侯家老宅的木门在身后沉重地合拢，隔绝了外面惨淡的晨光和村庄里压抑的窥探。那股在院外就感知到的阴冷死气，此刻如同黏稠的冰水，瞬间包裹了全身，死亡的气息在这里沉淀、发酵。
院子不大，青石板铺地，缝隙里长着枯黄的杂草。正对院门是三间堂屋，门窗紧闭，窗纸破败，黑洞洞的。左手边是灶房，门虚掩着。右手边是杂物棚，堆放着农具和一些蒙尘的耍猴行头——褪色的彩衣、磨损的皮鞭、空荡荡的项圈和小锣。
惨案发生在堂屋。
陈九示意手下守住门口，亲自推开了堂屋那扇沉重的木门。一股更浓烈的、混合着排泄物和某种难以形容的腐败甜腻的气味猛地涌出，几乎让人窒息。苏雅下意识地捂住了口鼻，脸色瞬间煞白，身体微微晃了一下，被我伸手扶住。
堂屋内光线昏暗，只有门口透进来的微光勉强照亮。景象触目惊心。
四具尸体横陈在地，保持着死亡瞬间扭曲的姿态。侯老爷子倒在靠墙的八仙桌旁，花白的头发散乱，双目圆睁，浑浊的瞳孔里凝固着极致的惊恐，嘴巴大张，仿佛在无声地尖叫。
他的儿子倒在通往里屋的门槛边，身体蜷缩，双手死死掐着自己的脖子。
儿媳趴伏在屋子中央，头歪向一边，散乱的头发遮住了半边脸。
最令人心碎的是那个十岁左右的小孙子，蜷缩在墙角，小小的身体紧紧抱着一只破旧的布偶猴子，头埋在布偶里，仿佛想躲进一个安全的角落。
他们全身裸露在外的皮肤——脸、脖子、手——都呈现出一种诡异的、均匀的乌青色泽，如同被劣质的靛蓝染料浸泡过。皮肤紧绷，肌肉僵硬扭曲，表情凝固在恐惧的顶点。
没有血迹，没有打斗痕迹。桌椅板凳都规规矩矩地待在原位，桌上的茶碗甚至没有打翻。整个场景透着一股令人窒息的“干净”的死寂，仿佛死亡是凭空降临，瞬间抽走了所有生机。
“门窗确实都是从里面闩好的。”陈九的声音压得极低，在死寂的屋里显得格外清晰，“我们检查过，没有任何破坏痕迹。”他的目光扫过地上的尸体，带着职业的审视，但眼底深处也有一丝难以掩饰的寒意。
苏雅强忍着不适，从背包里拿出强光手电和数码相机，手指微微颤抖着，开始从不同角度拍摄现场照片和细节。她的手电光柱扫过尸体乌青的面容，扫过冰冷的地面，扫过布满灰尘的角落。
作为考古学者，她习惯性地搜寻着一切可能的信息载体。
我没有说话，只是站在原地，深深地吸了一口气——尽管那混合着死亡的气息令人作呕。心口那团已壮大了许多的“气”，在踏入这死地的瞬间，就自发地加速流转起来，带着一种冰冷的警惕。此刻，我刻意沉下心神，运转许仙笔记中关于“感知外邪”的基础法门。
意念如丝，小心翼翼地探出，缠绕上那弥漫在空气中的浓烈死气。如同在污浊的泥潭中摸索。冰冷、粘滞、带着强烈的怨毒和一种…原始的、暴戾的贪婪。这是死亡本身的气息，但其中似乎还掺杂着别的东西。
我闭上眼睛，将意念的“触角”更加凝聚，小心翼翼地避过那浓郁的死亡怨念，如同在黑暗中寻找微弱的磷火。终于，在靠近侯老爷子尸体附近的地面，以及那个蜷缩在墙角的小孙子紧抱的布偶猴上，捕捉到了极其微弱、几乎快要消散的几缕…异样波动。
那是一种能量残留！
极其稀薄，带着一种难以言喻的灼热与刚猛，却又透着一种古老而深沉的野性！这股残留的“气”极其微弱，如同风中残烛，但其中蕴含的特质，却让我心头猛地一震！
一种强烈的熟悉感瞬间攫住了我！
这感觉…这能量残留的特质…虽然微弱，虽然被死亡的气息严重污染，但那股核心的、如同熔炉般灼热又带着桀骜不驯的野性…竟与我在云雾山脉深处滞留时，修炼中感受到的那股磅礴而温和的引导力量，有着某种难以言喻的、深层次的同源感！
就像同一棵巨树上的两片叶子，脉络相通，本源相近！
心脏在胸腔里剧烈地跳动了一下。山南！那片浓雾的核心！那个神秘的存在！它的力量残留，竟然出现在千里之外的豫州，出现在这惨死的耍猴人一家身上？！
