暮色像一层厚重的灰纱，缓缓笼罩住整片荒原。枯黄色的草地在晚风中簌簌作响，草叶摩擦的细碎声响在空旷里格外清晰；几棵瘦骨嶙峋的老树歪斜地立着，皲裂的树干如同老人干瘪的手臂，枝桠上栖息着几只归鸟，偶尔发出几声沙哑的啼鸣，划破黄昏的沉寂。
“放下你手里的剑！他们只是路过的农夫，是善良的人！”小弗拉修斯的喊声穿透暮色，如同惊雷般炸响在阿契琉斯耳边。正陷入混沌梦境的阿契琉斯猛地回过神，眼前豁然一亮，这才看清面前站着个容貌苍老的农夫——他穿着打满补丁的粗布衣裳，衣角沾着泥土与草屑，脸上刻满深浅不一的岁月沟壑，如同被风雨侵蚀的老树皮；身体靠在辆破旧的马车上，车轮上缠着几道加固的麻绳，车厢里铺着堆干枯的稻草；马车后还站着个身材壮实的年轻人，皮肤黝黑，手握一把锈迹斑斑的铁草叉，草叉尖上挂着几片枯草，眼神中带着几分警惕与打量。
靠在树干上的小弗拉修斯早已饥肠辘辘，肚子“咕咕”作响的声音在安静的荒原上格外突兀。他舔了舔干裂起皮的嘴唇，舌尖尝到一丝苦涩的咸味，急忙挣扎坐起身，脸上挤出温和的笑容解释道：“老伯，您不要介意！我这个仆人向来喜欢梦游，是你们的马车惊扰到了他。他这辈子经历了太多苦难，精神有些恍惚，并非有意冒犯。”
被傍晚的冷风吹得彻底清醒的阿契琉斯，左右扫了几眼。昏黄的光线里，荒原无边无际地铺展开去，没有海船的颠簸，没有硝烟的味道，眼前只有一辆简陋的马车和两个寻常农夫。他缓缓站起身，故意向前两步，晃了晃手里寒光闪闪的长剑，剑身在暮色中划过一道冷冽的弧线，眼神中带着丝若有似无的威胁。随后迅速退回到小弗拉修斯身边，压低声音急促道：“我刚才做了个噩梦，梦到好多荒唐又恐怖的事情，刀光剑影的，差点以为自己又要陷入险境。”
靠在树上的小弗拉修斯朝两个农夫露出抹略显僵硬的笑容，眼角的余光却死死盯着阿契琉斯，随即凑到他耳边，低声耳语道：“闭嘴！你向来行事荒唐。这辆马车或许能带我们去弗林锡，你不要再冒犯他们，否则我们就要困死在这荒郊野岭，喂了野狼！”
阿契琉斯闻言，立刻将长剑收入腰侧的剑鞘，剑刃入鞘时发出“咔哒”一声轻响。他转而强装出副和善的笑容，眼神却依旧带着几分审视与戒备：“亲爱的农夫先生，我们正要去弗林锡，希望能搭个便车。这个孩子有些残疾，实在不能走路，我也已经疲惫不堪，双脚都磨破了。另外，即便脱下我们的靴子，里面也没有半块金币，我们只是想求个同行的机会，抵达后必有报答。”说罢又故意眯起眼睛，轻轻拔出一小截长剑，露出锋利的刃口，暗示自己并非毫无还手之力，但却在不经意间露出了破烂衣衫下那金腰带。
满头白发的老农满眼迷惑，花白的眉毛拧成一团，上下打量着高大魁梧的阿契琉斯——他衣衫褴褛，肩头的布料已经磨破，露出结实的肌肉，腰间的长剑虽然入鞘，却依旧透着慑人的气息。老农哼了声道：“弗林锡？那个满是矿场和铁匠铺，到处都是铁屑和火星，空气里都飘着硫磺味的地方？你们去那里做什么？”
阿契琉斯敷衍地笑了笑，语气带着几分刻意的恭维：“对！您见多识广，就是那里！我们想去那里找点活计，不管是挖矿还是打铁，只要能混口饭吃就好。”
