曹操抚着颌下短须，目光扫过帐壁上悬挂的荆襄水道图，图上密密麻麻的红点标记着水师屯驻之地，最显眼的便是蔡瑁嫡系驻守的汉江渡口。“文和有何妙计？”
“可仿蔡瑁笔迹，修书一封送与孙权，言明三日后三更，以襄阳城头红灯为号，里应外合夺取城池。” 贾诩缓缓道，“同时密令徐庶率五千精兵，埋伏于汉江两岸，再令张辽扼守襄阳四门，只待蔡瑁动手，便将其党羽一网打尽。”
“此计甚妙。” 曹操颔首，忽然话锋一转，“但蔡瑁麾下有一得力干将张允，与他相交莫逆，若不除之，恐生变数。”
贾诩眼中闪过一丝精光：“张允虽忠于蔡瑁，却极重声名。可令麾下谋士散布流言，称蔡瑁早已暗中投靠江东，事成之后便要将荆襄百姓献与孙权为质。张允素有仁名，听闻此言，必生疑虑。届时主公再召他入帐，晓以利害，许以高官厚禄，不愁他不反戈一击。”
曹操抚掌大笑：“文和真乃吾之张良也！此事便交与你全权处置，务必做到天衣无缝。”
夜色渐深，襄阳城内一片寂静，唯有巡夜士兵的脚步声在石板路上回响。蔡瑁府邸内，烛火通明，蔡瑁正焦躁地踱步，心腹将领李丰站在一旁，神色凝重。“将军，信使至今未归，莫非出了变故？”
蔡瑁停下脚步，眉头紧锁：“徐庶那厮近来在渡口盘查甚严，想必是被他拦下了。” 他心中隐隐不安，却又不愿放弃这千载难逢的机会，“无妨，孙权聪慧过人，即便没有密信，想必也能猜到我的心意。三日后三更，按原计划行事。”
话音刚落，门外传来一阵急促的脚步声，管家匆匆而入：“将军，张允将军求见，神色颇为急切。”
蔡瑁心中一动，挥手道：“让他进来。”
张允身着铠甲，面色铁青，一进门便急声道：“德珪兄，你可知近日城内流言四起，说你要投靠江东，以荆襄百姓为质？”
蔡瑁心中一惊，强作镇定道：“此乃曹贼散布的谣言，意在离间你我兄弟，休要轻信。”
“可流言说得有板有眼，” 张允上前一步，目光灼灼地盯着蔡瑁，“说你早已与孙权暗中勾结，约定三日后夺取襄阳。德珪兄，我等世代居住荆襄，岂能做此卖主求荣之事？”
蔡瑁见张允已有疑心，索性不再隐瞒，压低声音道：“子布，如今曹操势大，荆襄虽降，却未必能保长久。孙权据有江东，兵精粮足，若能与之联手，夺回荆襄，你我便可裂土封侯，世代富贵，这难道不是好事？”
张允脸色愈发难看：“将军此言差矣！曹操虽为奸雄，却善待降将，荆襄百姓也已安居乐业。若投靠江东，必然引发战乱，百姓流离失所，我等岂不成了千古罪人？” 说罢，他猛地跪倒在地，“还请将军三思，放弃此念，归顺曹公，我愿以性命担保将军平安。”
蔡瑁见状，心中大怒，厉声道：“张允，你好大的胆子！竟敢背叛于我？” 他拔出腰间佩剑，直指张允咽喉，“今日你若不答应与我同谋，便休怪我无情！”
张允闭上双眼，长叹一声：“将军执意如此，我也无话可说。但我绝不会助纣为虐，唯有以死明志。”
就在这千钧一发之际，门外忽然传来一阵喧哗，李丰慌张闯入：“将军，不好了！张辽率军包围了府邸，说奉主公之命，捉拿通敌叛国之人！”
