矿产仓库的能量防护罩在何天眼前泛起涟漪，如同被投入石子的液态星晶湖面。淡蓝色光幕接触到他指尖的刹那，发出细微的 “滋滋” 声，一层微凉的能量薄膜顺着指缝滑过，仿佛有生命般蜷缩退开。
当他整个人穿过这层屏障时，一股混杂着星铁腥气与能量甜香的气息扑面而来 —— 前者如同刚剖开的陨石内核，带着宇宙尘埃的凛冽；
后者则像成熟的能量果实，甜腻中暗藏锋芒，两种截然不同的味道在鼻腔深处猛烈碰撞，刺激得他神魂一阵细微震颤。
仓库内部的宏伟远超想象，仿佛一座悬浮在虚空的矿物神殿。
数以百计的巨型矿石被淡金色能量流托举在半空，最小的都有山岳大小，表面覆盖着流光溢彩的能量结晶；
最大的那块星铁原矿直径足有百里，暗红色熔壳上布满陨石撞击的凹痕，如同被天神之刃剖开的小行星，裸露的断面闪烁着冷冽的金属光泽，偶尔有能量电弧顺着晶纹游走，在空气中留下淡蓝色的轨迹。
“大人小心脚下。” 黑海的声音在身边响起，他佝偻着身子，尾巴紧张地贴在地面，小心翼翼地避开那些如同血管般流淌的能量脉络。
淡金色光流在透明晶体地面下蜿蜒穿梭，时不时有细小的电蛇窜起，击中上方的矿石后炸裂成细碎的光点，发出 “滋滋” 的声响如同某种生物的低语。
何天低头看去，整个仓库的地面竟是由整块虚空水晶铺成，晶体纯度之高几乎完全透明。
透过这层晶莹的介质，能清晰看到下方数百米处的矿产精炼层景象 —— 数千名黑吾族矿工正驾驶着小型挖掘机在巨型矿石的缝隙中穿梭，他们身上的防护服沾满油污，头盔面罩反射着激光镐的冷光。
每一次激光镐挥动都伴随着刺耳的嗡鸣，数吨重的矿渣被削下，在能量流托举下缓缓飘向废料通道。
那些在凡人眼中价值连城的矿渣里，偶尔能看到古战舰残骸的焦黑纹路，有的还嵌着锈蚀的能量炮管，显然是从某个古战场遗迹开采而来。
“这些都是暗物质带的伴生矿。” 黑海注意到他的目光，连忙解释道，“表层矿渣含有空间辐射，除了填充星舰缝隙毫无用处。但偶尔能挖到这种古战场遗物，运气好的话能拆解出上古符文。”
他指了指一块正在被运送的矿渣，上面嵌着半截青铜剑柄，隐约能看到繁复的花纹在能量流冲刷下闪烁微光。
就在这时，何天的目光被一块悬浮在仓库中央的矿石吸引。
那是一块通体漆黑的晶体矿，足有十丈见方，表面布满蛛网般的裂纹，裂纹深处流淌着暗红色的光液，显然是经过千辛万苦才从地心深处开采出来的珍品。
此刻，两名身着银白色防护服的矿工正操纵着精密仪器环绕矿石作业，机械臂末端的高频振动刀发出 “嗡嗡” 的低鸣，沿着裂纹将矿石缓缓剖开。
“咔嚓 ——” 一声脆响如同玻璃碎裂，在空旷的仓库中格外清晰。
矿石沿着预设轨迹裂开两半，露出内部漆黑的矿脉。
在矿脉中央，静静地躺着一块只有芝麻大小的晶体，它呈现出诡异的绿蓝双色螺旋光晕，表面萦绕着一层淡淡的黑雾，明明灭灭的光芒如同某种生命体的呼吸般起伏。
每当黑雾收缩，周围的能量流就会剧烈波动，仿佛被其吞噬殆尽。
“暗能晶！” 黑海的声音带着难以抑制的惊叹，尾巴不自觉地竖了起来，“这是我们上个月在暗物质带最深处开采到的，整个黑炎星也就发现这么一块。据说这种晶体能直接滋养神魂，对突破神境有奇效，一滴能量就能让宇宙境修士少奋斗上千年。”
话音未落，何天突然感觉到神魂一阵剧烈悸动。
那枚暗能晶虽然渺小，却像拥有某种魔力，在他的感知中不断放大 —— 绿蓝光晕旋转速度越来越快，黑雾吞吐间散发出的能量波动精准地契合了他体内时光大道的频率。
神国深处，原本黯淡的时光鳞片突然泛起潮汐般的微光，每一片鳞甲都在发出渴望的震颤。