而手握铁草叉的年轻人却突然哈哈大笑起来，笑声粗野而刺耳，如同破锣被敲响：“穷光蛋！看你们这副衣衫褴褛的样子，肯定是一路讨饭过来的吧？还想去弗林锡？还想坐在我们松软的马车上？要知道，从这里到弗林锡，得穿过坎帕尼、小奥古斯塔的黑森林，还有奎托姆的领地！乡巴佬，你脑子是不是出问题了？现在的伯尼萨到处都是混乱和杀戮，城镇里的绞刑架上，挂满了来历不明的陌生人，尸体都发臭了！就算你们有巨石城艾蒙派缇的印鉴信函，到了这里也跟废纸没两样！你个傻缺，你不知道我们是谁家的佃农吗？”
阿契琉斯被年轻人的话语激怒，眉头一挑，手已经按在了剑柄上，正要发作，却被小弗拉修斯凌厉的眼神死死逼退，只好强忍怒火，悻悻地收回手，指腹在剑柄上摩挲着，压下心头的戾气。
白发老农急忙呵斥身后的年轻人：“休得无礼！出门在外，谁还没个难处！多一事不如少一事。”随后又转头看向阿契琉斯和小弗拉修斯，语气和善了许多，眼角的皱纹里透着几分刻意的宽厚：“别听他胡说八道。至少我们可以带你们去前面的村落，找个温暖的地方落脚，喝口热水，咱们再慢慢想办法去弗林锡。快，请坐到马车上，咱们边走边聊。”
听到老人和善的语气，阿契琉斯低头看了看自己双脚磨破的伤口，鲜血已经浸透了破旧的靴子，走路时传来一阵阵刺痛，于是小心翼翼地抱起小弗拉修斯，动作轻柔地将他放到马车上铺着的干草上，干草松软，带着淡淡的草木气息；自己也纵身跃上车厢，坐到干草堆里，连日奔波的疲惫感瞬间席卷全身，紧绷的神经终于有了丝松懈。
马车晃晃悠悠地行驶在松软的泥土路上，车轮碾过路面的凹陷处，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的荒原上格外清晰。晨雾渐渐升起，如同白色的轻纱环绕在车道两旁，能见度越来越低，远处的景物都变得模糊不清。周围只有一望无际的灰黄草地，和偶尔闪过的几棵枯树映入眼帘，枝桠在雾中若隐若现，显得格外荒凉。
老人从马辕旁的挂包里掏出两块黑面包，面包硬邦邦的，表面还沾着些许麦麸，散发着淡淡的麦香。他递到阿契琉斯面前，粗糙的手掌上布满老茧，语气带着真切的怜悯：“可怜的人，看你们这副模样，肯定饿坏了，吃两口解解心慌吧！这是我们自己烤的，虽然硬了点，但能填肚子。”
阿契琉斯接过硬邦邦的黑面包，凑到鼻尖深吸了一口，只闻到股纯粹的麦香，混着些许阳光晒过的气息，并无半分异样。但他依旧满腹狐疑，脸上挤出干巴巴的笑容：“多谢老伯好意，我们现在还不饿！”
一旁的小弗拉修斯盯着那两块黑面包，早已馋得咽了口唾沫，喉咙里发出细微的吞咽声。他实在抵挡不住饥饿的诱惑，一把抢过老农递到近前的那块面包，狼吞虎咽地送到嘴边啃了起来，粗糙的面包屑纷纷掉落，沾在他干裂的嘴角。
阿契琉斯想要阻拦，却已经来不及了，只好无奈地叹口气，语气中带着几分担忧与无奈：“在外面不要随便吃陌生人的东西，尤其是这种没付钱的！”
小弗拉修斯艰难地吞咽着嘴里的面包，含糊不清地低声骂道：“死也不做饿死鬼！何况跟着你的这些日子，我一直在饿死的边缘徘徊，这次说什么也不能再遭罪了！”
马车继续在晨雾中前行，车轮滚动的“咯吱”声、马蹄的“哒哒”声，与远处偶尔传来的鸟鸣交织在一起，在荒凉的荒原上显得格外清晰。阿契琉斯靠在车厢上，警惕地观察着四周，目光扫过雾中摇曳的枯树与泛黄的草地，丝毫不敢放松；而小弗拉修斯则只顾着狼吞虎咽，暂时将所有的危险都抛到了脑后。