蔡瑁脸色骤变，手中的佩剑哐当落地。他深知大势已去，瘫坐在地，眼中充满了绝望。张允缓缓睁开双眼，站起身来，神色复杂地看着蔡瑁：“将军，事到如今，你还是束手就擒吧。”
蔡瑁苦笑一声：“我一生精明，到头来却栽在了曹孟德手中。子布，你我兄弟一场，可否为我求个情，留我全尸？”
张允摇了摇头：“主公宽宏大量，若将军真心悔改，或许还能从轻发落。”
话音未落，帐门被一脚踹开，张辽手持长枪，率领士兵涌入，大喝一声：“蔡瑁，你通敌叛国，证据确凿，还不快快束手就擒！”
蔡瑁挣扎着站起身，目光扫过屋内众人，最终落在张允身上，缓缓道：“我认栽了。” 说罢，他伸出双手，任由士兵上前捆绑。
与此同时，汉江两岸，徐庶率领的精兵早已埋伏就绪。三更时分，襄阳城头果然亮起了一盏红灯，蔡瑁的嫡系水军正准备乘船前往接应，却被徐庶率军团团围住。“蔡瑁已被擒获，尔等若敢反抗，格杀勿论！” 徐庶高声喊道。
水军士兵们面面相觑，得知蔡瑁被擒，又听闻家眷皆被曹军保护，顿时失去了抵抗的意志，纷纷放下武器，跪地投降。
次日清晨，曹操在襄阳府衙升帐，文武百官分列两侧。蔡瑁被押解至堂下，五花大绑，狼狈不堪。曹操坐在主位上，目光如炬，扫视着堂下众人：“蔡瑁，你本是荆襄重臣，我待你不薄，封你为水师都督，赐你良田美宅，你为何要勾结孙权，背叛于我？”
蔡瑁低垂着头，沉默不语。贾诩上前一步，朗声道：“主公，蔡瑁通敌叛国，罪大恶极，当斩立决，以儆效尤！”
百官见状，纷纷附和：“请主公诛杀蔡瑁，以正国法！”
曹操摆了摆手，目光转向张允：“张允，你深明大义，揭发蔡瑁阴谋，有功于社稷。朕封你为水师大都督，统领荆襄水师，你可愿意？”
张允跪倒在地，叩首道：“臣多谢主公恩典，必当尽心竭力，辅佐主公，保卫荆襄。”
曹操点了点头，又看向蔡瑁：“念在你曾为荆襄水师主将，朕赐你一杯毒酒，留你全尸。你的家眷，朕会好生安置，你不必牵挂。”
蔡瑁抬起头，眼中闪过一丝感激，又带着无尽的悔恨，接过侍卫递来的毒酒，一饮而尽。片刻之后，便七窍流血，倒在地上气绝身亡。
处置完蔡瑁，曹操站起身，目光扫过百官，沉声道：“荆襄之地，乃兵家必争之地，朕今日诛杀蔡瑁，并非有意苛待降将。但凡是真心归顺，为朕效力者，朕必当论功行赏，富贵加身；若有人胆敢背叛，蔡瑁便是下场！”
百官齐声应道：“臣等谨遵主公教诲，誓死效忠主公！”
曹操满意地点了点头，心中却明白，这只是荆襄平定的第一步。江东孙权虎视眈眈，刘备也在暗中积蓄力量，天下未定，他还有很长的路要走。
三日后，柴桑城内，孙权收到了一封来自襄阳的密信，正是贾诩模仿蔡瑁笔迹所写。孙权看完信后，召集文武百官商议。周瑜抚着琴弦，沉吟道：“主公，蔡瑁此信，真伪难辨。曹操奸雄，诡计多端，恐是诱敌之计。”
鲁肃也附和道：“公瑾所言极是。荆襄新定，曹操必然防守严密，此时出兵，胜算不大。不如静观其变，待曹操内部生变，再行图谋。”
孙权皱了皱眉，心中有些不甘。他深知曹操势力强大，若不趁其立足未稳之时夺回荆襄，日后再想进取，便难如登天。但周瑜和鲁肃所言，也并非没有道理。