一股强烈的冲动如同火山喷发般涌上心头，他几乎要立刻催动神国领域，将这枚晶体纳入其中细细炼化。
但理智如同冰冷的锁链，瞬间锁住了这股冲动。
何天的目光如同最精密的扫描仪，瞬间扫过整个仓库的防御布局：仓库四角各矗立着一座能量塔，塔尖的红宝石不断旋转，发出调频般的嗡鸣，散发出能压制神境强者的波动。
他能清晰感知到塔内能量流动的轨迹 —— 粉盾与紫盾的组合防御形成95%的免伤屏障，四根能量链路如同血管般连接四座塔台，形成覆盖全仓的防御网络；三百名黑吾族守卫分布在各个角落，他们身着黑色战甲，战甲表面的能量纹路闪烁着红光，手中的脉冲步枪时刻对准任何可疑目标，战甲胸前的徽章每0.3毫秒就同步一次坐标，显示他们都连接着同一个警戒网络；最关键的是仓库顶部的那些金属穹顶，表面蚀刻着复杂的空间褶皱几何纹路，何天能清晰地感知到其中蕴含的空间法则波动 —— 那是亚空间逃生装置，一旦发生变故，仓库内的高阶战力能在瞬间通过这些装置逃入亚空间，连带着暗能晶一起消失得无影无踪。
“有意思。” 何天嘴角勾起一抹冷笑，指尖无意识地敲击着虚空，心中快速盘算。以他星辉神王的实力，确实能在瞬间灭杀仓库内的大部分生灵，但那些分布在边缘地带的守卫和操控能量塔的术师，必然会在第一时间察觉异动。能量塔的防御链路响应速度不足0.1毫秒，亚空间装置的启动时间更短，只要有一个人成功逃入亚空间，消息就会立刻通过星际网络传遍整个龙渊天。
他下意识摸了摸腰间的储物袋，那里存放着黑殇临别时遗留下来的一些还没有抹除印记的装备。
就凭他和黑殇这不清不楚的关系，一旦暴露行踪，相柳一族的大军恐怕会转瞬即至。
相光那个老狐狸最擅长借题发挥，到时候别说掠夺资源，恐怕连离开这颗星球都会变得困难重重。
“大人，这边请，我们的核心仓库在下层。” 黑海的声音将何天的思绪拉回现实，他正恭敬地站在一道传送门前，双手低垂等待着指示。
传送门周围的能量环不断旋转，将空间扭曲成旋涡状，发出 “呼呼” 的风声。
何天点了点头，跟着他走进传送门。穿过空间通道的瞬间，他回头扫了一眼那枚暗能晶 —— 晶体依旧在黑雾中呼吸，绿蓝光晕比刚才更加明亮。
这个位置已经牢记在心，这块晶体对现在的他来说确实重要，但还不值得为此暴露身份。
传送门的光芒散去，他们出现在一条长长的走廊里。
走廊两侧的墙壁由黑曜石砌成，挂满了黑吾族的战利品：有长达十丈的巨骨，表面刻满战功记录；有布满弹孔的战甲，胸甲上的爪痕深可见骨；
还有几颗巨大的头颅标本，牙齿上还残留着干涸的血迹。每一件都记录着这个种族的征战历史，却也透着一股末路英雄的悲凉。
然而这份庄严很快被一道不和谐的声音打破。
“哟，这不是我们伟大的矿场统领吗？怎么，带着你的‘贵客’来参观我们黑吾族的破烂了？” 黑渊的身影斜倚在走廊尽头的石柱上，他换了一身更华丽的锦袍，金色丝线绣成的图腾在能量灯下闪闪发亮，手里把玩着一颗紫色能量球，三条尾巴得意地摇摆着，时不时扫过地面，刻意发出 “沙沙” 的声响。
看到何天，他眼中闪过一丝毫不掩饰的嫉妒和怨恨，上次在星环处的羞辱让他耿耿于怀。
尤其是看到何天身上那件看似普通却隐隐散发着神性的长袍，更是让他怒火中烧 —— 这种外域来的野种凭什么穿得比自己还好？
何天目不斜视，径直朝着走廊深处走去。
在他眼中，黑渊就像一只聒噪的蝼蚁，根本不值得浪费时间。
当下最重要的是摸清楚黑吾一族的资源储备和守卫力量，评估出手的风险系数。
他的神念已经悄然铺开，如同无形的网络笼罩整个矿区，尽可能在不惊动防御系统的情况下将每一处能量节点和守卫位置都记录在案。
但黑渊显然不打算就此罢休。
