氤氲的水汽模糊了南宫玄羽深邃的眉眼，也柔和了帝王冷厉的线条。
此刻，他并非执掌乾坤的天下之主，只是一个体贴照顾枕边人的寻常男子。
沈知念全程迷迷糊糊，任由那双执掌江山，批阅奏章的手，生涩却无比耐心地为自己清洗。
洗净擦干，南宫玄羽又用干燥的软毯，将沈知念仔细裹好，重新抱回已然换上干净寝具的床榻上。
自始至终，未假手于任何宫女。
他掀被躺回沈知念身边，将她重新揽入怀中。
沈知念仿佛感知到热源，自觉地贴过去，呼吸均匀绵长，睡得愈发沉静。
南宫玄羽低头看着她恬静的睡颜，指腹轻轻拂过她微肿的红唇，这才心满意足地阖上眼。
……
长春宫主殿灯火通明，暖意融融。
庄贵妃端坐在椅子上，脸上依旧是悲天悯人的温婉笑容。
她颇为大方地吩咐若即：“本宫晋封之喜，又逢新年，长春宫上下同喜，赏所有人一年的例银！”
殿内伺候的宫女、太监们闻言，顿时喜出望外，呼啦啦跪倒一片，磕头谢恩的声音十分响亮：“谢贵妃娘娘恩典！”
这可是一年的例银啊！在长春宫伺候的宫人，个个欢天喜地。
庄贵妃微微颔首，姿态优雅地挥了挥手。
若即会意，领着得了厚赏，感恩戴德的宫人们，悄无声息地退了出去，并细心地将内殿的门轻轻掩上。
厚重的殿门隔绝了外间的声响，内室只剩下庄贵妃和若离。
她完美无瑕的温婉面具，似乎松动了一瞬。庄贵妃捻动佛珠的指尖微微停顿，眼底深处掠过一丝极力压抑的晦暗。
一直憋着话的若离立刻凑上前，脸上带着毫不掩饰的愤愤不平：“娘娘，奴婢真是替您憋屈！”
“您瞧瞧钟粹宫那位，不过是仗着运气好生了四皇子，又碰巧在扳倒柳家时出了点力，就爬到了皇贵妃的位置上，生生压了您一头！凭什么呀？！”
庄贵妃连眼皮都没有抬一下，声音平平的，听不出喜怒：“这是陛下的旨意。雷霆雨露，皆是君恩，岂是你能置喙的？”
她虽然在训斥若离，可语气里并无多少厉色。
若离却更急了，声音里带上了真实的焦虑：“娘娘！皇贵妃那可是位同副后，就是明摆着的未来皇后啊！”
“她若真坐稳了那个位置，以后……以后后宫还有咱们长春宫的立足之地吗？”
“您可怎么办啊……”
听到“未来皇后”四个字，庄贵妃捻动佛珠的手指猛地收紧。但很快又恢复了那副古井无波的模样，唇角还勾起一丝冰冷彻骨的弧度。
“未来皇后？”
庄贵妃抬眸看向若离，眼神平静得令人心寒：“太子还是未来的帝王呢，可史书汗牛充栋，你见过几个太子能顺顺当当登上皇位的？”
“储君之名，看似尊贵无限，实则如履薄冰，步步惊心。多少双眼睛盯着，多少明枪暗箭等着……”
“储后之位，同样如此。”
庄贵妃微微向后，靠进柔软的引枕里，语气十分冷静：“不到最后一刻，谁能断言，那凤座就一定是她的？”
“乾坤未定，一切……皆有可能！”
若离怔怔地看着庄贵妃，被她话语中深沉的冷静，和隐含的锋芒震慑住了。
她心中的焦躁，竟奇异地平复了不少，眼睛一亮，连忙附和道：“娘娘说得是！是奴婢短视了。”
“您家世显赫，太傅大人是帝师，深得陛下敬重！您又素有贤德之名，菩萨心肠，善待宫人。”
“这后位……合该是娘娘您的才对！钟粹宫那一位，不过是暂时得意罢了！”
庄贵妃闻言并未接话，只是重新垂眸，目光落在腕间那串温润的菩提珠上，一颗颗缓缓捻过。
不到最后，谁又知道最终会鹿死谁手呢？
她庄雨眠，从不打无准备之仗。
内室的寂静持续了片刻。
若离看着庄贵妃的侧影，犹豫了一下，还是忍不住将憋了许久的疑问说出来：“娘娘……”
她声音里带着些许不解：“奴婢记得您之前说，要趁着除夕宫宴，陛下心情好时，恳求陛下追封大皇子为亲王。”
“为何……为何您始终未曾提及？”
听若离说起那个早夭的，几乎无人敢在她面前提起的孩子，庄贵妃捻动佛珠的手指骤然停顿。
她缓缓抬起眼，那双悲天悯人的眸子里，清晰地浮上一层深切入骨的哀恸和黯然。
这是一个母亲最深沉的伤痛。
即便过去多年，她早已学会用完美的面具将其掩盖，可每次提起大皇子时，庄贵妃还是心痛得不能自己……
她沉默了片刻，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“皇儿是本宫的心头肉，本宫何尝不想为他争一个身后哀荣，让他在地下也能得享亲王尊位，不受委屈。”
庄贵妃深吸一口气，强行将翻涌的悲痛压了下去，眼神重新变得冷静、理智，甚至带着一丝冰冷的算计：“但陛下刚复了本宫良妃位分，又晋本宫为贵妃，恩宠至极。”
“庄府风头正盛，父亲还朝，陛下待本宫已是格外优容。”
她的目光投向窗外沉沉的夜色，语气变得极为清醒，甚至透着一丝自嘲：“若本宫在此时，再不知进退地提起追封之事，陛下会如何想？”
“他会觉得本宫恃宠而骄，贪得无厌，仗着父亲和一点旧日情分，永不知足。”
“帝王恩宠，最是莫测。今日能给你，明日便能收回。”
“过犹不及，这个道理，本宫懂。”
庄贵妃转回头看着若离，眼神恢复了平日的深沉：“这件事急不得，需得寻一个更恰当的时机，徐徐图之。眼下……绝非良机。”
若离看着庄贵妃眼中流露出，又迅速掩去的哀伤，再听这她番冷静的分析，心中那点不解顿时烟消云散。取而代之的，是深深的敬畏和了然。
她连忙垂下头：“奴婢愚钝，还是娘娘思虑周全。”
“是奴婢心急了。”