机械大陆·战后简报室。
金属墙壁上还残留着焦黑的灼痕，空气中弥漫着电离后的焦糊味。向仁的右肩断口缠着止血绷带，新生的神经末梢仍在隐隐刺痛。全息屏幕上，外物“数据”最后消失的画面循环播放——那个由金属碎片构成的人形，在机械神降临的瞬间，突然解体成无数红色代码，如退潮般消散在空气中。
“确认只是‘路过’？”向仁盯着报告上的结论，眉头紧锁。
“准确地说，是‘数据’在测试地球科技的防御机制。”林晨的机械义眼泛着冷光，调出一组三维轨迹图，“看这里——它没有攻击平民区，没有破坏核心能源站，甚至避开了军事要塞。所有袭击目标都是‘可替代的自动化设备’。”
轨迹图上，红色光点组成的路径如同一条精准的手术刀痕，沿着机械大陆的工业带游走。
（它在收集数据……字面意义上的。）
Koye的身体轮廓今天稳定了不少，至少能看出人形了。她飘到屏幕前，手指（或者说类似手指的部位）点了点某个坐标：“这里，第七工厂的量子主控台——它本来能轻易摧毁整个机械大陆的能源网，但它停手了。”
“为什么？”向仁问。
“因为摧毁不是目的。”机械神的声音从门口传来。
所有人立刻起身。这位官方联盟的S+第一名全身笼罩在银白色装甲中，面甲上的V形视窗如同冰冷的审判之眼。他走到屏幕前，装甲缝隙间流动着淡蓝色的能量纹路。
“‘数据’在评估。”机械神的合成音带着金属质感，“就像杀毒程序会先扫描系统再决定清除策略——它正在计算彻底瓦解地球科技文明的最低能耗方案。”
房间温度仿佛骤降十度。
英雄集团·临时战略会议。
灵尘将一沓资料摔在桌上：“外物‘破魔’针对魔法，‘数据’针对科技——这不是巧合。敌对外物正在执行某种‘针对性清洗’！”
资料显示，过去三个月，全球魔法节点的故障率上升了300%，而这次机械大陆的事件只是科技侧危机的开端。
卡尔·艾尔抱着双臂悬浮在半空：“它们想拆了地球的矛与盾。”
“不止。”冥契奏者不知何时出现在角落，怀中的《冥契法典》自动翻到某一页，“‘破魔’和‘数据’只是先锋……后面还有更多。”
书页上浮现出五个模糊的剪影，每个剪影下方都标注着扭曲的文字：
-破魔（魔法）
-数据（科技）
-███（生命）
-轮回（时间）
-███（存在）
向仁的右肩突然传来剧痛，仿佛有无数细小的代码在啃噬新生组织。他咬牙问道：“这些是……？”
“外物的‘专项清理小组’。”冥契奏者合上书，“它们要拆解的不仅是防御手段……而是整个文明的‘构成概念’。”
“一个小队……五人，魔法我们已经输了，还让本应该被困在宇宙内的另外三个外物逃了回去。”林晨开口。
“总共有多少小队？”向仁问道。
“不清楚，但是有几个很清楚的——清理组、欲望孽缘、真神们、灾厄。”灵尘回答“清理组“破魔”、“数据”、“轮回”、和另外俩未知；欲望虐缘“欲望”、“愚忠”、“不满”、“幸福”、“痴狂”；真神们“未知”、“无相”、“信仰”、“新生”；灾厄“██！█！”、“自傲”、“类人”、“旮旯给木大王玩游戏必定首冲”、“大秩序”。”
向仁听的一愣一愣的。
深夜·宿舍走廊。
向仁盯着镜子里的自己。右肩的绷带渗出少许血迹，而更让他不安的是——绷带边缘隐约浮现出蛛网般的红色纹路，像某种正在生长的电路图。
（感染没清除干净……）
他猛地扯开绷带，瞳孔骤缩：
新生皮肤的表面，浮现出几个微小的绿色字符——
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