菡萏也立刻领会，眼睛亮晶晶地应道：“是，娘娘！”
安排完这些，沈知念才重新将目光，投向镜中那张绝美的容颜。
她的手指轻轻拂过鬓角，眼底深处是隐藏得极好的野心。
……
白府，书房。
一方锦盒被轻轻放在书案上。
盒盖打开，露出里面一方质地上乘、雕刻古雅的端溪紫石砚。
旁边是几刀光洁如玉，纹理细腻的澄心堂纸。
空气里仿佛都弥漫开淡淡的墨香。
前来送赏的小朱子客气道：“……皇贵妃娘娘嘉许才学，勉励白编修为陛下分忧。”
白慕枫站在书案前，望着价值不菲的赏赐，俊朗的脸上依旧挂着令人如沐春风的笑容。
他向着皇宫方向遥遥一揖，扬声谢恩：“微臣白慕枫，谢皇贵妃娘娘厚赏！定当竭尽所能，不负陛下期许。”
送完东西，小朱子恭敬退下。
然而，当书房的门被轻轻合上，只剩下白慕枫一人时，他脸上笑容渐渐敛去，取而代之的是深沉的思索。
白慕枫修长的手指，轻轻抚过那方冰凉、润泽的端砚，眸光幽深，眼底闪烁着复杂难辨的光芒。
他寒窗苦读十数载，凭借过人的天资和勤勉，终以探花之身跃入龙门，光宗耀祖！
可白慕枫心中始终清醒。
在门阀观念依旧根深蒂固的朝堂，仅凭才学，想要真正立足，乃至攀上高位，难如登天。
若非陛下有意提拔寒门，制衡世家，他这探花郎的名次，恐怕都未必能如此顺利到手。
即便如此，入了翰林院，置身于那些底蕴深厚、关系盘根错节的世家子弟之中，白慕枫依然时常感到一种无形的壁垒和压力。
每一步，他都需要走得比旁人更加小心谨慎，步步为营。
都说朝堂与后宫息息相关，白慕枫岂会不知？
那些屹立不倒的勋贵世家，哪一家在后宫没有几分经营？
而圣眷正浓的高位妃嫔，为了巩固地位、为皇子铺路，暗中结交、拉拢朝中有潜力的官员，更是心照不宣的常事。
同样，对于白慕枫这样缺乏根基，渴望借力上爬的官员而言，若能得宠妃青眼，无疑是一条事半功倍的捷径。
枕边风的威力，有时胜过万言书。
皇贵妃沈氏……那位宠冠六宫，圣眷无人能及的娘娘，如今竟主动向他抛出了橄榄枝。
白慕枫的手指在砚台上停顿。
这份赏赐，看似是对他才学的嘉许和勉励，但背后透露出的亲近、拉拢之意，他心知肚明。
此事是机遇，亦是风险。
皇贵妃如今风头正盛，四皇子健康，她本人更是深谙帝王之心，手腕了得。
若能得皇贵妃暗中支持，他在朝中的路无疑会顺畅许多，一些原本难以触及的资源和人脉，或许都能借此打开局面。
然而……后宫倾轧残酷，圣心难测。今日恩宠备至，明日或许便跌落尘埃。
若过早绑上某位宠妃的战车，一旦对方失势，必将遭受牵连。
但……
白慕枫眼中闪过一丝锐利的光。
以他目前的处境，若想尽快摆脱寒门窘境，在朝中真正拥有一席之地，有些风险，值得一冒。
更何况，皇贵妃娘娘展现出的心智与手段，绝非池中之物。
这并非简单的依附，更像是一种互惠互利的结盟。
他需要皇贵妃的提携与庇护。
而皇贵妃，或许也需要像他这样，在朝中逐渐成长的耳目与臂膀。
心思电转间，权衡已定。
白慕枫再次看向那方端砚和澄心堂纸时，目光已变得不同。
这不再仅仅是赏赐，更是通往更高权力舞台的邀请函。
白慕枫轻轻合上锦盒的盖子，唇角重新勾起温和，却暗藏锋芒的笑意。
皇贵妃娘娘既示好，他自然要投桃报李。
当然，白慕枫如此决定，并不仅仅是为了前途……
这世间，能让他真正放在心上，乃至视为毕生所求的，并不仅仅是虚无缥缈的位极人臣。
更重要的是……文淑长公主。南宫氏那颗璀璨，却难以触及的明珠。
他与文淑长公主因缘际会之下，早已互生情愫，彼此心意相通。
她欣赏他的才华与抱负，他爱慕她的聪慧和独特。
那份情意早已缠绕住两颗年轻的心。
然而……现实却是一道冰冷、坚硬的壁垒……
他纵有探花郎的才名，可说到底仍旧是家世单薄，毫无根基的寒门子弟。
而文淑长公主是金枝玉叶，帝王亲妹，身份尊贵无比。
云泥之别，天堑鸿沟。
若无泼天之功，或强大外力相助，他想迎娶长公主，无异于痴人说梦。
皇室宗亲、满朝文武绝不会允许一位尊贵的长公主，下嫁一个毫无背景的新科进士。
即便陛下开明，在此事上也必然要考量皇室颜面和朝堂平衡。
这份清醒的认知，时刻提醒着白慕枫和文淑长公主之间，遥不可及的距离。
而如今，皇贵妃娘娘这看似不经意的赏赐、拉拢，让白慕枫看到了一丝希望……
皇贵妃位同副后，在陛下心中的分量举足轻重。若能得到她的认可和支持，由她从中斡旋，在陛下面前美言……
那他与文淑长公主之事，便不再是毫无希望！
这不仅关乎仕途，更关乎他一生所愿。
想到此处，白慕枫心中的最后一丝犹豫，也彻底消散。
忙完手头公务，他只带了一个心腹小厮，去了常跟文淑长公主见面的那个梅园。
春末已经没有梅花，但虬枝苍劲，疏落有致，恰好掩去林中人的身影。
他才站定片刻，便听身后传来极轻的脚步声，伴随着一丝清雅的馨香。
文淑长公主裹着一件莲青色的斗篷，风帽拉得很低，遮住了大半张清丽，却写满期待的脸庞。
看到白慕枫，她的脚步加快了一些，走到他面前仰起脸，眸中水光潋滟，尽是欣喜。
“白翰林……”
她的声音压得极低，带着微颤：“我们……我们还是快些说完便走吧。”
“上次不过是同游被皇兄瞧见，皇兄便那般不悦。若这次……”