两日后，廮陶城外尘土飞扬，一支援军抵达战场，但是他们的到来并未让魏军发出任何欢呼，反而让他们陷入了更深的死寂。
因为那面迎风招展的帅旗，并非他们日夜期盼的“司马”，而是一个斗大的“张”字……
镇西将军张辽，兵抵廮陶。
随后崔钧亲自来迎，态度谦恭备至。
毕竟无论官职品级，还是在汉帝刘瑁心中的地位，眼前的张辽都远非他崔州平可比。
更何况，这员沙场宿将刚刚用一场干净利落的歼灭战，为他扫清了最大的后顾之忧。
“文远将军，若非你如神兵天降，在司马进渡河之际以雷霆之势将其一举击溃，某如今恐怕已陷入腹背受敌之境，危矣！”
崔钧发自肺腑地感叹道，他虽以智谋决断见长，但对张辽这等在瞬息万变的战场上抓住稍纵即逝胜机的能力，亦是钦佩不已。
张辽翻身下马，扶起崔钧，刚毅的面容上浮现出一丝淡淡的笑意。
“郡守过誉了，司马进虽为司马懿之弟，却终究年轻，急于建功，犯了兵家大忌。
某观其渡河，阵型散乱，士卒懈怠，前军与后军被一道滋水切割，首尾不能相顾，正是骑兵突袭的最佳时机。
如今一战而定，非辽一人之功，实乃天佑我大汉，亦是郡守此前连番大胜，乱其心志所致。”
他的一番话不卑不亢，将战机分析得透彻无比，更不动声色地肯定了崔钧的功劳，让后者听得心中舒坦。
两人并辔入营，而他们联军会师的消息，也如同一道催命符，传进了廮陶城中……
廮陶府衙之内，一丝烛火在寒风中摇曳，仿佛随时都会熄灭，一如陈群父子心中那点残存的希望……
“父亲……张辽也来了……我们……我们降了吧……”
陈泰面如死灰，声音干涩无比，他年轻的脸庞上，再无一丝昔日的意气风发，只剩下被现实反复碾压后的疲惫与绝望。
毕竟随着司马进的覆灭，魏军的援军没了，最后一支机动兵力被张辽轻松碾杀，粮草也将告罄。
城外，是崔钧与张辽的联军，城内，是士气跌至谷底、听闻崔钧屠城之举便两股战战的残兵败将，陈群父子都很清楚，廮陶，守不住了。
“降？”
陈群猛地抬起头，布满血丝的双眼中闪过一丝绝望的疯狂，他枯瘦的手指死死攥着桌案一角，指节因用力而发白。
“降给谁？降给刘瑁吗？如今汉国实行科举，那是在掘我世家的根！我设立的九品中正，本就是为了制约士族，但同样给了士族发展的机会，可那科举……”
陈群眯着眼睛，冷声道：“若再这么下去，我世家将会彻底沦为皇家手中的工具，我陈群，绝不降！”
说罢，他深吸一口气，他仿佛下定了某种决心，缓缓站起身，走到陈泰身边，轻轻地拍了拍儿子的肩膀。
“泰儿，事已至此，唯有死中求活。今夜子时，你我父子，召集城中最后的兵力，从北门突围！趁他们立足未稳，杀出一条血路！总好过在此坐以待毙，任人宰割！”
“喏！”
陈泰眼中爆发出最后一丝求生的光芒，重重点头。
然而他话音刚落，只觉后颈一痛，眼前金星乱冒，便软软地瘫倒下去。在他失去意识前，看到的是父亲那张充满痛苦与决绝的脸……
陈群扶住昏迷的儿子，将他交给身边的几名亲兵统领，声音沙哑却异常坚定。
“稍后，我会亲率大军，拼死冲击北门，吸引汉军全部注意。你们，趁乱带着泰儿从东门突围，一路向北，去中山国！记住，一定要保住他的性命，保住我陈氏血脉！”
“家主！”
亲兵们虎目含泪，跪倒在地……
“这是命令！”
“……喏！”
是夜，月黑风高。
