“长公主莫慌。”
白慕枫的声音一如既往的温和，如同暖阳融化初雪。
他自然地向文淑长公主靠近半步，目光垂下，专注地凝望着她。
那总是含笑的眼眸里，此刻盛满了令人心安的坚定，轻声安抚：“此处僻静，臣方才来时已留心看过，并无旁人。”
“本宫只是怕……”
文淑长公主的贝齿轻咬下唇：“怕再连累你……”
“从未是连累。”
白慕枫微笑起来，笑容温暖和煦：“臣既心悦长公主，便无所畏惧。”
“况且……”
说到这里，他话音稍顿，留意着四周的动静，声音低了一些：“战争欠条之事，待臣大致理清头绪，将章程呈报陛下。”
“此事若成，于国于民皆有大益。届时臣在陛下面前，总算能略有寸功，说得上几句话了。”
文淑长公主眼眸微睁，闪过一丝希望的光：“真的？”
“自然是真的。”
白慕枫点头，看向她的眼神克制而温柔：“长公主知道，皇贵妃娘娘在陛下面前圣眷正浓。若将来能得皇贵妃娘娘从旁相助，再加上这份功劳，或许……臣便能寻个时机，恳请陛下赐婚。”
“皇贵妃娘娘……”
文淑长公主喃喃着，眼中光芒渐亮。
那位宠冠后宫的皇贵妃，她虽接触不多，但对方似乎并非难以接近之人。
若真能得皇贵妃点头，皇兄那边……
一想到或许真有拨云见日的那一天，文淑长公主心中那块沉甸甸的石头，仿佛松动了几分。
一股酸涩又期盼的热流，涌上了她的心头。
她鼓足了勇气道：“我……我等着那一天！”
“无论如何，你万事小心。”
“长公主放心。”
白慕枫看着文淑长公主燃起希冀的脸庞，心中一片柔软：“为了长公主，臣定会步步为营。”
接下来，两人又含笑说了一会儿话。
文淑长公主认真地问道：“……白翰林，有什么事是我可以做的吗？”
白慕枫思索了片刻，温声道：“皇贵妃娘娘厚爱，肯垂青于臣，是臣的福气。”
“只是……臣终究是外臣，纵有万千心意欲回应皇贵妃娘娘的拉拢，可宫禁森严，诸多不便，只怕难以时常聆听教诲。”
他话语含蓄，文淑长公主却立刻清楚了其中的深意。
她聪慧，自然知道皇贵妃如今在宫中的地位和影响力。
“本宫明白了。”
文淑长公主轻轻颔首，清丽的眼眸中闪过一丝坚定：“皇贵妃娘娘的性情……瞧着倒不像难以相处之人。我往后会时常去永寿宫坐坐，陪娘娘说说话，赏赏花。”
她语气轻柔，却带着郑重的承诺。
白慕枫眼中浮现出了心疼之色。
他知文淑长公主的性子，并非长袖善舞之辈，此举于她而言，已是极大的突破和努力。
“长公主……”
白慕枫的声音愈发温柔，含着难以言喻的情愫：“委屈你了。”
“不委屈。”
文淑长公主摇摇头，唇角弯起极浅的弧度，带着几分豁出去的勇气：“为你，也为本宫自己。总不能总是怯懦等待……”
她也会努力！
为了能正大光明地站在他身边，而不是在梅林里短暂相会，提心吊胆。
他们是双向奔赴。
他在前朝殚精竭虑，她便在后宫试着为他们寻一缕微光。
远处传来了碧痕急切的呼唤声：“长公主，时间不早了……”
文淑长公主和白慕枫对视一眼，千言万语尽在不言中。
白慕枫压下了眸中的不舍：“长公主快回去吧。”
文淑长公主不再犹豫，点点头转身快步离去。莲青色的身影，很快融入枯枝掩映的小径尽头。
唯有空气中似乎还残留着，她身上清雅的馨香。
……
永寿宫。
沈知念正倚在软榻上，翻看内务府新呈上来的锦缎册子。
菡萏在一旁小声说着哪些花样时兴，哪些料子柔软舒适。
小明子轻步进来，躬身通传道：“娘娘，礼部顾侍郎在外求见。”
沈知念翻页的手指微微一顿。
顾锦潇？
随即，她想起不久前，南宫玄羽揽着她时曾随口提过，待礼部拟定了皇贵妃册封礼的详细章程，便让顾锦潇亲自来向她禀报。
若她有觉得不合意，或不周到之处，尽可提出调整。
沈知念合上册子道：“传顾侍郎进来吧。”
“是。”
片刻后，顾锦潇缓步而入。
他身着一袭紫色官袍，腰束玉带，身姿挺拔如松。只是眉眼间较之以往，更显清冷沉寂。
进入内殿，顾锦潇依制行礼，声音平稳而克制：“臣礼部侍郎顾锦潇，参见皇贵妃娘娘，娘娘万福金安！”
动作标准，语气疏离，将臣子的本分恪守得一丝不苟。
自木兰围场那场惊心动魄的逃亡之后，他们便再也没有单独相见过了。
那夜篝火旁的守护，密林里小心翼翼的携扶，以及黑暗中可以听到彼此的呼吸声……
所有不该有的交集和情绪，都被两人心照不宣地封存，仿佛从未发生。
他们之间，似乎又只剩下皇贵妃和朝臣，这层疏离的关系。
沈知念抬手虚扶：“顾侍郎不必多礼。”
“谢皇贵妃娘娘。”
顾锦潇直起身，目光垂落在地毯繁复的缠枝莲纹上，并未看她。
菡萏悄无声息地奉上茶点，又退至沈知念身后。
沈知念端起手边的青玉茶盏，率先打破了沉默：“顾侍郎今日过来，可是为了册封礼仪制之事？”
“是。”
顾锦潇依旧垂着眼，从袖中取出一份装帧严谨的奏本，双手呈上：“礼部已初步拟定皇贵妃册封典礼诸项仪制章程，奉陛下旨意，特呈送娘娘过目。”
“若有需增删调整之处，臣谨遵娘娘意思。”
芙蕖上前接过奏本，转呈给沈知念。
沈知念并未立刻翻开，只将奏本轻置于膝上，目光落在顾锦潇那过分恭谨的侧脸上：“有劳顾侍郎。”
“此事本是礼部分内之职，本宫也不过是依陛下心意，略听一听罢了。”
顾锦潇这才微微抬眸，视线掠过沈知念膝上的奏本，复又垂下：“娘娘言重了。”