这绝非巧合！
那些离奇失踪的猴子…它们身上携带的，果然是来自山南核心的东西！是那个存在的印记？还是…某种被它赋予或沾染的力量？
我猛地睁开眼，目光锐利如刀，再次扫过地上那四具乌青的尸体，扫过那个被小孙子死死抱在怀里的破旧布偶猴。寒意如同冰冷的藤蔓，从脚底瞬间缠绕至头顶。事情远比我之前想象的更复杂，更凶险！山南那位的“馈赠”背后，似乎藏着更深、更不可控的因果！
“老板？”陈九敏锐地察觉到我气息的变化，低声询问。
我摇摇头，没有解释。现在不是解释的时候，也无法解释清楚。我走到小孙子的尸体旁，蹲下身，强忍着那股浓烈的甜腥味和尸僵的冰冷触感带来的不适，仔细看向他怀里的布偶猴。布偶很旧，一只眼睛的纽扣掉了，露出里面的棉絮。在布偶脏兮兮的脖颈处，似乎缠绕着什么细小的东西。
我示意苏雅用手电照过来。光线下，看清了——那是一根极细、几乎被污垢覆盖的灰色毛发！非人非兽，质地坚韧，带着一丝极其微弱、几乎难以察觉的…与现场残留同源的能量波动！
“收集所有能找到的异常毛发，”我站起身，声音低沉冰冷，“还有这个布偶，小心收好。另外，”我转向陈九，“检查灶房和杂物棚，看有没有猴粮残留，或者…任何不属于这里的味道。”
陈九立刻带人行动。
苏雅忍着不适，用镊子和证物袋小心翼翼地收集那根毛发，以及布偶猴。她低声道：“安如，这毛发…不像普通猴子。”
“嗯。”我应了一声，目光再次投向那片死寂的浓雾方向，心中的疑云如同那雾一般翻滚。那股同源的熟悉感，如同一个沉重的烙印，敲打在心口。山南的“它”，与这里的惨剧，到底有何关联？
一个多小时后，陈九回报：灶房有少量猴粮，但已发霉。杂物棚的猴笼锁具完好，无破坏。未发现其他有价值的线索，也没有再找到那种特殊毛发。
“撤。”我果断下令，“通知豫州的人，解除外围封锁，把现场移交给当地治安部门。就说…可能是某种罕见的急性传染病，让他们按程序处理后续，隔离消毒，安抚村民。所有尸体必须严格按最高防护等级处理，接触人员密切观察。”
“明白！”陈九毫不迟疑。
离开侯家老宅，坐进车里，那股阴冷的死气仿佛还粘在身上。车子驶离村庄，将那片死寂和恐慌远远抛在身后。
“你感觉到了，对吗？”苏雅坐在我旁边，声音很轻，带着疲惫和一丝后怕，“那种…熟悉的感觉。在山里帮你修炼的…”
“嗯。”我望着窗外飞速倒退的萧瑟冬景，手指无意识地摩挲着心口的位置，那里似乎还残留着探查时感知到的灼热野性，“同源。虽然很弱，很扭曲，但…错不了。”
接下来的日子，我和苏雅如同被卷入一场诡异风暴的中心，在陈九和暗河庞大网络的支持下，马不停蹄地奔赴全国各地爆发的“猴患”现场。每一次行程都如同在揭开地狱画卷的一角：
帝都，被噩梦逼疯的老人家中： 在那位已昏迷老人的卧室窗台外沿，极其隐蔽的缝隙里，同样提取到了那种特殊的灰色毛发。残留的能量波动极淡，带着一种阴冷的窥视感，与侯家残留的暴戾灼热略有不同，更偏向精神侵扰。
沪上，精神病院： 隔着厚厚的观察窗，看着那位曾经的精锐交易员在束缚衣中疯狂挣扎，用非人的腔调嘶吼着破碎的音节。在他病房外的通风管道滤网上，暗河的人再次找到了同样的灰色毛发。这一次，毛发上残留的能量带着强烈的混乱和疯狂意念，仅仅是靠近，就让人心生烦躁。
蓉城，野猴坡屠杀现场： 亲临那片被封锁的、如同地狱般的区域。空气中浓烈的血腥气虽被山风吹散不少，但那股残存的暴戾、疯狂和撕碎一切的毁灭气息，依旧浓烈得让人窒息。在散落的游客背包碎片和沾满血污的树干上，我们采集到了最多的那种灰色毛发，以及…少量暗红色的、凝固如碎玉般的奇异物质（与山南猴群“贡品”中的矿石碎片极其相似）。毛发上的能量残留最为狂暴、灼热，充满了杀戮的欲望。
