半晌令人窒息的沉默后，曹恒印强行将个人情感压回心底，他知道自己此刻的身份是检察官。他深吸一口气，将话题拉回到案件本身，声音恢复了工作时的冷静，却带着一丝不易察觉的沙哑：
“双剑哥，个人的事情……我们先放一放。现在，说说王利民和他的江北省粮油工贸公司吧。把你知道的，他们是如何与乔强军勾结，具体通过哪些手段侵吞国家资产、损害农民利益的，都交代清楚。这是你争取宽大处理的机会。”
然而，刚才还沉浸在忏悔情绪中的崔双剑，听到这个问题，却像是瞬间切换了模式。他抬起眼皮，眼神里恢复了那种老检察特有的、看透世事的冷静，甚至带着一丝讥诮：
“恒印，你不用跟我讲这些政策。我干这一行比你年头长，我什么都懂。我更懂什么叫‘坦白从宽，牢底坐穿；抗拒从严，回家过年’。”他摇了摇头，语气坚决，“我没什么可交代的。王利民具体怎么运作的，我知道的很少，他们很谨慎，不会让我知道核心的东西。就算我知道……我也不会说。你们有本事，就自己去查。”
“你！”曹恒印气得猛地站起身，指着他，胸口剧烈起伏。他痛心于崔双剑的堕落，更愤怒于他此刻的顽固。难道之前那些关于女儿的无奈倾诉，都只是博取同情的表演吗？
看到曹恒印因愤怒和失望而涨红的脸，崔双剑的眼神微微波动了一下，那坚硬的外壳似乎出现了一丝裂缝。他终究还是不忍心看着自己一手带出来的徒弟、这个他内心依然欣赏的年轻人如此焦头烂额。他叹了口气，像是耗尽了最后一点力气，用一种近乎耳语的声音，快速说道：
“算了……我...我给你指个方向吧。”
曹恒印立刻凝神细听。
崔双剑目光望向审讯室空无一物的墙壁，仿佛在看着很远的地方，一字一顿地说：“你要查粮食系统，就要到粮食中去。”
说完这句话，他像是完成了最后的使命，彻底闭上了眼睛和嘴巴，无论曹恒印再问什么，都如同老僧入定，再也不发一言。
“要到粮食中去？”曹恒印反复咀嚼着这句没头没脑的话，带着满腹的疑惑和一丝微弱的希望，离开了审讯室。
回到办公室，他立刻召集核心成员，将崔双剑这句神秘的提示抛了出来。大家议论纷纷，提出了各种猜测：
“是不是指要重点核查粮库的实物库存，搞突然盘点？”
“可能是说要去查粮食加工企业，看王利民的低价粮流向了哪里？”
“或者是指粮食运输环节可能有问题？”
曹恒印觉得这些猜测都有道理，但似乎又都差了点什么，没能完全契合崔双剑那句话里那种指向根源的意味。
他把自己关在办公室里，对着墙上那幅巨大的、标注了各种关系和线索的粮食系统组织架构图，苦思冥想。目光从“省粮食局”、“中储粮玄商直属库”、“江北省粮油工贸公司”这些高层级单位，一路向下移动，扫过“县粮食局”、“地方储备库”……最后，落在了架构图最底层、那些密密麻麻、看似不起眼的节点上——“各乡镇粮管所、基层粮站”。
“要到粮食中去……粮食……从哪里来？”曹恒印喃喃自语。忽然，他脑中仿佛划过一道闪电！
“对了！粮食是从土地里来的！是从千千万万农民手里收上来的！”他猛地一拍桌子，豁然开朗！“那一座座分布在各个乡镇的基层粮站，不就是直接面对粮食、面对农民的最前沿吗？！崔双剑指的‘到粮食中去’，是不是就是让我跳出市里、县里这些已经被利益集团可能渗透的层面，直接深入到最基层的收购环节去看一看？！”
这个想法让他瞬间兴奋起来。
所有的问题，无论是乔强军的低价倒卖，还是王利民的牟取暴利，其源头都离不开“收粮”这个最初环节！如果这个环节出了问题，那么一切就找到了根源！
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，寒气刺骨。曹恒印没有惊动任何人，裹紧了棉大衣，开着一辆普通的民用牌照汽车，悄然离开了玄商市区。他驱车前往宁零县下属一个名叫“杨树岗”的产粮大镇。
时值深冬，田野里一片萧瑟，残留的玉米秆子在寒风中瑟瑟发抖，覆盖着一层薄薄的白霜。村庄显得格外安静，只有几缕炊烟在寒冷的空气中笔直上升。曹恒印将车停在村口，带着老谭，深一脚浅一脚地沿着积雪未融尽的村路往里走。
他们路过一个院子，看见一个老汉正佝偻着身子，在用铡刀费力地铡着干草，准备牲口的饲料。老汉脸上布满沟壑，手上满是冻疮和老茧，呼出的气息在空气中结成白雾。
曹恒印示意老谭停下，他走上前，掏出烟递过去一支：“大爷，歇会儿，抽根烟。”
老汉抬起头，警惕地打量了他们一眼，见两人面相不像坏人，才在衣服上擦了擦手，接过烟，含糊地道了声谢。
两人闲聊了几句，曹恒印才试探的问：“大爷，现在种地……一年到头能落手里多少钱？”
老汉深吸了一口烟，浑浊的眼睛望着光秃秃的田野，重重地叹了口气：“唉，钱？别提钱了！年头好了，勉强糊口，碰上今年这种光景不好，或者粮价再不济的时候，算上种子、化肥、浇地的电钱，忙活一年，别说赚钱了，不往里贴钱就算烧高香了！”
曹恒印一听，心里咯噔一下，下意识地脱口而出：“赔钱？种地还赔钱啊？那还种它干啥？不如出去打工呢！”
老汉还没说话，屋里走出来一个裹着厚头巾的老太太，大概是他的老伴，听到这话，立刻接口道：“这位同志，话可不能这么说！这地啊，是俺们的根！祖祖辈辈传下来的，跟养个孩子似的，有感情了！荒着？那心里头比割肉还疼！只要还能动弹，爬也得爬到地里去！赔钱也得种！不能让它荒了！”
老汉也使劲点头，用粗糙的手掌摩挲着冰冷的铡刀柄：“是啊，地不能荒。穷就穷点，地在那儿，心里就踏实。”
看着老两口对土地那份近乎执拗的深情，曹恒印沉默了，但内心却充满了巨大的疑问和不解：
国家收粮的价钱定的一定是合理的，不会让农民没有利润，更何况国家还有托底粮政策，就是为了防止谷贱伤农。怎么可能会让农民赔钱呢？这完全不符合逻辑！
他按捺住心中的疑惑，换了一种方式问道：“大爷，我听说国家收粮的价钱定的挺公道啊，还有种粮补贴，咋到了您这儿，还能赔钱呢？”