是菡萏！
她圆润的脸上带着恰到好处的笑容，既不热络也不失礼，目光在沈南乔冻得有些发青的脸上飞快扫过，随即微微福身：“陆夫人久等了。”
“娘娘刚起，正梳妆呢，一时不得空，特遣奴婢来接夫人进去。”
“夫人请随奴婢来吧。”
刚起？！
梳妆？！
沈南乔只觉得一股血气猛地冲上头顶，眼前阵阵发黑！
午后觐见，沈知念竟刚起？！
这轻飘飘的两个字，比任何疾言厉色的斥骂都更恶毒！
这分明是赤裸裸的羞辱！
沈知念将她晾在宫门外，挨冻了一个时辰，就为了让她配合，宸贵妃娘娘这慵懒的起身梳妆？！
沈南乔的一口银牙几乎咬碎！
她深深吸了一口冰冷的空气，将那翻涌的滔天恨意，狠狠咽回肚子里。
沈南乔甚至强迫自己扯动了一下僵硬的唇角，挤出一个比哭还难看的笑容，声音带着一丝恰到好处的颤抖和卑微：“有劳菡萏姑娘引路。”
“陆夫人客气了。”
沈南乔踏进宫门，穿过一道又一道深邃的门洞。
脚下是光可鉴人的巨大金砖。
两侧是连绵不绝，高达数丈的朱红宫墙。隔绝了外界的喧嚣与阳光，只留下头顶被高墙切割得支离破碎的秋日晴空。
终于，钟粹宫的匾额出现在了视线尽头。
菡萏引着沈南乔穿过庭院。
庭院里几株金菊开得正盛，在深秋的寒意里泼洒着耀眼的金黄。空气里浮动着清冽的菊香，却丝毫暖不了沈南乔的心。
踏入正殿门槛的刹那，一股暖融的气息扑面而来，与外界的萧瑟、寒冷判若两季。
殿内灯火通明，鎏金兽炉吐着袅袅青烟。
沈南乔下意识抬眼，她目光猝不及防地撞上了那株东西！
它摆在内殿入口最显眼的位置，虬结盘绕的枝桠如同凝固的赤色火焰，浓烈得几乎要灼伤人眼。
是南海赤红珊瑚树！
这帝王恩宠的无上象征！
上面镶嵌的无数宝石珍珠，在殿内辉煌灯火的映照下，折射出碎钻般璀璨夺目的光芒！
这光芒如此刺眼，如此嚣张，如此……不容忽视！
像一把烧红的烙铁，带着雷霆之势，狠狠烫进沈南乔的眼底。
什么体面，什么隐忍，什么伪装……
都在这一瞬间，被这株象征着帝王滔天荣宠的珊瑚树，冲击得粉碎！
沈南乔只觉得一股腥甜猛地涌上喉头，眼前阵阵发黑，脚下踉跄一步，险些站立不稳。
她死死咬住下唇，用尽全身力气，才没让自己失态。
这就是她和沈知念之间的差距！
她们仿佛有着云泥之别……
她费尽心机，忍受奇耻大辱，才换来踏入这道宫门的资格。像个卑微的乞丐，在寒风里苦等一个时辰。
沈知念却可以慵懒起身，在这温暖如春，金碧辉煌的宫殿里，安然享受着帝王赐予的旷世奇珍，享受着万民仰望的无上尊荣！
滔天的恨意与蚀骨的嫉妒，如同岩浆般在沈南乔胸中翻涌、咆哮，几乎要将她整个人焚烧殆尽！
“陆夫人，这边请，娘娘在里头。”
菡萏的声音适时响起，带着一丝不易察觉的催促，打断了沈南乔几乎失控的凝视。
沈南乔猛地回神，强迫自己垂下眼帘，浓密的睫毛剧烈颤抖着，遮住了眼底那几乎喷薄而出的怨毒火焰。
她甚至能感觉到，绿萝扶着她手臂的手，也在微微发抖……
沈南乔深吸一口气，再抬头时，脸上已经是恭顺与柔弱的神色。只是那苍白的脸色，比方才在宫门外挨冻时，还要难看几分。
她迈开如同灌了铅的双腿，一步步踩着脚下光可鉴人的金砖，朝着内殿深处走去。
进了内室，沈南乔压下心中的屈辱，跪在地上朝软踏上的身影，无比恭敬地行礼：“臣妇陆沈氏拜见宸贵妃娘娘，娘娘吉祥万安！”
过了许久，沈知念慵懒的声音才响起：“起来吧。”
“多谢妹妹！”
沈南乔微微抬起脸，这张敷了薄粉的脸颊十分苍白，眼圈微红，是病后初愈的柔弱。
她的目光却只敢落在沈知念榻前那片金砖地上，声音刻意放得又轻又软，带着一丝哽咽和久别重逢的怯意：“能在宫里再见妹妹，姐姐这心里又是欢喜，又是愧疚难安……”
肖嬷嬷站在一旁，板着脸提醒道：“陆夫人，天家是先君臣，后姐妹。您该称呼宸贵妃娘娘为‘娘娘’，而不是‘妹妹’！”
虽说上辈子沈南乔也做过宫里的小主，可她还没来得及享福，就被陷害进冷宫了，根本没养出宠妃的架势。
此刻感受到肖嬷嬷周身的威严，她不禁打了个寒颤……
但想到自己的血海深仇，沈南乔还是咬着牙，低头道：“是，娘娘……”
沈知念斜倚在铺着厚厚软缎的美人榻上，一袭天水碧的常服衬得她肤光胜雪，慵懒得像午后晒够了太阳的猫。
闻言，她眼波微转，目光终于落到沈南乔身上。那双妩媚的狐狸眼深不见底，唇角噙着一抹辨不出喜怒的弧度。
“姐姐说的哪里话。”
沈知念的声音清越慵懒，每一个字都敲在沈南乔紧绷的神经上：“前些日子，我们不是才在太和殿见过么？”
“一家人何须如此生分客套？”
她微微抬手，示意芙蕖：“姐姐站了这许久，赐座吧。”
“谢娘娘。”
沈南乔连忙福身，姿态放得极低，小心翼翼地挨着绣墩边缘坐下。
她的双手交叠放在膝上，指尖冰凉，绞紧了袖中的丝帕。
殿内一时沉寂。
“是姐姐从前糊涂……”
沈南乔深吸一口气，率先打破沉默，声音里的哽咽更真切了几分，带着浓重的悔意：“仗着一点微末的嫡女身份，目光短浅，处处与娘娘争锋，伤了骨肉亲情……如今回想，真是羞愧无比！”
说到这里，她抬起泛红的眼眶，努力让目光显得哀切：“这些日子，姐姐每每思及过往，夜不能寐。此番回京，别无他求，只盼娘娘能给姐姐一个赎罪的机会……”