羊城深夜“猴影”出没的暗巷、金陵古刹被污秽的佛像前、甚至东南亚那个猴子庙宇的周边… 暗河的触角延伸之处，总能在蛛丝马迹中（监控模糊影像的定格、特殊设备捕捉的异常能量峰值、现场遗留的细微痕迹）找到那灰色毛发的踪迹和那种独特而扭曲的能量残留。每一次发现，都像一块拼图，指向同一个令人毛骨悚然的源头。
线索在堆积，模式在显现。
“它们在‘吃’人。”一次深夜飞行的航班上，我对着笔记本电脑屏幕上汇总的数据和报告，对身旁同样疲惫的苏雅和陈九说道。屏幕的光映着我眼中冰冷的寒芒。
“侯家是第一次。它们还不熟练，或者…带着被长期奴役鞭打积累的滔天恨意，一次性吸干了那一家人的精气，手段狂暴，导致了明显的乌青尸体和瞬间死亡。这是失控的吞噬。”
“帝都的老人、沪上的交易员…是更‘精细’的猎食。像蜘蛛往猎物体内注入毒液和消化液，它们将某种东西（可能是那暗红矿石激发的力量）注入目标体内，缓慢地、持续地汲取精神能量和生命本源，制造噩梦、引发幻觉、最终导致精神崩溃或脑死亡。这是有控制的、可持续的‘进食’。”
“蓉城野猴坡…”我顿了顿，眼前仿佛又闪过那血腥的现场，“那是遭遇反抗后的狂暴发泄。它们的目的可能只是‘进食’，但那几个游客的反抗激怒了它们，或者…它们本身携带的力量就极不稳定，导致了彻底的毁灭。那暗红矿石的物质，是关键。”
苏雅指着屏幕上放大的毛发显微照片和能量波动图谱：“所有的证据都指向同一个结论：这些制造混乱、引发恐惧、吞噬生命的‘猴子’，就是从那片云雾山脉里溃散出来的猴群。它们身上沾染了、或者说被赋予了浓雾核心那个存在的力量…或者说，诅咒。那种灰色的毛发，就是它们变异后的标志。”
“而侯家，”陈九低沉的声音从耳机里传来，“作为曾经的‘主人’，首当其冲，承受了最直接的、带着恨意的报复性吞噬。它们的‘技术’也是从那里开始‘练习’和‘进化’的。”
“没错。”我合上笔记本电脑，机舱内陷入昏暗，“它们像一群携带瘟疫的老鼠，从山南跑出来，在人类的世界里散播恐惧，猎食精气，练习着它们新获得的力量。但…”
我望向舷窗外漆黑的夜空，目光仿佛穿透云层，投向南方那遥远的、被浓雾封锁的山脉。
“它们不会永远留在外面。那种力量…无论对它们意味着什么，它们的根，它们力量的源头，都在那片浓雾里。就像信徒终要回归圣地，野兽终要回到巢穴。”
“它们吸够了，练熟了…或者遇到了无法解决的麻烦…”
我顿了顿，声音带着一种冰冷的笃定：
“就一定会回去。回到山南，回到那片云雾的核心。”
“那里，才是我们最终要面对的‘巢穴’。”
机舱微微颠簸，引擎的轰鸣是唯一的背景音。苏雅靠在我肩上，呼吸平稳，似乎睡着了，但我知道她没有。陈九在通讯那头沉默着，只有轻微的电流声。
下一站，或许就是风暴的中心。山南的雾，从未真正散去。
飞机降落在距离云雾山脉最近的机场时，天色阴沉得如同浸透了墨汁，厚重的铅云低垂，仿佛随时要压垮远处的山脊。空气湿冷粘腻，带着一股山雨欲来的土腥味。这里的气氛，比离开时更加压抑。
暗河的车辆早已等候。开车的依旧是林风，他比上次见面时更显精悍，也多了几分风霜之色，眼神里沉淀着目睹过多异常后的凝重。车子沉默地驶出机场，一头扎进蜿蜒盘旋、越来越险峻的山路。
“情况怎么样？”我打破沉默，目光投向车窗外飞速掠过的、被浓雾半遮半掩的墨绿色山峦。心口那团气自发流转，敏锐地捕捉着空气中一丝丝逸散过来的、来自山脉深处的躁动能量。
“很糟，老板。”林风的声音透过引擎的噪音传来，带着紧绷，“猴群…或者说那些‘东西’，它们回来了。但不是像以前那样分散溃逃。它们…在集结。”