就在这时，探马来报：“主公，襄阳传来消息，蔡瑁通敌叛国之事败露，已被曹操诛杀，张允被封为水师大都督。”
孙权闻言，脸色骤变，猛地将案上的茶杯摔碎：“曹孟德，你竟敢戏耍于我！”
周瑜上前安慰道：“主公息怒，此乃曹操的缓兵之计。如今荆襄水师由张允统领，他虽忠于曹操，但水师将士多为蔡瑁旧部，人心未稳。我等可暗中联络蔡瑁余党，挑拨离间，待时机成熟，再一举夺取荆襄。”
孙权点了点头，眼中闪过一丝狠厉：“好！就依公瑾之计。传我命令，暗中联络蔡瑁余党，务必搅乱荆襄局势！”
襄阳城内，曹操得知孙权暗中联络蔡瑁余党的消息后，并不慌张。他召来贾诩、徐庶、张辽等人商议。
“主公，孙权贼心不死，暗中联络蔡瑁余党，意图谋反。” 张辽沉声道，“不如我率军将蔡瑁余党一网打尽，以绝后患。”
曹操摇了摇头：“不可。蔡瑁余党遍布荆襄水师，若贸然动手，恐引发哗变。” 他看向贾诩，“文和，你有何良策？”
贾诩微微一笑：“主公，可将计就计。张允如今虽为水师大都督，但威望不足，难以服众。可令张允出面，召集蔡瑁余党，许以既往不咎，若能揭发同谋者，还可加官进爵。如此一来，蔡瑁余党必然互相猜忌，自相残杀，无需我等动手，便可将其瓦解。”
“此计甚妙！” 曹操赞道，“就按文和所言，令张允即刻执行。”
张允接到命令后，不敢怠慢，立即召集荆襄水师各级将领，在江边大营议事。营内气氛凝重，蔡瑁的旧部们神色各异，心中忐忑不安。
张允站在高台之上，目光扫过众人：“诸位将军，蔡瑁通敌叛国，已被主公诛杀，此乃罪有应得。但主公仁慈，念在诸位皆是荆襄子弟，并无谋反之心，特赦尔等无罪。若有谁知晓蔡瑁余党暗中联络江东之事，可如实禀报，主公必有重赏；若敢隐瞒，一旦查实，与蔡瑁同罪！”
众将领闻言，顿时议论纷纷。有人面露喜色，有人神色慌张，还有人暗中观察着他人的反应。
这时，一名副将站了出来，高声道：“张将军，末将有话要说！李丰将军与蔡瑁交往甚密，蔡瑁谋反之事，他必然知情，甚至可能参与其中！”
李丰闻言，大怒道：“你血口喷人！我何时参与谋反了？”
“那日在蔡瑁府邸，我亲眼所见你与蔡瑁密谋之事！” 那名副将毫不退让，“你还想抵赖？”
两人争执不下，营内顿时乱作一团。张允见状，大喝一声：“肃静！”
营内瞬间安静下来，张允目光锐利地看着李丰：“李丰，此事是否属实？”
李丰脸色苍白，跪倒在地：“将军，冤枉啊！那日我只是奉蔡瑁之命前往府邸议事，并未参与谋反之事。”
“事到如今，你还敢狡辩！” 那名副将上前一步，从怀中取出一封书信，“这是我在你营帐中搜到的，乃是你与江东联络的密信！”
张允接过书信，展开一看，只见信中字迹潦草，内容却是李丰向江东许诺，愿为内应，夺取荆襄水师控制权。张允脸色一沉，厉声道：“李丰，你还有何话可说？”
李丰瘫坐在地，面如死灰，口中喃喃道：“我…… 我没有…… 这是栽赃陷害……”
“人证物证俱在，你还想抵赖？” 张允挥手道，“来人，将李丰拿下，押入大牢，听候主公发落！”