晨雾渐渐散去，残阳如血，将整片荒原染成一片暗沉的橘红。马车碾过枯黄的草根，发出“咯吱”的轻响，两侧的矮树丛在晚风中摇曳，影子被夕阳拉得细长，如同鬼魅般张牙舞爪，透着几分诡异。
阿契琉斯偷偷瞥了眼马车前正在说笑的两个农夫，他们的笑声粗哑，在空旷的荒原上显得有些突兀，像是刻意伪装出来的融洽。他又转头看了眼狼吞虎咽、一切如常的小弗拉修斯，喉咙不由得滚动了一下，忍不住伸出舌头舔了舔手里的黑面包，又咂吧着嘴细细品味，喃喃自语道：“倒是没有怪味，应该没什么问题。”说着不再犹豫，大口嚼起面包，含糊道：“岩缝里的小树只知道把根扎进泥土，却不知自己一直靠在岩石上汲取力量，也许它的根，早就悄悄缠上了岩石，只是自己没察觉罢了。”
小弗拉修斯啃掉一大块黑面包，腮帮子鼓鼓的，他扭过脸，眼神中满是愤懑，像是积压了许久的情绪终于找到了出口：“你这是在抱怨吗？抱怨带着我这个累赘？那你当初为什么要带着我？还一路疑神疑鬼，好几次都想把我扔掉！要不是我机灵，早就成了野兽的点心！”
阿契琉斯立刻装傻充愣地回过头，眼神闪烁，不敢直视小弗拉修斯的目光：“我没有，你在说什么胡话？我只是还没从噩梦中完全清醒，有些反应不过来而已。”
小弗拉修斯冷哼一声，目光投向车外苍茫的荒野，夕阳的余晖洒在他脸上，映出几分怅然与失望：“我以前很崇拜你。你绑架我的时候，我都在为你开脱，以为你是边城人人称颂的英雄，是敢作敢当的勇士，那会儿就算为你而死，我也心甘情愿。但现在我...看透了，你只是...”
听到小弗拉修斯欲言又止，阿契琉斯的脸色瞬间沉了下来，被戳中心事的他既愤怒又怯懦，结结巴巴道：“我...我只是梦游！就像你说的那样，梦游！梦里是深不见底的山洞、一群发神经的恶魔、一个会飞的海螺，还有一群一会儿是天使、一会儿又变成女妖，满天乱飞尖叫的女人，还有黑乎乎的船，那么多人在对骂殴斗，乱糟糟的！我一睁眼就醒了，还得面对你，还得背着你到处游走，我脑子乱得像一团浆糊，就像我永远记不住人的名字！”
躺在马车稻草堆里的小弗拉修斯发出声冷笑，语气充满讥讽，像是听到了天大的笑话：“记不住名字？那伊莱莎呢？你怎么没忘记她？你真让我失望！我不过是跟着你，或者说被你强行抢来，背着去弗林锡而已。而且这一路，你讲的故事翻来覆去就那几个——鹦鹉和割喉男孩、富商和毛驴、凶鸦和亡命徒，还有你喊妈妈换土豆、面包的破事，不停重复，听得我耳朵都起茧了，你问过我愿意听吗？”
阿契琉斯猛地站起身，手扶着马车边缘，手背青筋凸起，大声喊道：“我那些故事都是真的！每一个字都千真万确！没有半点虚假！另外，你以为我愿意吗？背着个残废到处颠沛流离，为了一口饱饭低三下四，还得装疯卖傻给那些土垒士兵跳舞，只是为了偷他们几块发霉的面包，受尽别人的白眼和嘲讽，我受够了！”
小弗拉修斯用手撑着稻草，昂起胸口，眼神锐利如刀，厉声打断他：“垃圾！我以前崇拜你，是因为你勇猛无畏，以为你行侠仗义。现在才发现你真恶心！你所谓的行侠仗义，不过是威胁弱者、滥杀无辜，强迫别人给你食物，就像野兽一样没有理想，眼里只有吃和活着！然后再用拯救我这个残废孩子的‘仁慈’来给自己善后，免得最后下地狱！现在你又想抛弃我！当然，你脑子里还有别的东西——钱和女人！可你却让那个伊莱莎白白送了命！幸亏我父亲派人去接她，还在家里好吃好喝款待了她好几天，不然她早就死在半路了.....”
