大帐之内，烛火摇曳，映照着孙坚那张充满好奇与赞赏的脸庞。他目光炯炯，定格在刘耀身旁那位气宇轩昂、英姿勃发的少年身上，终是忍不住心中的好奇，开口问道：
“子仪贤弟，这位英姿飒爽的少年英雄，究竟是何方神圣？”
刘耀嘴角轻扬，眼中闪烁着得意之色，缓缓言道：“此乃吾麾下猛将，常山赵子龙是也！”
闻听此言，孙坚的双眼瞬间亮若星辰，他仔细打量着眼前的少年，仿佛要将其一身英气尽收眼底。
“原来，你便是那威震并州的八虎将之一，赵子龙！”孙坚的语气中满是惊叹，“吾在江东之地，早已耳闻你的大名。单骑闯阵，英勇无双，果真是英雄出少年，令人钦佩不已！”
言罢，孙坚又转头看向刘耀，语气中带着几分羡慕与调侃：“子仪贤弟啊，你这招募人才的手段，可真是令人叹为观止。这些勇猛之士，都是从何处寻来的？当真是让老哥我羡慕得紧啊！”
刘耀端坐于主位之上，眉宇间透露着沉稳与深邃，而孙坚，虽是以援军之姿现身，但两人之间无形的较量，如同暗流涌动，从未真正平息。
夜幕低垂，刘耀于营地之中，亲自为江东那两万精兵划分了一方栖息之地，巧的是，这片区域的毗邻之处，正是赵云的营寨。
待孙坚一行人的身影逐渐远去，刘耀的目光缓缓扫过台下众人。
“奉孝，对此局势，你有什么想法？”刘耀的声音低沉而富有磁性，仿佛在静谧的夜空中激起一圈圈涟漪。
郭嘉闻言，手指轻轻摩挲着下巴上那稀疏的胡茬，眼神闪烁着睿智的光芒。
“嗯，我已细加审视，此番江东派遣的水师，规模近万，以此兵力欲图封锁渭水，理论上并无太大难度。”
……
深夜时分，江东大营被一层淡淡的夜色轻轻笼罩。
此刻，众人皆围聚于赵云那巍然矗立的营寨之侧，夜色深沉，唯有战马不时发出的悠长嘶鸣，划破寂静，如泣如诉，令孙坚等人心中难以平静，夜不能寐，食不知味。
“今日之事，若非诸位英雄坐镇于此，只怕我江东儿郎在这场宴会般的较量中，早已被并州铁骑踏成齑粉。”孙坚的话语中带着几分感慨，几分庆幸。
祖茂闻言，却是眉头紧锁，长叹一声：“主公言之有理，但今日之战，实则我江东仍是吃了暗亏。”
“那刘耀麾下的武将，个个气势如虹，如猛虎下山，压得我等喘不过气来，气势之上，我江东儿郎确实略逊一筹。”
孙坚端坐于主位，目光却穿透帐帘，凝视着外面淅淅沥沥的大雨，神色凝重，似在沉思，又似在追忆往昔峥嵘岁月。雨声潺潺，与帐内的低语交织成一幅别样的军营夜景图。
“伯符向来鲁莽冲动，这次让他驻守江东也不知道能不能稳住。”
黄盖听闻则是一脸轻松的笑道：“主公，莫要忘了，他身边还有周公瑾呢。”
“这两人一文一武，稳住江东还是绰绰有余，放心吧。”
……
南阳之地，风云暗涌。
此刻，曹操端坐于主位之上，手中紧握着一封密信，眼神中闪烁着深邃的光芒。他轻轻一笑，那笑声中带着几分戏谑与不屑，“呵呵呵，袁公路啊袁公路，没想到在这生死存亡之际，你竟也玩起了智谋，倒是让人刮目相看。”
一旁，程昱眉头微皱，满脸好奇之色，忍不住开口问道：“主公，信中究竟所言何事，竟让您如此感慨？”
曹操轻轻扬起手中的信件，嘴角勾起一抹玩味的笑，“袁术那厮，竟想邀我等一同出兵，共伐敌手。”
闻言，夏侯渊在一旁冷哼一声，眼中满是轻蔑，“哼，袁公路莫不是糊涂了？就凭我等这不足五万之众，便想突破那寿春城外的重重围困？”
风声中带着几分紧迫，营帐内的对话更是添了几分沉甸甸的重量。“你可曾耳闻，此番寿春城外，刘耀的铁骑已非孤军，孙坚与刘表亦是磨刀霍霍，大军压境，誓要分一杯羹。”