他突然一闪身挡在何天面前，尾巴尖挑衅地指向何天的胸口，锦袍下摆故意扫过地面激起一阵尘埃：“外域来的野种，你知道我是谁吗？我父亲可是掌管熔星穹顶的长老！识相的就跪下给我磕三个头，说不定我还能在父亲面前替你美言几句，让你当个矿场监工，总比跟着这个废物混强。”
黑海脸色大变，连忙上前想要拉开黑渊：“黑渊你别胡闹！快给大人让路！” 他的手刚碰到黑渊的胳膊，就被对方狠狠甩开。
“滚开！” 黑渊一把推开黑海，后者踉跄着后退几步撞在墙壁上。
他手中的能量球猛地砸向何天，紫色光球在空中炸开一团毒雾，散发出刺鼻的硫磺味：“敢无视我，我看你是活腻了！”
就在光雾即将笼罩何天的瞬间，他身边的神性将领突然动了。
一道银光如同撕裂黑暗的闪电划破空间，光雾如同遇到无形屏障般瞬间溃散，化作点点星光消散。
黑渊还没反应过来，就像被一柄无形巨锤击中，发出一声凄厉的惨叫倒飞出去，重重撞在石柱上。“咔嚓” 一声脆响，石柱表面裂开蛛网般的纹路，他口中喷出一口紫色的血液，染红了胸前华丽的锦袍。
神性将领看都没看他一眼，依旧面无表情地跟在何天身后，仿佛只是掸掉了一粒灰尘。但仔细观察可以发现，他刚才挥出的手掌边缘残留着淡淡的银光，那是压缩到极致的空间能量。
何天依旧没有回头，只是脚步微微一顿。
他能感觉到周围的空气变得紧张起来，走廊两侧的守卫已经注意到这边的动静，手按在武器上随时准备出手，战甲徽章的红光闪烁频率明显加快。
“怎么，你们想要他死？” 何天冷冰冰的声音在走廊里回荡，没有丝毫温度。
他的目光缓缓扫过那些守卫，漆黑的瞳孔中仿佛有星光寂灭，杀意毫不掩饰地释放出来。
被他目光扫过的守卫纷纷低下头，握着步枪的手不自觉地颤抖。
刚才神性将领展现的实力已经让他们胆寒，此刻何天释放的威压更是如同实质，压得他们几乎喘不过气。
“都住手！” 黑渊挣扎着从地上爬起来，捂着胸口剧烈咳嗽，每咳一声都吐出一口血沫。
他很快看清了双方的实力差距，知道自己再闹下去只会自取其辱。
于是他低下头，三条尾巴紧张地蜷缩在身体周围，对着何天的背影恭顺不已：“刚才只不过是我擅自向上神请教，自不量力受伤而已，上神已经手下留情了，你们都退下。” 但他低垂的脸庞上，眼神却阴沉异常，心中狂骂：一定是故意的，黑海这个废物肯定是故意找来高手羞辱我！等我父亲回来，定要你们好看！
就在这时，一阵急促的脚步声传来，伴随着黑夜焦急的声音：“都围在这里干什么？羽蛇族的上使大人要去仓库视察，你们想耽误大事吗？”
只见黑夜快步走来，他身后跟着几名黑吾族长老，每个人脸上都带着凝重的神色，袍角被风吹得猎猎作响。
看到跪倒在地上的黑渊和周围剑拔弩张的气氛，玄夜皱了皱眉，但当他的目光触及何天和神性将领时，眼中闪过一丝不易察觉的忌惮，显然是认出了神境强者的气息。
“把他拖下去，别在这里碍眼。” 黑夜冷冷地对守卫说，声音里带着不容置疑的威严。两名守卫立刻上前，架起还在吐血的黑渊匆匆离开，走廊里留下一串紫色的血迹。
然后玄夜转向何天，恭敬地拱手道：“让大人见笑了，族内小辈不懂事。羽蛇族的上使大人正在仓库等着，还请大人移步，我们也好借这个机会，向羽蛇上使介绍一下大人您。” 他的手指不自觉地摩挲着腰间的玉佩，那里刻着黑吾族的族徽，这个小动作暴露了他内心的紧张。
何天心中了然。刚才神性将领出手，自然暴露了神境级别的实力，而黑夜匆匆赶来邀请，还特意把羽蛇一族抬出来，显然是在提醒自己 —— 这里是羽蛇一族的势力范围，就算你是神境强者也要掂量掂量，最好不要闹事。这是一种试探，也是一种警告。