廮陶北门方向，城门突然洞开，陈群须发皆张，亲自披甲持刀，一马当先，率领着数千残兵，朝着城外冲去！
“将士们！随我杀！杀出一条生路！”
与此同时，汉军中军大帐。
张辽与崔钧看着面前的地图，神色平静。
“哼！果然如此！”
崔钧指着北门方向亮起的火光，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“我就知道，如今将军已至，粮草已没。陈群除了突围就只有投降一条路，今日，便是他的死路！”
张辽的目光看向火光冲天的北门，缓缓起身，沉声道：“崔郡守，交给我吧，这廮陶也该拿下了，我去送陈长文最后一程！”
“将军自便。”
很快，当张辽率领的骑兵从侧翼出现时，陈群便知道，一切都结束了……
他们此时还剩下不到千人，又如何是这如狼似虎的汉军对手？
他苦笑着望着漫山遍野的汉军，手中的长剑在激战中早已崩断，身上甲胄破碎，血染征袍。
他没有再做无谓的抵抗，只是平静地看着张辽的骑兵将他团团围住，最终，被数名汉军一拥而上，捆了个结结实实。
翌日，当崔钧与张辽率军进入廮陶城时，城内守军早已在绝望中放弃了抵抗。在府衙的大堂之上，崔钧见到了被五花大绑、狼狈不堪的九品中正制的创始人，陈群。
“长文先生，别来无恙？”
崔钧脸上带着胜利者的微笑，语气却听不出喜怒。
“我主陛下素来优待颍川士人，如今颍川诸世家皆受我主重用。先生若肯归降，必能保全富贵，延续家族。”
“我儿何在？”
陈群面无表情，只是冷声回应道。
崔钧拍了拍手，鼓掌道：“昨日领军从东门杀出离开的便是你儿陈泰吧？他跑了，不过跑不了多远的，我一定会把他抓回来，陪你！”
“哈哈哈！无妨！我颍川陈氏享了数代荣华，我陈群更是深受先帝信赖，如今又岂能背主求荣，再事一主！”
“陈文长，如今民心在汉，你可不要执迷不悟，否则小心殃及家族！”
“呸！”
陈群猛地啐出一口血沫，他抬起头，用那双充满恨意的眼睛死死盯着崔钧。
“崔州平！你这寄居荆州，无家可归之人，与我谈及家族？刘瑁行科举，断我等世家根基，乃是与天下士人为敌！你今日为虎作伥，助纣为虐，他日必将自食恶果！”
“哈哈哈……”
崔钧闻言，不怒反笑，笑声中充满了讥讽与快意。
“长文先生，时代变了。你口中的世家，在我看来，不过是时代的余孽，阻碍大汉中兴的绊脚石！
我崔氏家道中落，流离失所之时，何曾见你等高门伸出援手？如今，不过是陛下在为这天下，重新排一个座次罢了，颍川陈氏，也该陨落了！”
说罢，崔钧的笑容骤然收敛，眼中只剩下冰冷的杀意。
“既然先生不愿归降，那便休怪崔某无情了。”
当日，九品中正制的创始者，一代名士陈群，被斩首示众于廮陶街头。其首级高悬于城门之上，无声地宣告着一个旧时代的终结……
随着廮陶陷落，巨鹿全郡再无抵抗。
至此，巨鹿、安平两郡，这片对曹魏而言至关重要的腹心之地，彻底落入了汉军的掌控之中。
一把由鲜血与钢铁铸就的巨大钳子，已然越过邯郸，越过邺城，死死地扼住了曹丕北归幽州的咽喉。
站在廮陶残破的城楼之上，崔钧望着北方，眼中闪烁着冰冷而深邃的光芒。
这位昔日的荆州名士，如今令冀州世家闻风丧胆的铁腕酷吏，已经开始冷静地落子，准备彻底锁死魏军。
在他身旁，张辽按剑而立，目光沉静如水，等待着新的命令。
冀州的棋局，已然进入了最后的收官阶段……