“我们这区区人马，恐怕连给他们塞牙缝都不配。”话语间，透着无奈与忧虑，如同夜幕下的一抹暗影。
此刻，曹操轻轻放下手中的书信，那纸张摩擦的细微声响，在这静谧中显得格外清晰。“倘若袁公路突发奇想，命我等去争夺那荆州之地呢？”
此言一出，即便是素来沉稳的程昱，眼中也不禁闪过一抹异彩，仿佛暗夜中划过的流星，短暂却耀眼。
“所言极是！刘表那边，不久前还遣其长子刘琦，领三万精兵，浩浩荡荡奔赴寿春，意图分得寿春一杯羹。”
“如此，岂不是天赐良机，正合我等心意？”程昱的声音中带着一丝难以掩饰的振奋，仿佛看到了破局的一线曙光。
然而，许攸听后，眉头微蹙，心中盘算着更为复杂的棋局，那份深邃，如同古井无波，藏着不为人知的思量。
“主公，此番良机着实难逢，或许正是我军一鼓作气，将整个荆州收入囊中的绝佳时刻。然而……”
“主公您的英名，恐怕会因此而……”
曹操轻轻颔首，目光深邃。
“吾心自明，袁术那厮公然称帝，我等若此刻挥兵征讨刘表，无异于与袁术同流合污，彻彻底底地背离了大汉的天命。”
“但诸位试想，我等若继续踟蹰于此，又有何作为？”
“益州之地，山川险峻，易守而难攻。如今张鲁与刘璋虽呈对峙之势，却迟迟未见刀兵相见，如此僵局，于我军而言，又岂是长久之计？”
“所以荆州便是我们暂时唯一的退路。”
一旁的程昱频频点头，神色间满是赞同。
“主公所言极是，确为至理名言。诸位不妨深思一层，倘若寿春失守，袁术败北，那刘耀的下一步棋，又将如何布局？”
此言一出，曹洪、夏侯渊等一众将领皆陷入了沉思，空气中弥漫着一种不言而喻的沉重。
答案，其实已如明灯高悬，清晰可见。
放眼当下这残破不堪的大汉疆域，除去刘耀已紧握的淮南之地，唯余荆州与扬州尚待瓜分。
若欲与刘耀争锋，水师之力，无疑将成为至关重要的筹码。
在广袤无垠的陆地上，刘耀的铁骑与精兵已所向披靡，难寻敌手。
此刻，曹操手中尚未握有水师的筹码，欲掌控那浩荡江面之力量，唯二途径显现：一是远在东隅、由江东猛虎牢牢守护的江东之地；二则是近在咫尺、现成的荆州沃土。
江东，那头猛虎正虎视眈眈，加之与南阳相隔千山万水，非一时之功可图。反观荆州，犹如一盘未动的珍馐，静待取用。
曹操的目光缓缓扫过眼前群臣，字字铿锵，掷地有声：
“诸位！刘耀之军，如狼似虎，步步紧逼，形势危急。我等初至南阳，心存壮志，意在荆州。若此刻因区区颜面而踟蹰不前，等待我们的，唯有败亡一途，刘耀之兵锋，必将我们吞噬殆尽！”
“南阳能挡住刘耀一时的进攻，但是一旦刘耀从别的地方占领荆州，彻底将整个南阳包围，到时候，我们就是上天无门了。”
“我们现在最大的敌人，早已不是袁术！而是刘耀！”
夏侯惇神色凝重，郑而重之地颔首。
“兄长！下令吧！我等兄弟，皆已整装待发，只待兄长一声号令！”
曹操微微颔首，眼中闪烁着睿智的光芒。
“好！夏侯惇、于禁，你二人各领精兵一万，即刻从宛城启程！待刘琦离开荆州之地，便佯装攻打襄阳城！”
“佯攻襄阳？”
夏侯惇闻言，不禁面露疑惑之色。
“兄长，何不直接挥兵襄阳，将其一举拿下？”
曹操轻轻摇头，嘴角勾起一抹深邃的笑意。
“不必！你等只需佯攻襄阳，刘琦定会心急如焚，率军前来支援！”
“到那时……”
曹操的话语未尽，但其中的深意，已让夏侯惇等人恍然大悟。