何天淡淡地点了点头，算是接受了这个台阶。他清楚现在还不是和黑吾族撕破脸的时候，羽蛇族才是真正的猎物。
黑海松了口气，连忙跟在何天身后，临走前还不忘恶狠狠地瞪了黑渊消失的方向一眼，眼神中充满了长期压抑的愤怒。
跟着玄夜来到仓库的上层看台，何天终于见到了羽蛇族的全貌。赤鳞上使正站在看台中央，他身高近丈，覆盖着暗红色鳞片的身躯充满爆炸性的力量，背后两对膜翼时不时扇动一下，带起阵阵夹杂着腥气的狂风。他身后的四名随从分站两侧，每个人都穿着镶嵌着能量水晶的皮甲，膜翼上的纹路各不相同，显然代表着不同的战斗序列。
赤鳞上使的目光如同毒蛇般扫过下方的仓库，竖瞳中闪烁着贪婪的光芒。当他看到那块暗能晶时，瞳孔猛地收缩，猩红的舌头舔了舔嘴唇，发出 “嘶嘶” 的声响：“玄夜，这块暗能晶不错，本使要了。另外，这个月的星核晶配额再加三成，三天内必须凑齐。” 他的声音带着蛇类特有的嘶鸣，每个字都像毒牙般刺人。
黑夜的身体明显僵了一下，脸上露出为难的神色，手指深深掐进掌心：“上使大人，上个月我们已经多交了五成配额，族里的储备已经见底，再要三成的话…… 恐怕连开采设备的能量都不够维持了。”
“怎么？你想违抗本使的命令？” 赤鳞上使猛地转过身，身上的威压瞬间爆发，暗红色的能量波纹如同潮水般扩散开来。周围的黑吾族长老纷纷被这股威压压得跪倒在地，膝盖撞击地面发出沉闷的响声，有的人甚至忍不住喷出鲜血。“别忘了，你们黑吾族能在这片星域立足，全靠我们羽蛇族的庇护。现在不过是让你们多交一点资源，就推三阻四？”
玄夜咬了咬牙，指甲几乎要嵌进肉里，最终还是低下了头：“不敢。小的这就去安排，三天后一定将资源送到上使大人的船上。” 他的声音带着难以掩饰的屈辱，却又无可奈何。
“这还差不多。” 赤鳞上使满意地笑了，鳞片摩擦发出 “咔咔” 的声响。他的目光再次扫过仓库，像是在评估自己的财产：“对了，听说你们最近和隔壁的岩族起了冲突？很好，继续打下去，打得越凶越好。本使可以给你们提供‘蚀骨弹’，只要你们能把岩族的矿场抢过来，那些资源…… 本使可以只抽六成。”
何天在一旁静静地听着，心中渐渐明了羽蛇族的统治策略。他们根本不在乎附庸种族的死活，反而刻意挑起种族间的冲突，让黑吾族和岩族相互消耗。这样一来，不仅能削弱附庸种族的实力，防止他们出现能威胁到自己的强者，还能坐收渔翁之利，从战争中获取更多资源。这是一种极其恶毒却又极其有效的统治手段，就像养蛊一样，让容器里的虫子相互厮杀，最后只剩下听话的那些。
他注意到黑夜在听到这个命令时，眼中闪过一丝痛苦，握着拳头的指节已经发白。何天能猜到他在想什么 —— 战争意味着更多的伤亡，黑吾族的年轻战士会在战场上死去，而那些本就稀缺的修炼资源，会被更多地投入到战争中，导致族内的高手无法晋级，偏远地区的幼崽因为缺乏食物而夭折。但他没有任何反抗的余地，只能眼睁睁地看着自己的种族一步步走向衰败。
“大人，我们……” 黑夜在一旁低声开口，声音里带着压抑的愤怒和无力。他虽然只是个神境六品，但也知道这样下去，黑吾族迟早会走向灭亡。
“怎么，还想要讨价还价不成？” 赤鳞上使斜睨着他，眼中充满不屑，“弱肉强食，本来就是宇宙法则。难道我们羽蛇族顶在前面抵抗龙蝎族就没有压力，就是坐享其成不成？” 他突然话锋一转，露出残忍的笑容：“这样好了，你再从族中挑选挑选一百名恒星境武士，随我们一同回去，到纳什战场上面历练历练。”
周围的黑吾族长老脸色瞬间变得惨白。谁都知道纳什战场是羽蛇族和龙蝎族的绞肉机，恒星境修士去了不过是炮灰而已，存活率不足三成。