“伊莱莎！”这个名字如同惊雷，狠狠砸在阿契琉斯的心上。而他突然感觉一阵反胃，继而开始天旋地转，眼前的马车、荒原、小弗拉修斯的脸都扭曲成模糊的光斑。他急忙晃了晃脑袋，指尖发麻的眩晕感却愈发强烈，胸口涌上一股莫名的烦躁与暴怒，如同有火焰在灼烧。
察觉到面包中有迷药的他猛地跳下马车，落地时踉跄了几步，粗糙的泥土磨得脚底生疼。他一把扯住牵马老农的衣领，眼神猩红如血，没头没脑地嘶吼道：“你想买这个孩子吗？你出多少钱？还是说，你们根本就是想谋财害命！”
老农被这突如其来的举动吓得浑身一哆嗦，假装发懵地眨了眨眼，浑浊的眼珠却快速闪过丝慌乱，却还不忘偷偷瞟了眼阿契琉斯腰间那若隐若现的金腰带。开始结结巴巴地后退着试图拖延时间道：“你...你在说什么？我们只是好心带你们一程，怎么会有这种想法？出门在外，互相帮衬是应该的啊！”
“好心？”阿契琉斯的眩晕感越来越重，视线已经开始重影，怒火中烧的他猛抽出腰间长剑，迈步上前。“噗嗤”一声，锋利的剑身径直贯穿了老农的胸口，鲜血瞬间喷涌而出，染红了老农的粗布衣裳，也溅到了阿契琉斯的脸上，温热的触感让他愈发癫狂。
身后的年轻农夫见状，吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸，下意识地举起手中的铁草叉，想要从背后偷袭。却被眼睛已经开始发花、但动作依旧迅猛的阿契琉斯一把抓住草叉的杆身猛地发力，将年轻农夫硬生生拽到面前，并用长剑架在对方的喉咙，寒光刺骨，逼问道：“你想买这个孩子吗？你出多少钱？说！”
年轻农夫看着阿契琉斯脸上的血迹和鲜血淋漓的长剑，吓得浑身发抖，牙齿打颤，急忙哀求扯谎道：“多少钱都可以！我能给你个好价钱！这里所有的土地都是我们家的，我可以给你黄金、给你牲畜、给你你想要的一切！”说着却悄悄伸手摸向后腰的匕首，并死死盯着阿契琉斯那开始翻白的眼睛，似乎等着阿契琉斯的药力发作。
可阿契琉斯眼中闪过丝狠厉，手腕用力下拉，剑刃重重划过年轻农夫的脖颈。年轻农夫闷哼一声，鲜血如泉般从脖子上喷涌而出，身体歪歪扭扭地倒在地上，抽搐了几下便没了动静，眼睛还圆睁着，满是不甘与恐惧。
残阳的余晖洒在两具冰冷的尸体上，鲜血在枯黄的草地上洇开，形成刺眼的暗红色斑块，与周围的萧瑟景象形成鲜明对比。头晕眼花、脑袋嗡嗡作响的阿契琉斯扶着马车边缘，剧烈地喘息着，他迷迷糊糊看着地上的尸体，眼神中充满了迷茫与暴戾，如同一只失控的野兽猛地扭过脸，朝着马车上的小弗拉修斯扯着嗓子喊道：“看到了吗？没人要你！你是个残废，只有我肯养你，我这是在救你！等我到了弗林锡，要么做个铁匠打铁，要么去矿场挖矿，总有口饭吃，绝不会让你饿死...”
