乔长水的落网，如同在阴霾密布的调查工作中投入了一束强光，极大地提振了调查组的士气。
在曹恒印的调查几乎陷入绝境的时候，乔长水的落网不仅对调查组的士气提升是巨大的，而且还足以打开这个复杂又极其难啃的案件的突破口。
曹恒印深知这个突破口的来之不易和至关重要，因此对乔长水格外“珍惜”。他亲自制定了详细的审讯方案，并且几乎以一种严防死守的态度，严格控制着能与乔长水接触的人员。
除了他自己必定在场之外，能进入那间密闭审讯室的，只有另外两组人：一组是他和崔双剑，另一组则是省检调查组指派的资深调查员老周，带着一名市检察院背景相对干净的年轻员额检察官，作为记录和辅助。
然而，案件的推进并未因抓到关键人物而变得一帆风顺。审讯室内，乔长水展现出了与他在粮库工作中那种“灵活”截然不同的顽固。
对于调查组已经掌握并摆在他面前的、在石城县畜牧局时期滥用职权套取饲料粮补贴的证据，他供认不讳，承认得异常爽快，甚至带着一种“就这么点事，你们看着办”的无所谓态度。
“是我干的，当时家里困难，一时糊涂，拿了点好处。”乔长水面无表情地说，仿佛在陈述一件与己无关的小事。
可一旦问题超出这个范围，触及到他在玄商直属粮库的工作，特别是与乔强军的关系、粮库内部可能存在的其他问题、资金流向、以及……调查组内部情况时，他立刻变成了另一副模样。
“不知道。”
“不清楚。”
“都是按规章制度办的。”
“乔主任是领导，他安排工作，我们执行，其他的不了解。”
他就像茅厕里的石头一样，又臭又硬，油盐不进。任凭曹恒印和老周轮番上阵，讲政策、摆证据、分析利害关系，甚至适度施加心理压力，他都油盐不进，要么闭口不言，要么就用那几句车轱辘话来回应付。
提到已经潜逃出国的堂弟乔强军，他的眼神会有一瞬间的复杂波动，但随即又恢复死寂，咬紧牙关，拒不交代任何可能与乔强军有关的实质性犯罪内容。
连续几天的高强度审讯，任凭他们两组审讯人员施展了浑身解数，可是审讯依然还是几乎毫无进展。
省检的老周甚至动用了刑讯手段，把乔长水都折磨的奄奄一息了，可乔长水竟然刚还是负隅顽抗。
老周虽然经验丰富，但也感到棘手，私底下对曹恒印说：“这家伙心理防线很坚固，而且……他似乎有所依仗，或者说，在惧怕什么比坐牢更可怕的东西。”
调查组刚刚提升起来的士气，再次肉眼可见地低迷下去。
压抑的气氛笼罩着临时办案点。曹恒印承受着巨大的压力，双眼布满血丝，面对乔长水这块又臭又硬的石头，他几乎要感到绝望，开始怀疑自己是不是抓错了重点，或者内部那个看不见的黑手，早已将他的底牌透露给了乔长水。
就在曹恒印心力交瘁，几乎要决定暂时调整审讯策略，甚至考虑是否向组长邱建军请求更专业的审讯支援时，一个谁也没有预料到的转机，以一种极其意外的方式出现了。
这天下午，曹恒印几乎是带着一种例行公事般的麻木走进了审讯室，连日的挫败感让他内心几乎不再抱有任何希望，只是凭借着责任感和惯性，在审讯时间表上打着一个又一个的勾。
照例是老生常谈的问话，乔长水照例是那副油盐不进、死猪不怕开水烫的模样。曹恒印感到一阵深深的疲惫和无力，他甚至有些走神，目光扫过乔长水那张因为拘押而略显浮肿的脸，忽然想起搜查时那个堆满粮食的贮藏室，便下意识地、几乎是没话找话般地随口问了一句，语气甚至带着点闲聊式的无奈：
“乔长水，我挺好奇的。你说你家里囤那么多面粉、玉米干嘛？当摆设吗？大半都放坏了，结块、发霉，这不是白白浪费了吗？”
就是这句看似无心的话，却像一根针，猛地扎进了乔长水某个最敏感、最不设防的神经节点！
一直耷拉着眼皮，对任何问题都反应平淡的乔长水，猛地抬起头，眼睛瞬间瞪圆了，脸上写满了难以置信和一种近乎本能的焦急，他身体前倾，几乎要站起来，声音都提高了八度：
“不可能！你胡说！那都是我精挑细选的好粮食！这才放了多久？顶多一年！怎么可能腐烂？！绝对不可能！”
他这突如其来的激烈反应，与之前死气沉沉的状态判若两人！曹恒印被这剧烈的反差弄得一愣，随即，一股电流般的直觉瞬间窜遍全身——**找到了！这就是突破口！他内心深处最在意、最脆弱的地方，竟然是对“粮食”本身！**
曹恒印立刻压下心中的激动，脸上维持着平静，甚至带着一丝不容置疑的肯定，语气斩钉截铁：
“我没必要骗你。我们的调查人员当时为了排除隐患，每一袋都仔细拆开检查过了。事实就是，超过一半的粮食已经变质、腐烂，根本不能吃了。可惜了那些粮食。”
“每袋……都拆了？”乔长水喃喃重复着，眼神中的光芒迅速黯淡下去，取而代之的是一种巨大的失落和痛心，他像是被抽走了力气，瘫坐回椅子上，半晌，才用带着一丝恳求的语气，低声说：“……那……那能不能……把那些还没坏的，捐给学校，或者福利院也行……千万别，别扔了……浪费粮食，那是造孽啊……”
这近乎卑微的恳求，从一个涉嫌重大经济犯罪的贪官口中说出，显得如此诡异而又矛盾！
曹恒印敏锐地捕捉到了这极不协调的一点，他立刻意识到机会来了！他不再闲聊，语气陡然变得锐利起来，如同出鞘的利剑，直刺对方的核心矛盾：
“浪费粮食？你现在知道浪费粮食是造孽了？！”曹恒印的声音带着毫不掩饰的讥讽和质问，“乔长水，你跟我们装什么装？！据我们调查，你的生活奢靡无度！尤其是在跟着乔强军的时候，出入高档场所，一顿饭吃掉一两千块是常有的事！那不是浪费粮食？啊？！”
他猛地一拍桌子，身体前倾，目光如炬地逼视着乔长水：“你们几个人？点那么一大桌子菜，能吃几口？剩下的呢？不都倒进泔水桶了吗？！那难道不是浪费？！跟你家里那点放坏了的粮食比起来，哪个浪费得更厉害？！你说啊！”