早在七月中旬，大元帅岳鹏举以牛大力为主将，朱洪勇为先锋，率领五万大军向张掖进发。大军出了祁连，前面就是茫茫戈壁。
7月25日，先锋部队到达张掖，此时的张掖已经不是唐代的张掖，这个地方一旦没有驻军，几乎就成为了一座荒废的空城，城中只住了数百赫连人、吐谷浑人等少数民族牧民。
见到大军达到，纷纷作鸟兽散，只剩下一座空城。
牛大力和朱洪勇无奈，好在他们这一行不是为了打仗，将士们带足了一个月的粮食。战马没有草料，只能是每天到周边的戈壁滩、绿洲自己放牧，自给自足。
牛大力也没有闲着，一方面命令一万将士清理张掖城，修缮房舍和城楼，构筑工事，等待大军的到来。另一方面，派出四万大军前往附近数十里的戈壁、牧场，向少数民族部落征集牛羊作为粮食，通知各部落从今以后接受大明朝廷的领导。
小的部落自然不敢出头，乖乖的献出牛羊、青稞，答应今后接受大明的领导。他们这些小部落没有任何办法，谁控制了这里，他们自然要接受谁的管理，每年献出一定的牛羊和马匹。
部分稍大一点的部落，哪里愿意接受别人的领导，自从唐朝的管理到达这里之后，已经二百年没有政权宣布对这里进行管理，部落成为了自由王国，好日子过惯了，谁愿意失去自由。
数场战斗，大明军队以秋风扫落叶之势清理了这些部落，天雷之威、神枪的可怕，让这里的部落认识到时代变了，他们不得不接受大明王朝的统治，乖乖地献出牛羊、青稞和马匹。
半个月的时间，打了三场小仗，杀死了三个部落首领和上千部落骑兵，缴获和征集了十多万只牛羊，让牛大力成为了一个土财主，将士们各个吃大肉，一点也不担心粮食的问题。
这里的少数民族还处于半奴隶社会，怀威而不怀德，大军一过，部落首领被灭，部落部众纷纷投降，献出了家中大部分财产。
牛大力作为武官，哪里懂得怎么管理这些部落。赶紧派人回赫连部落送信，请求派出文官来对这里进行管理。
牛大力道：“哎，他娘的处理这些事情真累，以前我认为那些文官们就知道之乎者也，简直是国家的蛀虫，原来管理这些部落竟然这么难！”
“哎，这有什么好难的，不听话的就杀了，一了百了，就不难了！”朱洪勇道。
“朱大叔，你倒是说的轻巧，这些人杀完了，谁给我们供奉牛羊。陛下说了，对待这些人要狠，当然也不能赶尽杀绝，只要把他们控制好了为我们所用就好了。”牛大力道。
“哎，既然陛下这么说了，那准没有错。陛下还说了，对于那些不听话的，有的是办法对付他们，可以运到汴梁工厂去打螺丝，可以运到辽东去开荒种田，也可以留在敦煌以西、天山以北去种棉花。实在可恶的，以后就运到那个澳大利亚去开矿，用不着杀了他们！”朱洪勇道。
牛大力瞪大了眼睛，喃喃地道：“狠，够狠！”
朱洪勇一瞪眼，“胡说，陛下这才叫仁慈，据说汴梁的工厂打螺丝三天可以吃到一餐肉，你说仁慈不仁慈。”
“对，对，仁慈，很仁慈！”
8月10日，牛大力以1万兵力留守张掖，维护张掖的社会稳定，然后率领四万大军前往玉门。
张掖至玉门的数百里路程，牛大力才真正见识了什么叫做荒凉，一路之上全部是戈壁、荒漠，有的地方一根毛也没有长出来。这里人烟稀少，只是偶尔看到少量的牧民在戈壁里面放牧，牛羊啃着稀稀落落的牧场，牛大力都担心这些牛羊营养不良。
牛大力看着这荒凉的景象，忍不住道：“不知道为什么皇帝想要这种荒凉的地方，就是把他们送给我我也不要，天子的脑袋果然与众不同！”
朱洪勇鄙视一笑，“你还是牛大将军，这点道理也不懂，听少主说了，中原王朝最大的威胁就是来自这里，可别小看这些戈壁、沙漠，一旦河套、阴山和西域练成一片，就能形成一个强大的国家，数十万骑兵南下，中原一马平川，那里能够阻挡。所以，陛下就是要对这种威胁进行源头控制，不给他们壮大的机会。”
“行，行，你家的少主什么都对，现在连家将说话都是一套一套的，欺负本将军没文化是不是！”牛大力恼火道。
朱洪勇正要说话，突然看到前面广袤的空地上，出现了一大片茂盛的红柳树，朱洪勇大喜道：“到了，前面就是玉门关！”
赵辰率领大军于8月20日到达张掖，享用了一顿牛羊肉之后，安排官员设立管理机构，主要是负责粮草、棉被、棉衣，以及军需品的运输。
赵辰道：“从这里开始，我们进入祁连山的西麓，前面就是真正的戈壁和荒漠，那里人烟稀少，想要吃牛羊肉就很难了。”
9月1日，大军正式到达河西走廊最西端---玉门。
赵辰率领将领们站在远处眺望玉门，只见一座破落的城关遗址坐落在戈壁、荒漠、河流、湖滩共同组成的荒凉环境中，一条细小的疏勒河从玉门城关的西边流过。
南边与祁连山呼应，北边与北山相望，出了玉门，前面就是阳关遗址，再向前就是丝绸之路上最有名的城镇--敦煌，大军征服的第一个地方，那里，才是这次朝廷出兵的目的地，真正的考验才真正的开始。
到了这里，赵辰等人才真正体会到了西北的荒凉和战争的残酷。汉唐时期，中原王朝就在这里修筑城堡和长城，抵御少数民族的南下，那是何等的悲壮！
赵辰忍不住低吟道：“羌笛何须怨杨柳，春风不渡玉门关！古人诚不欺我也！”
得到大军到达的消息，玉门城关响起了号角之声，那是牛大力吹响了欢迎的号角。
赵辰一提缰绳，大声道：“我们入城！”