顾南走上前，伸出手：“几位老师好，我是轧钢厂的副厂长顾南，这次考核麻烦各位跑一趟，多谢帮忙了。”
为首的那位年长的老师握着他的手，掌心粗糙却有力，脸上带着温和的笑：“顾副厂长客气了，这都是上级安排的任务，应该的。”他抬腕看了看上海牌手表，“不知道副厂长，我们什么时候可以开始？”
“马上就好。”顾南笑了笑，侧身指了指门口，“我这就去叫参加考核的人员过来准备，您几位稍等片刻，喝杯水歇歇脚。”
三位老师都点了点头，没再多说。他们常年在外考评，见多了工厂里的派系纷争，心里跟明镜似的——只负责按国家标准考核，谁的工件精度够、图纸理解透，就给谁通过，其他的恩怨纠葛，没必要掺和。
阳光透过车间的高窗照进来，在水泥地上投下几道明亮的光斑，落在锃亮的量具上，反射出细碎的光。张志已经领着二十多个工程师走了进来，有人紧张地搓着手，有人偷偷往考评老师那边瞟，还有人低头盯着自己的工装鞋，像是在给自己打气。
一场关乎众人前途的考核，眼看就要拉开序幕。车间里弥漫着浓重的机油味，混杂着金属冷却后的腥气，还飘着一丝若有若无的火药味——那是三十多个参加考核的工程师心里揣着的紧张与期待在悄悄发酵。连车间顶上那台老旧的吊扇转起来，都带着点说不清道不明的滞涩，仿佛也被这气氛感染，扇叶划过空气的“呼呼”声里，全是紧绷的情绪，吹得墙角的废报纸簌簌发抖。
顾南从办公室出来时，正好撞见张志在召集人。张志手里捏着张皱巴巴的名单，正踮着脚点名字，那些被点到的人大多攥着卷了边的笔记，指腹把纸页摩挲得发亮，脸上带着既兴奋又忐忑的神色，像揣着颗滚烫的烙铁。看见顾南过来，众人都急急忙忙停下话头，朝着他围过来，脚步里带着几分拘谨，连呼吸都放轻了些。
顾南知道他们心里的焦灼——这年头，厂里的技术评级直接挂钩工资，多升一级，每月能多拿五块八块，家里的日子就能松快不少：孩子能多喝口奶粉，老人能添件打补丁的棉衣，过年时还能割两斤肉包饺子。他抬手压了压，声音平稳得像碾过钢板的轧辊：“大家都按名单排好队，别慌。考试一个个来，图纸、工具都是新备的，保证公平，谁也别想搞特殊。”
张志看着李副厂长的身影消失在车间拐角——刚才还看见他在远处探头探脑，此刻早没了踪迹。心里那点犹豫顿时烟消云散，后背的冷汗也干了些。他暗自琢磨：李副厂长许诺的那点好处，哪有实打实的评级靠谱？真把考试搅黄了，最先倒霉的还是自己这种没背景的技术员。眼下顾副厂长主持的这场考核，才是能让人挺直腰杆的机会。
他正站在原地出神，手脚都有些没处放，手指无意识地抠着工装口袋，像揣了只乱撞的兔子。顾南看他这副坐立不安的样子，便走了过去，语气缓和：“张志，怎么了？是不是有什么事为难？要是紧张，先去喝口水缓缓。”
张志猛地回过神，像被踩了尾巴的猫似的跳了一下，抬头飞快地扫了四周。见那些等着考试的工程师三三两两地聚着，眼神里带着探究，有人还在低声议论，他赶紧压低了声音，往前凑了半步，几乎要贴到顾南耳边：“顾副厂长，我有话想跟您说，关于……关于考试的事。”
顾南挑眉，指了指旁边的空地：“就在这儿说吧，都是厂里的事，没什么不能听的。”
张志却还是不放心，喉结上下滚了滚。他摸不准这些工程师里有没有李副厂长安插的人——上次就听说，设备科的老王跟李副厂长走得近，刚才还冲他使过眼色。万一哪句话传了出去，被李副厂长记恨上，往后在厂里怕是连零件都摸不着了。他咬了咬牙，看着顾南的眼睛，语气带着恳求：“顾副厂长，我们能不能借一步说话？就耽误您一分钟，保证不耽误事。”
顾南看他这谨慎的样子，心里大致有了数，便点了点头：“行，走吧。”
两人走到车间尽头的拐角处，这里堆着些废弃的零件箱，铁皮箱子锈得掉渣，挡住了外面的视线，只有墙缝里漏进几缕阳光，在地上投下细长的光斑。顾南停下脚步，靠在冰冷的箱子上：“现在可以说了，到底什么事？”
张志深吸一口气，像是下定了巨大的决心，额角的青筋都跳了跳：“顾副厂长，李副厂长前两天找过我，在仓库后面塞给我一包带过滤嘴的烟——就是那种市价一块二的大生产牌，还说等事成了，再给我弄张自行车票。他让我在考试的时候……故意搞点小动作，比如把不同型号的图纸弄混，或者在量具上抹点机油，让读数不准，总之就是要搅黄这场考核。但我没答应！”他说着，从口袋里掏出那包没拆封的烟，往顾南手里塞，“您看，烟还在这儿。我知道您这是为了厂里好，想提拔些真本事的人，不能让他得逞！”
顾南看着张志眼里的恳切，指尖捏着那包硬挺的烟盒，心里并不意外——李副厂长向来爱搞这些阴招，见明着拦不住，就开始使绊子。只是没想到张志会主动把这事说出来，倒比他预想的有骨气。他把烟推了回去，拍了拍张志的肩膀，语气肯定：“好，这事我知道了，会做好准备的。你也放宽心，好好准备考试，别受影响。考好了，评级优先考虑你。”
张志松了口气，脸上露出感激的笑，眼角都有点发红：“多谢顾副厂长信任！我一定会好好表现，绝不给您丢人！”
顾南点了点头，转身回到队伍旁等着。他并没有因为自己是副厂长就搞特殊，而是规规矩矩地站在队伍末尾，和其他参加考核的人一样，低头看着手里的笔记，等着叫号。阳光从高窗照进来，在他脚边投下块方方正正的亮斑，像块干净的画布。