林菀原本紧抿的唇角，不受控制地微微上扬，身体因激动而前倾。
林霜说到最后，紧张地看着林菀的反应：“……皇贵妃娘娘说，看你是否愿意为她分忧办事。”
“愿意！我自然愿意！”
林菀几乎没有任何犹豫，声音斩钉截铁，像溺水之人抓住了浮木：“皇贵妃娘娘肯给我这个机会，是救我出苦海！”
“莫说是为娘娘办事，便是为娘娘赴汤蹈火，我林菀也绝无二话！”
她眼中闪烁着劫后余生的狂喜，和找到方向的亮光。
这些日子寄人篱下，前途渺茫的煎熬，以及对家族凉薄的心灰意冷，在此刻终于找到了宣泄的出口。
能为权势煊赫，深得帝心的皇贵妃娘娘效力，这简直是柳暗花明。是她如今唯一，也是最好的出路！
林霜见姐姐如此反应，心中的大石头彻底落地，也替她高兴不已：“姐姐能想通就好！”
“我这就让巍然寻机会回禀皇贵妃娘娘，说姐姐万分感激娘娘恩典，定当竭尽全力，为娘娘效犬马之劳！”
姐妹俩的手紧紧握在一起，眼中都充满了对未来的新希望。
窗外冬阳正好，透过窗户洒入屋内，仿佛也驱散了积压已久的阴霾。
……
宫中规矩森严，内外有别。
詹巍然身为禁军统领，肩负宫禁安全重任，一举一动皆在无数目光注视之下。
频繁出入后宫，非但于礼不合，更易引来不必要的猜忌。
尤其是帝王那双洞察秋毫的眼睛，绝不会容忍任何武将与外戚、后宫妃嫔过往甚密。
这份忌讳，詹巍然心知肚明。
故而，他并未亲自前往钟粹宫回禀。而是寻了一个机灵可靠，口风又紧的小太监，趁着宫中各处仍在忙着年节洒扫，悄无声息地将消息递给了皇贵妃娘娘身边，那个以包打听着称的小明子。
小明子得了信，立刻进了主殿，三言两语将詹巍然传来的口信，说了个明白。
沈知念的指尖，轻轻拨弄着瓷瓶中一支含苞待放的红梅，闻言并未回头，只是唇角勾起一抹极淡的弧度。
“本宫知道了。”
她声音平静：“林菀是个聪明人，自然会抓住这根救命稻草。”
沈知念沉吟片刻，继续道：“既如此，便让她先慢慢接触着。”
“芙蕖，此事由你亲自去安排，务必稳妥。”
“先从宫外那些不打紧的铺面、田庄，让她看看账目，再逐步引她认识几个可靠的掌柜和管事。”
“告诉林菀不必心急，本宫有得是耐心，等她展现出她的价值。”
沈知念顿了顿，继续道：“还有楚夕颜，她心思细腻，画艺超群，正好与林菀的聪慧机敏互补。”
“让她们二人先通个气，日后也好互为臂助。”
芙蕖心领神会，立刻躬身应下：“是，奴婢明白。”
肖嬷嬷躬身立在殿内，声音平稳清晰地回禀着，明日阖宫拜见的各项事宜，都已按照皇贵妃的规制准备妥当。
各宫贺礼的接收、查验、登记流程，也已安排周密。由元宝带领太监、宫女们分工负责，确保明日一切井然有序。
沈知念倚在软榻上，听着肖嬷嬷条理分明的回话，微微颔首：“肖嬷嬷是宫里的老人了，行事最是稳妥周全，有你操持，本宫自是放心。”
随即，她慵懒地抬了抬手，示意肖嬷嬷可以退下了。
殿内重新安静下来，沈知念却有些出神。
她依稀记得昨晚累极昏沉之际，耳畔似乎响起南宫玄羽低沉的嗓音，提到了“出宫”、“庙会”之类的字眼。
当时她困得连眼皮都掀不开，只模糊听了几个音，便彻底沉入梦乡中，也不知是真实还是梦境。
沈知念轻轻按了按太阳穴。
若是真的……倒值得期待。
深宫寂寥，能出去瞧瞧外面的热闹，自是好的。
且等南宫玄羽下次来钟粹宫时，再仔细问问。
翌日。
天光未大亮，钟粹宫一切都已经准备就绪。
正殿，宝座上的黄色坐垫熠熠生辉。
紫檀木香几上，御制香料在镂空鎏金香炉中静静吐纳，清贵雍容的气息弥漫开来。
“海晏河清”匾额高悬，两侧青玉仙鹤灯台亭亭玉立。
厚重绵软的双层红毡铺地，吸尽了所有杂音，只待各宫娘娘、小主来临。
宫门内外，以元宝为首的太监、宫女们，早已各就各位，垂手侍立。
……
辰时未至，各宫已是灯火通明，人影绰绰。
沈知念晋位皇贵妃后，妃嫔们已经送过正式的贺礼了，所以今日过去朝拜，只需带一些小玩意聊表敬意。
按规矩，高位妃嫔可向皇贵妃献掐丝珐琅宝瓶、苏绣百子图屏风等。
低位宫嫔以银鎏金福寿盒、素色绸缎为礼。
不得僭越使用龙凤纹样。
所有礼品需由太监提前送至皇贵妃宫中，专设的礼房登记，核对规制无误后方可献上。
庄贵妃端坐镜前，若即小心翼翼为她整理朝冠。鎏金点翠的六尾凤钗，在烛光下流转着尊贵的光泽。
她的目光掠过桌案上，早已备好贺礼。
掐丝珐琅宝瓶，瓶身缠枝莲纹精细繁复，内盛今春最早的贡茶云雾青，香气清冽。
一旁矗立的苏绣百子图屏风，孩童神态各异，栩栩如生，针脚细密得几乎看不出痕迹。
若即低声提醒道：“娘娘，时辰差不多了。”
庄贵妃缓缓起身，眼底无波无澜。
小蔡子指挥着太监们将东西稳稳抬起，朝着钟粹宫的方向走去。
与此同时，贤妃宫中亦是一片肃静。
她准备的宝瓶，器型古雅。
贤妃只淡淡扫了一眼，虞梅便会意，命人仔细收起。连同另一件贺礼，交由宫中太监送出。
璇妃对着准备好的宝瓶和屏风，仍有些恍惚。
曾几何时，她连触碰这等器物的资格都没有。
璇妃的指尖，轻轻抚过屏风上嬉闹的孩童，紧张地问道：“皇贵妃姐姐会喜欢吗？”
珠儿笑着安慰：“娘娘的心意，皇贵妃娘娘定然喜欢。”
康妃的贺礼中规中矩。
敦妃的脸色依旧苍白，由小田子扶着，冷眼看着宫女清点礼品。
今日的觐见在她看来，不过是不得不走的过场。