士兵们上前，将李丰捆绑起来，押了下去。有了李丰的例子，其他将领再也不敢隐瞒，纷纷揭发他人与蔡瑁、江东联络的蛛丝马迹。一时间，蔡瑁余党互相揭发，乱作一团，不少人因此被捕入狱。
孙权得知消息后，气得暴跳如雷：“曹孟德，你真是好手段！” 他深知，如今蔡瑁余党已被瓦解，夺取荆襄的计划彻底落空，只能暂时放弃进取荆襄的念头，转而巩固江东防线。
襄阳城内，曹操站在府衙的顶楼，俯瞰着整座城池。阳光洒在襄阳城头，旌旗飘扬，百姓安居乐业，一派欣欣向荣的景象。贾诩站在他身后，轻声道：“主公，荆襄局势已定，江东不敢再轻易来犯。”
曹操点了点头，目光望向江东的方向，眼中闪过一丝野心：“文和，这只是开始。待我休整兵马，积蓄力量，下一步，便是渡江伐吴，一统天下！”
贾诩躬身道：“主公雄才大略，一统天下指日可待。但刘备在新野招兵买马，囤积粮草，此人素有仁德之名，麾下有关羽、张飞等猛将，不可不防。”
曹操转过身，嘴角勾起一抹冷笑：“刘备？不过是丧家之犬罢了。若他安分守己，朕尚可容他；若他敢有异心，朕必当除之！”
就在这时，侍卫匆匆闯入：“主公，新野传来消息，刘备近日拜访了隆中的一位隐士，名为诸葛亮，据说此人有经天纬地之才，刘备欲请他出山辅佐。”
曹操眉头一皱：“诸葛亮？从未听闻此人。文和，你可知晓？”
贾诩摇了摇头：“臣也未曾听闻。不过刘备求贤若渴，能被他如此看重之人，想必并非等闲之辈。主公当派人暗中查探，若此人真有大才，要么为我所用，要么除之而后快。”
曹操点了点头：“此事便交与你去办。务必查清楚诸葛亮的底细，不可大意。”
夕阳西下，余晖洒在荆襄大地上，勾勒出一幅壮丽的画卷。曹操站在顶楼，心中感慨万千。他深知，一统天下的道路充满了荆棘和挑战，江东孙权、新野刘备，还有那些隐藏在暗处的敌人，都将是他前进路上的障碍。但他毫不畏惧，因为他坚信，凭借自己的雄才大略和麾下的文臣武将，终将扫清寰宇，实现一统天下的宏图伟业。
夜色再次降临，襄阳城的灯火渐渐亮起，如同繁星点点，照亮了这座古老而又充满生机的城池。曹操回到书房，铺开宣纸，提起毛笔，蘸满浓墨，写下了四个苍劲有力的大字：“天下归一”。墨渍在宣纸上慢慢晕染开来，如同他心中那不可阻挡的野心，蔓延向远方。
夜色如墨，襄阳城的喧嚣渐渐沉寂，唯有巡夜士兵的甲叶摩擦声在街巷间偶尔回荡。贾诩辞别曹操后，并未回府歇息，而是拐进了一条偏僻的胡巷。巷尾一扇不起眼的木门内，烛火摇曳，映出三道黑影。
“主公密令，即刻查探南阳卧龙岗诸葛亮的底细。” 贾诩声音低沉，指尖捻着一枚青铜虎符，“此人被刘备暗中寻访，若真是经天纬地之才，要么召入帐下，要么……” 他做了个抹颈的手势，眸中闪过一丝冷厉。
为首的黑影躬身领命：“属下周仓，愿率弟兄潜入南阳，三日之内必带消息回来。” 此人面色黝黑，腰间佩着一柄玄铁短刀，正是曹操安插在荆襄一带的暗探首领。
贾诩颔首：“切记，不可打草惊蛇。刘备麾下关羽、张飞皆是万人敌，卧龙岗附近恐有刘备眼线，行事需万分谨慎。”
