫晚间能到长安。” 阿福沉稳答道。
李渔沉默片刻，瞧着一脸愁容的阿福，忍不住调笑道：“怎么？想给你家少爷通风报信？”
“哎哟公主！您可别打趣我了！我哪敢呀！老爷都默许的事，我怎敢私下捣鼓？” 阿福忙不迭正色道。
李渔轻轻摇头，语重心长道：“这话不妥。并非咱们刻意为难于她，实在是那人生性糊涂！想当初夫君率着弟兄们出生入死才平定西夏，若不是念着情分，她哪还有公主的体面？
咱们府上最重情义，留她继续称尊，原是为了安抚西夏旧地，好叫两国百姓都能过上太平日子，不再饱受战火之苦。
你且瞧瞧长安城里新时兴的羊毛衣裳、华贵地毯，如今可都是千金难求的稀罕物，往后朝廷兵部采购，那都是天大的买卖，这般双赢的局面，来得多不容易！若由着她胡搅蛮缠，那些战死北地的弟兄们，岂不是白白送了性命？
军属若知晓内情，怕不是要戳着咱们脊梁骨骂！说咱们打仗只为了挣军功、谋私利，不然怎会对自家人的错处视而不见？
所以啊，这不是老爷逼着你，也不是你不敢违拗，实在是为了护住咱们这偌大的家业，护住百姓的安稳日子。西夏万不能再乱，这份来之不易的太平，断断容不得人破坏。”
阿福重重颔首，未多言其他，只肃然道：“公主放心，此事知晓者甚少，我已将消息尽数控住了。”
“连夫君也在其中？” 李渔轻笑着挑眉。
“少爷不知！” 阿福咬了咬牙，终是应下。
李渔见状，温言劝慰：“莫要为难。老爷子既已默许，夫君心软，不便出面，便只能由咱们在暗处周旋。”
“是。”阿福喉咙动了半天，终是只说出一个字。
李渔深知，阿福自小与杨炯一同长大，若要他谋划除去杨炯的骨血，比剜他的心还难受。
可他掌管着王府诸多内务，若想瞒住他，反倒比瞒住杨炯更难。是以李渔唯有看住好他，让其帮忙瞒着杨炯，至于后续事宜，自不会叫他牵涉其中。
念及此，她淡声道：“给郑秋备的礼物可妥当了？”
“早已备下。” 阿福忙应，“按公主吩咐，取了家中三件镇宅之宝，齐朝七山人的《百花仕女图》、芮朝公子白的青铜古剑、上古昆仑玉龙佩，俱是咱家传了几世的珍品。”
说罢，忍不住咂舌叹息。
李渔登上马车，见状不禁调侃：“怎的？心疼了？”
阿福整了整车辔，扬起马鞭，不疾不徐地朝冰雪城而行：“公主呀！咱家这类品级的宝贝统共不过十件，件件价值连城。日后若有小少主……也好留个家底不是？”
“你倒想得长远。” 李渔隔着车帘轻笑，“咱们家的孩子，纵是笨些也断不会挨饿。再说了，郑秋又不是外人，这些东西到她手里，还不是等同于咱家收着？”
阿福闻言点头，便不再多言。他心中所想，原是怕少爷在外头招惹了不该惹的女子，若生下一儿半女，既入不得府门、上不得族谱，总不能叫孩子喝西北风去？
届时少不得要拿些银钱安置，这类事在长安城里屡见不鲜。如今既然李渔这般说，想必已有周全打算，他又何必再多嘴？
这般想着，便轻抖缰绳，车轮碾着青石板，滚滚而去。
且说杨炯出了府门，径往麟嘉卫大营去了。
点齐一千精壮军士，俱是顶盔贯甲，腰悬利刃，跨下骏马神骏非常，蹄声得得，自封丘门入城。
此时天色未明，长街寂寂，唯有灯笼影影绰绰，映得青石板路泛着冷白的光。
杨炯按辔徐行，忽闻街角传来朗朗书声，抬眼望去，见一寒门书生倚着墙根，就着一盏豆油灯，正捧着《贤书》低声诵读，周遭军士往来，他却恍若未见，只专注于书中字句。
转过一条街，忽见前方车马辚辚，车帘掀开半角，露出一张敷粉施朱的脸，娇声笑道：“公子此番必能高中，妾身已在醉香楼备下庆功宴，只待公子簪花归来。”
车内书生面皮涨得通红，忙摇手道：“休要胡说！柳某不好这些铺张！”
