徐隆的话虽然狠厉，却没有吓住吴忌。他抱了抱拳，说道：“徐总管，殿下先前有言：「若父皇召见，可抬榻而行，孤宁死不负社稷。」
徐隆眉头紧锁，看看吴忌，又看看太子，半晌才咬牙道：“……好，既如此，便依太子所言！”
皇帝让他来“请”太子，他就必须把太子“请”去，至于人是活蹦乱跳，还是只剩半口气，那都不归他管。
不消片刻，吴忌便让四名侍卫抬来一个卧榻，小心翼翼地将萧庭安放上去，随即抬着他，晃晃悠悠出了东宫。
许是感受到了摇晃，又或是该醒了，榻上的萧庭安缓缓睁开了眼，他望着天空，能感觉到徐隆就走在轿边，因为那呼吸声太过急促。
“徐总管。”他忽然开口，声音宛若风中残烛。
徐隆吓了一跳，连忙弯腰凑近：“殿下，您醒了？”
萧庭安嘴角牵起一丝若有若无的笑意：“孤这身子不争气，若真有个三长两短，还望徐总管替孤告诉父皇，孤尽力了。”
徐隆浑身一僵，这话说得轻飘飘，却比一根毒刺还要狠。身为人父，把儿子逼成这样，若让百姓知道了，指不定怎么戳皇帝的脊梁骨呢。
他年近六旬，自幼长在襄王府，从萧执出生，便侍奉在旁，经历两代帝王，见多了父子相残的戏码，可眼前这位太子，不过十八岁，手腕却老辣得让他都后背发凉。
“殿下莫要说胡话，”他干巴巴地劝慰，“太医说了，您只是劳累过度，静养几日便好。”
萧庭安重新闭上眼，徐隆见状，也不再多言，只催促着加快速度，一行人脚下生风，穿廊过门，疾步往皇宫深处而去。
正德殿上，众臣仍是议论纷纷，御史台的老臣们说得唾沫横飞，六部尚书也梗着脖子，一副忠臣死谏的模样。
萧执却是端坐龙椅，听着他们吵吵嚷嚷，眼睛微合，面上看不出喜怒。
便在此时，殿外禁军的唱喏声响起：“太子殿下到——！”
所有人的目光都投向殿门，只见一张卧榻被四名侍卫缓缓抬入，徐隆与吴忌一左一右守在两旁。
卧榻被放在大殿中央，满殿顿时死寂。
有几名御史台的老臣张了张嘴，下意识晃了晃袖袍，那原本用来另外弹劾太子的奏疏，此刻捏在手里，却像块烫手的火炭。
兵部尚书更是连头都不敢抬，他刚才还参太子「派侍卫驰马出城，图谋不轨」，可眼前太子这模样，分明是随时会断气的病秧子，哪还有精力行什么不轨之举。
“父皇……”萧庭安挣扎着要起身行礼，却被徐隆一把按住。
“殿下莫动！”徐隆脸色铁青，一半是演的，一半是真被吓住了，他抢步上前，在御阶前跪下，“启禀陛下，太子昨夜呕血昏迷，刚刚苏醒。”
萧执眼睛微眯，放在龙椅扶手上的指节无声收紧，他盯着榻上的儿子，眼底掠过一丝惊疑，这病容不似作伪，可偏偏来得太巧，巧得像一把精准刺入朝局要害的匕首。
“去传太医。”他不冷不淡地说道。
徐隆领命离开，萧执便也起来，来到卧榻前，盯着萧庭安的脸端详许久，才轻声叫道：“太子，你可听得见朕说话？”
萧庭安的眼睫颤了颤，缓缓睁开条缝，目光涣散，好半天才聚焦到皇帝脸上。
“父皇……”他动了动唇，声音细若游丝，“儿臣无能，未能为父皇分忧，反让父皇……”
话未说完，便是一阵剧烈的咳嗽，咳得整个卧榻都在晃，一旁的吴忌连忙掏出帕子，放在萧庭安的嘴边，拿开时，雪白的帕子上赫然一滩暗红。
殿内骤然响起一片低低的抽气声，就连吴忌都是满脸惊恐。
“庭安！”皇帝觉察到吴忌神色，也有些慌了，俯下身，抓住太子的手腕，“别说话，好好躺着，太医很快就来！”
徐隆的速度很快，皇帝话音未落，他已疾步走进殿来，太医院两名院判，以及专管东宫的三名医官都到了，一路小跑着跟在他后头，额角全是汗，尤其是后三者，满眼都是惊慌，太子若真有个闪失，他们的脑袋也保不住。
“陛下……”
“快，给太子诊治！”
萧执抬手打断徐隆见礼，扫视几名太医，那名年老的院判连忙上前为萧庭安把脉，三指悬于腕上，只觉指下脉跳如断弦之弓，时隐时迸，似再紧半分便要铮然崩裂。
他额汗滚到睫毛，却不敢抬袖去擦，低声颤道：“陛下，脉势忽微忽暴，如丝引千钧，再断一次，便无续弦之望，此乃气血两亏，肝火郁结于心，已是积劳成疾、病入五脏之象，若再不好好调养，恐有性命之虞。”
语毕，另一名院判也开始诊脉，萧执却已等不及听他再说，脸色彻底冷了下来。
他虽不懂医术，却也明白「性命之虞」四个字的分量，再看榻上那毫无血色的苍白面容，哪里还有半分平日里的温润如玉？分明是风中残烛，一吹即灭。
群臣中一名年轻御史小声嘀咕：“太子若薨，我等岂非弑君之臣？”
刚一出声，又被一名老御史瞪回，颔首低眉，不敢再言语。
皇帝没有听见他说什么，此时已经将目光投向跪着的三个太医：“你们就是专管东宫的吧？来人，把这三个废物，给朕拉出去砍了！”
三人同时身子一颤，叩头不止，连连求饶。
殿外侍卫已经进来，眼看就要将他们拉走时，萧庭安突然再次开口：“父皇，且慢！”
萧执猛地扭头：“太子，你怎么样？”
“父皇！”萧庭安想要撑着榻沿坐起，却只撑起半个身子，便无力地倒回去，喘息愈发急促，“此事……不怪太医，是儿臣……见谣言……愈演愈烈，怕落个办事不利……还把自己……急出病的名声，因此才……未在病初之时，请太医诊治……”
他每说几个字，便要停顿一下，仿佛下一刻就会断气。
“儿臣……已让侍卫去查……谣言源头……半月内……必给父皇一个交代……只是……儿臣恐怕……等不到那时了……”
他望向萧执，眸子里满是血丝，却透着一股奇异的清明，“若儿臣不幸……还请父皇……莫要迁怒东宫上下……他们……只是奉命行事……”
这话说得情真意切，又处处是漏洞。
萧执听出来了，却不能揭穿，众目睽睽之下，一个为父皇分忧而累到呕血的太子，若再被责罚，那民心、臣心，就真要乱了。
他凝视着萧庭安，仿佛能从那张乌青的嘴里听到：看啊父皇，您要止谣，儿臣想方设法去止；您要威严，儿臣拼了这条命给您；若儿臣死了，这「逼死亲子」的骂名，您扛不扛得起？