说着，他用力晃晃开始发木的脑袋，愈发模糊的视线落在老农脚上那双还算厚实的靴子，他摇摇晃晃地蹲下身，费力地脱下老农的靴子套在自己脚上，却又无力地仰躺在地大口喘息。
小弗拉修斯惊愕地睁大眼睛，瞳孔因愤怒而收缩，嘴唇哆嗦着，一字一顿地嘶吼道：“你...你这屠夫！你就是个杀手和匪徒！自私暴力到了极点，竟然还抢死人的鞋.....你简直无可救药！”
“他们给你的面包里...没麻药....”阿契琉斯用手撑着冰冷的地面，勉强坐起身晃了晃脑袋，有气无力中语带着几分委屈与暴怒，却口舌不清地大笑嘲讽道：“你现在才说这些？我...我自私？我他妈是绑架了你，但事情败露后，我都没宰你灭口，还放你回去，让你那个叛徒野兽父亲追杀我！是我给了你活命的机会！你中了邪魔缠身，浑身抽搐的时候，也是我逼着矮哥出手救你！边城被烧毁的时候，火光冲天，尸横遍野，是我背着你从死人堆里逃出来的！所有人都死了，就你活着！我把马和财物都给了乌坎那斯人，连自己的靴子都丢了，光着脚在碎石路上走，还得背着你，给你擦屁股、洗脏裤子！后来又稀里糊涂落入那个鬼洞，我捂着你的耳朵怕你被巨响吓着、替你遮挡飞来的弓箭、背着你跳上那个滑溜溜的螺壳，摔得我骨头都快断了！看着那群恶魔胡言乱语，我还得用身体当肉盾保护你...你凭什么这么说...”
趴在车栏边缘的小弗拉修斯眼珠通红如烧红的炭火，胸口剧烈起伏，呼哧呼哧地喘着粗气，脖颈上的青筋突突直跳。他突然癫狂尖叫道：“闭嘴！我父亲不是叛徒！你不要污蔑他！你根本打不过他，你这个精神妄想狂！你所有的话都是编造的谎言！”
瘫软垂头的阿契琉斯无力干笑几声，笑声中带着几分毫不掩饰的不屑，口角流涎地嘟囔道：“你父亲就是叛徒！表面上是边城的税务官，道貌岸然，穿着体面的官服，实际上就是个烧杀抢掠的强盗！是他出卖了老大，是他的自大毁了整个边城！你父亲就是个贪生怕死的孬种！而且我当然能打得过他，我绝不会像他那样，为了几枚金币就出卖朋友，结果上了矮猪哥的当，落得个横尸荒野的下场......”