“大人，我族人口凋敝，已经没有多少恒星境了，恐怕抽不出来百人之数。” 玄夜顿时头皮发麻，连忙上前一步开口讨饶，额头渗出细密的汗珠。
“没有恒星境，就安排神境的过来！” 赤鳞上使猛地一拍栏杆，坚硬的合金栏杆瞬间变形，“你们这几个长老一个个都养尊处优的，连我们羽蛇族交办的一点小事都办不好，还有什么用？实在不行，就由你这个族长亲自带队！” 他的眼神中满是戏谑，一点余地都没有给玄夜留。
这下不光是黑夜，就连他身边的几个神境长老也连忙跪倒在地，额头抵着冰冷的地面，信誓旦旦地表示一定会把事情办好。他们的身体因为恐惧而微微颤抖，谁都知道被派往纳什战场意味着什么。
“这位朋友，不好意思，让你见笑了。” 搞定黑吾一族后，赤鳞上使转过头来，竖眼饶有兴致地盯着何天，语气还算客气地问道：“不知道你是什么种族的？看你的气息并非本地修士。” 他的膜翼微微收起，看似放松实则在暗中戒备，神境强者的直觉让他感到一丝危险。
“我无根无萍，种族早就毁灭了，只剩下我一个人在宇宙中流浪。” 何天的指尖轻轻敲击着看台栏杆，发出规律的 “笃笃” 声，脑海中却在快速推演着截杀的细节：羽蛇族有五人，赤鳞上使是神境八品，实力不容小觑，但只要出其不意，用时光法则困住他一瞬间，就能在他的随从反应过来之前将其斩杀；那名神境六品的随从气息最沉稳，是最大的变数，需要让神性将领缠住他；剩下的三个恒星境不足为惧，用神国领域就能轻易镇压。
“是吗？” 赤鳞上使眼中闪过一丝意外，随即态度更加热情了几分，“要是有空不妨跟我们一起到羽蛇一族做客，我们羽蛇一族虽然不是什么名门望族，但族内还是有准神王境的高手坐镇，而且我们和相柳一族的相宇大人关系很好。” 他刻意提到相柳一族，显然是在试探何天的底细。对于这种无根无萍的神境强者，他既忌惮又想拉拢 —— 了无牵挂的强者要是突然发难拼命，兑掉他们其中一两个不是什么难事。
“我自由惯了，不喜欢约束。” 何天语气冷漠地开口，目光平静地看着对方，心中却在冷笑。就在刚才，他已经完成了战术推演和实力评估，对方是羽蛇族的一个战斗小队，要是他全力出手，当场斩杀的成功率高达八成。
“没有关系，我们羽蛇一族随时欢迎您大驾光临。” 赤鳞上使并不气馁，继续劝说：“神境强者怎么能够到处流浪白白浪费光阴？只要你愿意，一个人就能创造一个种族出来。我们蛇人一族的蛇女可是出了名的温顺，一定会让你印象深刻的。” 他舔了舔嘴唇，露出毫不掩饰的淫邪笑容。
“以后会有机会的。” 何天不置可否地回答，他突然意识到，或许不一定非要打打杀杀，自己有实力了，可以获得更多谈判的话语权。
“既然如此，那我们就恭候大驾。” 赤鳞上使又客气了几句，转过头面对还跪在地上的黑夜等人时，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是冰冷的漠然。
他不耐烦地挥了挥手：“好了，本使要回去了。黑夜，记住你的承诺，三天后要是看不到资源和人，后果你知道的。” 说完，他带着随从转身走向传送门，膜翼扇动的声音如同死神的鼓点，敲打在每个黑吾族人的心上。
黑夜和长老们连忙躬身相送，直到羽蛇族的身影消失在传送门中，他们才如释重负地直起身子，每个人的脸上都写满了疲惫和绝望。黑夜的后背已经被冷汗浸湿，长袍紧紧贴在身上。
“上神请便！” 玄夜有气无力地说道，原本还希望何天能和羽蛇一族发生些冲突，没想到会这么一团和气地结束。他叹了口气，挥手让守卫们散去，自己则带着长老们走向仓库深处，沉重的脚步声在走廊里回荡，显然是去商量如何凑齐那三成配额和炮灰人选了。