话虽如此，头却低着翻书，手指在书页上摩挲不止，显是心下忐忑难安。
再往前行数步，见一户富商门第，十余辆大车满载箱笼，俱用锦缎苫盖。
老管家扶着自家公子上轿，口中千叮万嘱：“少爷但放宽心，此次应试的笔墨纸砚皆是徽墨端砚、澄心堂纸，奴才早吩咐人打点妥当，必能高中！”
那公子斜倚轿中，漫不经心摇着折扇，忽闻马蹄声渐近，掀起轿帘一觑，见是杨炯，忙探身作揖：“见过镇南侯！学生若能侥幸中举，定当备下薄酒，聊表谢意。”
杨炯勒住缰绳，含笑道：“笔下留神，莫负了这满车的金贵文房。”
众人闻言皆笑，那公子面皮一红，忙缩入轿中。
行至朱雀大街，忽见一老者拄着拐杖，送孙子赴考。
那少年不过弱冠，背着书箱，神色惶惶。
老者拍着他肩膀，声如洪钟：“孙儿莫慌！想你祖父当年三试不第，如今不也逍遥自在？但求你尽心而已，休要学那些酸丁，把功名看得比性命还重！”
少年唯唯称是，手指却将书箱带子攥得发白，显是心下惴惴，难以自抑。
正行间，忽闻琴音泠泠入耳，抬眼望时，见临街楼上有女子凭栏而立，素手拨弦，眼波流转似秋水含烟。
楼下一书生驻马仰头，朗声道：“娘子且等我三日，待我蟾宫折桂，必以凤冠霞帔迎你入门。”
女子垂泪答道：“郎君但请安心赴考，妾自在家中操持等候，万勿挂怀。”
言罢，取下鬓间金钗掷于书生怀中，柔声道：“望君莫负此心。”
书生接过金钗，眼眶微热，扬鞭催马而去，马蹄踏碎满地银辉。
杨炯一路行来，见尽世间百态：有结伴而行的狂生，高谈阔论间指点江山，目空一切；有独自踽踽的寒士，神色怯懦如履薄冰，一步三叹；有贵胄子弟前呼后拥，衣着华缎意气风发；亦有远方学子挑担独行，虽蓬头垢面，眼底却燃着灼灼之志。
众人见了杨炯，或抱拳作揖，或颔首示意，杨炯皆含笑回应，偶有调侃几句，直叫人或赧然失笑，或忍俊不禁。
行至登科院门前，东方已泛鱼肚白，却见门前围了里三层外三层的人，吵嚷之声沸反盈天。
但见几个京兆府衙役持着水火棍，高声叱喝：“都散了！再闹便统统押进大牢！”
人群中挤上前一书生，高声质问道：“我等皆是赴考举子，为何拦在门外？莫不是有什么见不得人的勾当？”
衙役瞪目道：“休要血口喷人！昨夜登科院不慎走水，烧坏了号舍，此刻正在抢修，稍安勿躁！”
众举子闻言哗然，有的顿足捶胸，有的破口骂娘，更有好事者交头接耳，暗猜其中必有猫腻。
杨炯眉头微蹙，拨马向前沉声道：“登科院走水？昨夜的事？这般大事，为何不曾耳闻？”
衙役忙垂手行礼：“回侯爷的话，小的们也是方才得知。说是昨夜突发火情，所幸烧的是临湖的庚字院，四周又无灌木，未酿成大祸。如今正在清理现场，怕是要延迟开考了。”
话音未落，人群中又有一书生喊道：“延迟开考？我等不远千里而来，盘缠有限，如何等得？莫不是故意为难寒门士子，逼我等知难而退？”
此言一出，众人皆轰然应和，群情愈发热烈。
杨炯环伺众人，抬手虚按道：“列位暂且静一静，本侯这便进去查看，必定给诸位一个公道。也请各位先退到路边，莫要堵塞了通路，误了大事。”
众举子见是镇南侯发话，虽心下仍有怨怼，却也渐渐收了声，缓缓退至道旁。
杨炯瞥了眼衙役，沉声道：“速速配合登科院维持秩序，验明身份的差事先做起来，莫要耽搁了时辰！”
衙役忙不迭称是，转身匆匆去了。
杨炯勒住马，望着登科院门前的乱象，心中暗忖：今日这般要紧的科考，偏生闹出这等变故，究竟是意外，还是有人从中作梗？
不及细想，他翻身下马，转头对麟嘉卫统领道：“你带五百人将登科院团团守住，不许闲杂人等出入；再带五百人维持门前秩序，但若有蓄意生事的，立刻拿下！”
吩咐完毕，杨炯整了整衣襟，径直往登科院内走去。