“你才是个蠢货！”听到这里，小弗拉修斯再也忍不住，咆哮道，“当初要不是你绑架我，我父亲就不会和兰德?考尔产生嫌隙！就是你这个没脑子的家伙，被聂格拉当枪使，一步步掉进别人设计的陷阱，才引发了后面所有的祸事！你就是个彻头彻尾的灾星！”
眼睛不停翻白的阿契琉斯瞟了眼前的农夫尸体，鲜血还在从伤口汩汩流出，浸染了身下的枯草。他献血躺倒地靠在马车车轮上，哆哆嗦嗦从怀里摸出烟斗，指尖有些发颤地点燃，费力地抽了两口，而那烟草似乎驱散了些他身体中的麻药，在烟雾缭绕中，他手中的烟斗掉落在地，随即紧闭双眼呢喃自语道：“我现在才明白，当初就是矮猪哥故意设计的圈套。他引诱你父亲，带着你的那个黑奴保镖去了鹰喙山劫道，然后趁机绑架了你，还把我也扯了进去。这样一来，就容易让你父亲和老大发生冲突，他好坐收渔翁之利。而且我当时被‘罗圈猪哥’推荐给兰老大，也有可能是矮猪哥计划的一部分。仔细想想，怪不得这家伙能掌控黄金城，真是机关算尽啊！不过幸好，我还活着，命大得很...”说着说着，他脸上露出了几分自得的笑容，仿佛在炫耀自己从阴谋中脱身的幸运。
“你你...”趴在车栏边的小弗拉修斯脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，牙齿咬得咯咯作响，咬牙切齿地嘟囔了几句，却因愤怒和激动说不出完整的话。突然，他捂着胸口，身体直挺挺地倒在马车上的干草堆里，开始不停口吐白沫，四肢还微微抽搐着，眼神涣散。
麻药再次开始上涌的阿契琉斯只觉得天旋地转的感觉越来越强烈，脑袋沉重得快要抬不起来，眼前的景象如同被打碎的镜子，碎片不断晃动。他抓着马车轮勉强站起身，瘫软地趴在马车上，颤抖着双手揉着小弗拉修斯的胸口，口舌不清道：“我是胡说八道...都是胡说的...你别往心里去...咱们马上就到弗林锡了...到了那里就有好日子过了...妈的...这些狡猾的...家伙....”
就在这时，不远处的雾气中突然走来一群高大的男人。晨雾尚未完全散去，如同轻纱般笼罩着他们的身影。他们身着紧致的破布衫，勾勒出结实的肌肉线条，腰间佩着寒光闪闪的长刀，刀鞘上镶嵌着银色的纹路，步伐沉稳整齐，每一步都踏得地面微微发颤，带着生人勿近的强大气场。为首一人嗓门洪亮，如同洪钟般大声质问道：“大谷仓向来善待每一个陌生人，但你们为什么会在我们老大义子的马车上？还杀了他的人！你们好大的胆子！”
阿契琉斯的脑袋如同灌满了铅块，每转动一分都耗尽全力。他费力地扭过脸，看向对面突然现身的人群，视线早已模糊成一片晃动的黑影。身体再也支撑不住，直挺挺地向后摔倒在地，后背撞击地面的钝痛都变得迟钝。他麻木难动的嘴唇不停抽搐，涎水顺着嘴角滑落，只能发出含糊不清的呢喃：“你们快救救这个孩子...他快不行了...”
话音未落，他又强撑着翻涌的眩晕感侧过身，指尖在冰凉的地面上胡乱摸索，终于触到了不远处长剑的剑柄。他死死攥住，手臂软塌塌地向上抬着，声音微弱却还带着几分虚张声势的威胁：“否则我...我宰了你们！”
可这句话刚说完，黑面包里的迷药便彻底发作，如同潮水般吞噬了他最后的意识。眼前骤然一黑，脑袋“嗡”的一声炸开，身体瞬间失去所有力气，长剑“当啷”一声脱手。
马车上的小弗拉修斯依旧昏迷不醒，白沫顺着嘴角不断溢出，胸膛的起伏越来越微弱。而对面那群人正步步逼近，黑色的衣摆扫过枯黄的草地，脚步声沉闷如鼓点。他们眼神冰冷如霜，手中的长刀已缓缓出鞘，寒光在残阳下一闪而过，将周遭的空气都染得凛冽起来。