三人领命而去，身影很快消失在夜色中。贾诩站在门边，望着天边残月，心中暗忖：诸葛亮…… 究竟是何等人物？若真有经天纬地之才，曹操得之，如虎添翼；若为刘备所用，日后必成心腹大患。他深知曹操一统天下的野心，也明白这场暗探行动，或许会改变整个天下的格局。
次日清晨，南阳城外，一辆装满柴薪的牛车缓缓前行。驾车的是个面容憨厚的农夫，正是暗探周仓乔装打扮而成。同行的两个暗探，一个化作挑担的货郎，一个装作游方的道士，三人分散前行，约定在卧龙岗附近的破庙汇合。
南阳一带民风淳朴，田间地头，农夫们辛勤劳作，孩童们在田埂上追逐嬉戏。周仓赶着牛车，目光却暗中打量着沿途的动静。果然，在距离卧龙岗不足三里的一处茶寮，他发现了两个形迹可疑的汉子，两人看似在喝茶闲聊，实则目光不断扫视着过往行人，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵刃。
“刘备果然早有防备。” 周仓心中冷笑，不动声色地赶着牛车路过茶寮。那两个汉子瞥了他一眼，见他只是个普通农夫，便没再多加留意。
午后，周仓终于抵达卧龙岗附近的破庙。货郎和道士早已在此等候。“周大哥，卧龙岗四周果然有刘备的人把手，我们该如何接近？” 货郎模样的暗探低声问道。
周仓沉吟片刻：“诸葛亮既然隐居于此，想必常与乡邻往来。我等先打探清楚他的住处和日常行踪，再伺机而动。切记不可贸然行事，以免打草惊蛇。”
三人商议已定，便各自散开。周仓依旧扮作农夫，到附近的村庄售卖柴薪，趁机与村民闲聊。村民们提及诸葛亮，皆是赞不绝口。
“诸葛先生可是我们这儿的大才子啊！” 一位老者一边接过周仓递来的柴薪，一边感叹道，“他隐居在卧龙岗的草庐中，平日里除了读书耕种，还时常为我们这些乡邻出谋划策，化解难题。上次村里的水渠堵塞，就是先生想出的法子，只用了半日便疏通了。”
“那诸葛先生可有什么与众不同之处？” 周仓故作好奇地问道。
“与众不同之处？” 老者捋了捋胡须，“先生胸有丘壑，言谈间总能说出些让人茅塞顿开的话。而且先生能掐会算，前几日预报有暴雨，让我们提前收割庄稼，果然应验了。只是先生性情淡泊，许多人慕名而来请他出山，都被他婉拒了。”
周仓心中一动，又问道：“那刘备刘皇叔，可有来拜访过诸葛先生？”
老者点点头：“来过几次了，前几日还亲自带着礼物登门，不过先生似乎并未应允出山。听说刘皇叔求贤若渴，对先生敬重得很呢。”
从村民口中，周仓大致摸清了诸葛亮的情况：诸葛亮字孔明，琅琊阳都人，因战乱避居南阳，隐居卧龙岗，与庞德公、司马徽等名士交往甚密，才华横溢，却淡泊名利。刘备已多次登门拜访，欲请其出山辅佐，但诸葛亮始终未明确表态。
得知这些信息后，周仓立刻回到破庙，将情况告知另外两名暗探。“如此看来，诸葛亮确实是个难得的人才，而且刘备对他志在必得。我们必须尽快查明他的真实意图，若是他真有辅佐刘备之意，便需按照贾军师的吩咐，提前动手。” 道士模样的暗探说道。
周仓摇头：“不可心急。诸葛亮尚未应允出山，此时动手！”