“这家伙，越来越像你的保镖了。” 张倩笑着帮清华擦掉身上的水晶粉末，眼底的温柔比水晶的光芒更亮。
熔岩裂谷的测量堪称壮举。清华和张倩穿着蓝星特制的隔热服，站在巨熊搭建的石桥上，看着岩浆在脚下翻滚如红色的海浪。张倩的红外测温仪显示裂谷底部温度高达 890c，而岩壁的温度却随着高度递减，“形成了明显的温度分层，适合不同耐热性的生物生存。” 清华则放飞了一架微型无人机，让它贴着岩浆表面飞行，绘制出裂谷的三维模型 —— 无人机传回的画面里，火蜥蜴群像红色的游鱼在岩浆中穿梭，与黑虎巡视领地的身影形成奇妙的呼应。
当黑虎的领地扩展到冰原时，测量仪第一次出现了低温报警。张倩呵着白气，手指在冻得有些僵硬的触摸屏上滑动：“这里的平均温度是 - 12c，冰层厚度超过五十米，下面有液态水。” 清华正在安装深度探测器，雪爪兽好奇地围过来看，呼出的白气在他头盔上凝成霜花，“冰原的面积比我们预估的大得多，连接着三条暗河，是整个地心世界的淡水储备库。”
黑虎在冰原上奔跑时，会特意在雪地上踩出清晰的脚印，为他们指引安全的路线。有次突如其来的暴风雪困住了测量中的两人，黑虎竟带领十只雪爪兽围成一圈，用身体为他们挡住风雪，直到风暴平息 —— 它似乎明白，这些人类正在做的事，与自己拓展领地同样重要。
随着领地不断扩大，清华和张倩绘制的地心地图也越来越完整。他们将地图投影在议事坪的水晶墙上，用不同颜色标注出湿地、山脉、裂谷、冰原的边界，还有各族群的分布区域。黑虎看着墙上那片不断扩大的彩色区域，喉咙里发出低沉的咆哮，像是在认可这份 “看得见” 的领地。
“你看，” 清华指着地图上纵横交错的线条，“黑虎拓展的地盘，正好连接了地心的能量节点。” 张倩凑近细看，发现那些节点连成的图案，竟与清华腕间的印记惊人地相似。“这颗星球的脉络，正在我们眼前慢慢清晰。” 她轻声说，忽然明白他们的测量工作，或许也是在帮这颗星球梳理被遗忘的记忆。
当黑虎与影族达成协议的那天，清华的全息投影仪终于绘制出完整的地心世界模型 —— 一个不规则的球体，内部被能量脉络分成六个区域，每个区域都有独特的生态系统，却又通过暗河、溶洞等通道紧密相连。张倩看着模型上闪烁的光点，那是他们安装的能量传感器，“就像人的血管和神经，这里的一切都息息相关。”
黑虎走到他们身边，用脑袋蹭了蹭清华的手臂，仿佛在询问测量的结果。清华笑着摸了摸它的头，将模型转向它：“你看，这就是你守护的家园。” 黑虎盯着模型看了许久，忽然对着它咆哮一声，声音里满是骄傲。
张倩靠在清华肩上，看着黑虎巡视领地的身影消失在冰原的尽头，轻声说：“或许我们不用急着回去了。” 清华握住她的手，腕间的印记与模型上的能量节点同时闪烁，“是啊，这里有需要我们记录的土地，更有需要我们守护的牵挂。”
测量工作仍在继续，就像黑虎的拓疆之路没有尽头。在这片被时光遗忘的地心世界，人类的智慧与猛兽的力量，正共同描绘着一幅前所未有的生命画卷 —— 关于守护，关于共生，更关于在未知的土地上，彼此成就的永恒。
当黑虎的领地版图覆盖到第七个生态区 ——“回音石林” 时，清华的全息模型突然发出刺耳的警报。模型中心那片始终模糊的区域，此刻正泛起猩红的涟漪，像心脏般规律跳动。“这里是地心的能量原点。” 清华放大模型，指尖划过那片闪烁的红，“所有脉络都通向这里，却又被某种力量屏蔽着。”
张倩刚把最后一个传感器安装在石林的石柱上，腕间的通讯器突然失灵，耳边响起一阵古老的低语，像是无数人在同时吟诵。黑虎猛地停下脚步，琥珀色的瞳孔收缩成细线，对着石林深处匍匐在地，喉咙里发出从未有过的敬畏低吼。白虎也紧随其后趴下，连最桀骜的火蜥蜴首领都将头颅贴向地面。
“它们在害怕。” 张倩握紧清华的手，指尖传来他腕间印记的滚烫。石林中央的石柱开始震颤，表面的纹路如活物般游走，最终组合成一扇拱形石门，门内涌动着银白色的光，看不到尽头。
“进去看看。” 清华的声音有些发颤，他能感觉到那股力量在呼唤自己，与腕间的印记产生共鸣。黑虎起身时，动作带着前所未有的谨慎，它走在最前面，尾巴低垂，像在朝拜。
穿过石门的瞬间，所有声音都消失了。眼前是片悬浮在能量流中的平台，中央矗立着一株由纯粹光粒构成的巨树，树干上缠绕着与清华印记同源的螺旋纹。树顶坐着一位身影 —— 它由地心最本源的能量构成，上半身是人形，下半身却化作无数光带融入能量流，面容模糊，唯有双眼是两团旋转的星云。
“外来者，还有新的地面统治者。” 声音直接在意识中响起，不是通过耳朵，而是灵魂的共振。清华突然明白，这才是地心真正的王，是这片土地意志的具象化。
地心之王的目光落在黑虎身上时，光带般的手指轻轻一点，一道银辉落在黑虎额头。黑虎发出一声愉悦的咆哮，额间竟浮现出与王相似的螺旋纹，周身的气息陡然强盛几分。“你以勇气与智慧凝聚族群，” 王的声音带着赞许，“从今往后，便是地心地表的守护者，代我巡视七域。”
黑虎匍匐叩首，白虎也跟着低头，这是属于猛兽的最高礼节。
当王的目光转向清华时，光粒构成的面容似乎笑了笑：“你的印记，是三千年前景星坠落时，与我族定下的契约。”