“吾就是要围点打援！”
“我们要用一个襄阳城彻底放干荆州的血！”
许攸此刻，嘴角不经意间勾勒出一抹狡黠的笑意，仿佛一切尽在掌握之中。
“主公啊，您可知那江夏与江东之间，旧怨新仇，纠葛不断？孙坚之心，早已对江夏之地垂涎三尺，只待时机成熟。”
“我们不妨暗中递个风声给江东的孙策，让他误以为天赐良机，对江夏发起突袭。如此，一来可借江东之手，牵制住黄祖在江夏的精锐，使荆州之力难以全力施展。”
“二来嘛，至于孙策能否真的啃下江夏这块硬骨头，那便全看他的造化了。”
曹操闻言，双眸猛地一亮，仿佛夜空中最耀眼的星辰，笑声爽朗如雷鸣：
“哈哈哈，此计果真是妙不可言！既能巧妙利用江东之力，为我等分担荆州之压，又能坐观两虎相争，何乐而不为呢？”
……
数日时光悄然流逝，天际终于挣脱了阴霾的束缚，绽放出久违的晴朗。
寿春古城之下，刘耀与刘琦并肩而立，二人的身影在晨光中显得格外坚毅，正有条不紊地指挥着麾下兵马。
与此同时，一侧的孙坚，则是一身英姿勃发，正忙碌于调动那江东的水军，准备扬帆起航，直指渭水，誓要将那条维系袁术命脉的水上通道封死
城头之上，袁术孤身而立，目光穿越重重兵马，投向那渐渐明朗的四方。
他深知，自己之所以能在这寿春城内苟延残喘，全凭那四通八达的水道，如同生命线般源源不断地输送来兵马与粮草。然而，这脆弱的生命线，此刻正面临着孙坚水军的严重威胁。
一旦孙坚水军真的封锁了水面，那么他就彻底变成了瓮中之鳖，从今天开始，寿春城将会不会有任何的补给。
尽管合围之势未成，袁术的心境却宛如一名已被宣判极刑的囚犯，无助地徘徊在死亡的边缘，每一刻的等待都如钝刀割肉，痛彻心扉。
那把象征着终结的鬼头大刀，尚未落下，但其阴影已如影随形，将他的心紧紧束缚。这无尽的等待，比任何酷刑都更加煎熬，让人生之趣味荡然无存。
数日来，袁术被同一个噩梦反复纠缠，梦中他身披龙袍，却沦为阶下囚，被绳索紧缚于车辕之上，而那枚象征无上权力的玉玺，正被刘耀轻易夺取，握于掌心。
他声声哀求，乞求能留下这枚唯一的慰藉，但回应他的，只有刘耀冷酷无情的反手一挥，寒光闪过，头颅应声落地，梦醒时分，冷汗涔涔，心悸难平。
每次梦到这里，袁术都会突然惊醒，全身上下都被冷汗打透了。
早知今日，何必当初轻率加冕，这身龙袍此刻无异于炽热的火炭，烫手难当。
“不！孤岂能坐以待毙！”
袁术的目光锐利地扫过殿内一众臣僚，语气中带着不容置疑的决绝。
“诸位爱卿，敌军压境，寿春的最后一道水路亦岌岌可危，旦夕之间，或将化为绝路！”
“此番困境，皆因我一人之失策所致！故而，孤心意已决，须在敌军合围之前，寻机突围而出。”
“待到并州铁骑四面楚歌，寿春城彻底沦为孤岛，我等唯有玉石俱焚一途！”
就在袁术下定决心准备突围的时候。
张勋急匆匆地奔至袁术面前，脸上洋溢着难以抑制的激动之色。
“陛下！天大的喜讯！喜讯啊！！！”
“曹孟德，他终于按捺不住，挥师而出了！！！”
袁术闻言，嘴角勾起一抹狂放不羁的笑意，随即仰头大笑，声震屋瓦。
“哈哈哈哈！妙哉！妙哉！妙哉！天公作美，正值我军寻求破局之时，敌军的动荡无疑为我等突围提供了绝佳契机！”
“张勋！你务必瞪大眼睛，紧盯城外的一举一动！一旦捕捉到任何风吹草动，或是敌军阵脚稍有不稳，即刻率军出击，打破重围，杀出一条血路！”
“遵命！！”
……