他顿了顿，似乎在组织语言描述那难以理解的景象：“它们像一支军队！有前锋，有侧翼，甚至…有斥候！行动极其诡秘迅速，利用地形和浓雾做掩护。我们外围的观察点损失了好几个兄弟…不是被袭击，是设备突然被强力干扰烧毁，人就像被无形的重锤砸中，瞬间昏迷，醒来后精神萎靡，像是被抽走了什么。” 他的语气带着后怕和愤怒。
“是那种力量。”苏雅低声道，手指无意识地抚过自己的后颈，那里似乎有些隐隐发痒，“吸取精气。”
“不止如此。”林风继续说道，脸色难看，“它们变得…更聪明了，也更凶残。有兄弟用高倍望远镜远远看到，几只体型明显大了一圈、毛色更深（接近灰黑）的‘头猴’，指挥着其他猴子，在雾区边缘布置着什么…像是在埋设陷阱。而且…” 他深吸一口气，“它们开始有目的地攻击携带现代电子设备的人，尤其是…靠近雾区的。”
“它们在清扫外围，保护‘巢穴’。”我冷冷地说出结论。那些溃散的“瘟疫鼠”在人间饱食精魄、练习爪牙之后，果然如我所料，带着更强大的力量和更明确的敌意，回归了它们的源头。它们不再是单纯的野兽，而是被某种力量武装、指挥的怪物军团。
“项目组和官方的队伍呢？”苏雅问。
“撤了。”林风嗤笑一声，“蓉城和各地的事件闹得太大，加上我们外围观察点的诡异损失，上面下了死命令，所有官方科考和救援活动无限期暂停。现在那片山区，除了我们暗河还在硬顶，就只剩下不知死活想找新闻的零星记者和主播…不过，这些人进去的，基本都没再出来。” 他的话语带着残酷的现实。
车子最终停在了上次项目组营地下方更隐蔽的一处山坳里。这里已经被暗河改造成了一个临时的前哨基地。几顶经过伪装的帐篷，简易的通讯天线，甚至架设了简易的太阳能板和储电设备。十几个气息精悍、眼神锐利的暗河成员正在忙碌，看到我和苏雅下车，都无声地行注目礼。
空气中弥漫着紧张和淡淡的血腥味——是受伤成员刚处理完伤口留下的。
“老板，苏小姐。”陈九迎了上来，他比我们早到一会儿，负责协调。他脸上带着熬夜的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。“情况林风路上应该汇报了。最新消息，一个半小时前，雾区边缘的磁场和次声波干扰强度突然暴增了三倍！持续时间约十分钟。我们的远程设备全部瘫痪，现在只能靠最原始的人力观察和信号弹传递信息。里面…恐怕有大动作。”
我点点头，走到营地边缘一处视野相对开阔的岩石上，眺望那片死寂翻滚的浓雾。它像一头沉睡的、被惊扰的巨兽，散发出更加危险的气息。心口的气团异常活跃，仿佛在呼应着雾中某种同源的、却更加狂躁暴戾的存在。
“安排一下，我和苏雅需要靠近观察。”我沉声道，“不需要进入雾区，但要足够近，能让我感知到里面的变化。”
“太危险了，老板！”陈九和林风几乎同时出声反对。
“我知道危险。”我打断他们，语气不容置疑，“但只有我的‘感觉’，才能分辨里面到底是什么东西在主导这一切。是那些猴子？还是…别的？” 我没有说出“山南核心存在”的猜测，但陈九和林风显然明白。暗河的情报汇总，早已让他们知道侯家惨案与山南力量同源的结论。
陈九脸色变幻，最终咬牙点头：“是！我亲自带一队人护送你们！林风，你坐镇营地，保持最高警戒！”
靠近雾区的路异常艰难。参天古木遮蔽了本就阴沉的天光，浓密的藤蔓和湿滑的苔藓覆盖着崎岖的山石。空气中那股躁动的能量越来越浓，如同无形的压力，挤压着人的神经。普通的暗河成员虽然精锐，此刻也显得呼吸粗重，脸色发白，需要不时停下来调整。他们身上携带的电子设备，包括对讲机和战术手表，屏幕都闪烁着乱码，或者干脆黑屏。